台中一人举ะ起一面小旗，朗声说道：“本回合，薛家村，薛坤胜。”听来当是个正判之流。
一张横木搭成的圆台之上，摆放着两个大水缸，台中竖起一面锦旗，上书一个ฐ大大的“擂”字。
一队队硕大无比的宝船缓缓靠岸驶来，约莫盏茶功夫，宝船便即靠岸。顿时人群中拥挤声，呐喊声，吵杂声交成一片。群情激奋，万众一心。
原来此处是苏州府浏家港边的一个ฐ小镇，唤作“沙镇”。时值大明永乐年间，成祖朱棣在位，四海升平，百姓安居乐业。
那个清秀少年听后一笑，道：“沙镇的水上蛟龙，何人不知？在下司马尚游，沙镇丁村人士，与秦兄倒有同乡之情。”
“哦，兄台就是司马尚游？久仰司马兄之大名，当真是如雷贯耳！”
秦航一听此人竟是司马尚游，敬佩之意，却是油然而生。他之前有听孝明说起过此人和薛坤的那场海上较量。能ม将沙镇水上小霸王击败，实力当是雄厚之极。心下欲一睹庐山真面目久矣，今日一见，却是如此清秀，真可谓是海水不可斗量！
司马尚游谦道：“秦兄如此谬赞，可是羞煞在下了。那日听闻秦兄与本村赵盛郅之战，端的是精彩之极。在下适逢另场较量，未能亲睹秦兄英姿，至今引以为憾。然秦兄威名，已贯彻沙镇，在下每自听闻，常钦佩不已。今日有幸相识，亦不枉此番๘之行。”
秦航笑呐道：“司马兄一来便如此抬举在下，实是愧不敢当。既ຂ然你我二人惺惺相惜，倒不如结为ฦ知己。司马兄意下如何？”
司马尚游亦自欣喜，道：“如此求之ใ不得。今日你我同船共渡，想来亦是缘分所至。从今往后，你我兄弟相称，倒也无需谦让。同是青年知己，以后当患难与共。”
秦航赞道：“定当如此！荣辱与共，笑傲汪洋！”
司马尚游为ฦ秦航之ใ豪气所引，亦赞道：“好一句荣辱与共，笑傲汪洋！”说罢二人对视哈哈大笑。
司马尚游亦走到船尾，与秦航同望后方，良久ื，问道:๘“适才见秦兄于此沉思良久ื，故而惊扰，莫不是有甚心事？你我既为兄弟，若有难处，当可吐之，尚游愿以分忧。”
秦航闻得此言，露出沉思脸色，低声道：“想到远方亲人，故而心忧。”
“哦，原是如此。想来亦是，如此年轻，便踏此殊途，家中人定是牵挂万分，秦兄之忧，尚游亦何尝未有？”司马尚游亦发同感道。
秦航又续道：“此番๘出海，在下本是瞒着父亲偷跑出来，是以老是放心不下。此中情节，实难言语。”
司马尚游听之倒是一惊，道：“秦兄是偷跑出来？此番勇气，非常人所能为之，实乃可嘉，亦让尚游再次刮目。”
秦航摇了摇头，又望了望那个方แ向，似有千言万语，哽咽不出。他无力地说道：“孰是孰非，当真是难以相辩，且走一步看一步吧。”
司马尚游紧握秦航手掌，安慰道：“莫想得太多，既已为ฦ之，则尽力为之。”秦航感受的到他那ว柔中带刚ธ的手掌传来的丝丝力量，无奈地点了点头。
“你们还愣在船尾作甚？费管事正召集大伙，你们快点过来。”忽听得船中一个同伴传来口信，秦航二人立即从思虑中转过神来，随那同伴一同前去船首。
这是一艘如此大的宝船！放眼望去，长约有四十四丈，宽有十八丈，高有四层。顶高一层有眺望台，是郑和在最高处察望方向之地。其下一层是炮台，上布有数门红衣大炮，是军事重地。船上一层是舱房，乃是郑和和其他使者卧榻之地。最底下一层，则是水手和普通军士及各方工匠栖居之地。船上立有九桅，可挂十二张大帆，船舵约有万斤重，之时，动用了二百余人力方才出动。
此船高大如楼ä，底尖上阔，约可容千人，放眼天下，实足以自夸。船上各类物事更是齐全，仪仗，工匠，医者，军士，淡水，粮仓，应有尽有。
秦航司马二人从船尾走到船头时，看着偌大宝船，惊叹之情，溢于脸上。各自暗忖道天朝船队，盛名久ื矣，今日细见，当真不虚传！来到船头前排处，已集结了十数名蓝衣服饰之人，想是船上之ใ水手应全部ຖ于此了。秦航同司马尚游亦站入队列，待听训话。
一个身着官服的中年男子站立眼前，他没有那么魁梧，却是显得那么的健朗，约莫有三十年纪。他俏生生地站在了十数个水手面前，一一扫视一遍，而后说道：“诸位有幸能事从帅船，实乃鸿运。尔等当中，有经验丰富之海上老手，亦有初出茅庐之新า秀，尔等可算得上是千中ณ挑一，今后帅船之外部安危由候显将军负责，在此就无需多言。然内部安危，是由本管事及本管事麾下之诸位负责。正常情况下，宝船上绝不允许一位人员落海，绝不允许宝船碰上一处暗礁，亦绝不允许一位水手于危机时刻独自逃生！我等最大重任，即保障船队安全航行，保障船员时刻๑安全，保障危机时刻能排险除难！大家伙清楚否？”
“清楚”众人齐答。
“本管事为何听不到尔等声音？”
“清楚！”众人再次响亮齐答。声音震动全船，回荡在各个角落。
顶层上的郑和看着他们如此壮举，亦欣喜不已๐，道：“呵呵，费信此人，激励士气倒还挺有一套。候将军，传令下去，给这些个新来的水手们今晚加餐，款待一番。”一旁้的候显恭敬领命。
邓孝明和沙镇一起出来的几个ฐ铁友分开后，一直闷闷不乐่。他被分到的这艘坐船编号为三百，按照编队排布，是负责拱卫中军营外。好在船上还有一个沙镇老乡，不过此人年纪却比孝明大多了，若按村中辈分，自己还得称呼其一声叔伯。
孝明一直称其为“燕伯”。老伯已过不惑，接近天命之年。第一次航海时，就已在船上，可以说是德高望重。孝明跟在他身旁，倒也少受了很多欺负。
老兵欺负新兵，从古至今就有之。水手亦是如此，有些资格较老的对新า来的年轻小伙时不时指手画脚，吩咐这那ว。好在有燕伯庇佑，平日里倒过得很是安分。与之ใ燕伯交谈日久，孝明倒也懂得了不少。之ใ前坐井观天，以为世上之事莫不如此，近来可是获益良多。
燕伯时常跟他讲起之ใ前出海ร时的一些奇人异事，爪哇叛乱，海上龙卷风，番外风情之类，在孝明听来，简直是闻所未闻。对燕伯的敬重之ใ心亦是与日俱增。
这日用过午饭，燕伯带着孝明来到เ船头甲舱，指着舱中ณ一圆形木制物道：“今日且教你如何掌舵，可要细心勤学。”邓孝明看着那物，那是一个圆形转盘物，边缘似是锯齿形状，中有两个ฐ横木，旁้边一个蓝衣水手正握着那两个ฐ横木不停摆动，时而下左ุ，又时而上右，旁边倒有两桶清水，另有三四人却坐在一木椅物上来回踏动，咯吱声响个ฐ不停。他看得正一头雾水，燕伯走了过去，支开了那个蓝ณ衣汉子，接过了他手中的那两根横木，转而对他道：“孝明，你过来。”邓孝明依言走上前去。
燕伯指着那两ä根横木，继续道：“这叫做摇橹，掌握整个宝船方向，摇左则船向左，摇右则向右，如若不变方แ向直行，将摇橹放置水平位置则以。你上来试试。”
邓孝明闻言张大了嘴巴๒，惊道：“就这么两ä根破木头，就掌握着整船方向？”言语中充满了难以置信的神情。
燕伯呵呵一笑道：“你之前在家摇舟捕鱼之时，不也是靠两ä根木制ๆ船桨掌握方向么？一理相通，宝船虽大，原理却是一样。你上来试试感受一下。”
孝明依言接过燕伯手中的摇橹，晃晃悠悠地摇着。
燕伯看着他的姿势，继续道：“摇橹最是考验耐心，不能三心二意。你要是一出差错，整艘船可能尽皆沉没。摇时亦要看准前方แ方向，遇暗礁则要缓速避过，遇漩涡则要急速变向。整船人之性命全部ຖ系于你手，且不可轻言对之。”
邓孝明嗯了一声，问道：“我如何得知前方แ暗礁或是漩涡？此处又看不见。”
燕伯呵呵地又笑了一声，道：“这是另外一个问题。看到左舱观望那人没有？”说罢向左旁一蓝衣汉子指去。
邓孝明道:“看到了。他用那ว木头棒在看甚？”燕伯道：“这是在观望前方海下动态。不要小瞧了他那根木棒，上面装有远程观望器，前方แ海下三里处有何物事，皆可探望得到。”
“啥？那玩意能看到三里之外？”邓ฑ孝明又惊讶地张开了嘴。
燕伯自信道：“这不算什么，咱们大明船队之所以威แ震四方，就是因为技术先进，否则ท如何能纵横西洋？你以后还有很多要学。”
邓孝明闻言亦是自豪不已，想我大明能数次顺利出使西洋，不仅是国力昌盛，航海水平更是领袖四方，自己当真要下苦功，以补不足。忽听得左舱观望之人急道：“前方แ一里处出现不明游行物，正急速向本船游来，速变换方向！”
邓ฑ孝明一听，正惊奇不已，燕伯却一个ฐ箭步，迅速夺过孝明手中摇橹，急往右打，并摇了摇旁边挂着的一个金铃，顿时舱中叮叮当当铃声四起，瞬间已๐传至舱外船中。
那观望之人惊道：“看清了，是巨蟒，是一条巨เ蟒！”
燕伯镇定身形，大声道：“大伙不要慌，开舱，放网！铃声已响，船上之人应已知晓危机，孝明，你去通知王副使，拉响船队警报。”
邓孝明此时脑中已嗡嗡作响，双腿明显已经颤抖，生平还从未如此紧张过，他呐了一声，急急忙忙跑出了舱外。
此时，底舱已开启，数十张粘网同时放出，那ว巨蟒离宝船已越来越近，从舱底已能看到其身形之ใ庞大，简直无法想象。
燕伯摆平着摇橹，叫道：“加速踏动！”
那坐在木椅上的四人闻言加快速度，拼命地踩踏着脚๐下的木轮。
船上众人早已闻知警报，并将警报通告帅船。除军士外，所有人员退进舱中。将士们已经装好火药，看情形似要炮轰。
一队拿着一根木棒似的武器在手的军士已๐经站到了船头前方，这是船队的火铳队，全部ຖ配备清一色洋人火铳。火铳威力巨大，可开山穿石，是朝廷花巨เ资从番外荷兰国购买。
却见那大蟒片刻๑间已游至船前，适才放出的粘网对这个ฐ庞然大物似乎未起到太大作用。那巨蟒“忽”的声从海ร中钻了出来，露出了那铁桶般大的巨เ头，似三角状，两ä只眼睛直有如灯笼般大小，全身花纹鳞立，嘴里吐出了一条细细的分叉信子，神情骄横地望着前方的船人。
那ว帅船上的郑和亦接到了右翼坐船发来的警报，他走上眺望台，拿着一根木棒似的的物事，却跟坐船舱底那ว观望之人手中棒子有几分相似，不过明显郑和手中的木棒要稍长寸许。郑和将木棒放在了眼睛前方，透过木棒上的两个ฐ圆形镜子，看到เ了坐船的所有动态。那木棒亦是从荷兰国购买而来，唤作“千里眼”，有窥望千里之奇效。
此时郑和已看到一条硕大无比的巨蟒挡在了坐船的前方，还耀武扬威的吐着蛇信。郑和怒气乍现，道：“好一个畜生！如此巨เ蟒，实是未曾所见，竟敢阻我天朝船队。候显将军，命令炮兵装ณ好火药，轰走这不知死活的畜生！”
“候显得令！”一旁的候显大声应道。此时秦航和司马尚游亦为坐船的警报所惊，不约而同的走到船上，映入眼前的是一条巨大的蟒蛇，离帅船不过数十丈远，正挡在坐船前，似乎要以这巨大身躯，生吞全船。
这还是他第一此看到如此大的巨蟒，海上之事，果真是无奇不有。一旁是司马尚游亦是愁容微现，想是如此场面，也未曾一遇。而坐船上的王景弘副使，得知邓孝明的通报后，亦是走到了宝船顶层。先是用旗语向帅船汇报情况，其后亦是命令兵士做好战斗ç准备。
在接到เ了候显将军旗语传来的炮轰命令之后，他果断ษ的下令开炮。顿时只听得“轰隆”声响，震动天地，一个接一个ฐ的圆球炮弹射向了海中ณ的那条巨蟒。那巨蟒似是知晓厉害，甩动了两ä下巨头，躲过了炮弹，钻入了海中。
众人正呐呐称奇，而舱底观望着此时亦是大叫：“那畜生正游向船尾！”王景弘得知情报，亦是一惊。自忖那畜生速度奇快，转眼间竟能游到船尾。又命令火铳队迅速增援船尾。
“忽”的一声从船尾处传来，那巨蟒刹那间又从船尾出现。此时火铳队已迅速赶到เ，对着那巨蟒就是一阵狂射。那一排排烟火从火铳口飘出，一声声轰响亦是射向了巨蟒，那ว响声虽没有红衣大炮来得那么猛烈，却亦是振聋发聩。那火铳发射出的铅弹丸弹头不大，巨เ蟒躲闪不及，蛇身上已中ณ了几弹。顿时血花四溅，染红了海ร面，巨蟒似乎极为愤怒，转了转身子，用那庞大的蛇尾向船身一扫，顷刻间激起了一层巨大的海浪，向坐船倾泻而来。船上军士急忙各找掩体相抱，以避免为海ร浪巨大冲击力冲击。饶是如此，船中ณ已乱成一团。
王景弘站在最高层上，看着乱成一团的船员，大喊道：“切莫慌乱，切莫慌乱！”这才稍微控制ๆ住了。回首一望，那ว巨เ蟒已消失不见。王景弘大惊，忙四处寻望，道：“通知舱底观望人员密切注意那畜生动向！”此时又听得舱底传来讯息，那畜生已钻进海ร底，绕过坐船直向帅船游去！王景弘此时惊出了一身冷汗，本船负责拱卫帅船，众目睽睽之ใ下却让那ว畜生绕过本船直逼帅船，万一帅船出事，自己守卫不力，罪莫大焉！
想到此处，王景弘已不再犹豫，下令道：“全速向帅船靠近，火铳队分散船身，遇上那畜生，即刻开火！”此时郑和已๐得知巨蟒逼向了帅船，此中愤怒，自不用多言。出师未捷，难不成还会让你这畜生误事？
他亦镇定地指挥道：“火铳队迅速分布船身，水手队迅速准备救生物事，切莫慌乱ກ！”此言一出，各队皆有条有理地进行疏散和准备。又是“忽”的一声，帅船侧翼现出了那巨蟒的身形，它还是那么的高傲，似乎要吞没刚才对它无礼的一切。它吐了吐信子，蛇尾又是一扫，千斤巨浪ฐ霎那间又扑腾而来。司马尚游待要叫唤秦航一起撤至船底，秦航此时却犹如大鹏展翅般飞起，他随手拿了一个火铳队员的火铳，高高扬起，轻飘飘地落在了桅杆上，那姿势，三军尽望，齐下发出一阵阵喝彩。秦航对准那巨蟒七寸处，放了一弹，“卡拉”一声，弹丸ฤ却没射出。
他不禁莞尔，船下候显将军急道：“拉保险！把那保险拉开！”原来秦航见情形危急，随手就拿过那军士的火铳，可是他从来没玩过这玩意，不知如何使用。这时听得候显将军提醒，忙用力地扯了一下那长铳上的保险开关，再次对准那巨蟒，那巨เ蟒已奋力游来，正欲大甩其尾，只听“砰”的一声响，弹丸准确无误地射向了巨蟒七寸处，巨蟒庞大的身子瞬间萎缩下去，慢慢地沉入了海底。船下四方欢呼四起，秦航却觉双手麻木万分，他无力地滑下桅杆，扔下了火铳，缓缓地倒了下去。
邓孝明在坐船上，亲眼看着秦航力斗巨蟒最终体力不支倒下船头，这心急得提到了嗓子眼，他奋力的嘶喊：“秦航，秦航”而秦航却终究是听不见。燕伯亦走上前来，扶着邓孝明，安慰道：“孩子，别急，你那小兄弟会没事的。”
邓孝明直盯着帅船，一眼也不离开，哽咽道：“怎会没事？他会不会被巨蟒毒气所侵？”
燕伯摇了要头，低沉道：“看这情况，巨蟒未伤及你那ว小兄弟本身，想必你那小兄弟之ใ前没有打过火铳，不知平衡之法因此受了那火铳的后震之ใ力。这种伤碍不得事，会好起来的。”邓孝明见燕伯说得有理，也没再说什么，只顾ุ喃喃道：“但愿别ี出事，千万别出事”声音直至细不可闻。
秦航睁开眼睛的时候，已分不清是黄昏还是清晨，只知道自己此刻正躺在船舱中，摸了摸身上衣物，只盖了一件单衣，想是天气炎热之故。他看着自己的右手，上面已包了一层纱布，虎口处发麻，隐隐还有疼痛之势。他挣扎着要爬起来，右手处却提不起一丝力道，他慢慢记起受伤前情况，暗暗心惊，想那火铳威力竟如此巨大，好在之前在双手上曾勤下苦功，若换上平常人之ใ手，岂不震碎？想来心下惊叹不语。
忽听“咯吱”一声，船舱门已开，一名四十左ุ右的先生背着药箱，已坐在他床旁，那ว先生喜道：“小兄弟醒了，当真可喜可贺！来，让在下看看伤口。”
秦航猜想这位先生应是船上医者之类，便也没多问，伸出了右手。那先生看了看伤势，已๐无大碍，便将秦航手上纱布尽数除去，又重新裹了一层，下手却是非常细腻。
终于缠好纱布，那ว先生喜道：“再调养两日，尽可复原。小兄弟福泽深厚，来日当有好福气。”
秦航谦道：“先生叫我秦航便是，左一句小兄弟右一句小兄弟的倒让在下无地自容。”那先生笑道：“秦英雄亦不必过谦，昨日你大展神威击毙巨蟒，威震三军，听说连使君都对你赞赏不已，小小年纪如此了得，英雄二字实乃ี当之无愧！”
秦航生平哪听到过如此吹捧？不过年少轻狂，喜悦之情，倒也见于颜色。他正欲再自谦，忽见一人踏步而来，走向身旁。那ว医者见了来人，说了句“告退”便自出舱。
秦航见了来人，知道他是前日训话的管事，叫费信，主ว要负责船上内务。他挣扎着爬了起来，欲施礼道：“费管事亲临ภ鄙下，秦航”
未及他说完，费信便托住秦航身子，扶着他躺下。他看了看秦航，一片赞叹神色，欣喜道：“你叫秦航是吧？伤无碍否？哈哈，身手不赖，是棵苗子！”