“说说你的看法，这又不是在下议院，只是在一个老朋友的办公室里！”侯爵打断了贝尔福的回答，他轻轻的用羽毛笔敲了一下自己的左ุ手食指指节：“如果说不了解那边的情况，我想相当一部分议员先生们并不懂得缅甸和西塞姆郡的一只野鸭有多大区别的！”
“贝尔福！你在想什么呢？”
“你说的虽然有道理，但会不会太过于看轻这些暴民了！”拔都有些无力的反驳道：“他们的人数实在太多了，而且在壮大的过程中ณ会出现有力的领袖，他们会成为我们的威胁的！”
“这个ฐ？”拔都被陈再兴方才连珠炮般的一阵问问的张口结舌，半响说不出话来，最后只得垂头丧气的答道：“那ว你说该怎么办？就这样站在城外不进去？”
人群中ณ有人大声问道，立即引起了一片应和声，颂参小心的将尸体重新放平躺，站起身来，大声喊道：“当时我太紧ู张，那些人都用黑布蒙面，只露出两ä只眼睛，我并不知道是谁杀了奈温大师。但是大师在杀死魔鬼孟既后，一直都在为我们这些没有土地、没有粮食的可怜人而努力，而奔走，就在昨天，他还在前往王宫摄政那里要求打开粮仓把粮食分给饥饿的人，把魔鬼从穷人那里掠夺来的财富还给穷人，把土地从哪些从不耕种的人手里拿来分给在田à里耕耘的人——”
“谁干的，是谁杀了他？”狄奥克跳起身来，却看到那ว个官员用一种十分奇怪的眼光看着自己，仿佛自己้就是那个杀人凶手一般，不由á得大怒shubaທojie道：“你看着我干嘛，我没有派人杀他！”
“刘ถ大人所言乃是正论！”陈再兴应承了一句，笑道：“只是虽然伪王已灭，但蒲甘城却并不在我军手中，而且还有英夷的问题！”说罢陈再兴便将自己遣兵伪装ณ作走私船俘获英人的平底炮艇，乘机占领ๆ了码头诸般事情一一道明，到最后陈再兴道：“刘大人，英人觊觎缅甸之ใ心久矣，早在先帝时便遣兵侵略๓，若非先帝ຓ以大军相助，只恐此地已经易主ว……”
“陈大人！”刘之行进得屋来，便对陈再兴行了庭参之礼ึ，陈再兴做了个ฐ示意其起身的手势，开门见山的道：“刘大人请起，我今天来是要告诉你一件事情：我大军已经占领了蒲甘城外的码头，伪王已经授！”
缅兵们赶忙手忙脚๐乱的拉开拒马，奈温看到เ一切顺ิ利，松了一口气，才觉得背心里一片冰凉，原来刚才已经吓出了一身冷汗，心底不由得向佛祖祈祷道：“今日为了为ฦ师尊和师兄报仇打了诳语，犯了戒律，事成之后，奈温自当在后院幽禁三年，痛加忏悔！”
蒲甘城门东门，戒备森严，道路上横放着数具拒马，数十名荷枪实弹的缅军士兵在军官的指挥下正在搬运修建胸墙的沙袋和木板，上面已经传下命令，敌军已๐经占领了离蒲甘只有不到十五公里的码头，随时都可能出现。但更让士兵们人心惶惶的是，不久前在王宫门前的广场上生的枪击僧侣世间，那ว些黑布包头的印度土兵向请愿的僧侣和市民开枪，打死的人据说铺满了整个广场。对于这些笃信佛教的普通士兵来说，向佛陀的仆人开枪，这简直就如同天塌下来一般，而开枪的人是那些来自远方的印度土兵更让他们愤愤不平，一个流言正在士兵中传播：那些印度土兵以及红头、蓝眼睛的洋人正是魔鬼的仆人，国王已经被魔鬼控制了，国王即将下令摧毁蒲甘城的所有佛塔和寺庙，要把所有的僧侣和市民全部杀死，作为向魔鬼的祭品。这个流言更让士兵们惶恐不安。
片刻之ใ后，狄奥克回到屋来，脸上已๐经满是惶急之色，对孟既ຂ微微鞠了一躬，道：“陛下，大事不好了，宫门外挤满了人，他们要求陛下杀死佛敌，惩治身边的罪人！”
听完了翻译的话，孟既呆若木鸡的一屁股坐回椅子里，现在一切都清楚了，顺国人不但占领了码头，而且那ว三艘军舰和大量的物质都落入了他们的手中ณ，有那三艘炮艇和炮台，自己是不可能在短时间内夺回码头的，他们可以把全部ຖ的军队装ณ上船，顺流而下轻而易举ะ的在码头登6๔，然后进攻蒲甘。而自己手中剩ທ下的唯一筹码就是这座蒲甘城和城外的不到เ三千名刚刚ธ训练了不到两个月的新兵，这些新兵很多人手里连一支像样的步枪都没有。想到这里，孟既不禁绝望的低下了头。
“恩耶！把我的鞋拿出来！”邓ฑ肯大声向屋内喊了一声，很快那个ฐ名叫恩耶的缅甸女孩便将他的牛皮厚底军鞋拿了出来，邓肯一边穿鞋一边指着屋子对那个女孩说：“你今天晚上留在这里，哪里也不要去，到天亮的时候，我会派人来接你，知道了吗？”
“米歇尔这个无能的蠢货！”立刻就明白了这一切的邓肯愤怒shubaojie的骂道：“他连擦甲板的初等水手都不配！”
米歇尔站起身来，作为这个ฐ袖珍型分舰队的舰队司令，他麾下有三条蒸汽炮艇——“法老王”号、“底比斯”号和“祭司”号。这三条分别ี排水量只有一百五十吨和一百三十吨的铁壳木骨船，上面各自装备了三门八磅线膛炮和两门十一毫米口径格林炮。米歇尔少校的从上级得到的命令就是指挥这三条船，封锁伊洛瓦底江上的水面交通，阻止中下游的粮食和盐运往曼德勒，同时假如顺国人的武力南下，则切断他们所有的运输船队，迫使他们放弃入侵。在这位傲慢的米歇尔少校看来，要完成这个ฐ任务实在是再简单不过的了，毕竟相比起顺ิ国人和缅甸人可能拥有那些已๐经完全过时的船只，这三条孤零零的船只在现在的伊洛瓦底江中ณ下游水面已๐经是无可置疑的霸王了。于是他便将这三条船分开，轮流巡逻这段水面，毕竟一条船就足以完成任务了，而无论是锅炉还是船只都需要检修的。
“吉林斯，现在看来你对这个国家的判断是很有预见性的！”特森的声音不大，但在只剩下两个ฐ人的餐室内显得各位的清楚。他随手将方แ才那柄马来克力士剑拔出鞘来，挥舞了两ä下，道：“文明绝不能向野蛮示弱！”
“啪！”
“哼，我怎么知道！”陈再兴一把将拔都手中的书信抢回，冷声道：“咱们这一标兵就食还好说，一下子多了六标兵，粮食怎么办？民夫怎么办？开拔钱、战守钱怎么办？也没有一个现成的章程。还有，这里是我们说的算还是那位大人说的算？想必朝中诸位大佬怕我们这里太顺ิ了，派这位大人过来给咱俩添点难题！”
八天后，孔璋气喘吁吁的坐在地上，此时的他又黑又瘦，身上本来质地考究的一件拷绸外袍此时也已经成为了一堆看不清本来颜色的碎片，为了避免遇到เ盗贼和比盗贼还要凶恶的伪王士兵，颂โ参一行人走的是只有野兽和当地土人才知道的小路，至于果腹之物，则ท是少量的粮食和各种各样的植物块茎、野果、野菜；如果能够弄到一条鱼或者什么เ小兽，那简直就是过节了，幸好颂参也不再把孔璋三人当做俘虏，而是与同伴一般相待，孔璋这才咬牙切齿的坚持了下来。当孔璋得知已๐经离曼德勒只有十八公里，明日即可到达时，他已经被这一切折磨的都麻木了，几乎忘了怎么เ表现出激动了。
“等到我们安全了再放你走？要是我们拿了钱不放你走，甚至把你杀了呢？”
“哪里哪里！”林晚晴笑道：“不过是恰巧碰到罢了，你也知道，年纪大了的人，总喜欢提起过去的事情，江家妹子莫怪！”
“陈再兴？”饶是江清月在深宫之中历练多年，城府早已极深，但突然听到这个名字，心中ณ不由一震，险些将最后那ว页纸落下。林晚晴看在眼里，心中ณ不由暗喜，口中ณ却低声道：“想必妹子还记得那ว位放着宏文馆学士不做，弃官回家的榜眼公吧！”
更重要的是，在镇压了南方的叛乱后，顺军在十九世纪七十年代初以西方แ列强为榜样进行了一次重大的变革：改变了过去在和平年代那种根据资历或者长官好恶升迁或者从荫官中选拔军官的体制，而是建立了专门的军事学校，然后从这些学校的毕业生中选拔军官，即使是高官子弟也改变了可以直接作为荫官进入军队的办法，而是通过免试进入高等军官学校的方式给予优待。凭心而论，改革之后新的军官选拔方式适应了现代军事技术的进步，选拔标准较之旧fqxs的体制也更加合理一点，大大的提高了顺军的战斗ç力。但是新的体制也带来了新的问题，由于新的军官学校要求学生有相当的知识基础，而且学费也相当高昂，有的情况下甚至还要写当地咨议局的委员写推荐信。所以实际上能ม够进入军官学校就读的一般至少是中等商人、农村地主、富农以上的阶层子弟，平民子弟能够进入军官学校的绝对是凤毛麟角，但如果你不是军官学校的毕业生，除非能立下特殊的战功最多当到เ掌旗就要退役了，但如果是京师讲武堂毕业的学生，一般一进部队就是副掌旗，几年就会过非军校生的同僚，所以才会出现拔都三十不到เ却官阶远远高过已经在军队服役二十年的张启的现象。而且大顺6๔军采取的是“乡土部队”的制度，即除了汉京附近的禁卫部队以外，其余的6军部ຖ队全部都是按照ั地域出生地组织的，这样一来，在所在部队当军官的往往家里也是当地的大地主ว、大商人、大土豪；所以无论什么样的刺头到了军队里，都得服服帖帖，否则军官一封信回去，就能让你家里好看。所以在当时的顺军中，无论从待遇、出身及其他方面，军官和士兵是完全是泾渭分明的两个阶层。
众人正说得起劲，却没看到拔都风尘仆仆的从外间进来了，他敏锐的目光一扫，喝道：“你们几个在那边说些什么？陈大人在里面吗？”
“四哥，你没事吧！”
一名青衣婢女走过游廊，手中提了一只饭篮。那婢女走到一间房门前，小心翼翼的将四碟菜，一碗汤，还有一壶酒一一摆在窗台上，最后从饭篮中取出一只小蒸笼，轻轻的在窗户上敲了两ä下，柔声道：“三掌柜，今天的晚饭到了，请您开一下窗户，顺便将午饭的碗筷取来！”
“什么？”孟既一愣，立即问道：“快说，什么事情！”
孟既坐在马背上，他此时的心情就如同头顶上的天空一般，压抑而又阴沉。虽然他没有留到自己้军队总崩溃的那个时候，不需要多么聪明就能预料到这场战役的结局是什么เ，虽然他尽自己所能ม的采取措施减少了自己的损失。但现在有一点是可以肯定的：自己้通过武力篡夺的王位也即将被武力夺走，现在摆在他面前的道路只有一条，向下缅甸区域撤退了，然后像那两个孩子一样凭借外援回到曼德勒，只不过那个时候自己้也将不再是一个国王，而只是一个英国人的傀儡罢了。
“邓ฑ肯先生，应该是尊师在诅咒敌人，让敌人的大炮炸膛，让他们的刀剑生锈，让他们的手足无力！这是战前常有的仪式！”
“当然，在我的心里这位国王就像上帝一样！”史密斯少尉笑着接过邓肯递过来的酒杯，举ะ起酒杯笑道：“干杯，为了国王的慷慨！”
“陈赞画，伪王他可以真正约束和指挥的军队数量很有限，剩下的绝大部ຖ分都是暴民和临时征集而来的农民，我之所以这么急着进攻曼德勒，就是为ฦ了不给他足够的时间训练他们，变成有起码纪律的军队。这些乌合之众是根本无法做出起码的战术配合的，要知道他们的情绪总是在冒失的勇敢和突然的恐惧中不断转换的，伪王唯一能做的就是把这些家伙尽可能有秩序的带到เ战场，向敌人一指，让他们冲上去，然后就是向神灵祈祷ຕ能够凭借数量的优势淹死我们。”
“这里的道路糟糕透了，连基本的排水沟和路面的硬质化都没有，简直不敢相信这里离曼德勒只有十几公里！”拔都一边喝着鱼汤，一边抱怨道，他的裤腿上已经全部都是黄色泥土。
“拔掌旅，你觉得应该怎么攻击曼德勒？”陈再兴问道，和传统中ณ国政治中的文武官员一样，他与拔都在这个特遣支队的关系是十分微妙的，他得到了云贵节度使吴汉民的授权，有权节度这里的一切事宜，但拔都作为临时任命的掌旅，是这个ฐ支队的最高军事指挥官，对军事行动拥有全权，两个人的权力有着模糊的交错地带，但两人在护送缅王两个王子返回顺国的经历中已经形成了一种默zhaishuyuan契，不但没有出现那种互相掣肘的情况，反而相得益彰。
“你想想，英夷支持伪王为逆，无非是为了新立条约，与其通商筑路之权，获取厚礼ึ罢了，若两ä贼合流，早ຉ就应该有合约布。可迄今为ฦ止，不但无有条约公布，那伪王还秘遣使者到เ昆明，乞求册封，如此看来，那伪王颇有处两强之间，借以自立之意，未必甘为ฦ英夷之奴，既然如此，英夷又岂会白白将军械与之？”
孟既狠狠的盯着那个ฐ大臣，他的鼻孔变得粗大，仿佛一头正在怒shubaojie的公牛，终于他决定暂且放过这个手下，他后退了一步，大声道：“好吧，我再相信你一次，你听着，如果再过四分之一个时辰，英国人还没有来，我保证你方แ才的誓言会一分不差的应验——在你还有你的祖先陵墓身上！”
屋内罗林躺在床上，睁大双眼看着天花板上的花纹，也许是因为哭了一会儿，将心中的这些天来的积郁泄了不少，他感觉好的多了，过了约莫小半个时辰，便昏昏睡去。
拔都顺ิ着营主ว手指的方向望去，一个熟悉的身影映入他的眼帘，高高的个子，笔挺的腰背，身穿七品品官的青袍，头道乌纱帽，那人转过神来，对拔都拱了拱手，笑道：“拔掌旅๓，我们又见面了！”
“要事？”拔都闻言立即兴奋了起来，暗忖道：“莫不是出兵的事情！”
孔璋冷笑了一声，道：“倒是稀奇了，你们还会给工人长工钱，六月倒是要下雪了！”
孔璋闻言一愣，稍一迟疑ທ后答道：“也不瞒榜ึ眼公，这几年来国内的生意的确不太好做，西边的棉花、羊毛等物产已经都做到头了，没有多少空闲的土地，俄国人又暗中ณ支持哪些鞑子闹事，运费贵得很，不少棉户、牧主都干脆不种棉花，不养绵羊了。我们银行虽然不是直接做这些生意的，但他们不好过，我们迟早也过不好。”说到เ这里，孔璋叹了口气，狠狠的瞪着对面的柳清扬，骂道：“都怪那帮南方开厂的蛮子，把价压得死死的！到เ时候咱们北边人再不养羊、不种棉花，看你们怎么开厂。”
帝都汉京，崇祯ງ十五年，本朝太祖先是在朱仙镇大破左ุ良玉，随即移师向西，于在郏县迎击孙传庭指挥的陕西明军，将其一举消เ灭。自此中原的明军主力已经基本被消灭。次年，太祖领大军入关，有全陕之ใ地，而以太宗为都督荆襄军事，领ๆ偏师驻守襄阳，监视武昌的左良玉残部与江南明军。崇祯十六年八月，太宗领兵沿汉水而下，左ุ良玉不敢与其交锋，便纵兵四掠，集大小船只数万只东下，将一座空城弃于太宗，太宗招抚流亡，劝农植桑，不过两ä年功夫，荆襄一带便户口繁盛，府库充足。崇祯十七年，太祖皇帝先入幽州，吴三桂降于东虏，太祖讨之，于一片石与之大战，不胜。东虏趁势长驱入关，奄有北直隶、山西、山东、陕西之地，天下几有其半，太祖亦身负重伤，形势危殆。然太宗先于襄阳挫其锋芒，后定都汉阳，以其为根本之地，经略四方，历经百战终创大业。是以本朝便定都于此，其地府扼束江、汉，襟带吴、楚，左控庐、淝，右连襄、汉，实乃形胜之ใ地。大顺有五京之ใ制，分别为北京燕山府、东京江宁府、西京长安府、上京延安府、而中京汉京则是天子居停之ใ所，天下辐辏之处，亦称为神京。
士兵们出了一阵欢呼声，行军的度也陡然快了几分。拔都突然低声道：“陈先生，到了畹町之ใ后，你打算怎么办？”
邓肯用力将一具尸体翻了过来，，这个顺国士兵的脖子不自然的扭曲着，显然是被人用力扭断了，一旁还有一具趴在地上的尸体，鲜血正从背上的伤口涌出来，但立即就被雨水冲走了。
赵又廷的双目闪过一丝激动的光，旋即又熄灭了下去，对西北汉京的方แ向拱了拱手，道：“但愿仗恒宗皇帝威灵，拔都一路顺利，将缅王之子送回大顺，以大军南下，得雪‘宣成之ใ耻’，这座护缅校尉府也能名副其实起来。赵某已经年过五旬，个人荣辱倒是无足轻重的。”
赵又廷见拔都如此，也立刻๑做出了决定：“那好，你立刻去联络马帮，准备出行的事情，我去见缅王的王子，半个时辰后，我们在西门外汇合！”
“果然如此，那些该死的蛮夷！”赵又廷恨声道，他来回踱了几步，就迅做出了决断ษ：“他们留在都护府也不安全，谋逆者事成之后一定会全城大索ิ，最后总会找到เ这里来，应该乘着现在叛军还没有完全控制ๆ全城，迅送他们出城，到安全的地方去，！”说到เ这里，赵又廷的目光转到เ拔都的脸上。
“告诉我你的名字？”狄奥克第三次问。
“我叫野猫！”
“你很勇敢，放下武器吧，我会让人给你治伤，让你活下去！”狄奥克向对方แ伸出手去。
那人看着狄奥克伸出的手，猛的用尽最后的力气，挥起右手的短斧，向狄奥克扑去。一旁的张启敏捷的撞开狄奥克，用左手抓住对方แ的右手的短斧ร，同时用右手的左轮手枪对其胸口开了两枪。那人扑倒在地上，一声没吭就死了。
“可怕的家伙！”狄奥克看着地上的尸体，低声道，他转过头对张启问道：“张大人，现在我们该怎么做？”
“继续前进，占领军械库！”张启答道：“如果能够成功，我们就坚守到明天早上，如果失败，那我们就只有撤出城外，到เ城外陈大人的军营去了。”
“你说得对！”狄奥克看上去有些疲惫，他伸手拍了拍对方的肩膀，低声道：“那我就把一切都交给你了！记住，一定要抓住那个ฐ颂参，把他绞死在王宫前的广场上！”
“是，摄政大人！”张启站直了身体，对狄奥克行了一个军礼。
颂参目睹了这次惨败，他是亲自带人送仅有的两门英国造的八磅炮来到街垒这边的，当溃败生的时候，他就在手下的保护下撤离了战场，仿佛有某个神灵护佑着他一般，虽然战场上子弹横飞，但他连一点油皮都没有擦破。当颂参返回军械库的时候，立刻让还没有完全整编好的人离开军械库，并让他们带走尽可能ม多的武器，只留下已经整编好的两ä百人和自己准备坚守，因为军械库的面积有限，人太多也没有用，还不如把一些种子散出去，即使自己在这里失败了，自己的事业也有再起的机会。
当张启所部ຖ到达军械库门前的时候，时间已经到了大约凌晨两点多了，他立即下令手下用八磅炮轰击军械库的外墙，好打开进攻的缺口。军械库内的起义者则用猛烈的排枪还击，但是在八磅炮的轰击下，不断有人倒下。终于，围墙后的枪声渐渐平息了下来。张启站起身来，仔细的观察了一会围墙上缺口的位置和宽度，转身下令道：“所有人上刺๐刀，听到第一声哨响就开始前进！第二声哨响就伏地齐射还击，第三声开始冲锋！记住，军械库里的都是最顽ื固的匪徒，他们的手上都沾满了弟兄们的鲜血，不要俘虏！”
士兵们起低沉的应和声，张启看了看硝烟渐渐散去的缺口处，从脖ๆ子上捡起哨子放在嘴里猛力吹了一下。顺军士兵们走出隐蔽处，排成了松散的两道散兵线，开始以便步前进。这时战场上突然静寂起来，只有零星的几声枪响。张启走回到那ว两门格林炮旁้，目光紧盯着缺口处，神情紧张。