“何人在外喧哗?”正当我焦急万分之时,树下的院门应声而开,从里面走出来一个扛着重剑,虎背熊๦腰,身高九尺的男子。

他穿着一件粗葛布๧制的长衣,络腮胡子遮了大半张脸຀,一双眼睛瞪如牛铃,而眼下半寸之地被我刚刚用树枝刮ุ下了一层皮,不停地流着血看着渗人。

“不,是我有急事要离开秦国,不过等以后有机会,我一定回来看你们。”

不过反正现在雪还没化,我倒是不着急担心教习๤嬷嬷的事情,现下最难过的是于安要走了……

这是两ä个少年,身上都有伤痕,看来在晕过去之前还曾经打过一架。

“怎么样?有好些没?”四儿的小圆脸冻得红彤彤的,看上去像个熟ງ透的果子。≧≦

乞讨,挨打,忍饥,受冻,自我记事以来,这就是我生活的全部。≧≦四年的时间,一个病痛缠身的女人带着一个孩子,从泾阳一路走到了秦都雍城。

那天夜里,抱着我的产婆因为过度惊吓,差ๆ点失手将我摔死。很快,那个自以为ฦ是我父亲的男人就出现在了产房。月光下,我的眼睛不同于所有人,没有乌黑的瞳仁而是幽幽的碧色,我甚至没来得及得到一个ฐ名字,就和阿娘一起被赶出了家门。≧≦

荇女很快就被两个侍卫架出了府门,将军看着我道:“你想让她帮你说什么เ?”

我缓了缓心神๰,直起身子。“我想让她告诉家主,阿拾当初长这一身恶骨打架斗狠,只是为了要活下去;如今留了这一身恶骨,是防备着哪一日若惹得家主不快将我丢弃,我还能ม做回原先的乞儿。≧≦”

“你怕我有一日会丢弃你?”他在我面前半蹲了下来,撩开我贴在额๩间的湿发,暖暖的手掌贴在我冰凉的脸上。

“你不是已经不要我了吗?”我死咬着下唇回望着他,眼睛里泛出一片泪花,“今天你来也是为了坐实我无礼的罪名,然后再心安理得地把我赶出去,不是吗?”

“小儿,你就是这样想的……”他一双星眸深深地望进我的眼睛里,带着一份痛心,带着一份怜惜,“看来我平日里是待你太好了,冷了你几天你便弄这一身的伤来指责我。”

“今天已经是第七日຅了……”他声音一软我反而哭得更加厉害。过去的几年,不管我是拿墨水染了他的衣服,还是喝醉酒吐在他怀里,他从来没有认真地骂过我,可这一次他然连着七天一句话都没和我说过。

他叹了一口气,轻轻地把我抱了起来。“我没有要丢弃你,我只是需要时间来想明白一件事情。”

“你…要想…明白什么?”我趴在他的肩膀上泣不成声。

“我在想怎样才能让小儿明白,她已经不再是个乞๢儿,她已经有了一个属于她的家。”他一手将我紧紧地抱进怀里,似自语,似呢喃,“卸下你的硬壳和尖刺好吗?我怕它们有一天会伤到เ你自己……如果你害怕,便让我来护着你好吗?直到你及笄成人,嫁作人妇。≧≦”

世界ศ上就有这样一种面容,让人光是看着就觉得幸福,温暖,仿佛一切的苦难都能ม被安慰,被治愈。我看着这样一张脸,心里的委屈一下子烟消云散。

“我不嫁人……”我挂着满脸的涕泪坐在他的臂弯里倔强地说道。

“哪有女子不出嫁的”,他轻笑了一声抱着我站了起来,“长得这样快,我怕再过几年就要抱不动你了。”

“……”我紧紧地搂着他的脖ๆ子,把脸贴在他背上,如果能让他一直这样抱着我,我真希望自己永远都不要长大。

“你若是不嫁人,那ว到时候就换你来护着我这个ฐ老头子可好?”

“嗯!”我慎重地点了点头,把它当做自己人生最重要的一个誓言深深地刻在了心底。

自那ว一夜后,我开始不分白天黑夜地读习字,除了秦国文字外,连带着连齐鲁和晋楚的文字都一一学了下来。

房里的卷,不论是何人所著,所著为何,我都滚瓜烂熟地背下来。将军约见门,不论才学高低我都会侍奉在一旁细细地琢磨他们的对话。

看我这样不要命地用功,四儿总是不停地摇头,不过她嘴上不支持,每天晚上偷偷往回带的吃食却比以前更多了。≧≦因此,我老笑她是将军府伙房里养的一只大老鼠,而我就是她养的那只小老鼠。

就这样又过了一年,转眼到了周王三十七年。

我的身量窜得比四儿高出了许多,就是比起同龄的少年也都要高出一截。清晨洗脸时,望着水中那张日见明媚的脸,不禁自喜。

其实这几年里变化的也๣不只是我,将军在周王三十五年已๐经官拜上将军,半年前๩秦公又赐了他西边的邽地作为采邑,因而他现在不定时地会离开雍城,巡视边关,有时也๣会在自己的采邑é住上个把月。

前๩几日຅有传信的兵士来,说明日他就能回来了。

“阿拾快出来,将军回来了。”四儿在院子里大声地叫我。

“你先去,我马上就来!”

“哦,那你快点!”

将军回府,府里所有人都必须去府门外相迎,我急忙起身收拾卷,却不小心踩到เ了自己的头发,扯得头皮生痛。

因为未到十五,女子大都散发披肩,我的头发太长,每次跪坐起身的时总要小心地避开。那一日,将军与同僚们喝酒,归来时晕沉沉地把我的头发握在手中ณ,笑言:“谁说楚姬发美,我家阿拾才有这世间最美的青丝。≧≦”说完便睡去了。

时人以乌发为美,不少贵妇如果看到自家婢女有一头美发,便会命人把它剪ຘ去,然后做成自己的假发,以求得到夫君的怜爱。

将军这是在夸我美吗?我不知道一觉睡醒后,他是否还记得自己说过的话,但自从那以后我就不再剪发了。

好不容易把头发撩开,我急忙提裙跑了出去,刚ธ刚跑到门口就一头扎进了来人的怀里。是他……

随即我被将军握住双臂高高地举了起来:“这就是我家阿拾,比起你之前๩所说的越女施夷光如何?”

等将军把我放下来时,从他的身后走出一个身着青色深衣,腰戴白玉螭龙组佩的年轻公子,身长玉立,龙章凤姿,看样子应该是秦国的贵族。

和很多人一样,他从见到我开始,眼睛就没有离开我。“我也没见过那越女,只听南边来的人说,是早些年越国国君勾践送与吴王夫差的一个ฐ美姬,生得能让花朵失色。吴王对她宠爱有加,言听计从,去年春天,吴国攻齐据说也和这美人有关。”

伍封微笑着走到เ案前,将那ว年轻人让到了主ว位。

“公子以为去年吴王伐齐可是良策?”

听伍封称他为公子,又让其于上座,我心下了然,眼前的这个少年一定就是将军经常提起的秦公四子,公子利。≧≦

看他们两个的样子,伍封和这位四公子怕是有着不同于普通臣属的关系。

伍封话音刚落,公子利就不假思索地回道:“吴王夫差ๆ一贯英勇善战,去年在艾陵与齐军交战,我听探子讲那ว吴军本已经露了败势,但吴王亲率精兵三万、分三股反以鸣金为号,在战场上将齐兵生生截成三段。最后,趁他们首尾不能相顾,自乱阵脚之时,一鼓作气围而杀之,大败十万齐军。战后,听说光是革车就得了八百乘。”看来吴王夫差这一战让公子利ำ对他极为折服,一翻夸赞的话下来连口气也๣不喘。

不过听他这样说来,这吴王还真称得上骁勇二字。

公子利说完后,伍封一直没有回应,我不解地抬头去看他,只见他眉头微蹙,看了公子利半晌,才说道:“匹夫之勇,吴王夫差不及其父阖闾甚远。”

伍封的话无疑是给激动的公子利ำ当头浇了一桶冷水,他收起脸上的笑容,神色极不自然地回道:“将军何出此言?吴国在艾陵大胜之后,得了齐国大量金帛ຑ,吴王气度豪迈,将缴获的革车八百乘,甲胄三千都送给了鲁国以结成同盟。最后,宋、卫等几个ฐ小国也๣纷纷表示愿意归服吴国。如今的吴国,足以和晋楚两国一争天下霸主ว之位。将军可是因为吴王此前不满你族๣叔伍子胥,才认为夫差此人不济?”

公子利说完,就把嘴唇闭得死紧,一张脸涨得通红。另一边,伍封的神๰情也颇有些难看。我起身向前,跪坐在公子利身侧,故意用一根铜签子击打着火炉,又将炭火拨得啪啪乱响。

公子利果然转过来看了我一眼,我不避讳地昂着头直直回望着他。他突然大舒了一口气,整个人放松下来,坐着对伍封施了一礼:“将军见谅,是利,失礼了!”

伍封看了看我,对公子利ำ回了一礼ึ道:“是我失礼,未与公子明说。我认为齐是大国,距离吴国又远,不论胜负,这几次吴齐交战都已经耗损了吴国大量的精锐之师。况且,对于吴国来说,目前最大的敌人,不是齐国,也๣不是晋楚,而是吴王夫差ๆ一直忽略的一个人。”

公子利将身子微微向前๩倾,问道:“可是越王勾践?”

伍封终于笑了,恭声道:“公子明智!夫差放越王勾践归国无疑是纵虎归山,越王勾践既然能忍人之所不能忍,就一定胸怀大志,吴越两ä国之间终有一战。”

公子利听完点了点头:“这样看来,越王进贡的美人施ๅ夷光也是勾践布下的一颗厉害棋子,可怜那夫差ๆ还深信越王的臣服之ใ心。”

“公子能自己明白自然是好,大丈夫不可沉迷温柔乡,女人是闲时赏玩的物什,不可当真,请公子以后也要多加注意。”

“利,明白。”

他们之后谈了些什么,我都没有听进去,脑子里不知为何反反复复只有一句——“女人是闲时赏玩的物什,不可当真”。

秦国靠近西戎、姜羌,民风比起中原之地的晋国、齐国、鲁国要开放的多。女子地位虽然不及男子,但也๣不应该只是一件物什。鲁๥国大夫孔丘推崇的那ว一套,在秦国并不受欢迎,礼法对秦国女子的约束也算不得严苛。

二人畅谈了一个多时辰,公子利ำ起身离开,我和将军送他至府门。

“将军今日车马劳顿,利现下就先回府了,等改日再来与将军相谈。”说完偷瞟了我一眼,转身上了马车。

目送马车离开后,伍封突然牵起我的手向里走去:“不到半年阿拾又长高了,怕是再过两ä年等你束发及笄,我这将军府的门槛都要被踩破了。”

“我不嫁人,天下哪有人能比得上将军,我要留แ在这里哪也不去。”我昂着头无比坚定地回道。

“陪我?哈哈哈……”伍封大笑着将我高举到เ身前๩,“小儿,天下才俊你又认识几个,小小年纪说这样的大话,要是我这老头当了真,你将来可不要后悔。”

伍封今年不过二十有八,但他常常和我以老头自称,我望着他俊秀的面庞实在看不出他到เ底老在哪里,“将军要是非说自己是老头,那ว也๣别把我再当做小孩,我已经长大了!”

他笑着把我放了下来,弯腰上下左右打量了我一番,点了点头:“嗯,是长大了,我得开始给你物色人家了。”

我刚想生气,他又接着道:“不过以你如今的出身,想嫁个好人家怕是有些难,不如你随我以伍为氏?”

什么?我一时间脑แ子有些转不过来。

别说这世间有名无຀姓氏的人比比皆是,连名都没有的,也大有人在,“氏”对于一个庶民来说是天大的恩赐,更何况是“伍氏”。

“怎么เ,平日里看你牙尖嘴๨利,现在却这样傻站着,进屋再说吧……”