桂知府吩咐道：“来人，带莫残去账房领盘缠纹银二十两，再去附近客栈休息，明日着人送去码头上船。”
“这个嘛，本府自然会加以考虑，”桂知府点头道，“你小小年纪，就懂得居功而不自傲，难得呀，不知你今后作何打算？”
莫残的目光落在了一棵粗大的盐肤木上，老树虬枝错节，古藤缠绕，瘿瘤凸起，看起来树龄已有数百年。《绝脉要略》中记载，此树极易吸引并寄生一种罕见的小虫，刺๐伤叶柄形成虫瘿包囊，若是树干之上长有瘿瘤囊者，则ท是一种医治雀啄脉肝绝的真药，名叫“百虫仓”。
莫残衣衫单薄，好在有那件皮坎肩抵御风寒，到不觉得寒冷。想起爹和娘，分别已๐经快一年了，自己杳无音讯，他们不知有多着急呢。若是夏先生平安返回了大理，娘见不到残儿肯定会愁出病来的，莫残心中焦虑，数日茶饭不思。
莫残把傅药师朝火堆近前移了移，想让他暖和一些。
“我俩恐怕也难逃此劫，”傅药师惨然说道，“老夫活了五十多岁足矣，可小兄弟你还这么เ年轻，实在是太可惜了。”
“去沿河渡镇送货。”
“一根纤绳九丈三，父子代代肩上拴。踏穿岩石无人问，谁知纤夫心里寒哟，嗨哟哟，”为首的纤夫发现了莫残，停下号歌，嘴里喊道，“喂，小娃儿，怎么一个人呆在这里，你家在哪儿？”
“老帮主ว患中风闭症，当时脉现鱼翔，心气已๐绝，并非夏某医死了他，而是根本就无药可治。”夏巴๒山匆匆辩解说道。
老者冷笑道：“当年你害死了老帮主，没想到躲这滇西边远之地来了，害得帮中兄弟好找啊。”
他掂了掂手中ณ的小药锄，这把柄太短了，一定斗不过白花蛇的，可这千载难逢的机会又怎么能放过呢。
“佛指甲！”莫残心中骤然一紧，曾听村里猎户讲过，山里最毒的蛇莫过于“五步倒”，医家称其为“白花蛇”。据说人被咬伤后最多行不过五步，便会毛发竖立而死，此蛇最明显的特征便是尾部生刺，俗称“佛指甲”。该蛇性情极为ฦ刚烈，当其被逼无路可走时，就会调转尾钩剖腹自杀，至死眼光不陷。
这人低着头自衣袖内抽出画轴。
咦，这不是辩偈法会上听到过的声音吗，莫残想。
阿婆提醒他：“孩子起了名字么？”
接生的邻家阿婆在屋里忙碌着，老莫则ท拄着木棍，站立在院门口焦急等待着。许久，他终于听到了婴儿降生时的那一声啼哭。
薛管事走到了夏巴๒山面前，低头弯腰恭敬的说道：“夏先生请讲吧，我这儿听着呢。”
这时，莫残正站立在他的身后，学着松林里穆先生所做的那样，举起手运足了劲儿猛地一掌拍下，拼尽全力击在了薛管事头顶百会穴上……
“啪”的一声，薛管事直起身来摇晃了两下，双眼仿佛不敢相信似的直视着莫残，然后缓缓的萎缩在地上，身子一歪倒下了。
莫残虽然认穴无误，身强力壮真气充盈，但却不会运气于掌，这一击尽管拼了全力，也只是将薛管事击晕而已๐。
这一刻，苗堂主ว和夏巴山两人全部都呆愣住了。
“喂，老三听好了，马上去拉一辆带蓬厢的马车过来停在门口，我和夏先生即刻要去见知府桂大人，速去。”莫残用腹语模仿薛管事的声音大声吩咐道。
“是。”外面老三应声答道。
夏巴山直勾勾的望着莫残：“你这是……”
“好小子，真想不到还有这么两下子，只是出掌无力，勉强拍晕了而已。”苗堂主惨白的脸上露出一丝微笑。
莫残边收拾包袱，一面匆匆说道：“等一下马车到了，我会支开老三，然后背苗伯伯上车。夏先生，您自己能行走吗？”
“可，可以的。”夏巴山说话都已经结巴了。
不多时，外面传来守卫老三的声音：“薛管事，马车已备好了。”
“老三，你去通知大门守卫，我和夏先生在车厢里不露面，让那小孩子赶车，有急事必须连夜进城面见知府。”
“还是让我来赶车稳妥些。”老三犹豫着说道。
“不必了。”莫残赶紧ู厉声呵斥道。
“是。”老三的脚步声远去了。
“快，我们走。”莫残匆匆说道。
“莫残，把被子盖在薛子风身上，扮作是老夫，可以拖延点时间。”苗堂主说道。
莫残把昏厥过去的薛管事拖到了苗堂主的地铺上，扯过被子蒙头罩上，然后背起苗堂主手拎着包袱迈出铁门，夏先生步履蹒跚的跟在了后面。
马车就停在石洞门口，四周空无一人，莫残将苗堂主放入车厢内，又搀扶着夏巴山上了车。
“莫残，离开官渡口只有两条路，水路夜间无船，只有走旱ທ路奔宜昌方向，不过山道崎岖难行走不快的。”苗堂主ว喘息着说道。
“苗伯伯，现在已经顾ุ不得许多了，先上路再说吧。”莫残扬起马鞭，赶着马车出发了。
庄园门口守卫已๐经接到通知，薛管事有要事前去宜昌府，老三就站在大门旁边。
“老三，速去守在石洞门口，任何人不许靠近，等我回来。”马车上传来薛管事的命令声。
“是。”老三应道，他觉得薛管事今晚举ะ止有些反常，但那确实是他的声音不假，虽然心中有少许疑ທ惑，但还是匆匆跑去后院守候。
出了庄园，莫残猛抽两鞭，赶着马车绝尘而去。
月明星稀，淡淡的月光洒在崎岖的山道上，两侧黝黑的树林，万籁俱寂，只闻清脆的马蹄声。
“莫残，”车厢内苗堂主挣扎着说道，“此去宜昌府两百里，薛人风虽然百会死穴受创，但力道不大，最多几个时辰便要醒来，若以快马追赶，定会在马车到达宜昌之前赶上我们。前面三十里有个三岔路口，往东南是去宜昌的路，我们改道去东北方向前往襄阳府，以避追兵。”
“好的。”莫残应道。
“在地牢里，本应顺手掐死薛人风的，但老夫念你从未杀过人，不想你身负人命，所以并未吭声。他醒过来后巫山帮必定会四处搜捕我们，加之桂大人与他们沆瀣一气，官府也可能发下海ร捕文书缉拿，因此你俩恐怕暂时回不去云南了。唯今之ใ计，只有前往五百里外的襄阳九宫山真武道观暂避风头，等事情过后再做打算吧。”苗堂主ว用尽气力说道。
车厢里传出了夏巴山疑惑的声音：“莫残，你何时学的腹语术？”
“是念私塾时跟穆先生学的。”莫残遮掩了过去。
行驶中，莫残有些不解的问道：“苗伯伯，官府也和薛管事他们是一伙吗？”
“嗯，那ว闵夫人原本是宜昌府的青楼歌妓，名唤嫣儿，为宜昌知府桂齐常年包养。巫山帮闵老帮主晚年丧偶，膝下儿子尚小，有人从中牵线做媒，老帮主便替嫣儿赎了身，娶ດ回了巴东。没两年，老帮主便一病不起，死于心绝症，这个夏先生是知道的。当时由于少帮主还年幼，嫣儿身为闵夫人，便掌管起了巫山帮。本帮控制着汉江至川江这一段的水陆运输生意，听闻闵夫人每年要分给桂齐好几成的利ำ润，但是没有真凭实据，加之其又是宜昌知府，因而也无人敢去说三道四。
少帮主所患之病症状与十年前老帮主的一模一样，同为心绝症，夏先生那天在内堂说少帮主ว是死于五毒心绝散，老夫此刻才有所警觉。前后一联想，便怀疑是闵夫人与薛管事他们下的毒，甚至连桂大人也有份儿。当知府桂齐亲临总舵来勘验尸体，并一口咬定死因非中ณ毒而是夏先生医治不当时，老夫就更加确凿无疑。当年嫣儿嫁给老帮主，然后再伺机毒死他们父子掌控巫山帮，便是他们蓄谋已久的阴谋。”苗堂主的声音越来越微弱了。
“怪不得我从府衙出来住进了客栈，当晚就被巫山帮下了迷香。”
“都怪老夫有眼无珠，不但害了少帮主，还连累了不少的帮中兄弟……”此刻，苗堂主已声若游丝了。
月光下，前面出现了三岔路口。
“走左边的这条路，两日后便可到……襄阳了。”苗堂主ว说罢长出了一口气，没了声息。
“莫残，苗堂主死了。”车厢内夏巴๒山默默说道。
他告诉莫残，苗堂主原是真武道观天虚真人的关门弟子，后因触犯门规而被逐出九宫山，刚ธ才临终前嘱托夏巴山，希望将他的尸骨葬于九宫山上回归师门。
莫残流着眼泪边赶马车，没有再说话。
一路上，除了简单吃点东西和给马喂食饮水外，一直日夜兼程的奔着襄阳方แ向疾驶。
两日后的清晨，他们终于来到了九宫山下。
襄阳城外西南数里的九宫山，林木繁盛，郁๗郁苍苍。真武道观依山而建，峭壁之ใ上隐约露出红墙绿瓦，一条石阶小道蜿蜒着通向前观大殿。
莫残背着苗堂主的尸体和夏巴山沿着台阶上山，一直来到大殿前。有执事道人迎上前来，见状颇感惊讶。
“我们要见天虚真人。”夏巴山说道。
道士望着这个蓬头垢面，身上散发着一股臊臭之气的老头，后退一步问：“你们是什么人，找师祖何事？”
夏巴山手一指莫残背上的苗堂主：“他是天虚真人的关门弟子，我们是受托而来。”
那道士望着苗堂主问道：“他病了吗？”
“死了。”夏巴山答道。
道士闻言伸手一探，果然是具尸首，不免吃了一惊，口中说道：“你们等在这里，贫道这就去禀告。”说罢匆匆进殿。
不多时，一群年轻道士涌了出来，有的还带着长剑，为首的是一位面色严肃的中年道长。
“贫道真阳子，天虚师尊云游在外，有什么事儿就对贫道说吧。”道长打量着他俩，目光瞥向了苗堂主。
“这位便是巴东苗凤麟，生前嘱托老夫将他葬在九宫山上回归师门，我们千里迢迢是为送尸而来。”
真阳子闻言先是一愣，上前两步仔细端详了苗堂主片刻，随即哈哈大笑了起来，口中说道：“果然是苗师弟啊，没想到你竟然就这么死了，当初你那目空一切的狂妄哪儿去了，哈哈，死了还想葬回九宫山，做梦去吧。”
夏巴山听到เ真阳子对待死去的苗堂主出口不逊，顿时气不打一处来：“道长对死人竟然这般不敬，真武道观实在太过分了。哼，老夫不跟你说，真武道观天虚真人不在，我们就在这儿坐等他回来。”
“这里贫道说了算，你赶紧ู带着苗凤麟的尸首下山去吧，臭烘烘的，免得玷污了道观。”真阳子鄙夷的说道。
“见不到天虚真人老夫决不下山。”
“哈，九宫山上岂容你们在这儿撒野，来人啊，将他们轰下山去。”真阳子喝道。
“大清早ຉ的，何人在此喧哗？”一老道士打着哈欠走了过来。
“师叔祖。”众道士低头行礼。
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