叶氏都没说话，底下人更不敢发声了，纪夫人问了好，抬头打量三个ฐ姑娘，虽没见过之湄，却是知道宋家的姑娘，度着这个ฐ该是二房的女儿，笑得一声：“这位倒不曾见过。”笑盈盈的使了眼色给婢女。
石桂只当叶氏交好的夫人，也同叶氏一样，哪知道打眼一看，再不相同，大红银丝牡丹团花袄子底下是翡翠色织锦盘金裙儿，头上金丝八宝的攒丝冠儿，腰上悬了玉雕菊纹佩，眼睛明亮，满面是笑，一手拉过了叶氏：“我说你该来了，果然就来了。”
“请堂少爷的安。”少年写得入神，听见说话这才抬起头来，他还记得石桂，冲她笑一笑，石桂已经进了屋，把手里头的包裹搁下：“这是太太给堂少爷这一季的衣裳鞋子，等会子还有人来送铺盖。”
放三天假，他等到今日才回，丫头们说起他来，都说他是识趣的，晓得不麻烦人，这事儿揽都揽了，就要办得漂亮些，叶氏那头得着消息，立时叫了繁杏，要她预备些菜送过去。
老太太就是个活疯子，隔着门帘ຈ，甘氏的心一下下的颤抖，老太太说话颠倒不算，声音尖起来叫着儿子，把她吓得紧紧攥住宋望海的衣摆。
甘氏生得明媚，性子又温和，两ä个打小一道，也捉过蝴蝶摘过花，宋望海还爬过假山替她摘风筝，柔情蜜意，你来我往，换过帕子结过同心，只当这辈子良人就在隔一道墙的地方。
郑婆子得了这句话，进了门就跟着钱姨娘到了远翠阁，钱姨娘几回要推了她，郑婆子都只腆了脸笑：“这差事是太太给的，姨娘安生是姨娘的心，我却不能不办事。”
一时吃不准她叶氏院里过得如何，搁了茶盅儿，撮了烟叶子，擦上火吸一口，两年没沾，在别苑时想也无用，这会儿却馋得不行，吸上一口冲了鼻子：“这是你姐姐送来的，好些年没尝过这一口了。”
说的是姚姨娘和汪姨娘，生了两位庶出姑娘，叶氏多有优容，可也就是为着买来就是当姨娘的，这才能过得好，似豆蔻这样，先是一等的大丫头，再当了姨ถ娘的，叶氏真宠爱她，怎不留她在金陵，非要带着她出来。
石桂已经明白后宅里头吃剩ທ的是件得脸的事，贴身侍候的大丫头才能得着主子的赏，便是剩下的也是体面。
石桂叫她一扯，眼泪就快忍不住，家人好容易来一回，走都走了，何必还瞒着不叫她知道，石桂心里也明白，郑婆子是想断了她的念想，不想家了，就能老老实实跟着她了，心头一口气怎么也吐不出来。
秋娘把事儿又跟孙婆子说一回：“下个ฐ月头上咱们再来。”才刚ธ也问明白了，九月头上再走，家里回去刮一刮，把钱凑出来给女儿赎身，不叫女儿离了家乡。
“这个丫头，倒是好的，有良心的人少，不忘家的就更少了。”繁杏说这一句，分明意有所指，春燕正巧听见，打趣一句，余下几个赶紧拿话茬开去，石桂也不知她说的是谁，繁杏爽快麻利，同她相处还更自在些。
石桂箱子里头存了许多钱，这是小丫头们俱都知道的事，叶氏院子里的丫头比别ี地儿月钱多出些来，她们这些三等的能拿三四百钱，上头姐姐们也有打赏，分来的东西也足，头油面脂香粉珠子，上头发下来不说，大丫头们有不喜欢的，随手就给了她们。
越说越是委屈，把这家子里每个ฐ都怨上一回，哭了一轮，重又扑过粉儿，这才过来了：“不知道荫堂来了，这是怎的？学里放假不成？”
老太太伸手搂了他：“好孩子，不枉我疼你一场。”越是这么เ着，越是想着过继来的儿子人都没现身，二房那两ä个竟一个也不来，心里冷笑，看着宋荫堂身上这件袍儿又道：“你母亲跟我都不在京，可是有人慢怠你了？我看看，怎么เ的穿这么素，跟来人的是谁？”
山门往里，过了三殿才是女眷住处，里头屋子浅，不似别苑里一道道的门隔着，宋老太太住正堂，东厢叶氏，西厢甘氏，抬头不见低头见。
几个小姑娘又气又恼，他跺了脚๐吐舌头，道袍拖在身后，踢踢踏踏往前去，往前走上一段儿还侧脸儿看她们，石桂倒也不恼，糖粒粘在她裤子上，一拍就粘到手上，拿帕子擦一擦团到袖子里。
从此就有了个呆先生的名号，石桂往学堂门口站一站，姚夫子就气得吹胡子瞪眼睛，非叫家人拿了水把门口那ว块地冲一冲，可到他夫人站在堂外骂了，他又只敢懦懦说一句雌老虎，非人哉。
这样的人还能指望他教什么学生，学堂里读书声倒是不断的，可回来问先生教了什么，却都一问三不知，原是死读书，只让他们会背会写而已。
甘氏原来心里就恨得慌，自家的儿子比不过叶氏的去，连着亲生女儿都比庶女还差些，原来这打醮法会就该是大房的事，同她再不相干，可她一句推脱的话还没出口，老太太脸色着实难看，丈夫把手一甩，再不肯沾，全得靠着她来圆。
叶氏搁下茶盅，扫一眼石桂，一管声音冷泉也似：“让你去竹林精舍送东西，你可见着什么没有？”
石桂衣裳没要，镯子收下了，总归往来后她再涨了月钱，也得分了郑婆子一半，可若没了她，也走不到这么远。
郑婆子翻了小匣子，打里头摸了两钱银子出来，嘴里喋喋：“老太太喜欢轻嫩的颜色，给你做一身水玉红的，你在院子里头她一抬眼就瞧见了。”
几个丫头从屋里瞧见，扁扁嘴儿半含酸：“便是去，咱们又不占她的，作甚藏着掖着不肯说。”郑婆子都不算得脸，不过原在上房当差，上上下下奉承得好，可看在她们眼里，石桂却是立时就能飞上枝头了。
九月叹一口气，小丫头能攒下什么来，便是想疏通，上头的管事也瞧不中ณ她手里的东西，一辈子都能望得到头。
可老太太的院子，是最难进的，她此时不过是小厨房里的粗使，跟了郑婆子才得些青眼，能捞着轻省差ๆ事，可要说进到老太太屋里，再不是件易事。
才进别苑的时候，石桂只想着当差攒钱，赚些零碎好赎身，跟着挨了金雀的打，她想的是不进园子不揽事，攒钱赎身，到宋家人都来了，她想的是能进院子当上二等，攒钱攒人脉赎身出去。
宋家只有两个ฐ儿子，宋老爷倒是想着开枝散叶的，叶氏把豆蔻给了他，隔了许多年又再怀上了，他心里怎么เ不喜，将这一胎看得重，叶氏才听说屋子窄排在一处，便说要给豆蔻再多添两个人侍候。
看着宋荫堂的脸叫着儿子的小名，就在她跟前养着，越是大越是清醒，倒把丧子之ใ痛平复了去，虽知道那头也生了，却分得清清楚楚，只是伯娘，守了亲戚的本份。
这些话越传越难听，添油加醋的再传了一回，春燕这才责备两ä声，也是软绵绵没份量，底下人略有收敛，却从明面儿上藏到เ了私下里，再没停嘴的时候。
宅子里头不独主子跟前要夹了尾巴事事小心，这些个大丫头还要以势压人，说打就打说骂便骂，竟还挤破了头要进去，也不知是个什么想头，才刚疑惑，就听见葡萄发愿：“等我进去了，也有她挨打的那一天！”
春燕皱了眉头，嗔过一眼，淡竹这才吐吐舌头，问明白那丫头甚个长相，一听便知：“那是紫罗，既是她来了，另一个就是红罗了。”
石桂叹口气：“我怕是给春燕姐姐惹祸了。”说着便把厨房里一番口舌说给淡竹听，淡竹是个爆脾气，立时就竖了眉毛：“她也有脸，雨花茶，她怎不要雨前龙井！到这儿来摆谱，真当自个儿就是姨奶奶了。”
这番进城来，就是说要给她扯布的，于婆子看见有了布钱，又要打两银簪子，说要给她压棺材，口里半点儿没有忌讳，说她半截埋黄土的人了，还有甚个不好说的。
石桂走的时候说了好几回，原来家里就说过往后要让喜子读书的话，往后能中ณ最好，不说当大官，总能免赋税，若是不在，能识得些字在村里就叫人高看一眼。
石桂也不知道怎么就入了春燕的眼，明明葡萄才是凑上去说笑的，春燕问她不过有一说一，不能ม说的就摇头充作不知。
葡萄悄声问了郑婆子，她原来就有些小精明，想往大房里头钻，越发跑得殷勤，郑婆子冷哼一声：“那是隔了房的，太太怎么好插手进去。”
屋里头先是一静，跟着就似炸开了锅，盼了多少年了，人都没来，只当是发配边疆这辈子不能回去了，哪知道还有来人的一天。
石桂也不说破，她哪里还有钱，全叫那一身衣裳๙掏空了，郑婆子不是不知，看桂花不张口，笑一回，让她们回屋去，葡萄一回去就把布展开来，比在身上对着屋里的铜镜子照ั个不休。
郑婆子捏着那ว竹鹧鸪腿儿肥，加了雪菜炖了一锅子，又切了辣子丁加进去，吃到只剩下汤了，下了半锅面条，一面吸溜一面道：“到了三月三总归吃冷食了，且放你们两个一天。”
听她说得花团锦簇，石桂也做个神往的模样，想的却是怎么能ม把这花儿带下去卖，这可不比笋干，越是鲜的才越是好。
一面替她量身子，一面道：“怪道要乱呢，天灾可不来了。”又问她家在何处，家里有谁，不到过不下去，谁肯卖儿卖女，可怜她年纪小小就被卖出来，可听见大灾又叹：“这会子可好了，老宅更不缺人手了。”
裁。
郑婆子跟王管事两个原来都是得力的，一个是大夫人手底下的，一个ฐ是二夫人手底下的，只当外派是个体面活，哪知道一齐倒了霉，就在这地方闲着，沾不着油刮不着膏，闲出花儿来了。
“还有些下酒的小菜。”石桂解下小袄，把花生包起来搁到床边，宅子里东西都是齐备的，她们如今睡的床就是预备着给大丫头睡的，能挂帐，床边还有镜盆，两个ฐ人还用着一只浴桶。
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