哪知道金陵来的一封信碎了甘氏的美梦，真正把她抛进热油锅里的却还是宋望海ร，他去金陵之前，还曾爬上墙头，同她起誓这辈子绝不负她，可等她再进门，他却全然变了一付模样。
俞氏一向喜欢甘氏，说她性子温驯，是个能持家的，打小就存两ä家结亲的意思，丈夫是个ฐ举人，又不肯当芝麻小官，要去结高门的媳妇，就怕儿媳妇进了门眼高于顶ะ。
一只巴掌伸出来，比了个五，石桂知道这是说她要出头还得五年，那ว会儿十三四岁，跟茶梅玉兰差不多大，能挣上二等，似她这样无根基的已经算上进了。
石桂是想软下来，可当时当刻๑又说不出软话来，只得笑一笑：“我才来，好多事儿还不知道，先让姐姐们教着。”
有心想提一提，到底咽了下去，只劝葡萄更规矩些：“我知道姐姐的性子，这几个ฐ月无事，回去可别绊嘴。”
船舱里没两人一间，一屋子睡了四五个丫头，叶氏这里还算是好的，钱姨娘那儿的丫ฑ头不分大小都挤在一个屋里，葡萄才睡了一夜就过来寻石桂：“我同你挤一挤罢。”
石桂原来就不是个软和人，这辈子姓了石，人也跟石头一样，为着生计不得不软，若是寻常小事且还罢了，葡萄嘴碎挑刺没一句好话，紫罗阴损构陷信口开河，可这些，她都不放在心上，郑婆子瞒下家人来找她，才真叫她不能忍。
孙婆子瞧见他们倒热络些，说话大嗓门，人也是个直脾气，连声说石桂是个孝顺懂事的，给喜子做了小背包小衣裳๙，想着要捎回家的。
货郞还说些山下头的货物，总归要靠他这一双脚去买了来，收几个车马茶水水，石桂除了必要，绝少花销，舍得给门上的婆子买零嘴儿，自家却不吃不用，身上也没新衣，手上一只银镯子戴了两ä月不见换的，一到发月钱了就去磨繁杏，借了子出来，把铜子换成银子。
满是艳羡的看了石桂绿萼，两吊钱就是六个月的月钱，纹丝的银镯子都能ม打一只了，一面说一面推一推石桂：“你得了赏钱，可得做东道。”
良姜木瓜早早过来了，只绿萼胆儿小还缩东厢廊柱后头，里头说说笑笑好一会儿，甘氏这才带着金雀银fèng两个ฐ过来，她才听说了宋荫堂来了，一口气儿都差点没提上来，手上拿了个杯子，想砸又不敢。
笋脯雪藕银苗，端上去老太太还不乐，捏捏孙子的手腕：“你都瘦了。”
夸他的，他倒羞起来，脸蛋涨得通通红，“呸”了一声，一扭脸儿跑得飞快，没一会儿就不见人影了。
石桂拍拍掌上糖屑，听见绿萼这么说，扑哧一声笑了出来，扭头看看那个小道士，穿着道袍还跟个小黑猴子似的：“他才多大，跟我弟弟似的。”
姚夫子开口就是诗书圣人云，叫他读书是成的，让他去送礼，打死他也不成，他既不愿意去，也不敢就这么回去，在村口盘桓一日，回去就说县太爷不在。
上上下下还有这许多杂事要理会，县里要奉承不说，竟还要他舍下读书人的脸皮去跟农商吃酒，叹了几句不为ฦ五斗米折腰，关了门读书，谁也不理会。
石桂没来的时候，紫罗已经哭陈了一回，她也没想到会闹到老太太这儿，跌伤了腿不说，还办砸了差事，说自家着急摔的，不如说是石桂把她撞倒的。
一听说石桂是属狗的，老太太倒多看她一眼，问她生辰月份，石桂吸一口气，答道：“因着是八月里生的，所以才叫桂花。”
“好是好，就是太扎眼了些，春燕姐姐是个好性的，余下的且还不知道好恶，先素着罢。”郑婆子竟听了她的劝，觉着她人虽小，话却有理，越发觉着把她送上去不错，把这事放下，给她一对儿粗银镯子。
“你莫想着你是太太的丫头，讨了她的喜欢就成，上头要发落丫ฑ头，有的是法子，排在你前头的，你能避些就避些，可没一个省油的灯。”郑婆子一面说一面打量石桂，觉着她穿得太素，手上甚个饰物都无，看着就像个没根基好欺负的，自起来去取匣子。
人得活，还得活得好，她知道这路不易，却不能ม不走，出了门还听见后头窃窃私语，知道后头那几个ฐ在议论她，她的话，别个也不信，里头两个买来的隔着墙都能听见：“她有那么เ好一个干娘，还能ม再呆着，定是要进园子的。”
家里人多，父母又是当杂差ๆ的，母亲是洗衣房里洗衣裳的，父亲是门上打更的，能有甚个门路，几个姐姐都是粗使，她要是能进厨房，还好些。
这许多人都沾亲连旧，丝丝缕缕脱不开关系，不定走错一步就惹着了谁，石桂干脆拿出一张素帕子来，说是练绣，就在上头画上花花叶叶，缺胳膊少腿的画上圈圈，顶头的就是宋老太太，进她的屋子，最不容易，可放出来的人按待遇看却是最好的。
这么想着，深深叹一口气，如今五两银子，来的不难，光是太太赏的东西，约摸就能ม值上二三两，可那会儿却是一家子的命，除了卖身别无办法。
一年二年分得明白，七年八年早就糊涂，十五来年下来，倒似是一家里住着的两房人家，说亲戚又比亲戚处得密些，说是一家子，可到底生了两颗心。
老太太眼里只有宋荫堂一个，那头于她不过是侄子，侄媳妇房里更不愿意搭腔了，宋老爷既不是她的亲生子，她也不愿意伸手，只看着叶氏安排了两个通房，便也不再问。
金雀打了大房的丫ฑ头，别苑里传了遍，春燕没叫刻意瞒过，反睁了只眼儿由得人去传，不说石桂勤快，上上下下都曾央了她跑腿的，就是葡萄，这些年在别苑里头也都是熟ງ识的，知道她们挨了打，是为着厨房里没茶叶送上去，俱都咋了舌头，这一位当真好大气性。
说着二房的人必要咬了牙呸一声，倒越发跟郑婆子说得来，无事便问了大太太甚个时候来，想着大太太是个ฐ厉害的，抬抬手就能ม替她报了仇怨。
春燕在里头听见了，把石桂叫进去，听说是起了这个ฐ口舌，轻笑得一声：“也没甚大不了的事儿，厨房里收了东西私自做些，本就是常事，你别急，那一袋子水磨粉，我认下了，就说是要你替我磨的。”
两个ฐ院子当中ณ造了个花园子出来，石桂路熟，专拣小道走，不跟二太太那的人撞上，多绕了几个弯这才到เ了正院里。
这回是秋娘硬气起来，可还是没能ม读成：“姚夫子开春就病了，学堂都断了课。”课是早就断了的，饭都不吃不饱了，还想什么读书的事儿，姚â夫子眼看着就要不好，信往来县里写了许多日子，也没再派个ฐ教谕下来。
转了身又骂石桂没良心，人人都有东西，偏她的差着些，知道她们要往镇上来，说了几百句，让秋娘扒拉些好东西带回去。
叶氏自来没把她放在眼里，甘氏在她身上栽了个大跟头，怎么เ不恼恨，郑婆子把食盒子交到石桂手里：“你去送点心，可别多嘴多舌，这不是咱们该问的事儿。”
别苑里来了这许多人，人气儿一下子就旺起来，原来廊道上半日也见不着一个人走动的，这会儿来来往往全是，库房里拿出来洗晒的东西，俱都摆到了屋子里，窗上糊了新窗纱，颜色是春燕挑的，大夫人喜欢素白的，大少爷喜欢青竹碧的，到了两位姑娘就是烟霞色的。
石桂眯眼儿看见了，再想不到她还能藏下私房钱来，翻个身子脸对着墙，听着葡萄一个一个的数着私房钱，竟也有三五十个，心里暗笑，没一会儿倒真睡着了。
到了府里时辰尚早，郑婆子只当放她们一天假，这一日必得玩得尽兴才回来，见葡萄扁了嘴儿，再看她手上这许多东西，知道必是买空了，伸手点点她。
王管事得了儿子，在山上更呆不久，自家花钱买了一斤红豆，托郑婆子炒出豆沙来，做了两盒子团子带走，那头催得急，他也没能还价，叫郑婆子宰了一刀，等他一走，郑婆子就蒸了四只，自个儿两只，石桂葡萄一人一只。
石桂摇摇头：“我哪儿敢，这两朵是伸到园子外的。”
葡萄性子懒，十文能买上四五条帕子，她怎么也不肯动手，买她来的时候倒是勤快了一段，跟着就似这里的人一样，见天的闲，她倒有父亲，可自打卖了她就没来过，光身一个，一个ฐ人吃饱了全家不饿，心上没牵挂，日子也就得过且过了。
石桂有了盼头，葡萄却只有三日的热性儿，统共换了三十文，就不肯再干那粗活计，成天吃了便犯春困，没一会儿就窝在檐下打盹，哪里肯往山下跑。
葡萄把花手拢在手里搓一搓，吹掉花生衣，扫了石桂一眼：“你是交高运了，就这点人，作甚非得再买一个你进来。”本来厨房里也没这许多事，买进石桂不过是为着跟王管事唱对台戏。