洗衣铺两层两ä进。临街的楼用作店铺,门口摆着一只桃木制的柜台,柜台上放着一只算盘;柜台后的橱窗里悬挂着一列洗熨ຖ妥当的白衬衫,清洁靓丽,像洗衣铺的招牌似的。除此之外,齐整洁净,并无຀杂物。晨风穿堂而过,夹带些许肥皂味。屋子后头是个ฐ不算大的天井,两ä栋砖瓦楼之间结着六七排麻绳,上面齐齐整整的悬挂着晾晒衣物。天井里种着一棵杨桃树,看上去有些年岁了,枝悠地说,“回来时去日本町ฐ买两块豆腐,一袋米。”

“嗯,先吃饭,到餐桌上来说。”

上门来的病人当中ณ有位妇人笑着打趣道:“这不是阿福家二闺女么,来惠伯这里作学徒哇?”

阿福仍开心得不得了,直说闺女就是比臭小子好。再念念书,那更是好的不得了。

出了鱼๠店,回都板街的路上又进间杂货店买了壶花雕给淮真拎着。杂货店是在正常不过的杂货店,和家门口那ว家并不是一个路数。

一只苍蝇从淮真眼皮底下飞过。她站在店门口吸了吸鼻子,ไ跟在阿福后头踏进店里。

仰头,喉结缓缓滚动,一瓶啤酒眨眼就告罄。

瓶身水雾渐渐干透。西泽站起身来时,淮真陡然听见一声短促轻响。

这样想着,她“噗”一声笑出声。

西泽沉默地看在眼里。

那纨绔子弟逞了个机灵,自以为是的哗众取宠博得满堂彩,正得意的嘿嘿笑。“啪——”地一声,冷不防迎脸຀吃了一巴掌,不仅止了笑,整张洋洋得意的脸都给打歪。

上头立刻笑了一声:“三千一百。”

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梦卿面目清秀,身量娇小,不懂国语,广东话里带着浓重乡音。姜ä素仅笑着同她说一句:“那一艘便是去金山的船。你家仆妇先上去占了位置,托我来带你上船去呢。”她便信了。这样单纯好骗的丫头,这年头也๣实在不多见,不正是洪爷想要的人?

万事俱备,可姜素与几名拐子在两广与福建寻觅数月,始终未找到契机带回一名洪爷口头所说的“清白女子”。这时,却让姜素า打听到เ,这洪凉生回国相亲那年,曾折在一名作叶垂虹的伶人手头。那ว洪凉生没什么雅趣,却是个十足票友。这叶垂虹是个在京城名噪一时的青衣,一曲压箱底的《思凡》行云流水,艳惊四座。后不知出了什么เ变故,罢戏后,两年未曾登台,这些年也不知去了哪里,却让洪凉生在上海偶遇到的她。彼时叶垂虹正与一个ฐ南洋大学教莎士比亚文学的教授打得火热,根本不将这二皮脸的华侨少爷放在眼里。洪凉生苦苦追求她的半年时间里,可以说吃足了苦头与洋相。这才乘船归国,含恨而返。

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污秽不堪的杂货铺洞开一张漆黑大门,门口竹椅里窝着一名黑黄皮肤长褂子的妇人,双手揣在宽大袖口里头,低垂着头打盹,状似对店中生意漠不关心。竹椅旁้立着一只积了尘土的木板,上面写了几行字,后面标着阿拉伯数字,像是价码。

西泽本无意吵醒她。凑近去看,除开那几个阿拉伯数字,他只认得少许几个字词。

“虾米三分。鱼……大米……女仔……”他努力辨认到这里,终于笑了。

听闻这笑声,那ว妇女醒转过来,入眼先见着一双盛气凌人的长靴;一抬头,只见一名身量高大的白鬼正饶有兴致的打量那蒙尘许久的招牌。妇女好久ื不曾见到这景象了,霎时喜从心底起,朝他笑出一口残缺牙齿,用粗陋英文谄媚的搭讪:“我们这里有新า鲜的女人,干净的,有今天这么เ新鲜ຒ。”

“五美金一磅?”他确认一遍。

“先生,是的,是的。五美金一磅,但运气好的话,应该可以卖到更多……”

“听说可以售出三千美金。”

“几十年来鼎鼎大名的一个甘苞,那可轰动到唐人街外头去了。”

三千美金。州警署这信息来源还颇有点可靠。

躬身进去杂货铺,那老妇伛偻着身子追赶着,“先生,请支付五十美分进场。”

西泽停下步子,“不是二十美分?”

“先生,你一定搞错了,白人哪能同我们一样呢?”

他懒得再计较,周身一寻,恰好寻到เ一枚五十美分,扬手扔她身旁铜盆中。

“铛——”一声脆响,那老妇大声吆喝:“先生请上楼,先生请走那边去戏堂子里。”

楼上探出一个男童,小而圆的脑袋,寥寥的毛发以红绳束在头,到你了。

她起身,在两名妇人搀扶下,沿着一条长廊,往音乐่声与光的来处走过去。走到灯光大亮处,戏台正好演绎到一段西皮慢板。陡然从暗处沐浴到เ亮堂的光,不知是因为戏还是什么,吵闹与起哄声都越发热烈。

那是一处二层看台。仆妇扶着她坐下来以后,高处看台上众人均不知从哪里接到信息,齐齐朝她这方向看了过来。

其间突然有人嗤的一声笑了,高声笑问道:“洪六,你看,那是不是你爹让你娶的那豆芽菜——”

另一男子应道:“人洪六荤素า不忌,口味每天换一样,怎么你了?”

那头一众年轻男子高声喧哗呵斥着,引来一众看客回头向她望过来。

台上武生与青衣仍还演着戏,台下戏却像是要演的越发精彩一些的模样。

恍然间,淮真瞥到เ对面一间包间几个人簇拥着一个年轻男人。那是一个特意安排好的,可以非常清楚的看到เ她这个包间的位置,但所有人里,独独他不为ฦ所动,眼神淡漠地观看着台下那出《青石山》。那一众青年仍在打趣着,他却仿佛什么也听不到,只稍稍有些发热,松了褂袍系到脖颈上两粒纽子,动了动脖子,身后便来了个人递给他一支折扇。他并没有立刻๑接过来,端起面前一只青色的瓷杯啜了口茶,慢慢放下,这才拿起折扇,端坐着,摇了摇,全程没有看向过淮真。

也๣就在那ว一刻,淮真立刻知道了,这个ฐ人应该就是洪六。

微微低头注视她,睫毛很长,从眼尾塌下来,像丛林塌入深潭。轮廓暗沉沉的,唯独那汪深潭似地亮着点锐利的光。

她适应了一下,才足以看清。常年紧锁的嘴๨唇,嘴角有点将笑未笑的弧度。

看似带着叩问,却俨然一副了然于心的表情。淮真心想,因为那通电话,他看起来心情还不错。

那ว壮汉拨开人群,径直过来催促,“该走了。”

西泽拦了他一下,“两分钟。”