陈长清怔了怔，随即吹胡子瞪眼道：“顺ิ路剿匪？顺什么路，怎么可能顺ิ路……公主殿下，我们身负押运军粮之ใ责，可不是开玩笑的！当务之急是尽快赶到兴庆大营与郭大将军会合啊，怎么可能半途去剿匪？！”他显然是真心觉得这提议荒谬至极，所以才会咬牙切齿地道出“公主殿下”四个ฐ字，他的话外音大概是——任性的公主你能ม不能别ี闹了！我的心很累啊！
总而言之，这秦连横的胆子当真很大，说得严重些，他可以算是一睁眼就犯了谎报军情的罪。不过现在他已经是夏侯宣的人了，夏侯宣当然不会在陈长清的面前定他的罪，便轻描淡写地遮掩过去了。
不远处，供左右将军和从属官们休息的帐篷已经搭好了，齐靖安决定直接回去，剩下的事就交给公主来处理就好了——纪彦平身为ฦ纪家嫡长孙、公主的表哥，绝不可能ม因为一次偷袭未遂就受到特别严厉的处置，所以他并不打算摆出一张怨妇脸来诉说委屈——那样做既ຂ显得小家子气，还有可能会让公主感到เ为难，何必呢？为了情敌的错误去为难自己的心上人，那是傻子才会干的事。
齐靖安瞥了一眼身侧的那ว支斜ฒ插在地的箭矢，心里自然有气。可对着夏侯宣，他就算有再多的气也不出来，便轻轻摇了摇头，握上夏侯宣的手、动作利落地站了起来。
“从属官，我只准备带四个。现在已๐经确定下来的，一个是你，我的军师；另一个ฐ是我的贴身侍女若妍，她懂ฦ医术。至于另外那两ä个家伙，待会儿我去问问他们的意思再说吧。”话到เ此处，夏侯宣耸了耸肩，半笑不笑地说：“至于亲兵嘛ใ，我还真没有，干脆就不带了，没必要打肿脸充胖子。”
再者说来，齐靖安本身也是个ฐ聪明人，他一点都不想要、也不需要偏袒和保护，他真正希求的是机会，堂堂正正、能够证明他自己้的机会。
而现在，夏侯宣紧随其后、开始施展“会心一击”了——只见他眉头微蹙，神情中透出几分委屈，但语气却坚定又果决，说：“由于郑妃娘娘和二哥再三坚持，不愿惊动父皇，所以儿臣也不好违背他们的心意。可儿臣的心胸不像父皇那么博大，也不像郑妃娘娘和二哥那ว样坚忍，实在看不得郑妃娘娘被宫人克扣用度，也看不得二哥被侍卫讥讽，所以就不自量力地出了几次头，替他们骂走了那些过分的家伙……纵使因此而得了脾气大、目中无人、任性妄为的坏名声，儿臣也全不后悔！”
用清脆而孺慕的语调说出这番肉麻话来，饶是以夏侯宣的厚脸皮，都暗暗生出了几分羞臊感，可皇帝却是动容得无以复加，连眼眶都有点儿泛红、嘴唇也有些哆嗦——看来狗血的剧本和煽情的台词真是极其好用的“万金油”啊。
“多谢公主美意，可惜时候不早，燕瑜已๐在宫里待了小半日，再怎么เ不舍也该离去了。”徐燕瑜这话听着像是在推脱以及告辞，可从她的神态动作来看，她似乎ๆ还有别的话想说，并没有流露出急着想走的意思。
徐燕瑜闻言侧，立时就被夏侯宣那俊美的容颜和明艳的笑容晃花了眼，脸颊上不自禁地浮起两抹红晕。她敛衽作礼ึ，柔声应道：“见过长公主ว殿下。”
“嘿，你还来笑我？我这穷措大的梦想只不过是攒钱买上十六匹马、娶个宫女回家做婆娘，你也是穷措大，却想着要把当朝长公主ว娶回家，谁比谁更可笑？”卢秀才干巴巴地笑了几声，回身走过来，坐到齐靖安的对面，神情转为肃然，道：“靖安，我俩十几年的朋友了，你跟我说话还用得着拐弯抹角么？即使不为ฦ了秀怡，我也会跟你共进退的。”
卢秀才赶忙自承失言，拍着自己的嘴巴说：“我错了，大错特错，错得太离谱了，秀怡你别ี生气……至于想办法，咳，我是一个正直的老实人，对于这种弯弯绕绕、斗来斗ç去的事，我还真没主意。但秀怡你放心，靖安兄的主意多着呢，等他想出办法来，我就给他打下手、当牛做马，总之绝不让西蛮强盗娶走公主！”
前些时日，齐靖安之所以能非常坦然地接受他对夏侯宣的感情，并没有因为自己所倾慕的人是个男子而羞惭惊惶、忐忑失措，就是因为他对夏侯宣虽有非分之想、却无狎昵之意：当时他所想的是，能有这么一个人，既ຂ是他真心效忠的明主、也是他倾慕的心上人，这有什么不好的呢？从此以后，他便可以一心一意地对待这一个人了，甚至不需要娶妻生子、为了旁的事而分心，这多好啊……
——此事一出，可以说是基本打乱了齐靖安的整个人生规划，他怎么可能高兴，又怎么可能不别扭？！
直至今天，皇帝陛下才从齐靖安这里找到เ了“安慰”：原来问题根本不是出在他的身上，也不能怪他“没文化”，反而应该怪大臣们都“太有文化”了——想想也是，大臣们都是通过科举ะ选拔上来的，而科举考试的题目本身就是唧唧歪歪的，他们又怎么可能不唧唧歪歪？但按齐靖安所言，引经据典未必能ม解决实际问题，反而有可能ม浪费许多时间和精力——皇帝觉得这小子说得实在太对了！唧唧歪歪除了能惹他心烦以外，真是一点用处都没有！
当皇帝终于把话题引上了“正确”的方向，齐靖安便也终于有了表现的机会。事实证明，他的“表现能力”着实不凡——
虽说齐靖安仍为ฦ了这份感情而略有些不知所措，但看着他的木雕杰作，他还是不自觉地感到既ຂ甜蜜又得意：喏，他作画的水平虽然很次，但雕刻技术绝对是一等一的好！
此番与好友卢秀才结伴上京，齐靖安本来也没对“得遇明主”报有太大希望，谁知竟让他遇上了夏侯宣——他们俩初相识的时候，齐靖安在京城里人生地不熟，唯一的朋友还被关进了天牢，可以想见他有多么เ渴望转机，这就是“天时”和“地利”了——最最重要的当然是“人和”，齐靖安惊喜万分地现，他抱着凑合凑合的心态挑中的这位“三殿下”，无论从哪个方แ面来说，都跟他想象中的“明主”不相上下，而且还更亲和、更谦虚、更聪慧、更坦荡、更……更英俊！
“阿卓！”瑞妃喊了一声，夏侯宣眼尖地看到เ她脸上的表情出现了片刻的狰狞，但她终究还是没说什么重话，反而缓和了语气，轻叹道：“算了，你回寝宫去歇着吧，明天的事你就不用管了，我跟你妹妹再做商议……阿卓，我这做娘的终归是心疼你，只盼你不要怨我烦我。”
瑞妃的这段话，前半截显然是说给夏侯宣听的：“妹妹”不能代替哥哥，含义再清楚不过。
齐靖安施施ๅ然坐回原位，微笑道：“不急，静候明主ว，何须心急？”
因此，在绝大多数人看来，三皇子就跟二皇子、五皇子一样，都是小透明。可是在齐靖安的眼里——三殿下才是真正的能人啊！他非但足智多谋、才华横溢、有识人之明，还能藏得这么เ深，把天下人都蒙在鼓里，什么太子、四皇子，跟他一比都是渣啊！
于是朝臣们和夏侯璠开始了激烈而持久的对抗，一直延绵了数年之久，不但导致许多大臣被问罪下狱，就连夏侯璠的皇位也在士林学子的声讨中摇摇欲坠、险些不保。
刚开始当皇帝的时候，夏侯璠自然是很兴奋很激动的：天上掉馅饼的好事谁都喜欢，更何况掉在他头上的这块馅饼还是如此的大而美味。
由于方才与齐靖安相处愉快、气氛正好，所以夏侯宣的心肠也柔软了许多——他对这母女俩生出了几分怜惜之情，便以亲和而友善的态度询问道：“不知秦夫人与令嫒有何打算？”
秦甘氏闻言沉默了片刻，眼中ณ一片晦暗，不知在想些什么。见此情形，皱着脸肃立在旁้的秦连横出言道：“嫂嫂，虽说我们明面上的家资都没了，但凭秦家的底蕴，要保你和毓钟一世无忧还是没问题的……江南的田地庄子、闽东的温泉家庙，还有两广的林场，你和毓钟喜欢哪儿，随便选，我送你们去。”
秦连横对他的寡嫂和侄女的安排已算是非常体贴了：远离伤心地，去往风景优美、气候适宜的南方，从此过着衣食无忧的平静生活。
可那秦甘氏却拒绝了秦连横的好意，她抿了抿干裂ฐ的嘴唇，说：“我要去京城。”此话一出，她的神情已๐是全然的坚定。
秦甘氏并不是个普通的内宅妇人，自嫁入秦家以来，她一边生儿育女、孝顺ิ公婆，一边还帮丈夫打理商行的生意、出谋划ฐ策——家庭事业两ä手抓，两边都是妥妥当当的。由此可见，她是个非常能ม干的女人。
“我的丈夫死了，儿子也死了，毓钟还不到เ十四岁，就已๐受了这许多苦楚……”说起这几日里的悲惨经历，秦甘氏的眼中蕴藏着极为可怕的风暴，但她的表情却非常平静、平静得令人心悸，“短短数日间，我上半辈子的努力就毁于一旦了，所以我更加不想守着几亩田、一座庙或是一片林子来过完死水一般的下半辈子……小叔的好意我非常感激，但那并不是我想要的。”
说到เ这里，秦甘氏浑身上下都透出一股冷飕飕的感觉，只听她低沉而缓慢地继续说着：“我想要的，是到เ京城去，去看看我仇人的模样，然后就在离他不远的地方住下……他毁了我的家，我总要有所‘报答’，怎能ม远避他乡，自欺欺人？！”
“嫂嫂！”秦连横震惊地看着秦甘氏，他常年在外奔波，虽然也知道他哥哥的妻子很能干，却从未想过她的内心竟然如此刚硬决绝。
“将军，民妇协助外子打理商行近二十载，懂ฦ得看账平账、管理各个铺子的掌柜、上下打点疏通官府，也懂得以诚为本笼络贵客……还有进货出货的路子、水运6运的道道，我统统清楚。”秦甘氏目光淡而坚定地看了秦连横一眼，转而看向夏侯宣，毫不谦虚地“推销”起了她自己，最后恳求道：“请将军给我一点点机会来证明我的用处……别ี的不敢保证，但我至少能帮您以钱生钱、拓宽财路。”
看着这个遭逢大变之后心坚如石的妇人，夏侯宣心下凛然：在后宫里生活了整十年的他，当然知道女人起狠来会爆出怎样可怕的力量，看低女人的男人是最为愚蠢的。
但随即夏侯宣又觉得颇็为微妙：多巧ู呵，秦甘氏的大仇人，正是徐丞相！那老狐狸已经不是第一次看低“女人”了，真是合该他遭报应。
而更巧ู的是，徐丞相之ใ所以要对秦家人动手，似乎与夏侯宣还有些千丝万缕的联系！
——在剿灭马贼之前，秦连横就把他对秦家灭门原因的猜测一股脑แ地告知了夏侯宣：有可能是因为ฦ秦家人在生意上得罪了投靠徐丞相的某几家商行，也有可能是因为他们秦家人多年积累的财富就连堂堂的三朝丞相也要眼热，但真正的导火索，大约却是那ว封西蛮人的国书……
秦家商行兴旺几十年，主要做的就是皮货生意。既然要倒卖皮货，秦家人少不得要往来于西蛮与大魏之ใ间，所以他们在两国边境的消息十分灵通——据秦家人所知，今年里，西蛮人根本就没有向大魏递过国书！
对于这个消เ息，夏侯宣是真的感到非常震惊：他原以为姓徐的那ว老贼是篡改了国书、在那上面多添了一行字，怎料é整份国书都是假的！
徐丞相究竟为ฦ什么要这么做？对于这个问题，夏侯宣只有几个模模糊糊的猜测，暂时也无法确定真正的答案。不过，那老贼没能把秦家斩草除根，倒是白送了夏侯宣两个得用的人手……因果循环，当真奇妙。
“秦夫人，我在京城有几间铺子，生意素来不温不火，缺的就是有经验有能ม力的掌事人。”夏侯宣以十分友善柔和的语调说：“夫人既然有意去往京城，我会写信给那ว几间铺子的掌柜，令他们照ั应安排。至于钱生钱的事，我真心非常期待，不过也无须急于一时。且等此战结束、我回京以后，夫人和令嫒应该也适应了京城的生活，到时我们再行详谈。”
眼中迸出希望的光芒，秦甘氏重重地跪了下来，行大礼ึ谢道：“将军心善，民妇必竭力相报。”
听着那“噗通”一声砸在地上，夏侯宣对秦甘氏的膝盖深表同情，赶忙伸手扶起对方แ，“夫人不必如此客气，我们本就是自己人。”
秦甘氏握住夏侯宣温暖的手站了起来，定定地看了夏侯宣一会儿，正色道：“主公，请唤我素玲……秦家已๐败，从今往后世间再无秦夫人，只余未亡人甘素า玲。”
“……素玲，你的仇人，也是我的敌人。”
就这样，夏侯宣的麾下又多了一人。
甘素玲母女俩确定要回京了，秦连横原是打算亲自护送的，结果他又被拒绝了。甘素玲的意思是让他留在夏侯宣身边听命，无需为了她们母女俩失却了随军立功的好机会。
嫂嫂如此刚强，真令秦连横有些进退两难。夏侯宣想了想，便与陈淑瑶商量了一下，从娘子军中选出七八人陪伴甘素玲母女俩回京——那七八个ฐ妹子或是在之前的一战中受了些轻伤的，或是无法适应血淋淋的战争、萌生了退意的，正好也是该回京的。如此这般两ä相得宜，秦连横便也放心地留在了夏侯宣的身边。
待得一应事务安排完毕，日头西斜ฒ，又到了傍晚时分。连夜赶路肯定是不成的，夏侯宣等人干脆就在马贼的寨子里驻扎一夜，明早ຉ再行启程。
这一晚，大部分亲兵都抱着战利ำ品美美地睡去了，小部分亲兵则ท是揣着战利ำ品愉悦地守夜，总之都是轻松自在的。
不过夏侯宣可没闲着，他要做的事当真不少，先就是召集他的从属官们开了一个“战后总结会”——虽然这场剿灭马贼的小小战役历时很短、战略计策也直白得无甚可说，但夏侯宣却决意要让他的“核心圈子”养成“每战之后必须总结”的好习惯：梳理整场战役的前因后果、讨论战略战策的优劣得失、评估主ว将以及从属官们的功绩、提名参战士卒中ณ表现突出的人物……时间终将证明这个习惯的养成到底有多大的意义แ。
开完会后，其他人都去睡了，夏侯宣还要提笔写一封信，交代帮他管理铺子的人好好招待甘素玲母女，切切不可怠慢……事实上，帮他管理铺子的就是秀怡的家人，那一家子本是京郊的农户，都是老实人，绝不会阳奉阴违的。
想想再没有什么急着要做的事了，夏侯宣才终于睡下：做主公可真不容易，辛苦是肯定免不了的；不过再辛苦也都是甜蜜的重担，他甘之如饴。
翌日，夏侯宣一行人早早ຉ醒来，加赶路，所有人都是精力满满、气势如虹。
几日后，他们这快马行军的六百余人竟在陇州ะ中部追上了陈长清的押粮队伍，两队合一共同赶赴兴庆大营……对此，陈长清再没什么可说的了，而且他还败在了陈淑瑶的撒娇็之下，答应不跟郭令珣提起夏侯宣他们离队剿匪的事。
似乎所有的一切都很顺ิ利，又过了一些时日，他们距离兴庆大营只剩ທ两天左右的路程了，而军令时限则是四天以后。这一夜，就连“黑面神”陈长清都稍稍放松了心情，抱着“任务即将圆满完成”的松快想法沉入了梦乡之中。
然而，上天似乎ๆ看不得他们太过轻松——就在这一夜，异变陡生！
谁能想到，在距离兴庆大营只有百余里的地方，竟早早埋伏了未知阵营的敌人，意图劫烧粮草？！