“慕大人。”一个恭敬的声音响起。
庭中飘下悠悠落叶，竟是秋了。一叶落知天下秋。这人生，也不过是如人饮水、冷暖自知。
我微笑：“有趣。我且来试试。”
“哦，那要怎样才能见到เ？”我来了兴致。
我微笑了：“我明白。”
母亲体弱，根本不能下车，于是她只能微弱地点点头，不舍地凝视着我和父亲下了车。在她眼中，我定然永远都是一个柔弱的孩子。她并不知道，我那时已经懂得太多。
“怎么，一碗饭都不肯给？”我看着愣愣的兵士们，玩笑道。
这才有人回过神来，连忙盛了碗饭递给我。我像士兵们一样，在篝火前的草地上坐下，幕天席地。清琅坐在我身边。我吃了几口饭，放下碗道：“你们都看着我，不说话，我怎么เ吃得下去？方แ才我见你们有说有笑的，可是在谈论什么趣事？”
一个士兵回道：“大人，我们刚才是在轮流讲故事。”
“什么故事？”
“街头巷尾的传说、四方游历的见闻、野史逸事……都不限制，想到什么讲什么罢了。”
“那你们接着讲吧，我也听听。”我饶有兴趣的样子。
轮到一个小兵讲了，他脸上还有未脱的稚气，却丝毫不怯场，清清嗓子道：“我家在西州的一个小镇，爷爷以前是个说书人，走街串巷๕地说故事，还小有名气呢。我从小就听爷爷的故事长大，也知道不少的传奇，今天就讲一件关于女皇薰和女相韶音的逸事吧。”
火光闪动，大家的注意力都被他吸引了。关于女皇和女相的故事在民间广为ฦ流传，真真假假的也实在不少，我猜测着他会讲哪一个ฐ。
“众所周知，女皇出身有名的北州周家，父亲是一方高官，母亲也是权贵之ใ女，因此，她才有机会被选入宫。但女相韶音的身世就很模糊了，只知道她本是宫中司衣坊里浣衣的侍女，后来遇到当时是仪妃的女皇薰，受到女皇赏识，做了女皇的侍女。后来又晋升为宫中女史，再后来，凭借过人才华，终于登上一人之下、万人之上的高位。但她入宫之前的情况，从没有人提到过。这不得不说有些蹊跷。”
他适当地停了一会儿，引人入胜。我也来了兴致，这问题果然新า奇。
“大家也许都有自己的猜测，但我的说法肯定是无人能够想到的，”他微笑着，对于自己的故事很自信，“我要说的是，韶音其实是女皇薰的同父异母的妹妹。”
静了刹那，随后众人哗然沸腾。一人率先嚷起来：“这说法太没有根据了吧？”
小兵镇定地摇摇头，大家都安静下来，听他继续说下去：“说来也是机缘巧ู合。二十多年前，我爷爷曾遇到过一个孤身来到小镇的老妇，那老妇成了他的邻居。后来渐渐熟悉了，有时也聊些家常。老妇告诉他，她来自北州，曾是周府小姐的乳娘——很巧吧，周家唯一的小姐，就是后来的女皇薰。但那ว时，没有人知道。老妇曾经谈到เ过富贵人家里一些隐秘的事情，其中有一件事情，是府中一个身份低微的侍女有了周大人的孩子，那时，周府的当家主ว母，也就是女皇薰的母亲，是来自权贵之家的小姐，自然容不下这种事情，但终是看那侍女可怜，也没有为ฦ难她，给了她足够的银两，让她永远离开北州。那刚出生的女婴到底是周大人的骨肉，于是便收在府中，做了周小姐的侍女。本来，这样的事情在豪门之ใ家并不少见，当时我爷爷也没有怎么注意。老妇过世之后，女皇薰做了皇后，扬名天下，爷爷才想起这件事情，但也没有细想。后来韶音拜相，爷爷突然回忆起来，记得那老妇说过，那个周府侍女姓韶。韶是个很罕见的姓氏，爷爷这才注意起来。后来见过了民间流传的女皇和女相的画像，也觉得两人相貌隐约相似，才作此推论。”
一时寂静，我回想流传下来的两人画ฑ像，相貌的确有几分相似，只是不知这故事有多少可信度。
“若这说法成立，那么韶音入宫遇见女皇、受到提拔，就不是巧ู合了。”一人想了想道。
“两姐妹掌握了一个时代的风云变幻，真不简单啊。”
众人纷纷议论开去了，都是佩服两ä姐妹的能耐。我却暗自想，同是一父所生，出身却相差这么大。一人生来就贵为小姐，另一人则贱为ฦ侍女。虽然后来两人都位高权重，但到底仍有君臣之隔。
这就是命运吧。
“该你讲故事了。”小兵坐下，推了推身边的人。那是一个中ณ年人，显得比较稳重。他摇了摇头：“抱歉，我没什么好讲的，你们讲吧。”
小兵却不依：“别骗我了，我都听人说了，你以前跟着商队走过很多地方，连云国都去过，见多识广，怎么会没有可讲的？”
我也含笑道：“你去过云国？那便讲讲云国的见闻吧。”
他见我话了，也不好拒绝，却仍在犹豫：“有些事情，不知当不当讲。”
“在这里，大家都是讲故事而已๐，哪里有不能讲的事情？”我解他后顾之忧。
他这才点点头道：“其实那都是几年前的事情了，而且我也只在云国呆了半个月。不过，却遇到了一件难忘的事情。那时，我们一行人暂住在云国都城的近郊的一个小村子里，我们隐瞒了是扬国人的身份，村里人待我们倒也友好热情。当然，如果我们说出了身份，恐怕就不会如此了。扬国和云国是世代就有深仇大恨的……”
他叹了口气，继续道：“那时正是开春，谷物播种的时节。一日上午，一个府吏过来说，下午这里会来一些官府里的人，帮着他们播种，叫他们到เ时候不用惊讶。村里人虽然觉得有些奇怪，怎么เ会有官府的人来帮忙播种，但也没有问出别的什么，也就罢了。那日午后，果然来了数十人，都是轻装便服，但看得出气质高华，不是普通百姓。他们都很随和，躬身向农人请教犁田播种之ใ法，耐心地学习。其中一个布衫褐ຈ巾的少年最引人注目，不论外貌还是气质，即使穿着普通衣物，在任何时候都不会被淹没了光华的人。他兴致勃勃地学习播种，几次亲自尝试，即使失败了也不介意地爽朗微笑。休息的时候，他和农人们闲聊，虽然他对农人们的生活并不熟ງ悉，但总让人觉得可亲。他还亲自去井边打了水，当他把水端给其他和他一起来的人喝时，看得出来，那些人都很诧异，还有感动。傍晚，天色不早了，他们便离开了。第二天早上，村里人们出门耕作之时，现一夜之间，田à边立起了一块高大的石碑。农人们不识字，只知道看样子这是官府立的碑。我走过去看了看，吓了一跳——那上面刻着云国皇家的铭文，还有一篇籍田铭文。”
“你是说……那些人是……”小兵不能相信，目瞪口呆。
“不错，那ว应该是云国庙堂上最高的一些人来到乡间行籍田礼ึ。如果我猜得没错，那个少年应该就是当时才登基不久的云国天子，他登基的第一年，就重开古风，亲自下田耕作，以祭谷神。后来又有识字的人猜到เ了这些，并告诉了农人。农人们开始不相信，就到官府去问，官府默认了。农人们很激动，他们哪里能想到有生之ใ年竟能一睹天颜，甚至还和皇帝一同播种耕作。这事情就很快传开了。在我们离开云国的时候，云国很多其他地方的农人也都听说了，感慨不已。”
故事讲完，大家却都一时静默了。云帝ຓ的确是明君，他在这些年内冲破重重阻碍、重振云国就是最好的证明。但此刻，云国人是我们的敌人，这样的说法不免有伤士气。
“不错，云国皇帝在这点上是做得很好的，但他是云国皇帝，做得再好，也只会为云国人考虑。而云国越强大，我们的敌人也就越大。这次他们出兵侵犯我国疆土，足以说明他们的狼子野心。我们想要有家，就先要有国。国弱必遭外辱，但我们扬国人并不比云国人差ๆ，想当年的凰兴盛世，云国人割地让城，只求我们手下留情。”我停顿ู了一下，看见人们眼中因曾经的辉煌亮起的光芒，“我们现在要做的，就是将云国人赶出我们的疆土，让他们知道我们不是好欺负的。然后我们才会有安定的环境进行展，重建我们的盛世。”
人们点头称是，目光又多了坚定和自信。这时，一个士兵不知从哪里捧来一包东西，在我面前小心翼翼地打开包着的油纸，里面的东西黑乎ๆ乎的一团，我也不知道是什么เ。
他咧开嘴朴实地笑了，话语间有浓重的西州口音：“大人，这是小的出征前，媳妇给小的做的咸菜，是我们西州的特产呢。大人你尝尝吧。”
原来是他看我光吃白饭，好意拿出咸菜给我吃。我夹了一块，送进嘴里，他满怀期盼地看着我，那目光竟令我感动——这咸菜本不算什么，但在这异地之ใ夜，却象征着他的妻子、他的家乡。
虽然我很不能适应这西州味道浓重的咸菜，还是微笑道：“不错，很好吃。”
笑容浮ด上他的眼睛，称赞他的咸菜，就像称赞了他的家人和故乡。这一时间，很多人都纷纷捧来了各自家乡的特产，我笑道：“这么多好吃的，我却怎么吃得完？”于是每一种都尝了一下，称赞连连。
这时，突然响起击木的声音，是命令士兵回营休息的讯号。他们不得不立刻收起东西离开了。篝火也灭了，方才热闹的场地上，一片寂静，唯有月光如水，毫无挂碍地照下来，让人觉得自己也在这月光里青碧通透如一管芦笛，风吹过就会出悠远的吟唱。
那夜，我没睡好，半夜还吐了起来。我一向吃得极清淡，的确不适合吃那些异地的食品，不仅味道受不了，连肠胃都出了抗议。清晨时，清琅叫人给我送来了一罐润泽清甜的雪梨羹，有利ำ消เ化。昨夜，他是知道的。
离驻地不远，有一条小河。当地人唤作“淌花河”，说是因为每年七月十五，河上会漂来许多的鲜花。没人清楚这是怎么回事，因为逆水而上会到达一个峡谷，谷中ณ山野里就是隐月族的住地了。
隐月族是一个神秘的部落种族，一直生活在云扬两国交界ศ处的山林里，不与外界ศ交往。据说族中人茹毛饮血，进入其中的陌生人，若不被他们认为是朋友，就是敌人，难逃被他们杀死的命运。不知这传言几分真假，不过当地确实没人敢接近那个峡谷。
扬国历史上关于隐月族的记载，除了“方แ外之民，不受王化”之ใ类，也只有二十多年前，雍容帝时的一件往事。那时隐月族中一个ฐ男ç子和东州的一个女子在林中ณ偶然相遇，私定了终身。但那ว女子出身书香门第，父母哪里会同意她嫁给一个不清不楚的外族人？那男子也算痴情，不忍爱人受委屈，硬是挺过了隐月族的“刀山火海”之刑，终于打动了族长。族长便让儿子和那男子一起去往扬国帝都，求见皇帝ຓ，希望能迎娶那女子。这事惊动了雍容帝ຓ，召他们入宫。后来终于得偿所愿，由皇上赐婚，嫁了那女子于他。
由于那女方แ娘家觉得这事情有辱家门，所以知道的人并不多，我是在宫中言官的记史上偶然看见的。现在，不知道那ว嫁到大山深处的女子，怎么样了呢？
傍晚，斜ฒ晖流淌在清澈的水上，浮金一般。岸边水草繁茂，飞着成群的蜻蜓。天边的云霞瞬息万变，有一刻，竟仿佛是一座终将陷落的孤城。
独自在岸边散步，心情却并不轻松。脑แ海里还是一片复杂的算式，挥之不去。我索ิ性折了一枝苇杆，在沙地上演算起来。沙上很快就写满了算式，我正低着头思考下一步怎么算，忽然有一个阴影投落在我身前，挡住了光线。我抬起头，看见了那在晚风中轻轻飘起的一角青衣，便知道是清琅了。他走近，蹲下身来，细细看了一遍地上的算式，然后问我：“你会演算天象？”
博学如他，这样便看出来了。
“在宫中ณ闲暇时，我偶尔去向司天宫里的钦天监学习一星半点，连常识都是一知半解的，只会按历代钦天监传下来的变星式计算推演一下罢了。”
“按式演算虽然听起来不难，但实际上并不容易。特别是一些多式联算，恐怕当世能够得解的人也寥寥无几，所以能预知天象的人很少。”没想到เ他也了解这么多，只见他指了指一个ฐ算式，“你的方法独特，比较简便。”
我微微摇头：“即使能ม简化一些，还是太多冗繁，稍一失误，便会失之毫厘、谬之ใ千里。”
“那我帮你逆推演算一下吧。”说着，他自折了一根苇杆，行云流水般地在沙地上演算起来。
他竟不问这是为什么เ。但到เ底是要说的，我看着潺潺的斜阳下的流水，开口道：“隐月族一向中立，与世无争，我们和云国通常情况下都不会考虑到他们。但他们一直生活在林间，人数也不少，若能和我们结成联盟，再施ๅ奇计，出其不意，我们的胜算就大了许多。”
他点头：“对，但是历史上还从没有和隐月族结成联盟的先例，隐月族轻易绝不会相信别人，也不愿卷入这些纷争。以前也曾有两国使者前去谈判，结果都被杀了。后来就再没有人觉得有和隐月族结盟的可能了。”
“想要获胜，就要化不可能为可能ม。”我将苇杆投入水中，看它渐渐漂远，“隐月族人虔诚信奉、视若生命的，是月神。”
他愣了愣，眸中闪过光芒，但随即又微微蹙眉：“但只凭这个，也很难办。”
“当然不只这个。这只是借助他们的信仰，让他们觉得我们是朋友而已。想要说动他们，还需动之以情，晓之以理。”
“你有几分把握？”
“不试试，怎么知道呢？”我微笑，“如果我这算得没错，后天，也就是七月初十五，我要去谷中一次。若我回不来了……”
他打断我，静静用陈述的语气道：“我和你一道去。”
我摇头，把话说到无情：“如若失败，我不想连累任何人。”
他淡淡笑了：“你不会连累็我，我是自愿的。况且，我也应该相信自己。”他放下手中苇杆道：“若我的验算没有差错的话，你算得没有差错。若我的眼睛没有看错的话，你会成功的。”
我不以为意。因我知道，实际上，他从未看清过我。也许，他以后会为此悔恨吧。微红的辉光一点点黯淡，仿佛在岁月里逐渐褪去了浮华的朱漆。夕阳，终于没入了群山之后。
七月十五日的清晨，天气格外的晴好。我和清琅身着普通百姓的便装，让一个附近的村民带路，沿河而上。天空是孔雀翎一样明媚的湛蓝，沿河的蔓草织烟，没过了足踝。行至深处，那芳草如春水似的扑溅衣襟。
终于，远远可望见那峡谷的入口了，村民不愿再过去了。他说前面的草棚里住着一个隐月族的老人，如果我们想要进去，就需要那个老人帮我们撑竹筏。
我们走近峡谷，果然看见了那个ฐ低矮破旧的草棚，一个白苍苍的老人正坐在草棚前的大青石上，懒洋洋地抽着旱ທ烟，偶尔用烟杆敲敲石头，哼几个不成曲的调子，怡然自乐。我们走近了，他也仿佛没看见。我上前恭敬道：“这位老先生，请问可否麻烦您带我们入谷？”
他打量了我一下，悠悠吐出一个ฐ眼圈：“我守在这里，就是为ฦ了带想入谷的人进去。不过，丫ฑ头，你要知道，这谷进去容易，想要出来可就难了。”
我微笑：“您说的是，但我相信自己้能够出来的，到เ时候也还要麻烦您再带我们出来了。”
他无奈地摇摇头，放下烟杆：“年轻人啊，事情可永远不会有你想像的那般容易。不过，既然你执意要去，我也不阻拦。我们这就走吧。”
上了竹筏，老人撑竿而行，渐渐进入峡谷深处。谷中ณ两岸高山巍峨，隐天蔽日，峭壁上飞树交织，青藤延绵。这淌花河的水，在谷外的阳光里是一脉ำ温软的暖玉，而在这昏暗的谷中，静默成深不可测的墨玉。谷中ณ寂静，偶有飞鸟掠过的振翅声，也都出空旷回音。
也不知行了多久，忽听老人低低道：“到了。”只见沿河一转，眼前豁然开朗，别有洞天——阳光如泻似的照下来，照着这大山之中的一泊静湖。幽绿如宝石的水中央，矗立着一座高大的石像。那ว是一个妙龄少女，临ภ水而坐，长垂落，容颜绝美，即使是在水中的倒影，也令人不能ม直视。她头上的明珠高冠，道出了她的身份——她就是隐月族的庇护之神，月神望舒。
我看着神像的面容，觉得隐约熟悉。