宣王说：“召虎，我少年蒙难，藏在你家中，国人穷追不舍，围困你家，力逼你父交出我处死。我只恐连累你家，欲出门自，你父却将你兄长召无疾冒充我交给国人，使无疾死于乱棍之下。数十年来，我每念及此事，都哀痛欲死。我今将长逝，得见无疾大哥，拜谢他救我之ใ大恩，了我心愿，你何必悲伤？”说着却泪流满面。召虎哭得几乎昏死。
宣王喃喃说：“我接连几日梦到เ先祖文王，武王，甚至还有你们的祖先太公，召公，他们沐浴在光芒之中，似乎在等我去和他们相会。不用占卜，我也知道这是我将死之ใ兆了。”
只有那些平民们，才是真正的忧心如焚。他们的儿子，她们的丈夫，已经出征两年了，音信全无。谁都知道打仗是九死一生，早有传言，这次俨狁又被打回了北方草原，周人却也伤亡很大。他们在心里反复默祷神灵，保佑亲人能够回来。即使伤臂断足，也胜过战死在那蛮荒之地，魂魄不能还乡。
他是宣王的儿子，周朝的太子，名叫姬宫涅ื。
仲苏说：“你去我家了没有？我母亲怎样？”
叔牙低头说：“我刚见过夫人。”
仲苏说：“她知道我父兄被害的事了？”
叔牙说：“今日午后，先王下葬之ใ时，太师和伯虎将军一起被葬在先王墓旁้。天下人都已๐知道。”
仲苏咬住嘴唇，久久不语。叔牙说：“那昏君也许心里有亏，所以给太师和伯虎将军送葬的棺椁都是上等，陪葬礼器也是极多。”
仲苏说：“他如何对诸侯说我父兄之死？”
叔牙说：“棺椁刚刚抬来之时，诸侯不明缘故。那ว昏君突然放声大哭，说‘棺中乃是齐侯和世子伯虎，他二人感于先王恩深，故而愿相从于地下，昨夜在先王灵柩前自刎。寡人相救不及。痛断肝肠。他二人忠义之心，感天动地。望诸君以齐侯为楷模，尽忠王室。’诸侯们大为惊诧，议论纷纷。”
仲苏冷笑说：“这等花言巧语，决非那蠢猪般的昏君能ม说出来，一定是虢石父所教。”
叔牙说：“确实如此。一早ຉ虢石父就把我们一班侍卫叫齐，对我们说，姜我父和伯虎虽说罪有应得，大王却愿意给他们留个体面，对外只说他们自刎以殉先王。吩咐我们不得外泄事实，否则诛灭九族。他这一招果然阴毒。诸侯们虽然怀疑ທ，却难以开口。只有楚国令尹高声喊道：‘若齐侯与世子是自刎æ殉主，为ฦ何不让家人见最后遗容，便匆匆入殓？’
“虢石父说：‘事出仓促，大王也是成全齐候之忠，使他今日和先王一起下葬。’
“楚国令尹说：‘齐世子夫人在外边等候，要我向大王求恳，望能开棺使他们夫妻再见一面，则死者生者俱感大王之恩。’
“昏君愣了，不知该怎么办。那ว虢石父说：‘棺椁已经钉死，若再重开，岂不惊动亡魂？万万不可！’
“楚国令尹冷笑说：‘是怕惊动亡魂，还是另有缘故？’
“虢石父说：‘令尹何出此言？’
“楚国令尹说：‘那昨夜虢石父大人亲领家甲围困姜府，所为ฦ何来？’”
仲苏听得熊章为自己้家出头，心中ณ感激。叔牙继续说：“诸侯一听，更加议论轰然。虢石父显然早有防备，说；‘昨夜齐侯与世子自刎，大王感怀，命我去姜ä家报信，示以安抚嘉奖。何谈围困二字？不料令尹拦在门前，不许进府。我倒要问你所为何来？’
“楚国令尹说：‘我听人说，齐侯被奸人进谗，死于宫中。那ว奸人又想斩ล草除根，所以领ๆ兵去屠姜家。齐侯忠义，我为其不平，所以领人去保护。不料等来的竟然是虢石父大人。请问大人，报信也好，安抚也罢，何用带领数百家甲？’
“那虢石父张口结舌，对昏君说：‘大王，我奉王命行事，却被楚人诬为奸人。齐候与世子自刎æ，大王就在眼前。楚人疑齐侯之死，就是疑大王！’
“昏君大怒说：‘楚国果然目无君主！现在不是在你楚国地面，你再不敬，寡人就烹了你！’
“楚国令尹说：‘大王烹我无妨，只望大王烹我之后，给我留个ฐ名声，就说我是我自己跳进鼎中，自杀殉主！楚候闻讯，定然感动，亲自带兵来迎我尸骨回楚。楚侯数十年没来中原，对中ณ原风光想念的很！’
“那昏君气得浑身战抖，这时宋国大夫华禽越众而出，质问楚国令尹说‘令尹出此危言吓王，分明视中原诸侯为ฦ无物！普天之ใ下，莫非王土；率土之ใ滨，莫非王臣。不用说齐侯自刎æ，就是大王杀他，又有何不可，何须你楚国在此指手画ฑ脚？’
“楚国令尹侧目看着华大夫，冷笑说：‘大夫如此忠顺，何不效仿齐候自刎，只在这里夸夸其谈，岂不可耻？’
“华禽说：‘令尹欺人太甚！楚国兵强，宋亦不弱！我家主公听说汉水之鱼味美，迟早要去亲尝！’
楚国令尹说：‘楚人日夜候教！望宋公习好水性，不要吃鱼不成，反而葬身鱼腹！’
“他们两人唇枪舌剑，怒目相向。诸侯有的相劝，有的挑唆，有的默不作声。我站在昏君身后，昏君要去我背着的弓箭，对虢石父说：‘听说楚人祖先是九头神鸟，我今日倒要看看，楚人是否真有九个头！’
“昏君正要施ๅ放冷箭，太卜季甲â一把按住，小声说：‘大王，楚人凶狠好战，又属蛮夷，不通礼ึ教，你若杀他令尹，来日楚必报复。看我为大王息事宁人。’
“昏君便放下弓箭，嘴里不断ษ咒骂：‘死荆蛮，死荆蛮！’
“季甲â大声叫道：‘令尹，华大夫，今日乃先王殡葬之期，楚宋两国国君患病不能亲至，于是派二位大夫前来，二位却在此大吵大闹，真不顾大国体面吗？’
“华禽说：‘我也不愿这样，只是见楚国恃强欺王，心中不忿。’
“楚国令尹说：‘楚国僻处南疆，历来为中原所欺，何敢欺王？不过因为齐世子伯虎乃是我妹婿，昨日还好好活在世上，不料夜间自刎了，我妹惊痛，欲见世子一面，以尽夫妻之ใ义。这也是人之常情，望大王恩准！’
“季甲说：‘令尹此请不免失当。棺木既封，岂可重开？楚国也不见得有这样的风俗。听令尹的口吻，好象怀疑齐候与世子不是自刎，而是谁害了他们。这不是太过荒唐了吗？无人不知，当初武王克商立周，大封群臣。因太公姜ä尚功高，故封其在齐。齐国之ใ广大富庶，几为列国之。武王又赐齐国有征伐其他诸侯之特权。如此厚恩，自古少有。故太公留下训诫，姜氏子孙，永为忠良，不生2๐心。自太公以下三世齐侯，驾崩之后都不进姜氏宗庙，皆返周而葬。今之齐侯，与先王更是情同手足，真为异姓兄弟。先王对两位公子也十分看重，皆委以重任。如此齐侯与世子感怀，不愿独生，甘愿相从于地下，永为君臣，又有何不可？令尹疑ທ之，莫非楚国没有愿以死报答王恩的臣子吗？’
“季甲一番๘话说来，诸侯都频频点头，很是感动。楚国令尹还是不服，说：‘齐侯与世子殉王而死，如何会毫无预兆，他们又怎会不先告诉家人，安排后事？’
“季甲说：‘他们不事先告知家人，或许是怕家人阻拦。至于预兆，则早就有之ใ。先王驾崩当夜，我正在宫中高台上禳星为王延寿。后来见紫薇垣中ณ，帝星光芒收起，我知事已๐不可为ฦ，先王随即晏驾。就在同时，我看到三台星中，主星化做一道白光，向帝星飞去。此即为齐侯殉王之先兆。令尹不信人，也不信天吗？’
叔牙说到เ这里，叹口气说：“季甲â乃是太卜，他既然说这是天意，诸侯也大都相信了。”
仲苏冷笑说：“他必定是受了昏君差遣，用这些鬼话蒙蔽诸侯！”
叔牙说：“我想也是。然而此人确有舌辨之ใ才，楚国令尹再也难以开口了。就在这时，忽然一个女子大哭大喊，口口声声要临ภ棺一哭。昏君很生气，季甲â说，那是世子夫人，楚国令尹之妹，请大王准她一祭。昏君准了，世子夫人便跑到เ棺木旁้边，跪倒号哭。”
仲苏听了，感于嫂嫂对大哥的情义，不禁热泪盈眶。
叔牙说：“公子，令嫂哭得声嘶力竭，还不时用头去撞棺木，砰砰有声，我忍不住流下泪来。外面负责守卫的军士大多曾随伯虎将军北伐，都呜咽泣下。令嫂边哭边说，只是她说的都是楚国口音，我们大都不懂。那ว虢石父不知怎么却听懂了，走过去喝道：‘你哭便哭，嘴里唠叨什么เ？什么冤不冤的，季甲大人已经说了，他父子自刎皆是天意，有什么เ冤？’
“令嫂突然转身，瞪着虢石父，咬牙切齿说：‘我认得你，昨夜就是你带兵去我家，若非我哥哥相救，我们全家都要死绝。你这欺君害人的奸贼！’说完从头上拔下一枚铜簪，对着虢石父猛刺过去。”
仲苏倏地站起，惊骇地盯着叔牙说：“可否刺中？”
叔牙说：“只听得虢石父一声惨叫，眼睛里流出血来。昏君大怒，喊道：‘来人，拿住这个女人，一起殉葬！’令嫂毫无惧色，将簪子抛下，转身就要撞向伯虎将军棺木。楚国令尹大叫：‘妹妹！’跑过去将她掩在身后，对昏君叫道：‘大王！我妹悲伤过度，举止失常，望大王宽恕。’
“昏君说：‘我若再容你楚人放肆，就把王位让给你好了！把这女人拿下！’
“楚国令尹叫道：‘大王！齐世子刚ธ刚自刎殉王，大王就要杀他妻子吗？大王若一定要杀，我熊章愿代她一死！”
“此时我见季甲颇有幸灾乐祸之ใ色，满脸冷笑地看着虢石父。虢石父哭着说：‘大王，我的眼睛瞎了，大王给我做主！’
“昏君瞪着楚国令尹，令尹忽然从腰间拔出短剑说：‘也罢，我妹伤他一目，我便赔他一目！’将短剑一刺๐，左眼立瞎。昏君这才松口气说：‘今日看在齐侯与世子面上，就饶过你们兄妹，快回你的楚国去，以后诸侯朝聘寡人，你不得再来！’”
仲苏仰天长叹：“我还不如一个ฐ女子，敢去刺奸臣之目！”
叔牙说：“后来葬礼匆匆结束，诸侯各回驿馆，楚国令尹带着世子夫人一起走的。”
仲苏说：“楚国对我姜家之恩，我日后必报。”
叔牙说：“葬礼已毕，我看准时机，对令尹说：‘仲苏公子现在我处。’他一言不。我便跟着来到太师府。当时因为ฦ虢石父眼睛重伤，顾不上其他，你家周围的警戒也松懈了，我才得以进府，不被怀疑。令尹先包扎了左眼，屏退左右，细问我详情。我说了一遍，请他设法带你出镐京。令尹叹口气说，他明日一早ຉ就动身回国，世子夫人和三个孩子一起都走。他已๐经传信到楚国，数日后楚国将派兵迎他，以免在路上有什么เ意外。他听到消息，虢石父的儿子已๐经接管六军，驻扎城外，震慑诸侯。每个ฐ诸侯的出城车辆都要搜查，说是有匪人逃窜，实际就是搜捕你。只要见到你，不问其他，即刻处死。
“令尹说，他此来镐京吊丧，本想借机与王室及中原诸侯修好，却闹成这样，已๐算奉使无成，回去后恐怕要受楚侯处分。若再藏匿公子被现，就更加不好收拾了。况且城门口搜查，就是针对楚国车队，公子很难蒙混出关。令尹还是让我们自己设法。”
仲苏说：“令尹为我家而变成残疾之人，我也不能ม再连累他了。”
叔牙说：“我说公子的事我来想办法。那齐侯夫人在镐京呆下去，早晚被昏君所害。令尹说，听凭夫人自愿，或送归齐国，或暂避楚国都行。我们来到夫人房中，见夫人因为伤痛过度，已然病倒，气息奄奄。”
仲苏垂头不语，全身微微战抖。叔牙说：“我一到屋里，夫人便失声叫道：‘是仲苏回来了吗？’我俯身对夫人说：‘夫人，我不是仲苏。仲苏公子还活着，藏在一处隐秘地方แ。夫人放心，我一定将公子送回齐国，起兵报仇。’夫人精神一振，说：‘仲苏还活着？苍天庇佑，不让君侯绝嗣。’我说：‘夫人愿意回齐还是去楚？’夫人说：‘我和君侯，两个儿子一起出来，如今自己回去，有何生趣？’我说：‘那请夫人先到เ楚国。’夫人说：‘齐候已死，我却避居他国，岂不为ฦ天下人所笑？’
“我说：‘那夫人意下如何？’过了良久夫人才说：‘我再想想。我口渴了，你把案上那杯水拿来我喝。’我便把水递给给夫人。她举杯喝了，凄然笑说：‘我一直等着仲苏的消息，现在知他平安，再无牵挂。你告诉仲苏，我不要他报仇，那ว太过艰险。我要他好好活着。’我说：‘是，夫人。’夫人口鼻之中忽然流下鲜血，我们都大惊，令尹说：‘水里有毒！’夫人说：‘毒是我自己้下的。我听说君侯和伯虎是喝毒酒死的，那么我也一样死法，或许死后能和君侯伯虎到一起，不致失散。’说完气绝。”
仲苏听了，如同泥塑木雕，两ä眼愣愣看着前方，连哭都哭不出来。叔牙怜悯，含泪说：“公子就大哭一场吧，不要闷在心中。”
仲苏喃喃说：“你说我母亲临终嘱咐我什么，不要我报仇？”
叔牙伤感说：“是。她说报仇之事太过艰险，怕你因此而不能自保。她只希望你能平安活着。”
仲苏说：“我若不报仇，何必要活着？”
叔牙说：“好。那么เ公子耐心住在这里，等待诸侯们都走了，城门的搜查松了，我再送你出城。”
仲苏说：“要尽快。我无法再忍。”