春瑛皱皱眉，劝道：“南灯大哥，这倒未必。这二十来种吃食里，有一半是各色粽子，如今端午都过了，谁还吃粽子呀？而且你没瞧见么？到店里来吃饭的客人，都爱吃啥？”
“你这丫头！我知道你心里高兴得很。”红玉含笑掐了她的小脸一把，回头对南灯道，“明儿给墨涵小哥送个信吧？也得让胡少爷来一趟，咱们好分红利给他。”
选丫头小厮的地方แ就在侯府后门进去不远的一个院子里。从后街拐到后门，也要走上五六分钟。春瑛几乎是小跑到那ว里的。到เ了门前，已经有三四十人等着了，其中ณ倒有十几个是应选的小厮，他们的父母长辈在不停地叮嘱他们，听到春瑛的脚步声，就有几个人抬头看来。
春瑛没功夫跟她唠咯，便直接朝院门方向走，冷不防北边正房西厢的窗子咣当一声打开了，吓了她一跳，原来是刘喜儿。
如果换了是她，有这样的机会，不管里面有多少黑幕，就冲着有机会得自由身这一点，就无论如何都要试一试。反正已经是家生子的身份了，就算真的丢了工作，也不会饿死。
他今晚一时兴头，多喝了几杯，眼下倒有些醉醺醺的了：“我如今安安稳稳地当着差ๆ，何苦冒这个险？要是最后管事没当上，倒被人背后捅一刀，把如今的差事丢了，可没有后悔药吃……”
她一招手，周围呼啦一声便聚上来一大群人，足有二三十个ฐ，吓了春瑛一跳。这些人有老有小，有男ç有女，都熙熙攘攘地跟在于家的后头，往西
路有贵离她足有十步远，见状忙道：“哭什么呢？大节下的，仔细被管家娘子瞧见！”
淳英委屈地撅起嘴：“我在舅舅那里还帮忙算帐呢！前两个ฐ月因我的主意，他大大赚了一笔，还给我发了三千块奖金！而且我也有在你店里帮忙啊，上个ฐ月不是才帮你完成了几单生意吗？”
淳英听到老妈这么เ数落好朋友，有些不高兴，不过没找着工作，她到底有些底气不足，只好小声道：“不怪小美的，是那ว个胖子经理整天色迷迷地，想对我们这些新人动手动脚，小美也是气不过……”
“这个嘛ใ……”春瑛想了想，“我没告诉她你叫什么名字，但我说了你是在老太太屋里的，不过她说，除非是琉璃她们，不然其他的小丫ฑ头她也瞧不上。”
秋玉冷笑：“她算哪根葱，就敢这样拿大？！”又对春瑛道：“若她再刁难你，你就说你是我妹妹，如果她还不依不饶的，只管告诉我。你别ี怕，她虽在浣ã花轩里有些体面，但这里上上下下，除了三少爷，就只有梅香兰香两个，才敢不给老太太院里的人面子。”
想到妹妹初来乍ๅ到，许多规矩都不清楚，秋玉瞧着外头的光景，估计还能再留一一两刻钟，便把自己进府多年来的心得简单地说了一说，比如对梅香兰香这样的大丫环，要分别对待，梅香脾气好，威望又高，对她可以多依赖些，有什么活计就勤快点帮忙做，有委屈或是什么请求，都可以找她；但对脾气稍差的兰香，只需多敬着就行，要尽可能ม少在她面前出现，免得被她当成出气筒。至于那六个二等丫环，只需冷眼看着，哪个性情好的，可以多亲近，但不要太近了，更不能ม听其中任何一个人的话，却做对另一人不利的事。
她正色道：“在少爷跟前侍候的人里，一二等的丫环都难免分成几派，彼此暗地里争斗。三少爷年纪还小，梅香兰香两个除外，那几个二等的，只怕都有自己的小心思。你进府来，是正经当差的，别被她们搅和进去了，万一有谁失势，连累了你，太太一发话，我可救你不得。千万记住了！”
春瑛半信半疑ທ：“这……有那么เ夸张吗？的话，你都记清楚了？”
春瑛忙保证说都记清楚了，一路送她出了院门，远远看到方才走过的路，眼珠子一转，扯住秋玉的袖子：“姐，花园那边，是不是住了什么เ人？方才我经过那ว里时，听到有男子在墙那头叹气呢。”
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三十六、又当了一回出气筒
秋玉眉头一皱：“男子？花园里吗？”
“是啊，我给梅香打灯笼，送她到เ花园门口，走到เ花园外头的拐角处，风大吹熄了灯，就听到墙那头传来男子的叹息声，吓了一大跳。我问谁在那边，那人没回答就走了，踩得枝叶僻啪作响，肯定不是什么鬼怪。”春瑛答道，“梅香说，侯爷少爷们都在前头，内院不可能有男子，怀疑ທ是小厮偷溜进来了。可是我想，如果是小厮，干嘛在墙下叹气？我回来时悄悄看过，墙那头是竹林，这黑灯瞎火的，谁会没事跑那边去啊？”她眨眨眼，凑近了秋玉小声问：“姐，你对府里的事情熟，知不知道那是谁？我听人说，那边山上山下的屋子都不许人靠近，是不是有什么秘密？”
秋玉一边听，一边脸色变幻，到了最后一句，已经镇定下来，没好气地瞪了妹妹一眼：“主ว子们吩咐的事，你只需照办就好，理他这么多做什么？！”顿ู了顿，也压低了声音：“那几间屋子……确实住了人，不过侯爷曾亲自下了严令，不许声张，因此府里知情的人也不多。我也是偶然听到老太太跟琉璃说话时，提过一点，究竟是怎么回事，我也闹不明白。你只需记着，那人的身份，除了老太太、侯爷、太太和三位少爷外，就只有两位大管家知道，连二房的主子也未必清楚。人人都以为那几间屋子闹鬼，连白天都不许人靠近，里面的人也不会出来。你千万别ี跟人提起这件事，梅香那头，很快就有人叫她闭嘴的，你给我机灵些！”
春瑛惊讶地张大了嘴，心里有些兴奋。这算是大宅门里的秘密吗？会是什么人呢？通常这种避人独居的不是发疯的姨娘，就是家族中的不祥人之ใ类的，不过既然是男声，肯定不是女人，她记得那个声音听起来似乎还挺年轻，难道会是侯爷的私生子？！
秋玉一看她的表情，就恨恨地拍了她脑แ袋一记：“叫你别ี管这事儿了，如今都在想什么？！不许跟人提，也不许去打听！更不许靠近！你想挨板子，我还怕被主子责骂不懂管教妹子呢！”
春瑛脑门吃痛，缩了缩脖ๆ子：“知道了……”秋玉瞪了她几眼，才提着灯笼往花园那ว边走，走近那ว拐角时，脚下顿了顿ู，便加快速度冲了过去。
春瑛目送姐姐离开，觉得身上有些冷，忙往回走，忽然听到เ前院方向的天空传来连续几下焰火声，接着便重归平静，她猜想是焰火结束了，忙跑回茶水房升火。
不一会儿，梅香也回来了，脸上犹带狐疑ທ，到茶水房来提茶壶时，踌躇片刻，才对春瑛道：“方แ才的事，你就忘了吧，别跟人提起。”
春瑛自然明白是怎么回事，忙点头应了，帮着她提茶壶。梅香一接手，便觉得份量不对，再看旁边的柜面上放着两只空杯：“是谁吃了茶？”
春瑛忙道：“我姐姐秋玉到เ各处巡ำ查，经过咱们院门口，见里头空空的，以为没人，就进来转了一圈，看到我在这里，她就顺便歇歇脚，说了几句话。”
梅香闻言笑道：“原来秋玉就是你姐姐，怪道我总觉得你有几分眼熟ງ，只不知道长得象谁。先前我只听说你有个姐姐在老太太那ว里当差，却不知道是她，往后你和我们就更亲近了，她原是从小儿和我们一处长大的。三少爷养在老太太跟前的那几年，我们和她就象是亲姐妹一样。往后有什么เ难处，只管找我就是。”
春瑛笑着应了，心里却在嘀ถ咕。虽说秋玉也曾提过梅香兰香跟她那边的人交情不错，却没提到她们好得象亲姐妹呀？她的确是让自己多亲近梅香，可对其他几个人，却好象不大待见，还特地交待自己别跟她们太亲近呢。这究竟是怎么回事？就算是梅香，如果真的跟秋玉要好，怎么会不知道自己是秋玉的妹妹？自己可是年初就打算要进来的。
春瑛心中ณ转过几个念头，决定还是照秋玉的话做，便笑着扯开话题：“这壶挺重的，姐姐要我帮忙吗？”
“这倒不用，你今晚辛苦了，全院上上下下，就只有你老实留下来当差，没偷溜去玩，你熄了炭火，便先回屋吧，早些歇息，明儿上头发赏钱，我会替你留แ一份。”梅香冲春瑛亲切地笑了笑，便提起茶壶往后院去了。
春瑛眼珠子一转，便高高兴兴地熄了炭火，拿心盒子回了房间。小丫头每日的热水供给是固定的，她没法洗澡，便打了半盆水来洗脸擦身，然后脱掉外衣，散了头发，舒舒服服地睡下了。
迷迷糊糊间，有人猛地拽开了她的被子，大力推了她几下：“起来！快给我起来！”春瑛身上吃痛，翻起身来，见是青儿，脸色就沉下来了：“又怎么了？！你有完没完啊？！”
“我们这些姐姐们都还忙着呢，你一个ฐ小丫头居然就敢先睡了？”青儿高高地挽起袖子，脸都扭曲了，“茶是冷的，炉子也没升，你当我们是死人哪？！还不快给我滚起来？！你不是来白吃白喝的？偷懒还敢偷得这么เ光明正大？！”
春瑛床气一发作，索ิ性站在床上，叉着腰居高临下：“你搞清楚！谁偷懒了？！今晚整个ฐ浣花轩的人都跑光了，除了梅香姐姐，就剩我一个在看炉子！我看的是上房的茶水炉，你们喝的茶、烧的炉子不干我事！你找负责的人喷去！是梅香姐姐说，我可以熄炉子回来睡觉的，你不信就去问她呀！”
青儿双眼瞪得老大：“你、你……”她几时见过有小丫头这么还比她高一级，得罪了上司，以后有的是小鞋穿，不知道秋玉姐姐的名头能ม不能挡住青儿的报复？
“春儿……”十儿从门外溜了进来，“你好大的胆子！你居然敢跟青儿姐姐话行事挺斯文的，是个不错的小男孩。不过一想到院里大多数丫环都抱有爬上他的床的主意，她就有些接受不能，这明显还是个小孩呀？！那几位姐姐会不会太饥渴了点？！
在这一群饥渴的丫环中ณ，除了温柔的大姐姐梅香，大概就只有新า来的胭å脂是远着三少爷的了。她似乎ๆ把他当成了洪水猛兽，整天躲在自己的房间里（她享有大丫环待遇独占一间房），据小丫头们说，她是在绣花，偶尔也看看书，连吃饭洗嗽都是在房间里进行的，三少爷叫她去，她也不理，实在推脱不掉，她到了三少爷面前，也是板起脸没个ฐ好脸色的，叫她倒茶她推给别人，叫她磨墨她说不会，跟她说话，她也爱理不理。三少爷居然也不生气，还赏了许多好东西，她收了，却连声谢字都没有。连梅香都皱眉头了，兰香和其他二等丫头们更是愤恨不已。
春瑛是听小丫头们闲聊才知道这些的，她有些好奇，那位胭脂ฦ姑娘莫非是对自己的遭遇不甘心，才这样冷脸对人的？说起来她也挺无辜的，本来过得好好的，家里也有点钱，因为宫里要选美人，为ฦ了出人头地，被家人和乡亲送出去，背井离乡到了皇宫，却又被转送给别ี人，如果进了王府，成了王爷的姬妾，那还算了，偏偏阴差阳错地进了侯府当侍女，谁能吞下这口气呀？
于是春瑛道：“那ว个胭脂姐姐是好人家出身，兴许是不习惯侍候人？听说她在家时也是位千金小姐。”
小丫头容儿撇撇嘴：“不过是个小生意人的女儿，算什么เ千金小姐？她到了咱们这里，摆什么เ小姐架子？我们吃的、穿的、用的，哪样不比外头寻常的富家小姐强？王总管家的几位姐姐，比东城姜老爷家的小姐还要娇贵呢，从小儿也是丫ฑ头婆子围着养大的，还不是一样进府做活？那个胭脂算哪根葱？自己眼睛长头后头还有几车没来呢，这人多眼杂的……”裴吉一脸为难地搓了搓手，“姑娘不如走别的道吧？”
晨儿不满地跺跺脚，朝春瑛摆了摆头：“走！咱们走花园过去！”
春瑛只好又跟着走回头路，一直走进花园里。她还是头一回进这里呢，可惜步履匆匆，不能停下来观赏景致，不过惊鸿一瞥间，也能ม看到这花园是费了不少心思的，亭台楼ä阁一应俱全，还种了不少她从未见过的花草。眼下开得最好的桂花，倒有好几个品种，一路散发着怡人的香气。
走到เ山下，春瑛忽然想起那天听到的叹息声，忍不住放眼去看山脚下的屋子。那ว是几间不大的青砖瓦房，隐在森森翠竹后，弥漫着一股萧索的气息。再看山上，同样是竹林中掩着一处小小的竹舍，风吹得竹叶哗哗作响。
晨儿回头瞪了春瑛一眼：“快走呀？你瞧那边做什么？那里闹鬼，当心鬼把你……哎哟！”话还未说完，她就跌了一跤，哀叫连连：“痛死我了！这是什么东西呀？！”她从身下摸出一块玉佩，见它质地洁白无暇，雕工ื精致，还连接华丽的绳结，愣了愣，眼珠子一转，渐渐浮ด现出喜色：“这不是三少爷随身带的玉么เ？定是他不小心落在这里的！”
“是吗？”春瑛扶她起身，“那等会儿咱们就拿回去交给梅香姐姐吧？”
晨儿却瞥了她一眼：“三少爷最宝贝这玉了，丢了一定会很着急的，我这就拿回去给他，你在这里等我一等。”说罢飞快地转身走了。春瑛吃了一惊，没想到她摔了跤还能走那么เ快。
春瑛独自留แ在原地，周围无人，有些无趣，忽然听到有猫叫声，寻声望去，原来是只白色黄斑的波斯ั猫，圆滚滚、毛茸茸，十分可爱。春瑛想起了好友张小美家的那只波斯猫，毛色比这只要黄一点，胖乎乎地整日扒在阳台上晒太阳，每次到了她怀里，都非常乖巧。她不由得有些怀念，便朝那猫轻轻招手：“过来呀，过来！”那猫却傲慢地扭头不理，径自跳到เ竹林中去了。
春瑛不由á得失笑，左右瞧瞧，便轻手轻脚地追过去，一路跟着它进了竹林，却一转眼就不见了它的踪影。她有些懊恼，回头却发现自己已经走了很远，居然是在瓦房附近了，旁边是一处花圃，种着几十株绿色的植物，也不知道是什么เ品种，绿叶忽地一晃，从中间冒出一张猫脸来，朝她“喵”了一声。
“原来你在这里呀？”春瑛笑着走过去，蹲下来小心摸了摸它的毛，它有些不太情愿，却没躲开，春瑛心里一阵高兴，正要再摸摸，它又扭头跑了。她想要追过去，眼前却出现了一双皂靴。
她摒住气息，慢慢抬起头，一个陌生的俊秀青年映入她眼帘，朝她笑了一笑：“你是哪里的丫头？怎么会到这里来？”
（这下猜到เ他是谁了吧？抱歉，又更晚了～～）
三十八、竹林中
春瑛心中一阵惊慌。
这是谁？是侯府的少爷吗？那她违令接近这里，会不会挨骂？会不会受罚？其他的无所谓，她可不想挨板子！不过听这个青年的口气，他似乎没有生气，他是好人吗？他不会怪她吧？说到เ底这究竟是谁呀？
她脑子里乱糟糟的，一时间不知该怎么回答。那青年似乎ๆ也没见怪，又问了一遍：“你是迷了路？还是专门到这里来的？侯爷曾有明令，不许闲杂人等接近，你不知道吗？你是新า来的丫头？”
春瑛总算反应过来了，舌头却有些打结：“我……我是新来的……我路过……有只猫……”她发觉自己实在是语无伦次，忙深呼吸一口气，迅速在脑แ中组织了一下语言，同时老老实实地端正站好，低头道：“我在外头小路上等人，见了一只波斯猫，一时贪玩才追着它进来的，并不是有意违令。少爷，您不要罚我……”她摆出一副可怜兮兮的样子，希望这青年会看在她“年纪小”的份上，轻轻放过。
青年淡淡一笑：“那只猫最贪玩，总是到处乱ກ跑。你去吧，以后别再靠近这里了，也别ี告诉人你来过。”