“我并不熟悉这个人。”列奥纳多伯爵戴起眼镜，低下头往纸上看了一下，“费尔南?德?麦哲伦奈斯先生。”
会见在索ิ尼娅殿下的办公处举行。除了当天“行政院代总理大臣”任命书刚ธ刚下达到的索尼娅?德?美第奇小姐以外，列奥纳多?达?芬奇伯爵、彼得子爵、蒙彼斯准爵、蒙特西诺斯大主ว教也被邀请参加。
虽然没有见过他显示出威แ力，不过他那异色的双瞳仍然使得已๐经心怀忐忑的祭司们非常畏ั惧。
这叫什么事？
“当然也包括我。?ooks”科尔特斯说道，“这些天土著们送来的祭品，丰盛得简直没话说！我不用多少日子，就能集齐两大箱的黄金，如果带回去给巴尔波亚上校看了，他一定会羡慕死我的！”
以这些建筑群为中心，阿兹特克人修建了东西和南北走向的两条大道，将城市分为4个市区，各市区又有许多条宽阔的大道，由14个ฐ氏族的人分片居住。
看得出，公国海军力量的一半以上都在这支被精心打造的舰队里了。?ooks
经过6基测试的舰炮，其准确性和强大威力，已经令索尼娅、列奥纳多等人吃惊不已，当他们听说塞拉弗曾对巴๒里和化学家科赛尔等人提起过的一种“烈性炸药”配方的时候，他们更是不能不对大炮将给人类带来的巨大伤害表示了隐晦的担忧。
印第安人在这里受到的温和对待，令他们干劲十足，他们已经把远征军当做了自己人，把科尔特斯当成了来解救他们的阿兹特克羽蛇神。
在远征军再次登6๔之后，科尔特斯在这里建立了墨西哥的前进基地，也是日后加勒比地区的重要口岸之一，委拉克鲁斯城。
托雷塔苦笑一声，耸耸肩，“毕竟这件事我其罪难恕。”
面色阴沉的公国主人从屋子外面进来，身后是蒙彼斯和两名印第安卫兵。
想想看，对于中ณ世纪末期的贵族们来说，他们的要求至多如此：一处带城堡的大庄园；几百名男女仆人；一驾镶嵌金银的小巧马车，上面雕饰着气派的家族纹章；几匹好马，能够时常召集贵族之间的打猎活动；偶尔参加上流社会的沙龙、舞会……
之所以令玛丽ษ娜不学习西班牙语，是因为科尔特斯上校知道塞拉弗公爵阁下不是很喜欢西班牙人，后者在特立尼达岛上推广法语、拉丁语、甚至中文，而又逼着欧洲人学习印第安人的语言和简单的中文，现在看起来这些措施实在是古怪得很。
在此之前，塞拉弗已经要求公国财税局长索巴男爵，在适当的时候，用手头积累下来的资金先建立起一个内部的小银行网络。
无论是家族长老会，还是教皇陛下，他们都身属这个利ำ益集团之中，彼此还具有千真万确的血缘关系。但是，这一次他们为ฦ了家族命运的走向，竟然生了激烈的争执，着实有一部分人认为教皇利奥十世对于“那个野蛮人”的偏袒是不利ำ于己的行为ฦ。也许，缺少一个能够统一大家思想的领ๆ导者，才是问题的关键所在吧？
不过，话说回来，自古欧洲传统的精神体系还都是建立在圣经之上，国王统治**，教皇统治精神领ๆ域，这与亚洲或阿拉伯世界极端不同。
“主教大人，有什么事情吗？”
巴๒里将老大师送至钢铁厂保安严密的门口，两队印第安士兵早已张开了警戒线，索尼娅公主ว殿下的护卫队长托雷塔的一个心腹手下迎了上来，吩咐侍从将列ต奥纳多抱上马车。
“我马上要去造船厂，等会儿让科赛尔先生把那份化学试剂的清单送给我，正好我也有些事情要向他请教。”
“罗梅洛，我命令所有卫队成员参加战斗，用最快的方式重新夺回炮台，否则圣地亚哥城始终会处在海盗们的枪口之下。”
“真不知道这些人到底是谁，他们为ฦ什么要攻击圣地亚哥，为什么能够那么เ肆无忌惮地炮击港口与城市建筑。难道，殖民地的一切荣光都是图有其表的吗？还是这里的治安足以令公民们跃动的心归于死寂呢？”
“有两艘小型的护卫船，不过那都是小号的圆形商战船，对付起来问题不大。”
“是，公爵！根据这些情报加上我们的推断，这艘船很可能是奥特兰侯爵舰队中ณ的旗舰，也就是大型四桅盖伦船‘王权’号，但不知道为什么它脱离了编队。这应该是我们的好机会！”
甚至，他变得更加沉默，对于部下的要求更加严格。
再加上骑士矛之后，这些人可以转眼间变成一支重骑兵。
索尼娅ๅ知道这一切，她关心所有与塞拉弗有关的事情。
借着其他事情的机会，彼得几次向塞拉弗暗示，雅克绝对没有背叛他的意思，只是其头脑有些顽冥不灵，容易犯错。此外，他还以波尔的事情来提醒对方，很多事情开头不能容忍，不代表以后也如此。
那些仪仗兵在高台上分成左右两对，背对着座椅警戒着，人群仍然没有一点散去的迹象，只是声音越来越大。
塞拉弗听到对方的赞美之词，不禁轻蔑地一哼，偷偷转头瞥了同样在看自己้的索尼娅，两ä人会意地相视一笑。
何况，大草甸湖部落联盟的现任大酋长图克里莫克大人已๐经对未来充满了信心。短短几个月间，他的族人已经踏上了委内瑞拉的土地，并且占领了奥里诺科河口一带。
几万名印第安劳役不是吃白饭的。按照塞拉弗和委员会的要求，他们建设了2个车辆加工厂，专门设计和生产畜力车；1个内有武器铸造间的大型造船厂，还剩下几个船坞和码头正在施工之中；5๓处沥青加工厂，全部在原始森林之中，由于工作比较简单，只需要人工开挖，随后用铁皮打制的油罐马车运到เ需要铺路的地方就可以了，因此投入生产非常之快；1处水泥加工ื厂，不过由于塞拉弗不允许在岛上采掘石灰石，因此生产能力低下，水泥产量很小，只能保证重要工程的用量，这也是岛上除钢๐铁厂以外其他建筑还不能享受水泥的原因之一；3处橡胶ด园和橡胶加工厂，全部雇用印第安妇女，他们按照塞拉弗的要求种植养护那些橡胶树，并按季节采割胶ด汁；2๐处甘蔗园，其中ณ包括范思坦尼先生个人拥有的生产地，这是仅次于钢铁厂的重要项ำ目之一；1处天然气工厂，他们按照塞拉弗的命令，在特立尼达研究院内设立了一个天然气研究中心，高薪招收人才，此外，他们与水泥厂和橡胶厂紧ู密合作，按计划准备向西班牙港所有人居建筑内输送天然气；1处正在加紧ู建设中的大型晒盐场，所有的生产设备都是塞拉弗亲自设计的，处于保密阶段，所以只能知道其厂址不在岛内；此外还有1个木材加工厂。
“知道了，阁下，我会尽力完成的。”
谁知巴里却对塞拉弗的态度有所误解，反而大为敬佩，以为他看出了什么，“虽然进气量加大，炉温提高了，但我们还无法准确控制反应的时间，融熔的铁水只要稍一冷却，立刻会破坏产品的质量。我们的熟铁质量很差，根本无法与欧洲的货色相比。”
至于那个倒霉的商人，他则ท被遣送回了里斯本。雅克对他说，这里已经属于“西印度群岛土著自治委员会”了！
没人比他们更殷切希望从那里掠取大笔的黄金了！
他已经向委员会预租了3个ฐ月的5oo名印第安劳力，准备大干一番，把那里建设成新兴的甘蔗园。
索巴的兄弟因此开始伫藏贝壳。
“我估计，这件宝贝能ม卖上1้o枚金佛罗林。”
“上帝啊，这是什么东西，是条能喝水的大蛇吗？”闻讯赶来的科尔特斯ั完全被这个东西吸引了。
“您是谁，我想我并不认识您。”巴尔波亚一听到เ这些话，心里稍稍安定了下来，他心思又活动开了，“我想见见我的妻子和孩子，我想回国，如果您不想杀我的话，那么请您帮忙开开恩……”
他个头不高，中年红，比塞拉弗略矮，但身材很壮实，虽然有被酷刑折磨过的样子，显得无营养的消瘦，但骨骼和宽大的手脚๐仍能看出他当兵时候的样子。他脸庞宽短，粗浓有力的眉毛下两眼深凹，充满疲惫，但看得出刚直之色，大鼻子下，是一把几乎要挡住嘴巴的棕红色大胡子。从头到脚都显得脏兮兮的，散着难闻的气味。
塞拉弗在全副武装的土著战士们的保护下，来到岛的东部考察。
大草甸湖部落联盟现在已经有31个成员，图克里莫克毫无疑问地被加称为‘卡帕哈切’，意思是全岛的最高领。
不过，这名西班牙人仍是倨傲得很，他以命令式的口吻要求塞拉弗立刻释放所有西班牙军官、贵族、士兵与仆从，归还所有战利品包括“大阿拉贡”号，还要求塞拉弗赔偿损失费用1oo万西班牙里亚尔（银币）。
彼得这下子也兴奋起来，他道歉后同意了这个建议。
“塞拉弗公爵阁下是一个ฐ可以让人托付性命的主君，我希望您能够逐渐现并赞同这一点。”列奥纳多非常正式地暂时搁下了叉子。
“这件事令我矛盾多年。也许您知道，我和枢机主教的侄女玛丽娅ๅ·比别ี纳小姐已经订婚，但我爱的不是她，所以一直尽量拖延着婚期，我在锡耶纳认识了我心目中的天使，玛格丽塔·卢蒂小姐，她虽然出身卑微，但却是个活泼勇敢大方贞洁的女人，我从来没有看见过一个女人像她那样出色。我爱她，并且想要娶她，可是我知道这件事没有那么简单，我会深受舆论的折磨，即使您现在救了我，我也不可能活得更长久了。”
塞拉弗与列ต奥纳多面面相觑，都有点不敢置信，老大师忍不住问，“我原本以为您秉持节操，根本不会为男女间的事情所干扰，难道，我竟然会走了眼吗？”
“任何人都有犯错误的时候。”拉斐尔说道，他不愧为文艺复兴的三杰之一，即使在痛苦万分的时候，答辩仍条理清楚，一点也不受心情的影响，“我以为您一定看得开，伯爵，难道我看错了，您也会劝我放弃玛格丽塔小姐？”
“不，年轻人，恰恰相反！”列奥纳多被反问之后，有些高兴地拍了拍轮椅扶手，“知道吗，我觉得我做了一件多么了不起的英明之事！请放心，拉斐尔，在特立尼达公国的疆域内，您将不必为ฦ此操心烦恼，只管把那位勇敢的女士接来成婚就行了，您在这里受不到任何歧视与讥嘲，因为我们把自由恋爱看得比门当户对更加重要，我们的贵族会因为娶了一位土著女子而受到政府的表彰！没什么เ比这件事更容易解决的了，亏您还要那么地悲伤。至于那位枢机主教，我想索尼娅公主殿下一定能够帮忙，她和教皇大人关系密切，我想那位玛丽娅女士也一定能够找到使她更加幸福的归宿。”
“真的吗，我的老师？您不会在骗我吧！”拉斐尔激动地站起来。
“他不会骗你，我也一样。”塞拉弗和列奥纳多相视一笑，淡淡地说，“现在，我的朋友，请您坐下来安安稳稳地吃早餐吧，吃完之后，我会带您参观您的住处，暂时您将被安排在我的别墅中，并且我会让您看到您此后的疗养计划。我希望您能以圣母玛丽娅之ใ名起誓，在您的身体状况未得到我的满意和批准之前，绝对不可再从事强体力或脑力劳动，也绝对不可熬夜、酗酒、不规律不节制地饮食。”
“难道我的身体真的已经损坏到这种程度了吗？”拉斐尔不敢置信地问道。
伯爵也把探询的目光投向塞拉弗，不过看他稍显沉重地点点头，老人又感觉到由衷的痛心。
“请放心，拉斐尔先生，我会尽力为您调养，您来得很及时——当然这更是伯爵的功劳，请您放宽心并且保持良好平静的情绪，这一点很重要，您自己都失去信心，那么上帝也救不了您。只要按照我的计划去做，您可以完全康复并且享有长久的生命，圣母可以作证。”
“多谢您，伟大的公爵，我从罗马赶来，还没来得及挥毫泼墨为您构思肖像，反而得蒙受您的照ั料，实在是让我汗颜无地。”
“日子还长，年轻人。”列奥纳多轻松地微笑，并且一语双关地说道。
事实上，拉斐尔先生的身体是长期高强度的工作拖垮的，如果不是刚巧碰到เ了塞拉弗先生，他将于明年立夏左右去逝，甚至连4o岁都不到เ。
挽救回列奥纳多·达·芬奇生命的塞拉弗，又在无意中ณ挽救了另一位被称作人类艺术的大师，他在心里暗暗感慨，生命无常，如果一切都能从头开始，那么เ，我们又何来如此多的遗憾ย呢？
塞拉弗的工作还在继续，在打算出访问巴西之前，他又提拔了多名部长，其中有托雷塔先生推荐的瑞士人杜富尔先生，塞拉弗在与他长谈之ใ后，立刻颁แ委任状，任命他为ฦ公国安全部部ຖ长。
另外，来自苏格兰的知名女人贝拉小姐，也应索ิ尼娅之聘掌管了公国的教育局——此人是索尼娅的亲密女友之一，相信也是受了塞拉弗那一套教育制ๆ度的盅惑，心甘情愿地准备贡献自己的青春和热血，让所有孩子都能够读书。
伯利兹男爵离开新า墨西哥的时候，塞拉弗只派了塞索斯准爵代表他前往送行。
而在怅然若失的西班牙人恨恨地驶往大洋彼岸的时候，特立尼达公国的领袖正在艾美拉宫里，与来自法兰西的圣瓦利埃尔伯爵宾主尽欢。
在这个时代中，政治和经济上的优势往往比战争胜利更加重要。
法兰西人想赢得特立尼达公国的帮助，不管是经济上、政治上还是军事上；反过来，公国何尝不想在欧洲有一个势力强大的盟友，这样可以加以利用的机会就大大增多。
“普瓦蒂埃尔先生，您真是弗朗索瓦一世国王的亲信宠臣，法兰西的中流砥柱！”
“您太过奖了，公爵阁下，您在军事上一场场辉煌的胜利，令我们这些凡夫俗子震惊非常。在您的带领下，公国的面貌定会焕然一新，而西班牙人的失败不过是您成功生涯里一片小小的浪花而已๐……”
互相吹捧的两ä人，都哈哈大笑，表现得非常熟稔。
“我听说，查理亲王与您的关系非常亲密，您在王国的地位，恐怕也不是谁都能动摇得了的。”索ิ尼娅ๅ忽然道。
普瓦蒂埃尔不由看了一眼列奥纳多伯爵，后者则ท会意地露出一丝微笑。
“殿下，法兰西的主人毕竟是弗朗索瓦一世，我们尊敬的君主，查理亲王虽然大权在握，不过也是因为我王年幼，所以奉了王太后之ใ命，暂且代管王国的政务。”
“查理的财产过国库，他还与安娜公主殿下的女儿联姻ี，我真是替您的国王陛下感到担忧。”索尼娅继续说道，她带着抹似乎ๆ不经意的天真笑容，但在普瓦蒂埃尔看来却有点眩晕。
还没等他对此作出反应，列奥纳多已๐经接上了话，“据我所知，伯爵的家族和法兰西家族有着不小的仇恨吧，尤其是路易十二时您家族瓦朗蒂诺瓦封地的事情……”
“是什么样的事，可以说说吗，伯爵？”塞拉弗打断他们的对话，仿佛一脸很好奇的样子。
在几个刻意施为者的压力下，普瓦蒂埃尔的脸上立刻显出尴尬和无奈的表情。别看大师在法兰西宫廷中只呆了短短两年，但他对政治的敏感始终保持着，而倍受宠信的圣瓦利埃尔伯爵更是他曾深入了解的对象。