忽然一只青狼闯入室内围着书案狂嗅，南老爷悚然惊起大叫南安，而青狼则趴在地上瞪着两ä只绿绿的大眼一瞬不瞬的看着他。
主人南惟仁十八年前曾是前隋朝的名吏。曾官任刑部ຖ推官之职以勘疑案而名，人送美誉铁面神判。南老爷曾娶妻妾三人，妻胡氏，妾刘氏、李氏，均无出。南老爷经常独处书房对仆人南安说：“我勘破疑案无数，解救冤狱不下百人，而我却无半个子女，不孝有三无后为ฦ大，想我南氏家族从我而湮灭。老天太不公平，我所勘案虽则是为朝廷，然我所开脱的无罪之人难道不是实际意义上的善举吗？难道我勘案的结果就是让我断子绝孙吗？苍天啊！你为何不睁眼！”
他，就是一个得道千年的白鼬。他自取的名字叫由山来。别号古松仙翁。
然而在长白山天池顶部的百里周围绝无人迹既使是走兽飞禽也不见踪迹。
各路神仙一直兴高采烈谈笑风生，太白金星向玉帝奏报雌鸡司晨之ใ事，有的根本不知，仍是吃喝如旧。待到王母反诘玉帝ຓ，众神凝神谛听时，他们才觉出气氛不对停止咀嚼，竖起耳朵听那ว主宴席上帝、后在说些什么。宴席上刹้时雅雀无声。待众神听清了帝、后的争论，都装的如酒后懵懂般，只做不知生了什么事。众神为何如此默然？其实原因很简单，玉帝、王母哪个他们也得罪不得，而中间又夹了一个有口皆碑、恩披宇宙、德高望重的观音菩萨。谁肯亵渎，谁又敢亵渎观世音，说女不如男或女胜于男ç。而倾向于帝、后的哪一方最终也不会有自己的好果子吃。因为ฦ帝虽有权但惧内，而后虽无权则可左右帝。帝、后正可谓是有权的则无权，无权的胜有权。众神既然知道这个道理，谁又愿去做那横竖不能得好的项伯呢。一个ฐ个ฐ装痴卖傻，只呆呆的看着玉帝。
西宫王母正与南海观世音评点嫦娥的舞姿，麻姑的身段。闻玉帝之言道：“阴取代阳有何不可，又何言不祥？”
母丹小姐听完老父母公权转述，荀员外郎对南勘的描述后，嫣然一笑道：“爹爹！女儿可否去见一见这位荀老爷？”
母公权欣然道：“莫非丹儿你同意了这门亲事？”
母丹ล一笑道：“到时便知，爹爹何须多问呢！”
母公权疑惑地：“这……丹儿亲自去谈最好，你随老父客厅见客吧。”
母丹对荀老爷裣衽施礼道：“不知今夕是何年？请荀老爷指教，荀老爷光临敝舍有失远迎，还望荀老爷恕罪。”
荀欢拱手回礼笑道：“失迎不消提起，母小姐丽质天成聪慧睿智，老朽愚钝ๅ，不知母小姐所问何意？请母小姐明言！也好解老朽的疑惑。”
“噢！荀老爷此话倒叫小女子费解了。您老尚未说明今夕是何年，小女子倒颇多疑惑呢。难道堂堂昔日朝廷的五品员外郎连今夕是何年都说不出么？莫非荀老爷不屑回答小女子的可笑问题？”
荀欢望了一眼一脸漠然的母公权疑惑地喃喃道：“今夕是何年，今夕不是大唐朝的贞观之治之年么。她不会连这个也不知道吧？这个ฐ……那么……倒是……”
母丹欢快的笑道：“原来荀老爷没忘了今夕是大唐朝啊。我还以为ฦ现在是上古洪荒时代呢！因此我没有看动物的雅兴。”
“这个……何意？”
母公权嗔道：“丹儿不得对荀老爷无礼。荀老爷来到เ咱们家是贵客，你岂可胡言乱语的一通调侃胡闹。这是待客之道吗？还不赶快退下，惹荀老爷耻笑我母某教女无方，有辱斯文，快快退下！”
荀欢长叹一声道：“母公不必苛责令爱，令爱智慧大异常人，是荀某不识高低冒昧前来，期冀能玉成南母两家儿女亲事。然而、然而、令爱对这门婚事已表明了心迹，荀某这就告辞了。”说罢起来拱手告辞。
荀欢心中愤愤道：母丹你个不知天高地厚的小丫ฑ头，语言也太过于刻毒了。南公子的胎记黑眼圈固然像熊猫，但暇不掩瑜，若以貌取人，终究也非远见卓识有所作为之人。什么贤良淑德、大家闺秀，依我看这些都是一文不值的虚名。这桩婚姻不成最好。倘若南母二人成婚，日后不能璧合，我荀某岂不落怨，又能对得起谁呢。罢罢罢，上司一句话，下属跑掉腿。再则ท受人之托当忠人之事。我也豁出去了，就把受到母丹的这番๘奚落当做下次为南公子保媒的动力吧。
再说这荀欢荀老爷怀着必欲成其南勘公子婚事的决心，马不停蹄的直奔蓟县到昔年同窗好友洪金吾的家中而来。
这位洪金吾老先生本来才高八斗ç学富五车，但为人过于偏执，执拗不肯向科场主考官员等奉送一文敬仪。所以数十年来场场科考名落孙山。如今到เ了暮年对于昏暗的宦途，早已心灰意冷。只是将自己的平生所学，倾囊传授给自己今年已十七岁的掌珠洪芍。由于心无旁骛，虽已近花甲之年，但精神矍铄居然满头黑倒像四旬之人。荀欢由于官务缠身，不能与老友洪金吾经常聚，但他敬其气节，故经常梭使鱼雁互通情况。所以他对老友的家庭人口情况了如指掌。虽然知道洪金吾有女名芍，年以及笄到了婚嫁的年龄。但不知此女人口长相如何，可与南勘公子般配。
与同窗老友洪金吾相见后道罢寒暄，荀欢直切主题。此次是为原隋刑部推官南惟仁大人的公子南勘和洪芍的婚事而来。
这位洪老先生虽然对昏庸的大隋朝官吏不满，但对南惟仁的勘奇案解冤狱和廉政之风颇多赞许。但父子毕竟有别，老子英雄儿混蛋的事例也屡见不鲜，但不知那南勘公子是何德行。
荀欢先介绍了南勘的文采武功，又介绍了南勘的长相，当然对于挚情好友，荀欢无不坦诚以对。
对于这门婚事，洪老先生心中已然默许。他认为只要人品好且文采武功俱佳，男儿志在四方终有用武之地。且大唐初兴正是朝廷用人之际，而京城会试的取文武双科优秀人才的诏文已颁布全国。南公子纵使不能入围状元、榜眼、探花，少年英雄也有望有用武之地了。但婚姻大事最终还得芍儿自己同意。我可不能沿袭那父母之命媒妁之言的陋习，而违背了芍儿的意愿。他拱手对荀欢道：“对于儿女婚姻这等大事，我不搞家长制，荀兄且稍待片刻๑，我去去就来。”转身欲去后宅。
忽见芍儿的丫环嫣儿拿着一张花笺匆匆奔来对洪老先生道：“老爷，小姐有一绝句请荀伯伯批阅。这位老爷便是荀老伯吧？”说着把那张花笺递给了荀欢。
荀欢接过花笺见上面有五言绝句一：
嫁郎不嫁狼，艳蕊拒蜂狂。
夸父难逐日，乌鸡妄求凰。
荀欢看罢此笺后颓然坐到เ椅上。心道：这可真是一个比一个蝎虎啊。想那ว母丹不管语言苛薄，毕竟还看见了她的模样。可恨的是这个洪芍，连面都不朝一下，一纸花笺便将我这位她父亲的老友给打了。遂长叹一声道：“天道变了，现在的女子真个是一个倒比一个狂。这不是乾坤颠倒了吗！对不起，荀某告辞了。”说罢也不顾洪金吾挽留步履蹒跚的走出了洪家。
荀欢为南勘的求婚接连受到เ母丹、洪芍的两番๘羞辱，立誓再不做保媒拉纤之事。他向老上司南惟仁涩涩的复命后，便到药铺买了十盒牛黄顺气丸回家调理心、肝、肺去了。直到南勘的成婚之日请他赴宴时，他才理顺了这口郁积多时的闷气。
对于老父操心自己婚姻的这幕闹剧，老仆南安对少爷深感不平而告诉南勘的。南勘对此深不以为然一笑置之，对南安道：“大丈夫立于世间，事业无成何以家为。况且母、洪两位小姐虽语言尖苛，然而对我相貌的评价并未出大格，所以大可不必为此事耿耿于怀。”
南安对少爷南勘虽受辱而不怨的豁达胸怀愈加敬重了。
由于二番受挫南老爷对南勘的婚事也只好暂时搁止下来。儿孙自有儿孙福。抓得太急徒劳无益不说，还反添诸多烦恼。唉！一切随缘吧。缘份来了你想挡都挡不住的。当务之急是勘儿的进京赴考之事。不能因为他婚姻之事而误了他的前途大事。
南惟仁老爷为ฦ南勘打点行装，准备让他早日起程去京师，也好游览一下沿途名胜并令老仆南安陪伴前往。
也是合该有事。临行前南老爷对南勘说：“明天是五月初五端午节，是楚国爱国诗人士大夫屈原的忌日。多少年来沿袭着五月初五踏青采艾蒿的风俗，明天你可早起去河边采些艾叶回来挂在门前可避邪ิ气。”南勘仅遵父命。
翌日，晨曦微现。南勘也不惊动父亲翻墙而出，直奔正北而去。南勘知道正北五里余有一池塘广可数十亩。池周杂草丛生必有艾草，故而避开人多的河边而去池塘。南勘展开脚力盏茶时分已可望见粼粼池水。正在此时南勘听到了一个女子的呼救声，南勘循声奔去，见一满脸疙疙瘩瘩的中年汉子正在调戏一个妙龄美貌女子，另一个似丫ฑ环的女子拽住汉子的衣服哀恳，请那汉子放了那ว位女子。那汉子淫笑着对那丫环模样的女子说：“你别忙，待我摆平了她，回头再侍候你。”南勘一见不禁怒从心上起，恶向胆边生。大喝一声道：“淫贼，休得无礼，快快放了那位姑娘。”说着抽出镔铁量天曲尺，刷的一声朝那恶汉打去。那恶汉并不惧怕，朝着怀中女子脸上吐出一口白气，一连躲了南勘三曲尺。
南勘见那恶汉身手不凡，不敢怠慢，一招尺打恶人，搂头盖顶ะ砸了下来。这恶汉初时由于躲闪曲尺尚未看清来人面目，此时一看曲尺来的凶猛，再见南勘这副尊容，心里叽泠泠打个ฐ冷颤，转身窜入池塘之中ณ再不敢露头，心里兀自打鼓今天正欲成其好事，怎么偏偏遇上了他。
南勘不识恶汉是谁，而恶汉却认得天庭二十八宿之中的奎木狼，既现在的南勘。那么เ这个恶汉是谁？他怎么认识天上的奎君呢？这留待以后慢表。
再说南勘见恶汉再不从水里出来只好走到被调戏的女子跟前，想安慰安慰她。谁知不看犹可，一看之下南勘这一惊可真是非同小可，只见刚ธ才那ว脸赛桃花的女子满脸长满了蚕豆大小的脓ใ疱，那脓在疱里移动似要胀破那弹指可破的娇嫩的俏脸。女子此刻已๐昏厥，而那个丫环只是跪在女子的身旁轻声啜泣。南勘见状心中不忍，止住丫环的哭声问道：“你们家居那里，姓氏名谁？怎么到这个荒僻的处所来了？”
丫环抽咽的说：“我们是居此只有一里路大柳庄人氏、姓柳，这池塘本是我们小姐家的养鱼池。由á于家中ณ没有男丁，老员外又年事已高，无人来管理这池塘已数年了。昨日员外老爷说；今天是五月初五，让我和小姐去河边踏青采艾草，小姐说小红咱们别去河边，那里人多杂乱，我去抛头露面多有不便。莫如我们去那废弃池塘采些艾草回来，以驱邪气。今天侵早我和小姐刚来到เ池边，那ว个恶人就从草丛里钻了出来，要非礼ึ我家小姐。我正苦苦哀求无计可施之时，恩人你就赶来救了我家小姐。恩人请受小婢一拜。”说着就要跪下。南勘急用内力托起了丫环小红道：“这些俗套免了，快救你家小姐要紧。”说着轻舒猿臂，把那小姐抱了起来。
丫环小红一边指路，一边小跑，不一刻๑即到了一座庄院门前。丫环小红拍开门后，南勘抱着小姐急奔正房。
柳员外正坐在太师椅上等女儿与婢女回来吃饭，听得敲门声急，不禁皱眉道：“这么大个姑娘，一点没有大家闺秀的风范，风风火火的到เ像个使唤丫头。可怜我这个翰林编修的儒家书香之后，也像隋朝的气数一样丧ç失殆尽了。”正自嗟叹不已๐，忽见一个高大男人怀抱一个女人闯了进来，后面跟着气喘吁吁的丫ฑ环小红，不仅怒道：“你家小姐呢？为何让一个男人抱着一个女人闯了进来？真是越来越没规矩了！”
小红垂泪道：“老爷，这位公子是救小姐的恩人，他怀里抱着的正是我家小姐你的女儿啊。你老还不让恩人放下我家小姐，快请郎中来治治小姐的病。”
柳员外一听，急忙把南勘引到了卧室并一迭声地问小红：“你家小姐到เ底是怎么回事，她的面目怎么เ变得如此丑陋可怖？快快说来。”
丫环小红把小姐和她去池塘，如何碰到了恶人，在危险时刻这位公子如何打跑了恶人救下小姐之事，一五一十告诉了柳员外。柳员外听完后不仅不谢南勘搭救女儿之恩，反怪南勘男女授受不亲的抱拥他的女儿，怒道：“你怎么能抱一个ฐ素昧平生的女子，此事传扬出去你叫我女儿如何做人，此事你得负责。”
南勘一听不禁怒由心生，暗道：你不谢我倒也罢了，难道我于危急之ใ中抱你女儿回来救治也错了吗，终不成我打走了恶人而对你女儿于不顾一走了之吗？罢！罢！罢！算我倒霉，今天撞见了白日鬼。你女儿病得如此严重，我在这里听你歪缠岂不贻误了救治的机会，我得赶快回家免得老父悬挂。想到此对柳员外一抱拳说：“赶快延医救治你的女儿，在下告辞了！”
柳员外一见南勘要走哪里肯放，道：“你走可以但要留แ下姓名、居家地址，有无家小，说清楚你才能ม走，否则我女儿冰清玉洁之ใ身岂容你说抱就抱，说走就走！”
南勘怒火又起，但又一想面对如此一位迂腐之人，有理在一时三刻也说不清。我就报上姓名住址赶快脱身为好。故道：“在下姓南名勘，家住松林庄，距此六里，尚无家室，家父南惟仁。我可以走了吗？”
柳员外道：“如此你更不能走。原来你是铁ກ面神判南惟仁的公子，老夫和你父在二十年前同殿称臣，私交尚可。你既未娶，小女又未嫁，今天小女出此不幸之事，也是你们五百年前的缘份。你回去跟南老儿说；同殿翰林院编修迂腐柳不化，让他来我家求亲，我即把我的芸儿嫁给他做儿媳，快走、快走，我急盼消息。”
南勘心下甚恼忖道：你这是哪家的歪理，我是救你女儿，抱她也不过是事出无奈权宜之计，你就这般歪缠。若按你的逻辑推理，谁抱了你女儿谁就得娶你女儿。倘若那ว恶汉知道了此老的迂腐逻辑跑来向他女儿求婚，岂不是他非礼他女儿在先，我抱他女儿回家在后。他女儿应当嫁的便是那个非礼ึ他女儿的恶人了。看来朝廷此次开科我非得去会试，当官后狠狠的整敕这些迂腐教条的歪理邪说，以避免一些良家妇女受到此老女儿这样的悲剧生，看来什么三从四德、三纲五常，真是害人非浅啊！
南勘离开柳家回到家中，向老父南惟仁一五一十的叙述了今早所生的一切。南惟仁听后哈哈大笑道：“我儿怎么เ遇上了这个迂腐透顶的柳不化。不过这也未尝不是一件好事，那柳芸小姐数年前我在柳家见过她一面，此女出落的亭亭玉立、面貌如花，可称得上有羞花闭月之ใ容，沉鱼落雁之貌。只是苦了这孩子出生在柳不化之家，据说慕她貌美而求婚之ใ人不下数十，都因柳老儿高不成低不就而耽搁下来，否则她早已๐是孩子的妈妈了，因今天之事，这个迂儒老儿竟肯把柳芸小姐嫁给你，也是你与她前世的缘份。”
南勘道：“嫁娶之事且休谈，当前最为要紧的是不知那恶汉用何毒物，往柳小姐的脸上喷一股白雾，致使柳小姐满脸脓ใ疱着实令人不忍卒睹，如迟之不救，恐美女难做丑女既ຂ成。爹爹可去柳家，敦促那冥顽不化的柳不化，救治他女儿为第一要务。若柳老儿提起婚嫁之事，你可答，待柳小姐好了之后再提。”
南惟仁口里应道：“我儿说的是极，为父这就去南府敦促那柳不化快快救治那柳小姐。”心中则暗道；你今天遇上了柳不化便如同秀才遇见兵，有理也说不清了。只是柳小姐能否恢复这便看你的造化了。你哪里知道这柳不化认准的理，任你是谁也休想修改。想当年隋炀帝杀兄霸嫂，欺娘奸妹，他也没放过，定要与那炀帝理论纲常，被那炀帝知道便欲杀他。柳不化虽认死理，但为人却极正派，所以群臣在金殿上力保，连那奸臣越王杨素也为其求情，柳不化才得以幸免。死罪虽免但炀帝赐他辞官归里，故柳不化先于南惟仁辞官回到了冀州大名府。南柳两家虽相距不远但由于忌其难缠故很少来往。但今天因其儿子南勘被此老吃定做他的姑爷子，且柳小姐又中了恶贼之毒，为了勘儿与柳小姐他是挺着头皮，也得去面对那柳不化。但我得相机行事，不能ม与其纠缠，否则今天休想离开那ว大柳庄。一路边走边想，不觉来到了柳不化的院门外。
南老爷见柳家院门洞开，院内花草繁茂，两棵粗大榆树挺立在正房门两侧，已๐满结榆钱。南惟仁心中ณ笑道；此老果然与众不同，受了隋炀帝逐出京城搋其官职的处罚，性格仍丝毫未改。别家门前二侧都摆着盆松寓迎客之意，而此老先生则植两棵榆ด树。榆木者，木质盘结交错很难断定那是横纹、那是纵纹，故人们喻脑筋不开窍者为榆木疙瘩。今此老先生门前所植榆树是向人们喻示着什么呢？是偏爱还是喻自己的头脑便如此木？这倒不得而知了。
南惟仁正自沉哦之间，柳不化自屋中ณ走出道：“南兄既来为ฦ小女提亲为何只站在门口不进来，难道老夫门前悬有杀人之刀？”南老爷笑道：“数年不见，柳兄还是快言快语神仪不减当年。”边说边与柳不化走进屋中。
延坐后。柳不化对南惟仁道：“南兄今来可是为ฦ你儿南勘求亲？为ฦ何不见聘礼，难道你们南家想悔婚不成？南兄，我女芸儿已被你的宝贝儿子抱过了，按礼数男女肌肤相亲既是夫妻何况她被你儿抱过，否则让我女芸儿今后如何做人？我只要你南老儿一句话，你认还是不认这门亲事？”
南老爷避而不答亲事一节，而是笑道：“真是江山易改，秉性难移。你这名讳不化二字依然故我，真是令人不胜钦๔佩之至。”
柳员外焉有不知南老爷的弦外之音，讽刺๐自己迂腐未改，然而涉及礼数门风之誉，加之对女儿柳芸小姐的欠疚和舐犊之情。今见南勘人才一表虽不甚中看，但能配给南惟仁这个ฐ刑部有名的铁面判ศ官的儿子，也不辱没了柳家门风，故装痴卖傻，实是出于对自己้掌珠的一片私情。他知道南勘回家对南惟仁提起今日之ใ事，和我不可理喻的逼婚，南惟仁知我脾ຆ气必前来我家，以探芸儿病之名探听我逼婚的口风。我倒要看看你这铁判的本事，能不能揣测出我的心理，我且装ณ痴卖傻，看他如何与我理论。
柳不化对南惟仁道：“南兄，你我同朝为官多年彼此相知个人的脾气，不必兜圈子我只要你一句话，你是要还是不要芸儿这个ฐ媳妇？”
南惟仁笑道：“芸儿做我儿的媳妇，我自是求之不得，但当以治好芸儿之病为ฦ第一要务。不知我说的对否？”
柳不化心道：好你个南惟仁，你只说对芸儿为媳求之不得，但又不明确认同这门亲事，只是以治好芸儿之ใ病为由，责我不宜此时谈婚论嫁，他真不愧为铁面推官。对我这人见人头疼的老不化，竟避重就轻委婉迂廻的转到了芸儿的治病上来。哼，任你有千条妙计，我有一定之规，我且装做不知你南老儿的意思，待我赖他一赖。