农历五月初五，端阳节。
苟三推开自家的那扇破木门，醉意醺醺地走了出来，按照民俗今日需饮雄黄酒驱邪，素来贪杯的苟三不用找酗酒的理由来敷衍老娘，自是大饮特饮，不在话下。
天气转暖，苟三酒后浑身热，正待出去溜达闲逛。屋里的老娘喊道：“三儿，家里没米了，你回来时顺便去周老太爷家领ๆ这月的工钱。”苟三一听这话，不禁一哆嗦，忙道：“娘，这事还是你去吧，我可不想去周家。”老娘怒道：“叫你去就去，别啰嗦，你是不是又惹周家大小姐生气了？”苟三哭丧着脸道：“娘，我怎敢惹她，我看见她躲都来不及。”老娘道：“没惹周家大小姐生气就好，她可是一个心地善良的好姑娘，这些年来都是她在关照ั我们……”苟三清楚老娘的性格，唠叨起来肯定没完没了，连忙道：“娘，我这就去，马上去行了吧？”老娘道：“早去早ຉ回，不要再在街上惹事生非。”苟三应道：“是。”
苟三顺ิ手在自家的篱笆院子拔了一根狗尾草，叼在口中用于剔牙，便悠闲地走出家门。
此时已是傍晚时分，临桂城中ณ依旧ງ热闹非凡。苟三腆ດ着自己肥大的肚子走在街道上，不住跟街坊熟人打招呼，甚是逍遥自在。
突然之间，迎面急匆匆奔来一人，看见苟三后便停了下来，气喘嘘嘘地道：“狗哥，不……不好了！”苟三识得此人正是自己的狐朋狗党阿贵，便啐了一口吐沫，说道：“我呸，老子刚出门你就说不好，大吉大利。”阿贵急道：“真……真不好了！败……败家子正被人掐菜花。”阿贵口中ณ的“掐菜花”乃ี是临ภ桂城中ณ的市井行话，意思就是占人便宜。苟三听到这话颇感意外，说道：“居然有这事！在哪呢？”阿贵道：“醉翁楼。”当下二人再无话说，一齐朝醉翁楼ä急行而去。
醉翁楼在临桂城之ใ北，素以陈年桂花老酒和红烧漓江鲤鱼闻名远近。
半盏茶的时光，苟三、阿贵二人来到醉瓮楼前。此时正值晚饭时分，又恰逢端阳佳节，出入醉翁楼的客人络绎不绝，门庭若市。
苟三一眼瞥见楼前的栓马柱栓着一黑一白两匹高头大马，两匹马全身无一杂毛，昂扬鬣，当真神骏非凡，一看便知马的主ว人若不是达官贵人，便是殷商富贾。苟三终日混迹于临林城中ณ，南来北往的马见得甚多，但是如此神骏的好马也是头一次见到。苟三回过头问道：“谁的马？”阿贵摇摇头，说道：“不知道。”突然想起一事，又道：“该不会是那两人的马吧？”苟三低声骂道：“他妈的，谁的马都搞不清楚！带了家伙没有？”阿贵嘿嘿一笑，道：“带了。”说着连忙从怀中取出两把菜刀，将其中一把递给苟三。苟三把菜刀放入怀中，说道：“机灵点，待会看我的眼色行事。”阿贵道：“是。”
二人走入醉翁楼大厅，只见厅中人声鼎沸，觥筹交错，好不热闹。
东边一张大台，四角围满了人，吆喝、咒骂声此起彼伏，似在赌钱。阿贵走近大声说道：“大伙儿借借光，狗哥来了！”众人一听此言无不回头，齐声欢呼。苟三一看，这些人多为临桂城中的市井泼皮，其中倒有一大半识得。
苟三笑嘻嘻地从众人让出的道挤了进去。大台上摆着一个精致的小瓦罐和不少铜钱，竟是在“斗促织。”大台南边坐着一个华服青年，这人面目英俊，可惜一脸浮ด滑之气，一看便知是个纨绔子弟，此时正不住用手抹额头上的汗水，不用问便知输家是他。这人见到苟三犹如见到เ救星一般，只听他哈哈大笑，大声骂道：“肥狗，你死哪去了？等你老半天了，快快给我滚过来！”苟三躬身行了个礼ึ，赔笑道：“周公子，今天不是过节吗？小人在家多喝了两杯，累你久等，实在过意不去。”那周公子说道：“屁话少说，快过来坐下。”苟三依言在他身边坐下，抬头望向大台对面之人，不禁一呆，心中ณ暗道：“好俊的人儿！”