第三章
又到เ了一年的秋天，气候清爽宜人。蔡鼎光站在经理室的落地窗前，凝视着窗外。外边秋高气爽，他的心情却愤闷已๐极。昨天晚上他无意中拉开抽屉，现东西被动过，自己的两张信用卡不冀而飞，卡里的钱合计二十万元。他马上断定是明亚乘他不在家拿走了这笔钱。她不是一直向自己伸手要钱与朋友开什么เ火锅城吗？果然明亚回来后直言不讳地承认了，言语中还嗔怪父亲这么小气，连二十万都不肯借给她这个亲生女儿。
蔡鼎光愤怒了，大声叱责她：“不错，我是有钱，但也不能由着你肆意胡花，你的那些狗肉朋友一唆使你，你就敢从家里偷钱，你怎么เ可以这么做？”
明亚还从没见父亲这么大的火，不由害怕了，低下头不语，最后她哭着请父亲原谅，说她实在找不到工作，在家里闷得慌，太想自己做老板了，所以才背着父亲拿钱，等将来赚了钱一定还他。
蔡鼎光不再看她，站起身一个ฐ人走到卧室，关上房门。这一刻他感到万籁俱灰，对这个ฐ女儿彻底绝望了：她怎么เ这么没出息呢？背着自己休学，整天有手好闲地混在俱乐部里，与那些不三不四的人关系暧昧，这一次又敢从家里偷钱。
昨天他一夜未睡，有一瞬间他真想把这个不争气的女儿从家里赶出去。但他马上又知道自己做不出来，她毕竟是自己的亲生女儿啊，从她三岁到十九岁自己根本没有抚养她，也许正是由á于她幼年没有得到เ父爱和教导，所以才会这样顽劣。蔡鼎光竭力使自己这样想，竭力使自己从理智上原谅女儿，但今天早晨见到เ明亚，他还是有一种说不出的反感。吃过早饭他一句话没说就走了。
蔡鼎光走回写字台后坐下，长长叹了口气。他不由自主ว翻开台历，凝视那张四角烧焦的玉芬母女照片。从去年起，他就把这张照片夹在办公室的台历里，以便工作之余能看到เ它。此时他盯着照片上那ว个ฐ天真可爱的小女孩，明霞的影子又浮现出来。从小在温暖家庭中长大的她聪明乖巧ู，活泼开朗。蔡鼎光和妻子玉芬视她若掌上明珠，她也极会哄父母开心，父母不高兴时她就会搂住爸爸妈妈的脖子稚声稚气地安慰，那时夫妻俩的所有不快就会一扫而光。
在蔡鼎光的记忆中他好象从来没有大声责备过小女儿，因为ฦ小女儿是那ว样乖巧懂ฦ事，善解人意，从不违背爸爸的意愿。蔡鼎光青年时曾梦想做一个外交官，但那个文革的年代打碎了他的梦想。女儿长大后，他又将希望寄托在明霞身上，从她上初中起，他就替女儿想好了让她高中毕业时报考外交学院。明霞一点也没辜负他的希望，年年名列前茅，几乎连第二名都没考过。就在她初中快毕业，离这个ฐ梦想越来越近时，一切都变了……
电话声打断了蔡鼎光的思绪，他按下键，传来尚秘书的声音：“蔡总，彭远翔想见您。”
“请他进来。”他合上台历，靠进椅子里等远翔。
不一会儿，远翔推门走了进来，问好之后他在沙上坐了下来，看看蔡鼎光欲言又止。
蔡鼎光看出了他的犹豫，问道：“远翔，有什么事你只管说出来。”远翔迟疑着答道：“蔡伯伯，我——我想结婚。”
蔡鼎光真正吃了一惊，问：“和张小姐吗？”
远翔点点头：“我们双方都开好了介绍信，今天下午就去婚姻登记处登记。”
蔡ກ鼎光盯着他半天没说话。他知道远翔和张婉倩在谈恋爱，这件事还是年初明亚最先告诉他的，后来又听老朋友张院长向他打听在他手下工ื作的远翔人品才能怎么样。他说女儿婉倩爱上了这个小伙子。蔡鼎光自然大大夸奖了远翔一番，张院长非常高兴，从此对女儿的选择表示了赞成。但蔡鼎光心里对二人的交往总有一种不自在的感觉。因为ฦ他知道小女儿和他青梅竹马的友谊。现在听远翔亲口告诉自己他要和婉倩结婚，蔡鼎光真是很意外，想不到他和张婉倩的关系展得这么快。
沉默令远翔异常难受，他本来就不愿把这个消息告诉蔡伯伯，此时看到蔡伯伯异样的表情，他就更难受了。他不由自主想到เ了明霞，想到面前的蔡ກ伯伯当年如果没有把他的小女儿赶出家，现在和他结婚的又会是谁呢？
蔡ກ鼎光终于打破沉默：“我应该恭喜你，不过，你还不到二十五岁，参加工作也才一年，这么快结婚真的令我有点惊讶，你，”他打量了远翔一眼，问：“真的想结婚吗？”
远翔脸色微变，这句话问到了他的痛处，他当然不想这么早结婚，但是——
他垂下头，有气无力地说：“婉倩他们医院正在为职工集资盖楼ä，凡是登记结婚的人都有资格在住宅楼盖好之后以极便宜的价格买到一套房子。所以我们决定登记结婚。”
蔡鼎光不觉皱了皱眉，说：“为ฦ了分到一套住房就急急忙忙结婚不太草率了吗？远翔，结婚是件大事，可以说是人生最重要的事情之一，你应该谨慎，考虑清楚了再做决定。”
远翔一震，抬起头来看他。他听到蔡ກ伯伯又说：“你还年轻，只有二十四岁，一切刚刚开始，有的是时间和机遇，婚姻ี大事，我劝你三思而后行。”
远翔心不由微微一颤：机会？这是什么意思？蔡ກ伯伯的话该不会指明霞吧？他心里还记着那个下落不明的小女儿吗？
看到他诧异的目光，蔡鼎光也有点不安：自己怎么会说出这样一番话来？婉倩也算自己的晚辈，自己应该恭喜他们啊。这时，写字台上电å话响了，远翔说：“蔡ກ伯伯，您的话我会考虑的。”说完他起身退了出去。
远翔走出经理室，坐电梯下了楼ä，来到เ广场注视着草坪起呆来。几个月前婉倩把她的第一次交给他时曾含泪问他：“远翔，你会娶我的，对吗？”他含糊地点点头，什么也没说，年轻的他实在无法对未来做出承诺。以后他与婉倩又有过无数次缠绵的约会，时间一长他也就对约会失去了兴趣。而且几乎每次约会婉倩都要问他同样的问题，逼他做出娶她的承诺，这尤其让他感到厌烦。这个月他已๐经几次推掉了她的约会，但就在这时婉倩告诉他她怀孕了。
远翔吓坏了，拉住她的手连声问：“你是医生，这怎么可能呢？”
婉倩低下头，声音也低低的：“我上次忘记吃药了。远翔，”她抬起头，说：“我们结婚吧，你说过娶我的。”
远翔转开头，半天才说：“你知道我家境，结婚是需要钱的，我们连房子都没有——”
“这你不用担心，”婉倩打断了他：“我们医院正在为职工盖住宅楼，凡是结婚的人都有资格以成本价买到房子。我们去登记吧，这样一举两ä得，怎么样？”
远翔皱眉不语。婉倩盯着他生起气来：“原来你说过的话都是假的，你根本不想和我结婚。”
远翔连忙说：“不，我不是这个意思，婉倩——”他拉住她的手恳切地说：“我才二十四岁，不想这么早做父亲，而且我的经济能力有限，无法承担一个家庭，你——你还是去做手术吧。”
婉倩望了他一会，说：“这个孩子我可以不要，但你必须答应我一件事。”
远翔松了一口气，问：“什么事？我一定答应你。”
婉倩道：“我们马上去登记，一来可以分到เ房子，二来证明你对我是真心的。怎么样？”
他迟疑着未答。婉倩瞪圆了眼睛：“你还是不愿意？那我就把孩子生下来，让他自己去认父亲。”说完她转身就走。远翔吓得赶紧去追她，连声答应下来。婉倩这才罢休，她望着远翔急红的脸，笑了。这一刻，远翔突然觉得她的笑有点迷惑。
远翔的思绪又转到蔡伯伯刚ธ才那番话上，他又一次陷入迷茫，他真的想结婚吗？他重新า衡量了一下对婉倩的感觉，从认识她起自己就缺乏็热情，即使有了这么深的关系也没有结婚的冲动，自己้真的要与这样一个女人厮守终生吗？他突然后悔起来。
中午，远翔把想法告诉了父母，结果遭到他们一致的反对，说定好了事怎么能ม反悔呢？双方แ的亲戚朋友都知道你们今天登记结婚你现在又不去了那ว怎么行？彭父更是语重心长地对儿子说：“远翔啊，婉倩是个好姑娘，虽然比你大二岁，但对你一百个真心，对我和你妈又孝顺，这样好的媳妇上哪儿去找？”
一番话说得儿子低下了头。当天下午，他与婉倩来到婚姻登记处，领回了结婚证。
在得知远翔与婉倩正式登记后，一连几天蔡鼎光都有一种说不出的失落感，他常常凝视小女儿的照片呆，那一刻๑他突然觉得对不起她。如果五年前没有把她与玉芬赶出家门，她现在也许和远翔是很好的一对，她今年十九岁，应该在上大学吧，她到底在哪儿呢？在与玉芬离婚几个ฐ月后，她们母女的户口就迁出了北京，到底去了哪里，当时他不知道也不想知道，现在却情不自禁总想这个问题，玉芬带明霞到เ底去了哪里呢？明霞又会考上哪所大学呢？有好几次他真想找人查查这件事，但马上他又强迫自己打消这个念头，过去的毕竟过去了，不要再想这个欺骗他的女人了，况且长大了的明霞心里一定很恨自己吧？
婉倩悄悄去做了手术，她甚至没有要求远翔陪同，她很体谅他工作忙又不愿声张。这让远翔很感动，信誓誓旦旦表示ิ结婚后一定好好待她。两人抱在一起都流下了热泪。接下来的事情就是等医院住宅楼盖好然后结婚了。
一九九六年的春节彭家过得是前所未有的热闹，婉倩以未来儿媳妇的身份出现在彭家，协助彭氏夫妇招待那些前来串门的亲戚朋友，她文雅秀气的仪表，大方得体的举ะ止，热情好客的态度，赢得了众人交口一致的称赞，都说彭家大儿子真有福，娶了这么一位长相俊、性格好的大家闺秀，直夸得婉倩羞红了脸，彭氏老俩口笑得合不拢嘴，连远翔也觉得心里美滋滋的，觉得婉倩实在是个不错的媳妇。
初五这天，张院长宴请彭氏夫妇，双方正式以亲家身份在一起吃了饭，喝了酒。对于这位在都称得上有名望、有地位的未来亲家公，彭忠民显得有点诚慌诚恐，彭母也一样。整个酒宴上，只听张院长一个人在高谈阔论，彭氏老夫妻只一味点头称是。
看到父母这种小家子气，远翔觉得很不舒服，内心掠过一丝悲哀，财富与地位对一个ฐ人影响太大了，它决定着一个人的性格和命运。他暗暗下决心有生之年一定要得到เ两样东西，走一条和父母不一样的道路。
婉倩虽然没有猜到远翔在想什么，但看出他脸色的不自在，她生怕父亲的话会挫伤他自尊，连忙用敬酒的方式打断父亲，同时不动声色地把话题岔了过去。最后双方一致约定只等新房一分下来就为两个年轻人举行婚礼。
春节过后第一天来公司上班，远翔就听到一个ฐ消息：公司已๐决定在广州正式设立分公司，取代原来代办处的工ื作。蔡鼎光正在物色广州分公司的主管人选。
远翔心猛地一震：广州，那ว是明霞和她妈妈去的地方啊。他最后一次看见她们，她们就在开往广州的火车上。明霞也许就在广州啊。他不由自主站了起来，但随即想到自己已๐经与婉倩登记结婚了，无论在法律上还是事实上他都是个有妻子的人了，他不由á又坐了下去。
同事打量他黯然的脸色，问：“小彭，你是不是也想去广州当主管呢？你才华倒有，就是资历不够，分公司主ว管必须是科级以上的人才有资格呢。”另一同事轻声说：“听说够资格的、年纪轻点的都报了名，大家都脑แ袋削个尖想去呢。”另一人接口道：“当然，这是独挡一面的好机会，工资待遇比在北京高几倍不说，而且回来后都会得到提升。”
远翔听得心里又是一动：这话倒不假，每年公司驻外人员回来后几乎ๆ都会得到เ升职。驻外工ื作的好坏是考察员工业绩的一个ฐ重要方面，而且当分公司主ว管可以放开手脚大干一场，使自己才华得到充分施展。这一瞬间远翔下了决心：撇开明霞不谈，去广州工作很可能是自己事业的一个转机，自己决不能错过这个机会。
当天下午，远翔就来到经理室，对蔡伯伯提出了自己的要求。听完远翔热切诚恳的请求，蔡鼎光略略吃了一惊。这几天为去广州工ื作而找他的人很多，没想到เ这个参加工作不到เ二年的小伙子也如此热心。
他看着远翔半天没说话。远翔有点不安，他知道自己只是个业务组长，级别和资历都不够，但他还抱着一线希望，希望蔡伯伯能以才干来选拔主管人选，而不是履历。终于，蔡鼎光开口问道：“远翔，你与张小姐已经登记了，现在正准备结婚吧？去广州工作至少得几个月，这样不把你们的婚期耽误了吗？你父母和婉倩会同意吗？”
远翔不由á松了一口气：原来蔡伯伯担心的是这个。他答道：“蔡伯伯，这个问题您不用担心，我和婉倩必须得等分到房子才能结婚，而他们医院的住宅楼刚打地基，等到竣工ื至少得半年，况且我和婉倩都还年轻，晚二年结婚也没关系。我现在应该以事业为重，所以希望您能给我这个ฐ机会。”
蔡鼎光又问：“这件事你和他们商量过吗？”
远翔激动地说：“蔡伯伯，我觉得我的家人和女朋友不能干涉我的事业，这件事只能由á我自己做主。等事情定了再告诉他们也不迟。”
蔡ກ鼎光看着他这幅样子不由笑了，说：“你性格并没有变，和小时候一样倔强。”
远翔也笑了，这一刻，两ä个人心中都洋溢着浓浓的温情。蔡鼎光用和蔼的目光注视着他，久久ื没有说话，不知为什么，近来他只要一看到远翔，就会想起小女儿，就会不由自主地把对她那种怜爱之情转移到这个年轻人身上。远翔也同样感受到了他的这种感觉，知道他对自己有一种不同寻常的喜爱，所以他才会这么大胆越级去找总经理，提出自己不合常规的要求。
他又用很诚恳的语气说：“蔡伯伯，我知道我的级别和资历都不够，但我觉得这次选拔还是应该以才干为主ว，如果您认为ฦ我还有一定能ม力的话，就请把我列入去广州的候选名单之中，可以吗？”
蔡鼎光淡淡一笑，他仍然没说话，只是用那种和蔼的目光注视着他。远翔心里一下踏实了，因为ฦ他一看到蔡伯伯这种神情，就知道他至少会考虑。
房门轻轻敲了二下，尚秘书推门走了进来。她看了一眼远翔，然后对自己้的上司说：“蔡总，大家已๐经在会议室等您好久ื了，陈副总打了二个ฐ电话问您什么เ时候过去？”
远翔连忙说：“蔡伯伯，我不打扰您了。”他起身欲走，蔡ກ鼎光却叫住了他：“等一下，远翔。”
远翔回过身，他以为蔡伯伯还有别ี的什么事情要吩咐自己้，蔡鼎光却对尚秘书说：“你打电话给陈副总，让他们不用等我了。因为我已经确定好了去广州ะ分公司的人选，没必要再开会研究。”
尚秘书惊住了，远翔的心却猛地跳了起来。蔡鼎光淡淡说道：“我决定任命彭远翔为广州分公司的销售主管，你马上把我的决定打印成文件下给各部ຖ门。”
尚秘书惊讶地看着自己的上司，过了一会才反应过来，连忙答应着下去了。远翔也想不到蔡伯伯会在这么短的时间就做出决定。
“蔡伯伯——”他惊讶感动得一时不知说什么好。
蔡鼎光笑了，温和地问：“远翔，回去准备一下吧，过完正月十五就动身。做得到吗？”
“没问题。绝对没问题。”远翔连声答应，他感动地望着蔡伯伯，说：“谢谢您，谢谢您给我这个机会。”
蔡鼎光把身体向后一靠，笑道：“你的父母就未必谢我了，也许还埋怨我为ฦ什么派你去这么远的地方工ื作呢？”
远翔笑着摇摇头：“不会的，我会和他们解释的。”
正如蔡鼎光所料，彭氏夫妻一听远翔要去广州工作，惊讶中带着不解。彭母开始责怪蔡鼎光为ฦ什么派儿子去做这项工作。