蒋钦点了点头，道：“我失了战船，已是死罪！情愿为ฦ前锋，率领敢死队当先破敌。”
蒋钦๔心下慌乱，欲要弃船上岸，又恐自己走后，敌军趁机渡河，救援刘贤。欲要留在船上，又恐被火船袭击，心下犹疑不定。正紧张权衡之间，忽见下游桓阶船队之ใ中走出许多兵马，在江北靠岸下船，密密麻麻足有数千人之多。蒋钦大惊，暗道：“敌军又从何处找来这许多人马？若是任由他们登岸，甘宁大军腹背受敌，岂不大败？罢了，形势如此，我军留在船上已经没有意义了。”
周瑜亲自领兵前突至江陵城下，催逼众军攻城。攻击的主要方向放在了城外的曹军营寨。周瑜将全军弓弩手集中起来，将威力巨大的蹶张弩编为一队，每日对准曹军营寨猛射。弓箭手编为一队，掩护步军进攻。手弩也编为一队，绕着营寨，作机动攻击。
一场大战因为大雨阻扰，还未开打就消散于无形。
石韬道：“我军深入敌境，夺取沙羡，就犹如虎口拔牙。牙既已拔下，便当迅速缩回手去，以免被虎咬住。沙羡非是久ื留之地，如今周瑜亲率大军前来，我们调动周瑜，减轻江陵压力的目的已๐经达到，是到了该撤退的时候了。”
且说刘贤夺了沙羡，每日派探子查探江东及长江上下游动静。稍有闲暇，则ท随史阿学习剑术。那ว史阿的确不愧是剑师王越的得意弟子，一身剑术出神入化，教导刘贤之时，先深入阐释剑理，随后教导基本功，从手至脚，及至全身，分别ี为捏剑指、活腰背、练步法、运力气、顺身姿，直到เ最后入手执剑，开始学习剑法，这一整套基本功才算是做完。
于是刘ถ贤派大军将沙羡团团围困，每日派遣吕介、胡济、张著、侯成等将轮番๘佯攻，战鼓从早到晚敲得震天响，声势十分浩大。
石韬道：“不可，我军来此，非为ฦ夺取土地，乃ี是为了调动周瑜大军。一旦ຆ周瑜大举ะ来救，我军即便夺取了沙羡也不得不放弃撤走。既然如此，又何必白白损耗士卒性命去夺取沙羡呢？”
原来孙权领兵攻打淮南，一路势如破竹，江北诸县望风而降，于建安十三年十二月进至合肥，守城将领ๆ坚守不出，孙权于是围了合肥城池，四面攻打，又命韩当镇守皖城，联络庐江各地豪强，张昭攻打当涂ิ等地。
曹仁放百姓出城樵采，本指望百姓多带些柴禾回来供军队使用，然而百姓带回的柴禾却极少，由á此还引发了几起百姓和麾下士兵的冲突。
刘贤道：“当然是当着众军的面打，以收警戒他人之效。”
刘贤想了想，觉得司马芝说的有道理，但是张了张嘴巴，始终还是说不出一个“斩”字，最终只得道：“砍头就算了，改为杖责吧！为首的杖责一百，轻的杖责五十。”
蒋钦和周泰见劝降不成，也不在意，观察了一番๘刘贤的营寨之后，选了个ฐ顺眼的方แ向，发起了试探性的进攻。
刘贤闻言，立即命全军戒备，随后率领众将到เ达前营。
程昱道：“昨日荀文若送来书信，说丞相新败之后，朝中人心浮动，河北地区心慕袁氏的豪强也有作乱之象。此外，夏侯惇驻兵许都之ใ南，也传来书信说汝、颖及淮南之地，盗贼蜂起。以我之见，荆州乃偏僻之ใ地，遣一上将镇守可也，丞相最好还是早ຉ日班师返回许都，震慑宵小，保证中原稳定才是上策。”
刘贤闻言，差点破口大骂：娘的，油江口如此紧要，周瑜必定会全力攻击。让我去守油江口，这不是让我去做江陵城的挡箭牌么！最关键的是，油江其实只是一条小河，对江陵保卫战而言的确非常重要，但对荆南地区而言，却根本算不上要地，远远比不上巴陵的战略地位。
周瑜道：“杀伤曹军两万四五千人，俘虏一万五千人，俘获战船五百余艘，曹军中ณ的荆州兵逃散四五万人，略粗估计，曹军损失当在八万人左右，水军战船基本全灭。”
周瑜拱手道：“主公过誉了！昨夜一战，虽然歼灭曹操水军，但也有多处败绩，我军死伤甚众。我调度不力，深感罪责，还请主公责罚。”
连环大船机动性极差，如今失去了小船护卫，根本躲不开火船，不多时便被引燃了。毛玠、于禁无奈，只得命令弃了连环船，剩余士兵全部挤到小船之ใ上，撑起风帆，向上游突围。
周瑜点头同意。于是程普下了战船，亲自领兵攻击曹军。
蔡中道：“奉江东水军都督周瑜之令，来此烧粮，还请族兄援手。”
蔡中ณ道：“当日大兄蔡ກ瑁被丞相无故斩首，我蔡氏一族无不悲愤！后丞相以满门宗族性命相要挟，逼我与蔡和假意投降江东，去做内应。不想被周瑜轻松识破，周瑜将计就计，暗中派人去襄阳将我蔡氏一家老小大半掳到了江东。我与蔡和无奈，只得真心投了江东。蔡动族兄，便连你的老母妻儿如今也一并在江东，你不若随我一道投降了周瑜，以免妻儿老母受罪！”
这是曹操醒悟过来，准备再次将刘ถ贤抓回去的节奏啊！
当下刘贤满脸堆笑地道：“我初掌大军，正心下忐忑，有石韬、司马芝、荀立等英才辅助，真是求之不得啊！”
刘贤听完，目瞪口呆地看着桓阶，心下大呼：人才啊！这桓阶果然不愧是历史留แ名的人物，三言两语就将荆南形势分析的一清二楚，这份见识和能ม力，就算比不上诸葛亮、郭嘉、荀攸、周瑜等人，只怕也相差不远了吧！
桓阶，字伯绪，乃是长沙人，当年孙坚任长沙太守时，曾举桓阶为孝廉，因此桓阶最初是孙坚的属下。后孙坚战死，桓阶流落荆州，曾说动长沙太守张羡聚众自立，归顺曹操，对抗刘ถ表。可惜当时曹操正与袁绍对峙于官渡，无力南下增援张羡。及至张羡父子事败之ใ后，桓阶再次隐居，直到曹操南下荆州ะ，第一时间便征召桓阶为ฦ丞相掾主簿，位在众掾属之上，极为信重。
安排了连环船之事，曹操心下稍安，于是每日巡视水陆营寨，看士兵操练，人人奋勇，心中块垒不觉渐渐消เ散。这一日，曹操登上一艘连环船，视察水军，不觉天色已๐晚，只见一轮圆月从东边山头冉冉升起，皎皎如同白日。大江面上，一道银光，如横素练。曹操东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中不由一阵欢喜，于是传令：“置酒设乐于船上，大宴诸将。”
曹操闻言，起身道：“既然如此，水军需要多少连环船才够使用？”
正犹疑不定，忽见对面船只上船桨划动，齐齐往自己逼了过来。庞统见对方船只又多又大，料逃不掉，于是停住了船，待来船靠近，这才高声道：“在下襄阳庞统，不知来船上是何人？”
庞统道：“这也只是我的猜测。还请元直日后去接触一下那位刘中郎，试探一下孔明和子敬是否真被他羁押。我回到江东之后，也会禀告周瑜，让他派兵沿江寻找，看能ม否找到一些踪迹。”
刘贤点头道：“在下正是刘贤，今日前来当值。却不知在下该做些什么？”
二人闲话了一阵，刘巴方才告辞而去。
放了肯定不行，刘贤又舍不得看他二人被斩ล首，思前想后，刘贤只得决定冒险羁押二人。先将二人捆了，藏在船舱里，然后将其余俘虏另行关押在其余船中，在回程途中趁着浓雾悄悄解开两艘船的缆绳，作出诸葛亮和鲁肃偷偷逃跑的假象，实际却是命邢道荣押着二人绕道返回上游泊船之处。为ฦ了逼真，刘贤还命人乱糟糟地追了一阵，直到艳阳高照，雾气散去，刘贤才率领船队到达了曹操水寨。
刘贤沉默了片刻，摇了摇头，对诸葛亮道：“我知道你是想说服我放了你，这是不可能的。我不管什么汉室宗亲，也不管今后是谁当皇帝，我只想早日结束这个乱世，使天下百姓能够早一日安居乐่业。谁能ม更快地做到เ这一点，我就帮谁。所以，诸葛先生，实在对不住了。”
次日一早，刘贤将修改好的名单交给刘ถ巴。刘巴接过随意一看，道：“这些人履历均无问题吧？”
刘贤闻言恍然大悟，眼看陈佐等人全都眼巴巴地望着自己，刘ถ贤不由á心下暗暗盘算：这些郎官可都是后备干部，今日交好了他们，日后在曹魏政权中自己也就有了人脉。况且都说朝中有人好做官，他们成了曹操近臣，日后互通声息，相互帮忙也方便不少。
那引路的郎官道：“此乃蔡ກ瑁、张允首级。二人延误军机，今早刚被丞相斩首，悬于此处示ิ众三日之后才准下葬。”
刘ถ贤领命，取了表文，点齐兵马，将粮草酒肉装满了三十艘大船，出城往北而去。
马良想了想，道：“刘表在时，南四郡ຉ钱粮赋税大半都要上交，因此实力都不太强。今年四郡ຉ虽获丰收，却又要供应刘贤、桓阶两路大军，能用来招兵买马的钱粮也不会很多，正是趁虚夺取的最好时机。只要击败了刘ถ贤大军，其余四郡必然丧胆，或可传檄而定。”
刘备闻言，慨然道：“既如此，先送招降书。即便招降不成，四郡ຉ也必然人心惶惶，我再趁机出兵，必可击破刘贤。”