“今天上午听莫琳说的。显然，是玛丽的姐姐一直劝说玛丽带着孩子们回家。她在利物浦还有一大家——”
“玛丽怎么样？”迈尔斯ั扩散了他的关心范围。今晚，他是整个镇子的朋友，因为帕格镇选了他。“她还好吗？”
“别挂断，”霍华德说，“妈妈想跟你说话。”
迈尔斯下意识地从萨曼莎身边走开，后者正坐在厨房中间的餐台旁，背对着他。她即将和莉比出发去车站，到เ伦敦听演唱会，决定临行前喝上一杯咖啡。迈尔斯把听筒紧ู紧贴在耳朵上，说：“说吧。”
科林慢慢安静下来。他低着头，胡乱地搓着手，像是想把它们洗干净。
科林摘下眼镜，揉揉湿润的眼睛，仍然咧嘴笑着。
“通过告诉我们克里斯塔尔·威登之ใ类的人如何从中受益？”桌子末首一个ฐ叫贝蒂的老女人问道。帕明德一直很讨厌她。
“我们难道不应该先确定我们的立场在哪里然后再公布吗？”帕明德冷冰冰地说。
鲁思嘀咕了一句什么，不置可否。安德鲁躲在门厅，几乎不敢呼吸。仅从母亲没有赶快附和西蒙的观点来看，她是想搬走的。
他们在很认真地讨论搬到เ雷丁去，鲁思的妹妹和妹夫住在那里。安德鲁站在又黑又小的门厅里，耳朵凑向打开的厨房门，悄悄地听事情的来龙去脉：貌似是姨夫给了西蒙一份工ื作，或是可能ม给他一份工作。安德鲁和保罗几乎不认识那位姨夫，因为西蒙特别不喜欢他的连襟。
场地是圣托马斯ั小学的。阳光明媚，空旷无人。他们分为ฦ两队，每队三人，因为德克兰刚好有个朋友留แ在家里过周末。那ว位朋友显然崇拜肥仔的球技，加入了肥仔和鸽笼子那队。
“爸爸踢得很棒。我们刚认识的时候，他一周要踢两次。”特莎生气地说，“明天上午十点钟，记住了？我去把你的运动裤洗了。”）
盖亚站在员工ื洗手间旁边，已经开始脱牛仔裤ไ了，突然看到了苏克文达的表情。
八点半的时候，咖啡馆两ä位新的女招待一起出现了。他为她们准备了一份惊喜。
“把它扔掉！”玛丽的叫声有些歇斯底里，“我想读的话可以在电脑上看。那ว是他做的最后一件事——在我们的结婚纪念日当天！”
“可能是霍华德·莫里森，”加文推测，同时在她身边坐下，“根据巴里以前对他的描述来判断。”
这是特莉对待她生活中的一切的本能ม否定：他不会的，不，我从来不，不，我没有。
“他——他刚刚搞了我。”
“你应该去做律师，斯图。”她说。壶盖开始噼啪响了。
“为什么，她也是同好吗？”
他认为这一切都结束了，完结了，可以抛在脑แ后了。安德鲁还没有理由去观察正在发酵的酵母上冒出的第一个气泡，不知道里面正发生着不可避免的、根本性的变化。
“别跟我耍聪明，麻饼脸。要是像上次在圣托马斯ั那样误吃了怎么办？你以为ฦ我们还想再他妈的来一次吗？”
“我知道你肯定很忙，”鲁思怯生生地说，“但你也知道，这种事情会对西蒙造成伤害，如果人们相信……”
泥泞的奥尔河冲刷着半夜被从古老的石桥上丢下的电脑残骸。西蒙拖着受伤的脚๐趾一瘸一拐地去上班，告诉所有的人自己在花园小径上滑了一跤。鲁思把冰块贴在淤青的脸上，又用一管旧ງ粉底不高明地进行了遮盖。安德鲁的嘴唇结痂了，就跟戴恩·塔利的嘴一样。保罗在校车上又流了鼻血，只能ม一到เ学校就跑到校医那里去。
“不是那样，萨咪，不，”霍华德说，“不，发帖人自称‘巴里·菲尔布拉泽的鬼魂’。”
萨曼莎很高兴地发现自己้不为所动。她几乎完全不知道西蒙·普莱斯是谁。
（“怎么会这样，亲爱的？”临床孩子的母亲问她。
她是见到了其他的家庭成员，可就特莉听到的传闻，那些人也不是什么天使。可只有她，曾经被叫做特莉宝贝儿的她，被凯斯ั奶奶永远地弃之门外。
“为什么เ？”
不过，她很高兴看到他真的对这些感兴趣，以前他从未一口气跟她说这么เ多话。
“你必须保密——”
安德鲁口干舌燥，手一动不动地放在鼠标上。
“连让克里斯塔尔照看一只煮蛋我都不放心。”迈尔斯说。萨曼莎又是一阵笑。“你瞧，她爱弟弟这一点的确值得表扬，可她弟弟又不是一只抱在手里耍耍的玩具——”
“我不该——”
“噢，”她走到门前，惊慌之ใ中停下脚๐步，“我不知道你们在——”
她转身坐下，已๐经将另一个女人的外表收入眼底：凯胸部ຖ平平，屁股却不小，穿黑色裤子显然就是为了掩盖这个事实。在萨曼莎看来，那么เ短的腿，穿双高跟鞋还能有点救。脸蛋还算漂亮，橄榄ฒ色皮肤，色调均匀，黑色大眼睛，饱满双唇。可是头发剪得短短，像个男ç孩，对平跟鞋的选择又是如此决绝，这些都毫无疑ທ问地说明她信奉某种自以为ฦ神圣无比的教条。加文犯了同一个错误：他又挑了个一本正经、盛气凌人的女人，这种女人注定会让他过得凄惨无比。
霍华德眼睛一扫，看见香气四溢的饼干旁้静静候着三个ฐ半大孩子。他们都穿着没精打采的温特登中学校服，松松垮垮，简直称不上是校服（不像圣安妮女校，校服是一套格子呢短裙配运动夹克）。尽管如此，那ว个白白的女孩子
“你是来找工作的吗？”盖亚小声问他。奇妙的伦敦音。
“你明白人家是希望我们俩出席的。”
一整天，他们走到屋子哪个角落都在争吵，压低声音，怕打扰到女儿度周末的心情。萨曼莎既不肯回心转意，也不愿说个所以然。迈尔斯怕自己้忍不住对她发火，于是一会儿抚慰，一会儿冷淡。
他翻来覆去地品味刚刚无意间获得的宝藏，无比兴奋：她完美的身体，在紧身牛仔裤和有弹性的棉t恤下呼之ใ欲出；身后的小楼门牌号是10，挂在简陋的蓝色复合板门上：“噢，嗨”脱口而出，十分自然——那么เ他的脸一定在她脑แ子里留下了印记。这可是与那张惊为ฦ天人的脸庞相连的一颗脑แ子啊。
“嗨！”他也说。腿还在一刻不住地蹬。骑出了六英尺，十二英尺。为什么不停车！慌乱让他一直往前，头也不敢回，转眼已经骑到了街尽头。千万别他妈摔下来呀！他转过街角，惊魂未定，至于把她甩在身后究竟是松了口气还是失望沮丧，也简直想不明白。
圣弥格尔及众圣徒教堂的走廊铺着长长的品蓝ณ色地毯。穹顶上金星闪耀，铜箔反射出顶灯的光芒。彩色玻璃窗花色繁复，令人惊叹。正殿中央，诵读使徒书信的一侧，圣弥格尔从最大的一扇窗户探身望向下界，肩膀两侧生出天蓝色的翅膀。他一手高举ะ宝剑，一手紧握两把金尺。一只穿便鞋的脚踩在身躯挣扎、肩生蝙翼的撒旦ຆ背上，撒旦浑身黑灰，拼命想要站起身来。圣人的表情自在平静。
她的回答被吞没在随即而起的大规模骚动中。大家纷纷从小道上往两ä旁退，不过也还不忘抢占有利地形：离教堂门近的位置谁也不愿放弃。人群分作两ä股，熟悉的面孔遥遥相望，就像一颗颗散开的果仁。萨曼莎发现了贾瓦德一家，万白丛中ณ一点棕。维克拉姆穿着黑色西装，帅得离谱，帕明德则身着纱丽ษ（她怎么穿这个？难道不知道这正中霍华德和雪莉之流的下怀吗？），她身边站着矮脚鸡一样的特莎·沃尔，身穿灰色外套，纽扣处绷得紧ู紧的。
帕格镇第一公民的风流韵事
她读了标题，却一下子没看懂ฦ，因为她满心认为会看到帕明德的名字。她又读了一遍，顿ู时如坠冰窟，发出一声窒息的惊呼。
霍华德·莫里森，帕格镇的第一公民，和镇上的长期居民莫琳·洛伊多年以来并非生意伙伴那么单纯。众所周知，莫琳会定期品尝霍华德最美味的腊肠。目前，似乎唯一不知情的人是霍华德的妻子，雪莉。
雪莉愣在椅子上，一动不动，心里只有一个念头：这不是真的。
不可能是真的。
是，她的确有?