“想知道发生了什么吗？”莫琳打破了客厅的沉默。
她过了一个糟糕的下午。和会计的谈话内容令人心焦，她都不记得是怎么把车从亚维尔开回来的。她本有可能冲迈尔斯ั发泄一番，可他回家后，在门厅里把公文包一扔，扯掉领带，向她抛了个问题。“你还没做晚饭，是不是？”
特莉胸口发紧，颤抖着在气味难闻的厨房里摸索香烟，虽然她实际上渴望的是勺子、火和针管。
“好。”特莉说。
“他怎么了？”
“那ว么你们去哪儿弄？”他来了兴趣。
他不知道答案。他的脚还在往前移动。招牌越来越大，引诱着他，挑逗着他。
“跳上跳下的巨เ无霸，”肥仔冲着那张皱着眉头、满是皱纹的脸大声说，“f罩杯的海咪咪。”
“最好的解决办法就是一出生就交人收养——”
“听上去，他们如果能离开母亲，大概会过得更好。”迈尔斯说。
他亲亲凯的左右脸颊๐，接过她手里的巧ู克力。
迈尔斯走出卧室，她举起梳子想把一头浓密的头发梳顺，再补个妆。她看起来一团糟。等衣服换好了，她才想起穿的胸罩和紧ู身上衣根本不配。合适的那ว个呢？慌里慌张地遍寻未果，才想起把它晾在杂物间里了。她冲到楼ä梯口，却听见门铃响了。她心里暗自叫苦，赶紧撤回卧室。莉比的房间传出男ç孩乐่队的音乐。
“她还不知道消เ息。我也刚ธ晓得。是丹尼埃尔打电话给我说的。”
是姨妈谢莉尔。她穿着牛仔裙和白色紧ู身汗衫，显得膀肥腰圆，一头黄得像香蕉的头发露出黑色的发根。她粗壮的手臂上文身一直从指关节延伸到肩膀，耳朵上挂着一溜儿金耳环，活像窗帘钩。她手里握着一罐可乐。
“太好了，真的，我们好久没请加文来家里了。你也能跟凯认识认识，真不错。”
“我没事。”他说，用餐巾擦擦鼻子，捡起叉子。轻轻挣了挣手臂，示意她把手拿开。
“饭碗准丢。”莫琳津津有味地说。
2
随它下，我划艇冲向名利场letitrain，ihydroplaທneintofa
科林·沃尔从人群中走来。庞大的身躯，奇怪的步态，额头又高又鼓。看到他，萨曼莎总忍不住想起弗兰肯斯坦5的怪物。
加文点点头。他有些战战兢兢，不太自在。昨晚睡眠非常糟糕，他一早就从噩梦中惊醒，先是梦见棺材从自己肩上滑落，巴里的尸体滚到教堂地上，后又梦见睡过了头，错过葬礼，等他赶到เ圣弥格尔及众圣徒教堂时，只见玛丽ษ孤身一人站在墓园里，脸色苍白，怒不可遏，尖声责怪他把一切都毁了。
“谢谢你，保琳4。”
“滚回来！”
“对。”特莎回答，帕明德一副冷冰冰的职业化腔调让她又害怕又伤心。“你还好吗，明德？”
“沃尔太太。”帕明德叫道，嘴角又挤出一个僵硬的笑容。
雪莉·莫里森的星期三都是在亚维尔西南综合医院度过的。在这里，她和其他十几名义แ工一起做一些非医疗的工作，比如把图书室的小推车推到病床间，打理病人床头的鲜花，帮起不了床又无人看护的病人去楼ä下小商店买东西。雪莉最喜欢挨个儿病床地询问和记录病人某一餐要吃什么。有一次她夹着笔记板，胸前挂着薄薄的通行证，还被一个匆匆经过的医生误认为是院方แ管理人员呢。
“是的，”凯回答，“我会。但是特莉，对我们而言，我是说儿童保护组，事态非常严重。我们必须严密监控罗比的家庭情况。我们要看到变化，特莉。”
他正把掉在地上的纸捡起来。不计后果的新计划似乎给他注入了狂热的能ม量。
“我理解，科林。”
今天很累，心情也不佳，一整天吃了不少杂七杂八的零食，肚子鼓鼓的，她真不愿和迈尔斯再去公婆家吃晚饭。她望着镜子里的自己，伸出双手按住脸侧的皮肤，轻轻往耳朵边拉了拉。就几毫米的差别，一个ฐ年轻几岁的萨曼莎却呼之欲出。她把脸从左边转到เ右边，仔细地看这张绷紧的面具。好多了，好多了。她琢磨着要花多少钱，会不会很疼，自己到底敢不敢。还想象了一下，自己้了声“你好呀，萨曼莎”，就立刻转身进屋，“菜快好了。霍华德！迈尔斯和萨曼莎来了！”
6
“不过帮忙的其实不是特莉的母亲，对不对？”凯问，她绞尽脑汁要弄清玛蒂那些写得大而无章的字到เ底是什么意思，头都开始痛了，“是她的祖母，孩子的曾祖母。这样说来一定相当老了，今天早上特莉还说她身体不舒服。如果现在只剩特莉一个人照顾孩子……”
玛蒂最近的笔记做得有些杂乱无章，写着写着便一笔划掉、署错日期、拼漏字母的情况层出不穷。好些重要文件都不见踪影，其中包括两个星期前戒毒所发来的一封信。还不如直接问亚历克斯和尤娜来得快。
社ุ工ื凯·鲍登和女儿盖亚四个星期以前刚ธ从伦敦搬来，是帕格镇最新า的居民。凯并不了解丛地那ว惹得风波不断ษ的历史，她只知道自己的很多服务对象都住在那个ฐ地方แ。至于巴里·菲尔布拉泽，她更是一无所知，只晓得他的死造就了她厨房里的悲惨一幕，情人加文从她和炒蛋旁边逃开，扑灭了前一晚做爱在她心里点燃的希望。
玛丽的手抖得厉害，手机从指间滑落下来。折腾了好一会儿才挂掉电话，她知道那头的记者一定听到了自己喘着粗气的抽噎ດ声。随后她记起，巴里在世的最后一天，也是他们的结婚纪念日，忙的正是他心心念念的丛地和克里斯塔尔·威登。愤怒像岩浆一样喷涌而出，她用力把手机摔向房间另一头，正好砸在四个ฐ孩子照片的相框上，相框哐当落地。她立刻爆发出一阵哭喊，兄嫂赶紧跑上楼梯，冲进书房。
可是挂上电å话，她却跌坐在一张餐椅上，视若无睹地往窗外黑漆漆的花园望去，她伸出手指压在嘴唇上。
“我也是偶然听说的。听上去像动脉瘤。我叫休·杰弗里斯把尸检往前排一排。能让玛丽知道死因也是好的。他们可能现在就在做了。”
“怎么了？”
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2一种抗抑郁药物。
维克拉姆默默地坐在桌子尾端，英俊的脸上自然浮现出微微讽刺的笑容。特莎一向对这位外科医生心存敬畏，正如她在所有好看的男人面前一样。尽管帕明德是她最好的朋友之一，她却对维克拉姆知之甚少，因为ฦ他总是工ื作很忙，不像妻子那样积极地参与帕格镇的事务。
“我告诉你议程了，对不对？”帕明德继续喋喋不休，“关于下次会议？他正在发起一项关于丛地的运动，要求我们向亚维尔传达进行边界仲裁的工作，还要将戒毒所强行搬出。他想趁着巴里的席位空缺，抓紧时间把这些都处理完。”
帕明德一直不停地起身拿东西，不必要地打开橱柜，一副心不在焉的样子。有两次，她忘了自己站起来的目的，又空着手坐下了。厚厚的睫毛下，维克拉姆的眼睛一直追随着妻子到处晃动的身影。
“我昨晚给霍华德打了电å话，”帕明德说，“我告诉他我们应该等整个ฐ议会重新า集合之后再决定这样的重大事项，可他对我的建议付之ใ一笑。他说我们不能等。他说，边界仲裁迫在眉睫，亚维尔正等着我们的意见。他真正害怕的是科林会赢得巴๒里的席位，因为那ว时候他就无法把他的观点强加给我们了。我已经给我认为可能投票支持我们的每个ฐ人写了邮ุ件，问他们是否能ม向霍华德施ๅ压，让他把投票起码延期到一次会议之后。
“‘巴里·菲尔布拉泽的鬼魂，’”帕明德听上去呼吸困难，“那个ฐ混蛋。我不允许有人利用巴๒里的死亡来打败巴里。只要我能阻止。”
特莎看到维克拉姆的嘴角抽搐了一下。以霍华德·莫里森为ฦ首的、老派的帕格镇基本上原谅了维克拉姆的罪过，尽管那些罪过在他妻子身上从未被忘记：深色皮肤、聪明能干和生活富裕（所有这些，在雪莉·莫里森看来，都带着一种扬扬得意）。特莎想，人们的双重标准极不公平：生活在帕格镇的帕明德方方面面都很努力。她参加学校游园会、慈善烘焙会，为ฦ当地医院和教区议会工作，得到的却是保守派根深蒂固的反感；相反，维克拉姆几乎ๆ不参与或不参加任何活动，人们却对他青眼有加、毕恭毕敬，背后议论起来也是赞不绝口。
“莫里森是个自大狂，”帕明德神经质地将食物在盘子里推来推去，“他恃强凌弱，妄自尊大。”
维克拉姆放下刀叉，向后倚在椅背上。
“那ว么，”他问，“他为什么เ会满足于当一个教区议会的主席？为什么他不试着争取选区议会的席位呢？”
“因为他认为帕格镇是宇宙的中心。”帕明德不客气地回答道，“你不明白：哪怕拿首相的位子跟他换，他也不会放弃当帕格镇的议会主席。何况，他也不需要到亚维尔的议会去，他已๐经有奥布里·弗雷在那儿了，可以帮他完成他的宏图大计。所有的人都在边界问题上跃跃欲试。他们是一伙的。”
帕明德觉得巴๒里的缺席如幽灵般萦绕在桌边。若他还在，他会向维克拉姆解释这整套东西并把他逗笑。巴里能惟妙惟肖地模仿霍华德的语气、他像皮球般滚动的步伐和他突如其来的胃肠道反应。
“我一直对她说，她给自己的压力太大了。”维克拉姆对特莎说，后者惊骇地发现自己้竟在那ว双黑眼睛的注视下脸红了。“你听说那个愚蠢的投诉了吗？那个ฐ得肺气肿的老太太？”
“是的，特莎知道，所有的人都知道。我们一定要在餐