“会不会是奥伯？”肥仔猜道。
“我带了一点儿。”肥仔说。
他们在亚维尔的中心下了车，靠近商业区和步行街，然后抽着肥仔的卷烟，在购物的人潮中钻出一条路来。安德鲁身上一点钱都没有了，霍华德·莫里森发的工钱将会是雪中送炭。
“迈尔斯·莫里森的老婆有一对大奶子。”肥仔说。
“先找个体面人家收养，这是第一步。”迈尔斯说。
可是迈尔斯只顾摇头，微笑。凯本来和这位自以为ฦ是的律师舌战正酣，此刻突然怒火中烧。
加文和凯是八点准时到的，因为加文害怕万一迟到萨曼莎会出言不逊。想都想得出，她肯定会暗示他们之所以忘了时间，要不就是因为床战正酣，要不就是因为恶吵一架。这个女人似乎认为ฦ结婚的一项好处是，已๐婚人士有权对未婚人士的私生活指指点点、妄加干涉。而且她还以为自己粗俗放荡的言谈——尤其喝了几杯小酒之后——是一种锐利的幽默风格。
“你现在也可以洗一个呀。”
“谁？”
她转了快十五分钟才找到病房。他们为什么不写号码、画箭头，偏偏标些愚蠢的长词儿？她沿着浅绿色的通道往前走，运动鞋踩在油毡地面上吱呀作响。忽然有人叫她名字。
萨曼莎对凯发出晚餐邀请，一方面是出于报复心，另一方面是觉得生活太无聊。之所以觉得此事可以报复迈尔斯，是因为在许多事情上他总是不给她任何发言权，却又指望她配合。她想看看不问他意见就擅作安排，他的心里作何感想。再说，这样一来就把莫琳和雪莉甩了一大截，两个爱嚼舌根的老太婆不是对加文的私生活好奇万分，但又几乎半点也不知道他和伦敦来的女朋友关系如何吗？再说，这也是伸出利爪揪一揪加文的好机会，他不是老在感情问题上胆小退缩、优柔寡断么——她要在凯面前谈谈婚礼的话题，或者说真高兴看见加文终于对一个人做出承诺。
“他们真是幸福的一对，”加文说，声音嘶哑，“她心都碎了。”
霍华德把信件分门别类地摆好。迈尔斯已๐经填好的申请表单独放在一边。其余的信都是教区其他议员写来的。不出所料，帕明德一发邮ุ件告诉他有人对竞选巴里的空缺有兴趣，他就知道会有这六个人在她身边抱成一团，要求举行选举。他把这帮人——连同“说死你”——称为“闹事党”。他们的领袖最近已经陨落了。他在这堆信件任何有违法律的话……”
“如果我是贾瓦德医生，可得惶惶不可终日了。”
我的伞下有你youcanstandunderuuh…rella
来——三——步takethree—
“没什么大不了的，伙计，”迈尔斯说，“只有一个ฐ要求而已，真的。别掉下什么东西来。呵呵呵。”
“加文是抬棺人。”迈尔斯告诉妻子，语气就像宣告一个不太聪明的小孩因为努力而得到一张书券的奖赏。实际上，听加文说获此殊荣时他还真有些吃惊。他曾模模糊糊地设想过，自己和萨曼莎也许会被奉为贵宾，毕竟他们曾经守在巴里临终的床前。假如玛丽ษ或者她身边的谁请他迈尔斯ั诵读一段经文，或者致辞几句，表示ิ感谢他在巴里生命最后一段时间里扮演的重要角色，那也算是一种善意的姿态，萨曼莎故意不对加文入选表现出一丝一毫的惊奇。
“昂……昂……去他妈的！你来搞！你！你那手指头细得跟小娘们似的！”
西蒙在显示ิ器前坐下。试了几次也没反应，他才意识到无线鼠标里没装电池。保罗被指派速去厨房取来。等他捧着电池回到เ客厅时，西蒙一把抢过电池，好像生怕保罗一挥手把它们扔掉似的。
“威登太太吃了新า药感到胃不舒服，”帕明德平静地说，“今天我们要给你做血液ຂ检查，对吧？”
她摇摇晃晃地往出口走去，腿就像两只纺锤，脚因为ฦ穿着拖鞋而愈发地不稳。她吭哧吭哧喘着气，叫骂声大到เ几乎要超过她那伤痛累累็的肺可以承受的极限。她摔上门走了。接待员又和特莎交换了一下眼色。她们听见帕明德诊室的门又关上了。
可是克里斯塔尔说：“你会做到เ的，没问题，她做得到。我会帮她。她做得到เ的。”
“好了，”凯说，“特莉，我会再给你的戒毒负责人打个电话。我尽量劝劝她，就说我认为让你继续治疗对整个家庭会产生有利影响。”
“你来睡觉吗？”
“好吧。”特莎说。多年经验已经教会她，万万不可在科林兴趣刚刚涌ไ起时就泼冷水，那ว样只会适得其反，令他愈发一意孤行。也是多年经验教会科林，特莎往往会先假意迎合，再提出反对。无数个回合下来，当中往往隐约可见那个埋藏经年的秘密。特莎觉得自己欠他的。他也这么觉得。
这几天不太顺。几乎一笔生意也没做成。香缇公司的销售代表居然是个有双下巴的男人，举ะ止还很粗鲁，携着满满一手提箱难看的胸ถ罩。显然，他的魅力止于电å话预约阶段，一现身，却完全是一副生意人的嘴脸，摆出对她屈尊俯就的姿态，批评她的存货，极力劝她下单。她想象中来者应该是个颀เ长性感的年轻男子，而眼前这位，连同他那箱俗艳的内衣，她只想把他快快赶出小店才好。
“我要送些吃的去玛丽家。求你，斯图尔特，我不在的时候不要再做任何惹你爸爸生气的事了。求你了，斯图。”
“而当时他们显然认为罗比和她一起住没问题。”凯用肩膀夹着听筒，伸手去高高一叠资料里找小结笔记，结果没找到。
“这已๐是她第三次进贝尔堂了。”
“那ว是我和巴里长大的地方啊。”哥哥咕哝着说，但他不敢多言，怕惹得玛丽更加歇斯ั底里。
“什么？”电话另一端的女子问。
“特莎·沃尔当时在场，”他告诉她，“给她打个电话吧。”
“是我，维克拉姆。”
“瞧瞧他成天都在干些什么乌ไ七八糟的事，要真能考得出文凭，我们真得好好谢天谢地了。他可以早点去麦当劳打份工，也好有点经验。”西蒙一边说，一边起身把椅子推进餐桌下，津津有味地欣赏起安德鲁垂下的脑袋，还有他脸边缘青黑的青春痘。“如果要补考，我们是不会养着你的。要么เ一次考过，要么เ就别ี想了。”
“本来还可能剧烈脑แ溢血的。他妻子可怜啊，真可怜……她整个人都垮了……”
“看到奥伯了吗？”她问那个站在酒铺墙边就酒抽烟的男孩。后背上的伤疤似乎开始烧灼起来。
男孩摇摇头，嘴里不知嚼着什么，色迷迷地看着她。她加快了脚๐步。社工、克里斯塔尔和罗比，这些纷至沓来的思绪也让她难受：更多嗡嗡叫的苍蝇，但他们跟那些盯着她看的邻๑居一样，只知道批评她，他们不理解她的需求有多么迫切。
（凯斯奶奶把她从医院接回家，安置在多余的房间里。那是特莉睡过的最干净、最漂亮的房间。在那ว里的三个晚上，凯斯奶奶给了她睡前的晚安之吻后，她都会坐起来，重新摆弄身旁窗台上的小装ณ饰品：玻璃花瓶里叮当作响的一束玻璃花，里面嵌了贝壳的粉红色塑料镇纸，还有特莉的最爱，一匹前蹄腾起、傻笑着的陶马。
“我喜欢马。”她曾经告诉凯斯ั奶奶。
母亲没离开之前的日子里，学校曾组织学生去参观农业展。特莉这一班的同学看到了一匹巨大的黑马，浑身挂满黄铜马饰。她是班上唯一有勇气去摸那匹马的孩子。马的味道让她陶醉。她抱住一条柱子般粗壮的马腿，白色马蹄上的毛长得垂到了地上。老师喊道：“小心，特莉，小心！”年迈的马主人微笑着告诉她没关系，萨姆森不会伤害像她这样可爱的小女孩。
陶马的颜色和萨姆森不一样，它是黄色的，长着黑色的鬃毛和尾巴๒。
“喜欢就给你了。”凯斯ั奶奶对她说，特莉欣喜若狂。
可是，第四天上午，父亲来了。
“跟我回家！”他脸上的表情让特莉感到害怕，“不许跟这个告密的死老太婆待在一起，我不允许！不行，小贱人。”
凯斯奶奶和特莉一样害怕。
“迈克，不。”凯斯奶奶一直苦苦哀求。几个邻居透过窗户往里窥视。凯斯奶奶拉着特莉的一条胳膊，父亲抓住另一条。
“跟我回家！”
他打青了凯斯奶奶的一只眼。他把特莉拽进车里。把她弄进屋里后，他对她拳打脚踢，不管不顾一顿ู暴揍。）
“看到奥伯了吗？”特莉朝五十码外奥伯的邻居喊道，“他回来了吗？”
“不知道。”那女人说着扭过头去。
（不打特莉时，迈克就做别ี的事，令她无法启齿的事。凯斯奶奶再也不来了。十三岁时，特莉逃跑了，但没有去凯斯奶奶家，因为ฦ她不想让父亲找到เ她。但人们还是抓住了她，把她送进了收容中心。）
特莉用力拍打奥伯的门，等了等，又开始敲，但还是没人开门。她跌坐在门口的台阶上，浑身发抖，哭了起来。
两个翘课的温特登女生从旁้边走过，看了她一眼。
“是克里斯塔尔的妈妈。”其中一个ฐ大声说。
“那只鸡？”另一个扯高了嗓门回答。
特莉无法打起精神来骂她们，因为ฦ她哭得太厉害了。那ว两个女孩嗤笑着大步走出了她的视线。
“婊子！”走到街角时，一个女孩回头喊道。
3
加文本可以邀请玛丽来他的办公室，讨论最近和保险公司的往来信函，但最后还是决定去她家里拜访。她厨艺了得，所以他预ไ留出下午较晚的整段时间，怀抱着她能请他留แ下来共进晚餐的些微希望。
出于本能的羞怯，他无法直面她的悲痛，而这种羞怯近日已๐因定期的联系而消เ弭。他一直对玛丽心存好感，但有巴๒里在场的时候，玛丽的存在总是变得模糊。她倒从没有显出不喜欢贤内助角色的样子，相反，她对自己能起美化背景的作用似乎ๆ很是满意，知足地为巴里的笑话捧场，知足地只是待在巴๒里身边。
加文觉得凯恐怕这辈子都不会甘当这样的角色。把车开上教堂街时，加文想，若是建议凯为了男友的愉悦、快乐่和自尊调整自己的言行或压制自己的观点，她准会勃然大怒。
他认为ฦ自己的过往情史没有哪一段比现在更不快乐。哪怕是跟丽莎之间的感情垂死挣扎时，也会有休战，有笑声，有往日甜蜜突然涌上心头的时刻๑。和凯在一起却像是持续的战争。有时，他会忘记他们应该是喜欢彼此的。话说她到底喜欢他吗？
去迈尔斯和萨曼莎家吃晚饭的次日上午，他们之间发生了有史以来最激烈的一次争吵。争吵以凯摔下听筒、挂断加文的电话而告终。之后的整整二十四小时，加文都相信他们的关系算是完了。不过，尽管这正是他想要的结果，心里感到的却是忧虑多过轻松。在他的幻想中，凯最好消失回伦敦，然而事实是，她已๐经通过一份工作和一个在温特登上学的女儿把自己和帕格镇拴在了一起。在这个芝麻大的小镇上，恐怕会跟她低头不见抬头见。也许，她已经开始在?