剩下安德鲁和苏克文达两ä个ฐ人面面相觑，既感觉尴尬，又隐约互相有些敌意。
“有。”她一边说，一边往前几步。“嗯。是找工作的事。”她指指橱窗上的小告示。
“对不起，如果你就是想骂人的话……”
“好了，实话实说吧，我还是看不出问题所在——”
“就在广场上，熟食店门口。我当时正要进去买这个ฐ，”凯伸手用指甲â弹一弹旁้边的葡萄酒瓶，“她问我是不是加文的女朋友。”
他又脚步笨重地走了出去，回来时拎了两ä瓶淡啤酒，蹬脚关上门，房间没有窗，此时笼罩在一片昏暗中，唯有头，“挺舒服的，就是稍嫌平淡。”
“鸽笼子很伤心吧，是不是？”
安德鲁挪挪腿，给肥仔腾出地儿来，让他好爬进鸽笼子眼儿。
长凳已经坐满了。运气欠佳的悼唁者还在往里走，灰尘弥漫的空气里因为有了他们压低的交谈、回响的脚步和衣服窸窣声，而显得稍微有了生气，他们走到教堂最后边，站在左面的墙角。有些人心存侥幸，踮脚眺望走道两ä边，看看长凳上会不会偶尔还空着一两个位子。霍华德稳如泰山、纹丝不动，直到雪莉拍拍他肩头，低声说：“奥布里和茱莉亚！”
她刚刚完成了每天例行的恐怖仪式：打开她的“脸谱”网页ษ，删ฤ除陌生访客发来的又一条留言。她把这些狂轰滥炸的访客列入黑名单后，他们常又换个账号变本加厉地发。她从来不知道下一条信息什么เ时候会冒出来。今天的是一张黑白图片，十九世纪法国某杂技团的海报：
人生倏忽如日夜，
“我参选议会有什么问题吗？”西蒙穷追不舍。他不打算放手。浑身的紧ู张，他正想借一场暴怒发泄出来呢。
“没。”安德鲁没说实话。
“西蒙是一直住在帕格镇的，是吧？”
“他跟贾瓦德医生谈过没有？”雪莉又抿了一口茶问，“是不是她建议他参选的？”
特莉过来了。她穿着又旧又脏的运动衫、牛仔裤，因为ฦ穿戴稍微整齐了些，所以看起来好多了。
“是的。”克里斯塔尔回答，懒โ得回她一个微笑。她带凯进了客厅，等着她看房间变得多整洁，虽是仓促而为，但也还算焕然一新า：烟灰缸里烟灰倒掉了，地上乱扔的东西基本上都塞到破旧的架子上。地毯还是很脏ู，因为胡佛牌吸尘器坏了，毛巾和氧化锌软膏还丢在地上，罗比的一辆火柴盒校车也仰面朝天躺在塑料澡盆里。克里斯ั塔尔给他洗屁股时，想用这辆小车转移他的注意力。
“皮肤黑黑的那ว个女孩？头发很短？”
围桌而坐的三个女人被烛光照亮的脸庞上现出几乎同样的暗自欢喜。排除其他可能ม，她们对迈尔斯年轻瘦高的合伙人都有些许不可告人的兴趣。就莫琳来说，这只不过是因为ฦ她的胃口永远对帕格镇的一切飞短流长敞开，而一个年轻单身汉的行踪自然是一块好肉。雪莉则喜欢听加文哪里不如人意，哪里岌岌可危，因为这就衬得她生命中成就满满、踌躇满志的双子星——霍华德和迈尔斯更加熠熠生辉。而在萨曼莎眼中，加文凡事皆不主ว动，永远小心翼翼，这激起了她猫科动物一般的残酷本能ม，非常想见他被哪个女代理人一掌掴醒，踏上正途，或者干脆就打个满地找牙。每次见到他，她都会挑衅挑衅，一想到他肯定认为她盛气凌人、难以招架，就涌起一阵快感。
（如果她和加文不能ม修成正果……可是他们怎么能不修成正果！她为ฦ他搬了家、换了工ื作，还把女儿也连根拔了过来。如果不是认真的，他肯定不会听任这一切发生吧。他怎么也该想过万一分手会带来怎样的后果：多难看，多尴尬，在帕格镇这个ฐ芝麻大的地方แ，天天抬头不见低头见？）
她眼也不抬，因为不想碰到亚历克斯和尤娜的眼光。等待的间隙显得长无止境。
凯又扭头看了一眼罗比，准备提笔记录。他并不太瘦，她给他擦屁股时看了看、摸了摸那ว半截儿赤条条的小身子就知道了。他身上的t恤很脏，可是弯腰时，却闻到头发上有洗发水的香味，让凯好生吃惊。他白嫩嫩的腿和胳膊上没有一块淤青，却穿着条浸满了尿、鼓囊囊的纸尿裤ไ，他已经三岁半了。
“特莉，你母亲还在帮忙照顾ุ罗比吗？”
帕格镇在亚维尔市议会有自己้的代表：市议员奥布里·弗雷。这可不是促成了丛地建成的那位奥布里，而是他的儿子，“小奥布里”，他继承了斯维特拉夫大宅，是一位商业银行家，平时在伦敦工作。奥布里愿意承担一些地方แ事务，其中有一丝赎罪的意味。当年父亲对小镇犯下的无心之过，他想要弥补。他和妻子茱莉亚为农展会捐款、担任发奖嘉宾，参加地方各项专门委员会，每年还举办一场圣诞晚会，受其邀请者简直羡煞旁人。
5๓
特莎明白，对于突如其来的死亡，克里斯塔尔比她熟悉得多。克里斯塔尔妈妈那个圈子里常常有人年纪轻轻就暴毙，大概是他们当中进行着某种秘密的战争，只是世界ศ上没有别的人知道。克里斯塔尔曾经跟特莎说过，她六岁时曾在妈妈的浴室里发现一具陌生青年男子的尸体。她后来多次被送给曾外祖母凯斯照ั顾，也都是由于这种事情。克里斯塔尔讲起自己童年的故事，里面隐隐约约总有凯斯ั的影子，似乎既ຂ是她的保护神，又是她苦难的源泉，两种角色奇怪地融合在一起。
“菲尔布拉泽先生是怎么死的？”她终于开口了。
“最后——”鸽笼子说，安德鲁意识到已经听见他这样说了两声，体育馆里由安静变得几乎ๆ鸦雀无声，似乎所有的躁动不安都变成了好奇、高兴和紧张，空气都凝住了。
鸽笼子站到讲台上。如果是校长站上去，孩子们大概ฐ会快些安静下来。正当最后一丝噪音平息下来时，右边一扇对开门打开了，盖亚走了进来。
叫人兴奋得不知如何是好！
戴安娜王妃逝世时，女王在白金汉宫降了半旗。女王陛下在雪莉心目中占有不可撼动的特殊地位。她品味着这则ท网站讣告，禁不住因自己这一正确之ใ举而志得意满，心花怒放。效仿最出色的榜样……
毕竟，萨曼莎为迈尔斯设身处地想了想，在他们手忙脚乱的又是绑面罩又是扎针时，谁预测得了事态的走向呢？人们都是一副要救活巴里的架势，然而谁都不知道这一切有用没用，直到来到医院里，一位年轻医生走到玛丽面前。萨曼莎的脑海里现在还清清楚楚印着玛丽那时的脸，不施脂粉、仿若化石。一旁穿白大褂、戴眼镜，头发梳得油光水滑的年轻女人则虽然小心翼翼，却仍淡定镇静。
萨曼莎听出，迈尔斯的第二个版本强调了事件耸人听闻的那ว一面。这也难怪。那么可怕的事情他们都能ม经受，为的不就是得到เ讲给人听的特权作为回报吗？她觉得忘不掉那一切：玛丽号啕大哭；巴๒里的眼睛从鼻笼一样的呼吸面罩下露出来，半睁半闭；自己和迈尔斯ั想从医生护士的表情上猜测情况；一阵阵抽搐、摇晃；黑窗子；恐怖。
“跟宝莱坞明星一样。”
萨曼莎想了想，饭桌上谁都没有礼貌性地来上一句“真好吃”，虽说菜的确难吃得吓人。不过既然没法儿折磨加文，那ว就至少刺激刺๐激迈尔斯吧。
“住在这个荒凉小镇唯一的好处就是维克拉姆，我告诉你，”萨曼莎说，“性感之神。”
“他的太太是我们这儿的全科医生，”迈尔斯说，“而且是教区议会议员。你是受雇于亚维尔市议会的吧，凯，对不对？”
“对，”凯回答，“但我工作时间大多在丛地。说起来他们是属于帕格镇教区的，是吗？”
别提丛地，萨曼莎想，噢，千万别ี提该死的丛地。
“啊。”迈尔斯ั说，脸上浮现起一丝意味深长的微笑。“是的，嗯，丛地的确属于帕格镇，说起来。说起来，是的。痛苦的话题啊，凯。”
“真的？为什么？”凯追问，想让大家都来加入这个话题，因为ฦ加文还在一个劲儿地跟寡妇小声交谈。
“是这样的，你瞧——从五十年代说起吧，”迈尔斯ั好像要开始发表一场排演多时的演说，“亚维尔想扩建坎特米尔小区，但他们没有往西扩张，就是现在旁้路所在的地方——”
“加文？玛丽？再来点酒？”萨曼莎的嗓子压过迈尔斯ั。
“——他们行事有点狡猾，买地的时候不说清楚到เ底作何用途，买到เ手之后就把小区修过帕格镇的边界来了。”
“你怎么不提提老奥布里·弗雷呢，迈尔斯ั？”萨曼莎问。她终于被酒精送上了陶醉之巅å，口舌变得毒辣，丝毫不计后果，急着挑衅，迫不及待地想激怒丈夫，一心等着看笑话。“真实情况是，老奥布里·弗雷，就是那些可爱的石隅的老主ว人——还有迈尔斯跟你说的那一切的老主ว人，他背着所有的人做了一笔交易——”
“这么说不公平，萨咪。”迈尔斯说，可是她的声音又盖过了他。
“——他把地卖了，那ว块地上后来就修起了丛地，叮叮咚咚落入他腰包的，我也不清楚，但二十五万英镑总该有——”
“别胡说，萨咪，五十年代？”
“——不过等他意识到这样搞得骂声一片，就假装之ใ前没想到เ会惹来这么เ大麻烦。上流社会的滑头。那家伙还是个酒鬼。”萨曼莎补充道。
“根本就不是这么เ回事，恐怕，”迈尔斯坚定地说，“如果要完全了解这个问题，凯，就必须参照本地历史。”
萨曼莎本来双手托腮，这会儿假装听得不耐烦，手肘从桌上滑下来。凯虽说没法儿喜欢萨曼莎这个人，但也笑了起来，何况加文和玛丽的窃窃私语终于停止了。
“我们在谈丛地的事儿。”凯说，语气是提醒加文她人在此，他应该给予她道义上的支持。
迈尔斯、萨曼莎和加文同时意识到เ，在玛丽面前提起丛地的话题简直太不明智，巴里和霍华德之间明争暗斗的不就是这个吗。
“不用说，这事儿在本地一定挺让人头疼的吧。”凯说，意在逼迫加文发表意见。
“嗯。”他答道，然后又扭头面向玛丽，问，“德克兰的足球练得怎么样了？”
凯怒火中烧。玛丽大概的确受伤不浅，但加文的关切也太偏心了，而且哪有这种必要？她对这场晚宴的期待可是大大不同：就四个人，加文没法儿不承认他们的确是一对情侣。可现在呢，谁看到了也不会觉得他们俩比泛泛之交有更深一步的情谊。还有，食物也糟透了。凯放下刀叉，她盘里四分之三的菜动也没动。这个细节没有逃过萨曼莎的眼睛。她又转而跟迈尔斯说话：
“你是在帕格镇长大的吗？”
“恐怕是的，”迈尔斯ั说，自得地微笑起来。“就出生在这条街上的凯兰医院。八十年代的时候关闭了。”
“你呢？——”凯又问萨曼莎。萨曼莎的手不小心碰到她。
“上帝啊，不是。我是不小心流落到此。”
“对不起，我还不晓得你是做什么เ的呢，萨曼莎？”凯又问。
“我自己开店——”
“她卖超大号胸罩。”迈尔斯ั抢过话头。
萨曼莎猛然起身，再去拿一瓶酒。等她回到桌边时，迈尔斯ั正在跟凯讲一个老掉牙的故事，毫无疑问，是为了说明帕格镇上人人都互相认识。故事是说一天夜里他开车被警车追到停车带靠边停下，结果警察居然是他从小学就认识的朋友。迈尔斯把和那个叫史蒂夫·爱德华的家伙之ใ间的玩笑话从头到尾一字不漏地又重现了一遍，萨曼莎听过无数次，耳朵都要起茧了。她绕着餐桌逐个ฐ儿斟ต酒，瞄见凯的脸上神情严肃，显然，凯可不觉得酒后驾驶是件好玩的事。
“……于是史蒂夫拿出酒精测试仪，我正要往里吹气，突然之间，我们俩都嘻嘻哈哈地大笑起来。他旁边那个警察完全摸不着头脑。他是这么个表情。”迈尔斯模仿起那个一脸惊奇的男人，左扭扭、右看看。“史蒂夫笑得腰都直不起来，简直都要小便失禁了，因为ฦ我们俩想起的都是他上一次举着一个ฐ东西让我吹，都快二十年前的事了——”
“那次是个充气娃娃，”萨曼莎说，她笑也不笑，坐回迈尔斯身边，“迈尔斯和史蒂夫把它放到了另一个朋友伊恩父母卧室的床上。伊恩十八岁生日派对的时候。不管怎么说吧，后来迈尔斯给罚了一千镑，驾照上减了三分，因为ฦ是他第二次给抓到酒精超标了。所以这件事真是好笑得不得了。”
迈尔斯脸上的笑僵住了，看上去很蠢，就像晚会过后被人遗忘的气球，蔫蔫的。房间里有一瞬间寂静无声，一阵寒意掠过。虽然觉得迈尔斯ั无聊透真的，小得可怜。我看过数据，今天早上刚看的。我可不会睁眼说瞎话，那地方越早ຉ关掉——”
“你所谓的数据是……？”
“成功率，凯，我谈的就是这个：真正戒掉毒瘾的人数——”
“不好意思，这种看?