了红绒桌帷。供桌前面放了一个ฐ火盆架子，火盆里燃着熊熊的火。几十个“炭圆”山也似地
样。
咕噜地说，不过她的满是皱纹的脸上还带着笑容。她常常责备他们，犹如母亲责备儿子。他
他没有脱衣服就胡乱地倒在床上睡了。他对觉民笑了笑，便翻身坐起来，觉得阳光刺痛眼
八碟冷菜和两碟瓜子、杏仁摆上桌子以后，主人们大大小小集在堂屋里面，由高老太爷
匙、碟子。每个ฐ碟子下面压着一张红纸条，写上各人的称呼，如“老太爷”“陈姨太”之
兵打了学生？快说，把详细情形告诉我！”
“你快说！什么事？”觉慧惊惶地问。
“我已经对陈老板嘱咐过了，要他每次新书寄到，无论如何先给我留แ一本，”觉新正在
就更加密切了。
十分显著的伤痕。因为他还有更重要的东西，这就是他的前程和他的美妙的幻梦。同时他还
个时期中他是一般同学所最羡慕的人。
那件大事正像一个ฐ可爱的东西似的放在她面前，光彩夺目。她决定要拿它、但是她又知道她
琴的母亲张太太坐在前面的一乘๖轿子里，她不过四十三岁，可是身体已经出现了衰老的
剑云听到琴的名字，他的瘦长的脸上露出了笑容，他答应一声“也好”，便跟着他们走
了。
三个年轻人走入那条清静的街道，踏过鞭炮的残骸，进了门前有一对石狮子、檐下燃着
一对红纸灯笼的高公馆。
门房的几扇门完全开着，在暗淡的灯光下，仆人和轿夫们围着一张桌子，吆喝地掷骰
子。袁成站在门外，悠闲地吸着一袋叶子烟，看见他们进来，带着笑声，招呼一句：“二少
爷，三少爷，你们回来了。”
觉民弟兄走进里面。堂屋的正门大开，在明亮的灯光下也有许多人围着一张桌子吆喝地
掷骰子，男ç的女的围做一堆。他们看见他们的叔父那一代人差不多全在堂屋里。闹得最起劲
的是五叔克定和四婶王氏。
他们陪着剑云向堂屋走去。银钱的撞击声和骰子在碗里滚动的声音不调和地送进了他们
的耳里，中间还夹杂着众人的谈笑声和叫唤声。
他们还不曾走上堂屋前的石阶，就看见克定带笑带喊地跑出堂屋来。克定看见剑云，便
站住招呼了一声，问了两三句话。剑云也向他请了安，接着他又进去给众人行了礼ึ。克定便
邀请剑云参加赌博，剑云推辞几句，也就加入了。骰子声继续响着，银钱也继续飞来飞去。
觉民早已回屋去了。觉慧很想拉住剑云，叫他不要加入。然而他看见剑云自己้愿意，而且当
着许多长辈的面他也不便多说话，便退出了堂屋，心里很不快活，想着：“倒是我给你们拉
了一个角来了。”
觉慧走过觉新的窗下听见屋里的麻将牌声，便回转身从过道走进觉新的房间，看瑞珏们
打牌，过了一会儿他才回到เ自己的屋里去。
觉民正俯在方桌上写字，看见他进来连忙放下笔，把日记本阖上，掉头望着他笑。
“有什么秘密话不可以给人看？”觉慧嘲笑地说，随便在桌上取了一本英文书，捧着它
躺在床上高声读起来。
“大除夕还读什么书？真讨厌！”觉慧的声音搅乱了觉民的心，使他不能够平静地写下
去，他抱怨道。
“好，让你一个人去写罢！”觉慧从床上起来，把书放在桌上赌气般地走了出去。
他跨出门槛，堂屋里的骰子声，银钱声，谈笑声，像风一样朝他的脸吹过来。他站在石
阶上看着人们在动，在笑，在叫，像演戏一样。
他突然感到寂寞。这一切似乎都跟他隔得远远的。他被冷气包围着，被一种莫名的忧郁๗
压迫着。没有一个人同情他，关心他。在这个奇怪的环境里他好像是完全孤立的。对于这个
奇怪的环境，他愈加不了解了。这个谜的确是他的年轻的心所不能ม解开的。许多次的除夕的
景象，次第在他的心里出现。在那些时候，他快活地欢笑，他忘掉一切地欢笑，他和兄弟姊
妹们一块儿打牌，掷骰或者作别种游戏。他并不曾感到孤寂。然而如今他却改变了。他一个
人站在黑暗中看别人笑、乐่，他好像活在另一个世界里面一样。
“究竟是人变了，还是环境变了？”他这样问自己，他也不能够明确地回答。不过他觉
得自己跟这个大家庭一天一天地向着两ä条背驰的路上走了，而同时黄妈所说的“清水浑水”
的话，又刺痛他的心。
为了镇静他的纷乱的心，他便走下石阶，信步在那些没有阻拦的路上闲走。
他又进了过道，转到了里面。谈笑声离他渐渐地远了。他止了步，忽然发觉自己้在淑华
的窗下，对面灯光辉耀的是四叔克安的住房，中间隔了一个天井，天井里有一个紫藤花架。
他便在窗下那把靠背椅上坐下来，茫然地望着斜对角的厨房。厨房门口有几个女佣走动。
淑华的房里有人在说话，声音很低，但是他听得出来这是很熟悉的声音。
“听说要在我们两个里头挑一个，……”说话的是三房的婢女婉儿，一个长长脸、生得
还秀气的少女，她比鸣凤大一岁，说话比较快。
这句话来得很突然，便引起了觉慧的注意。他好像知道有什么不寻常的话在后面似的，
屏住呼吸静静地听着。
“不消说会挑到你，你比我年纪大些，”鸣凤说着，忍不住噗嗤一笑。
“我跟你说正经话，你倒笑我，真没有良心！”婉儿气愤地说。
“好福气，我给你道喜，你还怪我没有良心？”鸣凤依旧ງ带笑说。
“哪个高兴给人家做小老婆！”婉儿更气了，声音里充满了苦恼。
“做小老婆也不错，你看老太爷的陈姨太……”鸣凤又说。
“好，你嘴硬！你看着罢，将来究竟挑到哪一个。不是我就是你，你不一定就跑得
掉，”婉儿急得没有办法，便赌气地冷笑道。
觉慧几乎要叫出声来，但是他连忙忍住，更注意地听下去，要听鸣凤怎样回答。
鸣凤不作声了，她似乎ๆ觉得这件事不是好玩的了。她沉默着，过了一些时候，房里挂钟็
的钟摆有规律地慢慢摆动。觉慧不能忍耐了，但是他又不愿意走开。
“倘若当真挑到我，我怎么样办？”鸣凤在房里绝望地说。
“那ว也只有去，只怪我们命不好，”婉儿苦恼地接口道。