凭着这坦率的自白，李鸿章便当得起“政治家”的赞誉。“纸糊的老虎”，可以指那位身兼直隶总督与北洋大臣的李鸿章，也可以指那个ฐ声言变革却仍沉迷祖宗旧制的大清帝国。品一品李氏的夫子自道，读者是否会引一丝对家事、国事的反思呢？
在中国军队越界屯扎（云南布政使唐炯率部驻保胜，广西提督黄桂兰屯谅山）的后援背景下，刘永福率部ຖ自保胜赴越南山西，与黄桂兰筹划御敌。他用的仍是老战术，奇袭河内纸桥，法军大败，法将李威利ำ被斩。越王大喜，加封刘永福为一等男。黑旗军又追击法军于河内城下。法军决堤放水，越人具舟船，帮黑旗军转移阵地。
中国的流亡者做了越南的官，矛盾随之产生。刘永福的对立面是越南驸马黄佐炎，他以大学士的身份，督师内外。对于刘永福剿灭土匪、安定一方แ的功劳，多匿而不报。有鉴于此，刘ถ永福出师抗法时，亦负固自雄，六调不至，完全是一付独立王国、占山为寇的老脾ຆ气。
试问，还有比“不败求败”更愚蠢的吗？
历史在后台做了充分的准备，帮助将要登场的演员涂脂ฦ抹粉，冠带一新，就是为了让他演好自己้的角色。“台上三分钟，台下十年功”，此言信矣！
谁如果“反思”了，谁就会现清政府确确犯了一个“国家错误”，正是这个“国家错误”授人以柄，诱了侵略，鼓舞了侵略，甚至成全了侵略๓。重申本书前文的结论，即“错误就要挨打”。
咸丰ถ二年，当让曾国藩帮办团练的时候，他的自我评价是“国藩于用兵行军之道，本不素讲”。这是真实的。?輧?輰?訛一步踏入实战，可以说曾国藩是与最初的“湘军”战士（练勇）同时接触战争。此时，具体攻防，却敌制胜是他思维的焦点，因而他对如何挖壕（多深多宽）、如何筑墙（多厚多高）、如何将农村喜事用的“三眼铳”、“单眼铳”改为ฦ装铜扣、小石子的战斗用枪均颇为ฦ用心。为改铳事，咸丰ถ四年四月廿四日他特地给四个弟弟去信，委托制造可用于实战的“单眼铳”数十竿或上百竿。对“火器”的渴望，基于杀敌，基于制胜。
“湘军”、“淮军”之“新า”，不是单指名称。它的兵制、将制ๆ、薪饷、战器、战略、战术等，都与绿营军、八旗军明显不同。如兵制，绿营是终身兵籍，或世代兵籍。不但绿营兵战士一旦入伍，终身为兵；他的子、孙亦可自少年起充任“余丁”，待年满十六岁，再由á“余丁”身份考补“守兵”。因而，绿营内既ຂ养老又养小。兵源不愁，兵额不缺，但战斗力因老弱过量而不能保证。“湘军”、“淮军”则以招募为ฦ组军手段，多用多招，少用少招，战斗结束，即行遣散。“终身军籍”的打破，既利于减饷、省耗，又利于提高军队战斗力。“湘军”的“营制”，即营、哨、什的三级统御制；“湘军”的“长夫制”、“统领制”、“营务制ๆ”与“粮台制ๆ”，都带有创น制色彩，影响了“淮军”及以后的6军。訛由“湘军”而“淮军”，犹如母生子；由“淮军”而“练军”、“新建6军”、“北洋军”，犹如师授徒；由“北洋军”而6๔军部统御下之三十六镇6军，犹如树开花、花成果，中国的新式6军终于在清朝末年正式建成。这一过程，持续了五十多年，“湘军”在咸丰二年、即1852๐年的组建，无疑是中国新式6军创น制之始。
关键时刻๑，施以小惠，这是第四招。极端放纵的例子是允许屠城，允许强掠，允许逼良为ฦ妻。全州屠城，见于前文；武昌陷，太平军亦屠城三日，杀军民逾十万人。天国中ณ期，“天京”被围，杨秀清为了激励斗志，便强令“天京”15至5๓o岁的女性嫁给太平军战士为妻，有不从者即杀。单是为抗拒这种变相奸淫而自杀的“天京”妇女即在万人以上。起事初，洪秀全曾表白：“杀一人如杀我父，淫一人如淫我妻。”结果是纵杀纵淫，这“革命”如何赞美？
“太平天国”的兴衰史也显现了“天国建，天兵消”的冷峻。
杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开这些以后太平天国的诸王领袖，也大都是在冯云山传教时期先后加入到เ“拜上帝会”行列中来的。
先是秘密地扎根串连。但“根”扎不下去，“连”也串不起来。本乡本土，知根知梢，爹生娘养，你说你是上帝的儿子、耶稣的兄弟，谁信？大抵只展了冯云山（表弟）、洪仁玕（族弟）等数人，洪秀全便被乡人侧目而视了。这应了一句俗话：能哄天下，不能哄一保一甲。
第二，国虽有兵，兵虽有防，但清朝“国防”既无战略思维，又无战略准备，一旦临战，即无战略运作。这种“战略体系”的缺失，先是隐性的，后是显性的，但不论如何，都是致命性的——这正像一个半身不遂或全身瘫痪的人，既无法保护自己，更无力回击别人。
教训还不在白白花费了金银，战争、流血、失败、赔款，这一切，都雪上加霜地摧残着一个ฐ国家的军心与民意。失败是噩梦，失败是瓦解力，失败是传染性病毒，在失败的打击下，最易于产生的共性情绪是自暴自弃，自甘沉沦。第一次鸦片战争后百年期间，中国人凡与外国对阵，几乎ๆ每战必败。面对这一连串的失败史，你在理性上几乎无所解释，余下的慨叹或许是：中国人被外国列强打怕了、打服了、打得灵魂出窍了！这时候，如果再阅读中国文人的“武侠小说”或“历史演义”，你会哑然失笑：
等等。
血战镇海而落水捐躯的正二品衔总兵谢朝恩；
我麻木，所以我未曾绝望。
歧路亡羊，你不能坐哭穷途。惟一的积极选择是：寻觅。
朝廷说平壤驻军“较多”，是确实的。这支联军包括叶志部六营二千人左右，卫汝贵部十三营六千余人，上十九营为淮军；另有左宝贵部奉军六营三千五百人，丰升阿部盛字练军六营一千五百人，马玉昆部毅军四营二千人，这十六营皆非淮军体系。淮军与杂牌军相比，理所当然是这支部ຖ队的主力。统帅这三十五营一万五千多人的一支大军，面对任何强敌，都可一决雌雄。更何况平壤城依山带河，城垣绵亘，固若金汤呢？
据罗尔纲《淮军志》勾勒，平壤实为ฦ大同江边的铁城雄关。大同江自东北流向西南，正好流过平壤的东门长庆门和东南门大同门，以江为池，天然具有易守难攻的特点。城墙南北绵延十余里，另四门（北为玄武门，南为朱雀门，西为七星门，西南为静海ร门）分别与大道相接。尤其是玄武门，跨城北牡丹台山而筑，由于该山与城墙相连，便自然成为居高临下的防御要塞。牡丹台山外，复有三山环抱，迤逦而西，内屏平壤城，外屏平壤通义州大道。背靠岗岭，面向大河，对日军来说，不要说攻城不易，抢渡大同江都是困难的。?輦?輮?訛史书说叶志“素庸懦，不足服诸将”，这只是问题的一个侧面，致命的是他根本就拿不出合乎军事科学的、知己知彼的守战之策。他的拙招是：除远征途中留驻平壤后方交通线上的六营部队外，二十九营兵力全部用以婴城自守。这等于龟缩一团，被动挨打。其具体部署为：
叶志居城中，调度全局；
左宝贵部奉军、丰ถ升阿部盛军、江自康部“仁”字两营，防守城北玄武门一带；
叶志部芦榆防军防守城西七星门一带；
卫汝贵部盛军防守城南迤西南隅朱雀门至七星门一带；
马玉昆部毅军防守城东大同江岸一带；
另以左宝贵部之ใ聂桂林，率队策应城东与城南两面。
虽然四面设防，其重点则放于东南。
但狡猾的日本人并不盲目强攻平壤。他们在侦知了中国军队的防务状况后，于八月十四日（9月13日）分四路向平壤逼近，其中ณ的元山支队从上游偷渡大同江，进占平壤北面四十里之ใ顺安，切断中ณ国军队退往义州ะ的归路后，复以顺安为依托，南窥平壤。其朔宁支队亦从大同江上游横渡，与元山支队联络后，于八月十五日（9月14๒日）合兵攻平壤城北玄武门、牡丹台山一带阵地。另两ä路，一为日军混成第九旅团，攻平壤东南大同江防地；一为日军第五师团，攻平壤西南阵地。
日军的四路总攻，开始于八月十六日（9月15日）拂晓之前。因为ฦ前一天的北门之战，日军已占城北山顶ะ数垒，取得了居高临下、炮轰平壤城的优势，所以吓得“总统”叶志坐立不安，随即召集诸将，提出当天（八月十五日）便应弃城突围。闻其言，左宝贵大怒，斥其误军误国，并派亲兵监视之ใ，防其弃师先遁。所以到了十六日清晨大战打响时，左ุ宝贵这位回族将军依回礼，早已沐浴净身，服黄马褂，著二品顶戴，披挂整齐，亲临玄武门指挥退敌。部下劝他，这副装束易于被敌人现，遭受袭击，而左宝贵则答道：“吾服朝服，欲士兵知我先，庶竞为ฦ之死也。敌人注目，吾何惧乎！”
士兵见左宝贵朝服临阵，士气大振，奋力迎击，日军死伤涂地。自清晨战至上午九时，日军破外围东垒。此后，日军在重炮掩护下强攻，左ุ军援绝不支，相继失外围中ณ垒、外围西垒、内围西一垒，日军遂全力围攻牡丹台。上午十一时，左宝贵先是身中两弹，不下火线，大呼杀敌，后中炮牺牲，日军占牡丹台，进逼玄武门。
就在这时，平壤城头飘起了白旗。
这是叶志的命令。
白旗是停战旗，白旗是投降旗。
同一时刻，马玉昆部激战半日，已经在大同江东岸击退了日军混成第九旅团的三路进攻。肉搏近战，日军死伤满地。
同一时刻，卫汝贵部激战半日，已经在平壤西南方向击退了日军第五师团的进攻，日军寸步难进，伤亡严重。
就在马、卫二部将要组织反击时，叶志下令撤兵。二将率军回城后，才知叶“总统”已树白旗乞降。马玉昆不解，卫汝贵却表示了支持。
事后有人评说：如果马、卫二部向北反击牡丹台，亦大有可能夺回城北高地。
四面守城，一面不利ำ，即丧失斗志，俯乞降，这在当时解释不通，百年之后，吾辈亦理解不了。
依据国际公约，日军见城上竖起白旗，也便停止了进攻。下午，有日本军官入城，协议停战、降顺ิ事宜。叶志又来了精神。他向日军谈判代表提出：放开包围，令我率兵回撤。
日本人当然不答应。他们的条件是：放下武器，束手投降。
谈判无果而散。
叶志的如意算盘是：白天不走，天黑可行。日本人的常识判断是：逃与不逃，只在今夕。
果然，天一黑，叶志便下达了弃城令。清军五路人马拥出平壤西门，跌跌撞撞，急急慌慌，向北逃遁。有两股兵力，给清军造成次等杀伤。一是朝鲜兵，他们痛恨清军驻防期间的奸淫掳掠，飞扬跋扈，故乘其退兵，背后开火。二是日本兵，他们伏于隘口要道，排炮轰击，清军大队人马无可回旋，死伤累累。天明，清军虽逃出日军包围圈，但一夜功夫即死二千余人，伤三千余人，兵力损失十分之ใ四！又因为ฦ是弃城而逃，所以平壤城中的一切军储物资，如大小火炮四十尊，快枪并毛瑟枪万余支，并所有粮饷、军资、器具、公文、密电，尽行委弃于敌。?輦?輰?訛
入朝三个月，叶志当了两次“逃跑将军”，其恶果，一次比一次严重。
在此，我们要插叙两个ฐ人的情况。一是支持、追随叶志逃跑的卫汝贵，一个是成欢的抗日名将聂士成。
卫汝贵，字达三，安徽合肥人。从刘铭传征捻，积功累迁为副将，晋总兵。李鸿章很赏识他的“朴诚忠勇”，留统北洋防军，虽先后授河州、大同、宁夏诸镇总兵，一直未之任，统防军如故。朝鲜事起，率马步六千多人赴平壤。一过鸦绿江，卫汝贵早把李鸿章临行诫语“屏私见，严军纪”丢于脑后，放任兵丁，胡作非为。在义州，卫部ຖ兵士强奸韩女，激朝民众忿，不得已，枪毙一人；至定州ะ，又有人强奸韩女，复枪毙六人；至平壤，其部下军士“多残暴，掠财物，役丁壮，淫妇女”，与别的部队相比，更甚一筹。事闻于朝，李鸿章专电å切责曰：“务认真究办严惩，以服民心。闻奉、毅两军纪律较严，汝当自愧。”?輦?輲?訛除约束部下不严外，卫汝贵的可恶处是乘出国远征，贪污军粮八万，私运于家。就是这么个治军无方แ而又贪婪成性的淮军将领，却十分惧内畏ั死。其妻在家书中告诫他道：“君起家戎行，致位统帅，家既饶于财，宜自颐养。且春秋高，望善自为计，勿当前敌。”?輦?輳?訛遵妻命，卫汝贵在平壤保卫战中，总是蹲司令部，不上第一线。当叶志提出逃跑时，他第一个予以支持。也有史家认为，第一个弃城而逃的是卫汝贵。日本人占领平壤后，从缴获中寻得卫汝贵家书，后引入教科书中，以戒国人。一不小心，卫汝贵当了日本人的反面教员。
平壤大战之前，朝中已接到เ参劾卫汝贵的奏章多件。李鸿章接上谕，一方แ面电斥卫汝贵，一方面电令叶志，给予上方宝剑，对卫氏可以“定即请旨，在军前正法。”?輦?輵?訛电令到时，大战已起，卫汝贵逃过一难。以叶氏优柔，即便抓到把柄，他也不一定敢于操起上方宝剑。简略地追述到这儿，笔者不能不思考岁月、功勋、和平生活对“英雄”的消เ磨。
叶志、卫汝贵都是从士兵做起的。
刀刀见血，枪枪飞魂，积数年、数十年之战功，他们才爬到“提督”的高位军职。年老了（卫汝贵援朝时年六十），位尊了，银多了，肉厚了，胆小了，志灰了，还是那位将军，还是那ว支部队，却一触即溃，望风披靡。
“英雄”向“逃兵”的蜕化，在和平生活里悄然完成。这才是真正意义的“和平演变”。甲午战争中的6军将领ๆ，以他们时代的“和平演变”，警策后人。
再说聂士成。他在平壤保卫战中因故未曾上场。在下设想，倘若聂士成在平壤，在叶志身边，或协助左ุ宝贵防守玄武门一带，清军保卫平壤之战定当有另外的结局。
当叶志率先由公州ะ北逃时，聂士成亦率部撤出成欢战斗转移北上。叶氏抵达平壤，聂部ຖ则追至平壤东南七十多里之祥原。叶氏奏功，聂士成升任提督。与诸军会师后，聂士成仍感到เ总兵力不足，于是请示叶志后，回天津募兵。行至途中ณ，李鸿章电令他折回。此时，日军已占顺ิ安，切断了平壤与后方的联系。聂士成行到安州，与淮军盛字营分统吕本元相遇，吕部马队两营，亦为援平壤而来。安州南距平壤一百八十里，北倚清州ะ江，南有群山依托，城垣高大，易守难攻，实为平壤北部ຖ第一重镇。设若日军北犯，必须钻过安州这一孔道。安州北一百六十里为定州，亦是险要关隘。聂士成暂留安州时，便思考着据此地利，阻遏日军。
恰在此时，叶志率诸军由平壤退至安州。一见叶“总统”，聂士成便自觉请命，要率部在安州抗日。叶统各军，损伤后仍有万人可以战斗。而且日军占领平壤后，并未急北上，这给安州ะ清军提供了足够的休整时间。倘能死守一战，日本人何能长驱直入、如入无人之境？何以能轻而易举便渡过鸦绿江、抢占我东三省大片国土？
但“逃跑将军”叶志只信一个“逃”字，哪儿还顾及聂士成的建议。听了只当没听，把手一挥：撤！“总统”下令，谁敢不遵？以淮军为中坚的援朝大军就这样狂奔五百里，弃安州，弃定州，弃义แ州，八月底，渡过鸦绿江，抵达九连城，这才惊魂始定地收兵一处。
6军“援朝”，以彻底失败告终。
叶志、卫汝贵临阵脱逃、弃械丧师的行径，引起朝野一片谴责。旨下，叶志、卫汝贵著先行撤去统领，听候查办。二人所部各军，暂由聂士成统带。后来，二人均被逮问。叶志斩监候，旋遇赦，死于狱；卫汝贵斩ล立决——这也许是甲午战争中自干重咎、处分最厉的6军将领。
从“过五关斩六将”，到“走麦城”，这是小说化的关羽的人生轨迹。在下借“走麦城”一语，批评叶志与卫汝贵，却并不想落井下石，将一切责任推给他们。叶志固然畏敌如虎，卫汝贵固然“无用无能”，我们分明也看到了如下事实：
其一，在朝鲜战场上与中国援朝的军队对峙的日本军队，的确在人数（三万多对一万七）、装备等方แ面，具有明显优势。
其二，不会打仗、不能打仗、不敢打仗乃至临敌而怯，望风惊溃是当时淮军官兵的战场流行病。即便气贯长虹的左宝贵，他的部下（如副将杨建春、都司徐玉生、守备扬建胜等）也有开城逃脱者。由á此，则暴露了淮军在和平年代彻头彻尾、彻里彻外的蜕化。理性评价，这叫“军队腐败”。
数量上、装ณ备上、斗志上项ำ项皆弱于敌，这个ฐ仗，怎么打？所以叶志、卫汝贵之流的“逃跑主义แ”也自有他们的不得已。
唯心地说，这也许就是军队、将领的运数到了物极必反的尽头。“生于末世运便消”，英雄变成懦夫，光荣变成耻辱，大起大落，大暑大寒，繁花谢净，百枝凋零，个人的悲剧ຕ与国家民族的悲剧ຕ，一齐拉开序幕……
日本的武士，成为“淮军”常胜历史、不败神话的终结者。而“淮军”威信与荣誉的终结，又在中日关系史上标明了国运沉浮的宿命——在败于“西洋”列强半个ฐ世纪之后，中ณ国又开始了败于“东洋”近邻的五十年辛酸。
由“援朝”开始的“外战”，终于将战火引入国内。叶、卫处分后，新任6军将帅们也大都担当不起御敌卫国守土之责。在自己้的领土上，得天时、地利、人和之势，仍然一败再败，一逃再逃，旬ຒ日之间，辽东半岛，沦入敌手。自光绪二十年（189๗4）八月二十三日（9月2๐2日）朝旨任命四川提督宋庆为“北洋军务帮办”集兵九连城始，到เ光绪二十一年（1้895）二月十三日（3月9日）辽西军资重地田à庄台失陷，以“淮军”为中坚的中国6军在本土作战中ณ，连创败绩，可以说仗仗失利，处处“麦城”——九连城失守、安东失守、长甸失守、宽甸失守、凤凰失守、岫岩失守、金州失守、旅顺ิ失守、析木城失守、海城失守、鞍山失守、牛庄失守、盖平失守、复州失守、营口失守……面对日军进攻，中国军队到了不堪一击的程度。
说一个ฐ例子，就足以衡量中国6军战力。光绪二十年（189๗4）十一月十七日（12月13๑日）辽南重镇海城被日军占领，鉴于海城的战略地位，清政府下令驻辽各军联手作战，“夹攻海城，冀获一胜”。宋庆领命，统毅军，会同聂士成、吕本元、依克唐阿、长顺ิ、吴大澂等所部，围攻海城日军。驻海城日军仅六千人，而攻城者由á三万人，增加到四万人，再增加到五万六千人，最后增至六万人，凡五战，皆不克。以十倍之众，五攻而不下一城，对比平壤之战日军以二倍之兵破垒夺城，中日6๔军，孰强孰弱，固已一目了然！