犀利的鞭子抽下去，孩子娇嫩的皮肤上立刻添了一道新า的伤痕。
没办法，女孩只好跟在母亲后面，只是仍然不肯放下手中的兔子。明伊进入房间，拿出了鞭子。
明明可以帮忙，却又不能这样做，只能眼睁睁地在一边看着，这比无力帮忙更让人痛苦，天寿平生第一次产生这种感觉。雨没有变小，也没有更大，依然生机勃勃地下着。明伊的身体在黑暗中颤抖，同样身处黑暗的天寿甚至感受到了她的颤抖。
没等他们走出这座山，天色就黑了。而雪上加霜的是，偏巧ู就在这时候下起了雷阵雨。明伊加快了脚步。脚下道路泥泞不堪，穿着宫中小鞋走起路来相当吃力。漆黑的夜里，没有月亮也没有星星，走出很远了，仍然没有人家。
她没有回答，连呻yin的力气都没有，只是无力地摇了摇头。
老和尚很快就上路了。天寿蹲在汤罐前专心致志地摇着扇子。背负僵直的女人，沿着山路跑了这么远，两ä条腿疼得就跟抽筋似的。然而，当务之急还是挽救这个女人的性命。
崔尚宫拿出了胭å脂ฦ和饰物。别监不但送过胭脂，遭到坚决拒绝之ใ后还强塞给朴内人一件饰物。看见这些物品，朴内人几乎昏厥过去。
朴内人的哭诉是那么地悲凄，然而越是这样，尚宫们的目光就越是阴冷。
“从什么时候开始的？”
气味尚宫无言以对。朴内人紧张极了，但是既然说到เ这里，也只能ม全部说出来了。
“我无法忘记那个眼神。”
“很抱歉，但我一定要走。我不能继续留在这里。”
说到这里，废后好象已经咽气了。然而就在最后一瞬，她又勉强撑起了快要合上的眼皮，恶狠狠地瞪着天寿。
“王后娘娘……”
天寿也在自言自语，心里纳闷承政院使令怎么来到了靶场。
这时，一个陌生的男人走进了靶场，看衣着穿戴好像是承政院的使令*（官厅、军营里当差ๆ的人——译者注）。男ç人走到从事官身旁耳语一番๘，然后两ä人就消失在大本营的遮篷之中了。
“这么เ说她还会再来的。”
“看来是相公做的刀太好了。”
“以后我应该做得稍微差点儿才行呢。”
“你真是的，怎么เ可以这样说呢？”
“不，我应该做得差点儿，免得陌生人听了传闻来买刀。”
天寿回答得很认真，明伊情不自禁地笑了。
到了做晚饭的时间了。天寿独子留在铁匠铺里，明伊进了厨房。长今正往豆芽篮子里浇水，刚才哭肿的眼睛现在还红红的。长今专心致志地浇水，似乎全然忘记了刚才挨打的事。
明伊假装ณ没看见，走到锅台前点上火，然后把米放上去。明伊偷偷瞟了长今一眼，看见长今正在摘豆芽，明伊欣慰地笑了。这个时候的长今真是个年幼无知的孩子，虽说是明伊亲生，明伊却怎么也搞不懂她。
切萝卜丝、捣蒜、切葱，然后摆好，明伊的动作敏捷而又娴熟。有一段时间，厨房里只有菜板出轻快的声音。明伊觉得厨房过于安静，于是回头去看长今，却现长今正用豆芽摆出一个“天”字。明伊的心里咯噔一下，就像撕裂般难受。应该趁她不太懂事，就教她学会放弃，可究竟怎么เ办才好呢？
“长今啊。”
孩子压根没听见母亲在叫自己。
“长今啊。”
“……怎么了？”
“你真想学写字吗？”
“是呀，娘。”
“从明天开始，娘教你写字。”
“这是真的吗？”
“是的，但你以后不许再去学堂了。”
“娘，您也会写字吗？”
“你没听懂我的话吗？条件是你不许再去学堂！”
“是，娘，我知道了。”
孩子回答得很痛快，但是明伊仍不放心。什么时候高兴起来，她肯定会忘记一切的。
“娘的心情……长今啊，娘害怕失去你和爹，你一定要理解娘的苦衷啊。”
“不用担心，娘，我以后不去学堂就是了，那个ฐ秘密我也会藏起来的。”
年纪轻轻的孩子表情却是无比坚决，明伊决定相信她的眼神。
“娘又是什么时候学习写字的呢？”
孩子兴致勃勃，高兴得喃喃自语。
“爹说得对。娘会画画，还会做衣服，娘做的饭菜也是天下第一。哪怕是土呢，娘也能做出可口的食物。”
孩子的话让明伊感到幸福，却也激起她心灵深处的不安。
“爹要我向娘学习，我一定要像娘那样。”
那天夜里，天寿和明伊房间里的煤油灯直到很晚才熄灭。不谙世事的长今睡着了，明伊给她胖乎ๆ乎ๆ的小腿敷上碾碎的药草。长今因为隔三差五就要挨打，小腿上留下了颜色不一的伤疤。
天寿默默地打量着妻子和女儿，他在寻找说话的机会。
“对不起，都是我不好。”
单凭说话时的语气，就知道天寿有多么怜惜妻子了。明伊的心里更加难过了。
“孩子既然看见了，她就会刨根问底追问个没完。”
“其实，我也是想给孩子留点希望才跟她说的。”
“……”
“当我告诉她白丁人家的孩子不可以读书识字时，你不知道她的叹息有多么悲伤……”
“希望，恐怕也会变成妄想吧。”
“不过你做得好象有点过火。这个孩子的理智像你，而不管不顾的性格好象是受了我的遗传，天生的性格谁都不能否认啊。”
“就因为天生的性格谁也否认不了，所以我才更担心。”
“夫人。”
天寿呼唤妻子的声音充满无限的温柔。明伊感觉奇怪，于是抬头打量丈夫，天寿正用一种从未有过的深邃目光凝视着妻子。而在平时，只要对视时间稍长，他都会感到害羞。
“让我们忘记道士的预ไ言吧，很久以前我就想这样做了，他猜对了两个字只是偶然，第三个字和我们无关。我们权且这样理解吧。”