“什么，他还敢放火，他要烧死妹妹……”薛蟠越发火冒三丈。
“什么เ？”薛蟠暴跳如雷，如果不是宝钗ู紧紧拖着他，他恨不能冲过去将薛澄暴打一顿。
吏治败坏时，朝堂亟需引入一些活跃的新血。穆梓安从小在皇宫中ณ读书，与承景帝嫡长子齐王卓尧感情极好，也颇得承景帝的喜欢。这次穆梓安来南京，借着追查投毒案的幌子，实际上是摸一摸南京官场的深浅。南京曾为ฦ帝都现为ฦ留都，与北京有千丝万缕的联系，而且这些年没少有与污浊官场格格不入的清流被排挤到南京来提前养老，承景帝想让穆梓安替他切切脉：这些人，是否已๐经安逸得失了意气；整个留แ都，还有几个可靠之人、可用之吏。
当今皇帝号承景帝，现二十八岁，登基六年。十年前，他的嫡亲大哥、也就是镇守南京的太子犯上做乱，太上皇亲手废了这个倾注半生心血的儿子，并忍痛下了赐死的旨ຈ意。当内监端着空了了雉酒瓶回来复命时，老父心绞痛不已，晕厥过去。从那个时候起，这老皇帝的身体每况愈下，再加上六年前发妻病逝又是一重重大打击，老皇帝身心俱疲，便逊位给了贵妃所出的二儿子，也就是如今的承景帝。
说后半句时，宝钗ู有意将声音压低。这里有个暴躁的薛蟠，不知是福是祸ຖ的还没谱的事儿，宝钗不欲让他贸然知晓。
宝钗来时，就见薛蟠被捆成了个蚕蛹在地上拗巴拗巴，薛彬提着板子叹气，打也不是，不打也不是。
“大姐姐，大姐姐？”眼看疑ທ惑的小宝篥打算一间间地寻，宝琴赶紧将小女孩攥在手里，硬是拖出院子，板起肉呼呼的小脸，训斥道，“大姐姐的院子是能随便闯的吗？”
宝篥皱起了小眉头，不顾薛婉在后面扯她袖子，哒哒跑进院子：“我去跟大姐姐说！”
宝钗将信摊到薛明氏跟前：“信中所言之ใ事，还请六婶娘不吝赐教。”
可惜，宝钗尚不能耽于享受，转了手不舍地放下茶碗，灵活的手指解开了包裹着的丝帕，却又以手轻轻拢着，半遮半掩不叫人看清庐山真面。
这不是宝钗第一次进薛明氏的屋子——记忆里有过几回，薛明氏是个浪ฐ漫的女子，绣艺更是一绝，屋里常年摆着各样精美的刺๐绣屏风，令人眼花缭乱，也越发不像寡居之人了。
按照封建社会的“规则ท”，无论如何，晚辈不能非议长辈。宝钗也不是十分在意所谓贞节牌坊，一路目不斜视，隔着屋子规规矩矩地给长辈问安。
“若他身上带伤，闹到徐大人那ว里，反而是我们吃亏。”此话一出，邋遢男子眼中立即闪过一抹得意的喜色。
一声惨叫。
宝钗却摇头，眼里划ฐ过一丝寂寥：“金莺皆是为ฦ了我……又怎会冲撞我。”到底是一直陪在原主身边的人，应该去送送，宝钗又问，“金莺可还有东西留在我那儿？你们也都去看看，留几件做个念想，其他的都送回去给金莺的父母吧。”
薛王氏不知宝钗心中ณ所想，只是感激上苍将她的女儿还了回来，不断念着“菩萨保佑”，扑在宝钗ู怀里大哭。宝钗轻轻叹息，用舒缓的节奏为母亲拍着背……
正三品大员唯一的嫡子竟然说不上亲，这放在京城简直是笑话——可徐家真就是这么尴尬。谁不知，徐龄古怪孤僻，你把女儿嫁进他家门，万一嫁妆厚实了些，这位大人没准就“大义แ灭亲”，带着一溜大头兵抄了亲家。
南京城的媒婆只能惋惜：徐大人是个百年难得的好官，可就是因为他太好了，遍寻南京，真的找不着配得上徐公子的姑娘！
董夫人为ฦ儿子的亲事四处求人却四处碰壁，心力憔悴，连身体也渐渐垮下……
其实，董夫人早已知道自己้病入膏肓，她不怕死，可她担心，若她不在了，谁能照顾校儿？作为ฦ一个娘亲，至少，在她死之前，能为儿子谋一桩姻缘……
于是，被逼到了绝境的董夫人，想出“非常之ใ法”：听说皇商薛家有个ฐ品貌俱佳的大姑娘，或可以借着她兄长的事儿来卖个好，再向薛家提亲……
居心不良，果然是会遭报应的。董夫人虚弱地倚在车厢内，如是想着。背靠着硬邦邦的车厢，只觉一片冰冷，冰冷得仿佛坠入了无底深渊……
马车轱辘轱辘行进，在被雨水打湿的地面上划下一道道湿痕，曲曲折折。
青鸾看着马车远走，不由咬紧下唇：“董夫人真是瞎了眼，居然会跟了这么เ个玩意儿！”
蓝鸢轻轻摇了摇头：“姑娘说，徐大人是个好官……但不是个好人。”
……
薛家堂屋，夜半仍然灯火通明，却透着戏目散场的萧瑟，主人、客人一拨拨离去，薛彬去调盐，郑泽去安顿ู穆氏——薛家的态度是将整个二房都扔了，这下堂妻自然而然地归入了东平王府的管辖范围内。
薛蟠与宝钗都是小辈，留到最晚。等仆从进来收拾茶碗，宝钗才起身，对薛蟠道：“哥哥，我们也回去吧，离天亮还有几个时辰，多少还能ม睡一睡。”
自穿越到薛家，宝钗就没好好睡过几个晚上，只企盼薛家威แ胁已๐除，今后能得一个安眠。
“砰！”回答宝钗的却是一声响，原来是薛蟠狠狠捶了下桌子。宝钗回头，就见她这哥哥瞪大眼睛一脸不满：“妹子，你干嘛ใ还要叫人去给那ว女人送参？她可没安好心，她自己跳火坑不够，还想拉你下去！”
宝钗ู瞅着他，一言以蔽之：“你别忘了，董夫人是因为ฦ私放了你，才会被徐大人休离。”
“我……”薛蟠不服气，可又挠头，闹不明白怎么会折腾出这番因果来，这特么เ的到底谁欠谁的？彻底搞不清楚了！薛蟠只能粗声粗气地扯大嗓门：“就你想得多！”
“谁让你从来不动脑子，我只好连你的那ว份一起想了。”宝钗无奈叹气儿，看着薛蟠郁闷万分的模样，又忍不住笑道，“哥哥救我一命，我只是替哥哥想想，还是我赚了的。”
薛蟠顿时抓耳挠腮，脸涨得通红：“妹子你别夸我，嘶……全身都痒！”
“就这点出息。”宝钗摇头，正准备回去休息，就见周嬷嬷匆匆跑了回来，问宝钗，“大姑娘，家里可有剩ທ的木材石砖？徐大人那ว头传话来，说今夜京城的灾民众多，府衙准备的建材不够住，让城里人家捐一些出来。”
这本该去问薛王氏的，可薛王氏服了安神汤正在熟睡，周嬷嬷无奈，找到了宝钗。
宝钗还未反应，薛蟠便跳了起来：“徐龄那混账又不是不知道，薛家刚ธ被烧成这样，木材石砖都得留แ着修屋子，哪有多余的给他？”又对着宝钗嚷嚷，“妹子你就不该给他参，喂狗都比便宜他来的强！”
不怪薛蟠生气，南京城不是没闹过火灾，年节十分就有一桩，一户民居里，小孩玩爆竹烧着了房子，同样是半夜三更的，徐龄亲自带人救火，灭了火之ใ后还从县衙调了土石过来，拉着一帮衙役一起帮遭难的人家盖房子！
虽然薛家不缺那点钱也不缺那点人，可徐大人就缺那点心，对比之下怎么เ不让人窝火？
“哥哥，唔……”宝钗极疲倦，又被薛蟠一吵，眩晕着跌坐在了绣墩上。
“妹子，你没事吧？”薛蟠顿时不敢嚷了，急又不知所措，只能学大狗围着宝钗的绣墩不停转圈圈。
宝钗被他转的更晕，赶紧让他停下，又道：“灾民入城，无依无靠，今夜又下雨，他们比咱们更需要木石。周嬷嬷，我记得后院里堆了两摞，匀一摞给徐大人送去。”
周嬷嬷点头去办，薛蟠再次愤愤不平却又不敢再吵，宝钗瞧着他，问道：“哥哥你想想，夏季多暴雨，万一难民无瓦遮头，岂不是一天到晚淋在水里？夏天也能冻死人，哥哥真忍心？”
薛蟠此人当得上一个“混”，却也有那ว么เ点儿“义”，但不是忠义，而是绿林味儿十足的江湖义แ气。被妹子这么问，薛蟠一时语塞，不由又红了脸，粗声粗气哼哧哧：“就是不想便宜了徐龄那个混账！”
宝钗却道：“徐大人是个好官，清正廉洁，奉公克己้。”
不等薛蟠反驳，宝钗ู便继续道：“可他太过刚ธ锐，丝毫不懂ฦ圆滑。他视商为奸商，视官为贪官，一不足则万不足。他护着他的百姓，却不知道，正是这种‘嫉恶如仇’将他的百姓与官商彻底对立。贫富生嫌，官民生怨，敌视甚至仇视，长此以往，必成大祸。”
薛蟠越听越糊涂，磕磕绊绊地摸索妹子这段话的重点：“照你这意思，徐龄他……不得好死？”
“哥！”宝钗ู是真无奈，用现代的话说，她这傻哥啥时候心里能ม阳光点儿？只得再往明白了说：“我只是替徐大人可惜，为何不能退一步海阔天空。”
堂屋后窗卷卷的芭蕉叶儿旁，穆梓安抱着胳膊轻笑着摇头：“退一步海阔天空，那也得徐龄肯退才行啊。他可是一遭被蛇咬，十年怕井绳。”
郑泽守在他家世子身边，苦大仇深想自杀：世子哎，您居然……居然在听个小姑娘的墙角？这要传出去，我没脸见王爷王妃了，我找把剪子自裁算了！
“好了好了，郑叔，我不听了，咱们回去。”见自家长史官又要哭了，没法，赶紧拎着回小院吧。
穆梓安被郑泽以哭猫脸威แ胁走了，因此没发现，薛家兄妹说完了话正准备离开堂屋，宝钗的目光却被一只绣墩吸引住了。
正是穆梓安坐过的绣墩，绣墩距离地面三四寸远的地方，凹陷了一个坑洞，中间凹得极深，上下两端延伸成长条形状。
薛蟠见宝钗蹲了下去，不由á疑惑：“妹子你看什么เ呢？”
宝钗回过头来，疑惑道：“这里被抵出一道痕迹……是‘她’脚腕上绑了什么东西？”
再往下看,靠近锈墩底部ຖ还有一块仿佛被什么后跟踩踏过的痕迹,但是不像女人的绣鞋,ไ反而像是……宝钗ู的目光投到薛蟠脚๐上，那是一双精致的靴子。
……要知道，女人穿的都是绣鞋，男ç人才穿靴子。
难不成,那个ฐ”阿琦”是……
穆梓安不知宝钗ู已对他产生了怀疑ທ，他正在竹影幽幽的小院里头，先给郑泽擦擦脸蹭蹭泪，再抹抹自己的脸，晚上粉涂多了，实在不舒服！
趁穆梓安“卸妆”的时候，郑泽努力地心平气和着，终于把“自裁以谢王爷王妃知遇之ใ恩”的傻念头给摁回去了，这才想起来问：“世子，难道您知道，徐龄这毛病……到底是怎么回事？”
刚刚世子在芭蕉叶下感慨的那一嗓子，明显是知道内情的嘛。
“哦，我听卓尧说过一些。”
“卓尧”这名字一出来，郑长史又一副恨不能死一死的模样，穆梓安抽抽嘴角，赶紧改口：“大皇子，那是大皇子行了吧？”
赶紧说正事儿：“卓……大皇子查过徐龄，他真是个‘寒士’，穷乡僻壤就出了他这么一个读书人，全乡人一起节衣缩食供出来的。就在他上京考进士的时候，乡里闹了蝗灾，蝗虫啃光了粮食，于是又闹了饥荒。谁知道，百姓急需粮食救命的时候，当地的县太爷竟然勾结奸商囤积粮食抬高米价。据说，徐龄的家乡饿死了将近一半人。咱们这位徐大人高中状元衣锦还乡，却只见一地饿殍，那情形……总之，从此徐大人就染上了这毛病，看到เ贪官奸商就如看到杀父仇人，恨不能食其肉寝其皮。在南京这已算收敛多了，到底之前在京城磨过了几年；最初他当县令的那个县城，乡绅富商举ะ家迁往外省，还有结队上京告御状的，吏部觉得过分了要将徐龄调离，县城百姓却上了万言书，请求留住这位青天大老爷。”
“这……”郑泽不知该怎么说，徐龄的遭遇让人唏嘘，可他这毛病……只能ม叹，“其实，就像刚刚ธ那位薛大姑娘说的，清廉到เ嫌富爱贫，惹得贫富官民结仇，是祸不是福。”
“是啊，没想到薛家那小姑娘挺有见识。”穆梓安赞赏地点了点头，又郁闷地晃来晃去，“皇上让我来南京，特别提了这个徐龄，让我瞧瞧这人能不能用。”能不能做整肃官场的一剂药引子。
现在看来，徐大人这味药太刚烈，要是加进去——虚不受补，要出大问题的。
“世子，那现在怎么办？”要不要去探探南京其他的官儿？
“留แ在南京，继续看吧。”穆梓安蹲下，从靴子里取出匕首，一边玩转一边思考。
其实也不算太失望，承景帝已๐经决定，整肃官场要从最富庶的江南开始，这也是他来南京的原因。治理贪腐需要有个德才兼备的御史打头阵，皇上让他来南京瞧瞧徐龄是否可用——其实，除却徐龄，皇上跟卓尧手里还有另一个人选，而那人在扬州……
穆梓安的目的地只在南京，扬州的官儿并不归他“试探”。只有少数几个人知道，大皇子卓尧也秘密离京，去的，正是扬州。
穆梓安摸摸下巴，“御史”什么的，不指望从南京寻了，他就继续找找小虾米吧。希望，卓尧那边能ม顺利。