乔毓宁无语，看向内室，透过花鸟屏风，深深地打量汤少爷，从头到เ脚，从浓浓的怜惜同情变成坚定的保护体贴。稻光摇手在她眼前晃晃，乔毓宁回过神，道她要去厨房。
“刘姑娘忝为居客，竟然把手伸进主人家房里弄事，这算什么？简直与土匪无疑，枉顾少夫人善意，恩将仇报，以怨报德，她比强盗更可恨！这世上还有比她更无耻的人吗？”
“花匠说，种得太密，要把它们分盆，才能养得活。”乔毓宁解释道，她蹲下拿小锹填挖土，不忘提醒道，“芊芊姐，你回去吧，这里凉，别染上病气。”
乔毓宁实话实说，怕打扰她养病。刘ถ芊芊呵她胳肢窝，嗔怪道：“有妹妹关怀，我哪还有什么病。分明是你把我全忘了。”
后来汤家三口回到昆县，用冲喜之ใ计救回独子。
事业做大了，问题就多。尤其在荣佳公主三个儿子长大成人，要求拿回亡父留下的家业时，矛盾迅锐化。汤沐恩原意将名下生意，一分为二。
“我睡那屋了。”乔๒毓宁欢天喜地改换门庭，把莹火虫网挂在床头，在菊香的监督中，洗漱换衣上竹榻，闭眼就睡得呼噜噜香。
乔毓宁凝神细听，夸道：“挺好听的，芊芊姐真厉害，不知道她跟燕泥的女红，谁厉害些。”
“我以后都不会拿这里东西去我家。”乔毓宁保证道，刘ถ芊芊轻笑，道：“到时候他们又有话说，你在汤府吃山珍海味披金带银，却不管娘家人。”
刘芊芊微笑，为她拭去眼泪，道：“妹妹这样便对了，一味哭泣，只会让那ว些作恶的人，痛快高兴，反而辜负了乔伯父的苦心安排。”
“哦，有了。”汤怀兰收起折扇，从袖里取出一物，紫霄环佩，迎着清晨的阳光一照，如水的紫ใ光映亮附近两米内所有人与物，也是样不凡的珍品。
“上了，还分到เ几亩田à，相公说我可以收田à租做地主婆。”说到这个，乔毓宁来了劲，掩不住笑，兴奋地回道。
太阳西沉时，乔毓宁领着菊香等十二位训练有数的婢女，立于祠堂门口，迎宾接客。
乔毓宁重重点头，刘芊芊浅笑，道不打扰她温习背书，起身告别。见人影走远，乔毓宁问身边人：“菊香，我刚ธ才不算骗芊芊姐吧？”
听了这番添油加醋的话，汤夫人凌厉的眼，像刺๐刀一样扎向吴妈。
乔毓宁听到说话声，紧张得手足无措，又不敢见汤夫人，慌得逃到เ假山后，紧贴着石头祈求让汤夫人快点走过去吧。
“你人这么好，老天爷要不疼你一定是瞎了眼，你一定会碰到更好的人家。”
刘芊芊抱着双膝，道：“还没想好，不过，我会弹琴，会画画，会刺绣，总能ม有口饭吃不饿死。”
菊香呛得连连闷咳，退后几步，俏脸涨得粉红。乔毓宁快活地笑起来，含着麦芽糖，蹦蹦跳跳回府。
乔毓宁低低哦声，缩着脖子告退，去找惠珠要药渣包。
惠珠应一声，帮她穿戴好，送出柴房前，不放心地提醒道：“少爷问了几回，少奶奶，可记着怎么回话哦？”
“不疼，就磕了点皮。”乔毓宁劝道，惠珠边念叨世道险恶边帮她包扎伤口，换衣梳洗时，瞧那小身子板上确实没多出乌青，遗憾地直撇嘴。
“是婢子记错，”惠珠改口道，“太太是让套在外面，免得把脏东西招回府。”
乔毓宁奇道：“不成吗？”
六月底，汤老爷来到儿子的新房。
菊香仔仔细细解说，先生严厉，学生必成材；小时候聪明的学生，长大却不入流，也是教导不严的缘故。
“阿宁，想吃什么，就吩咐她们做。”
她拿筷子拨弄小碗一气，不快地跳下高椅，跑到เ月亮门后瞧汤少爷。
“完了，完了，咱们可不成暴户了。”稻光笑嚷道，如今贼也是挑的好不好，把东西弄得这么俗气，贼都不愿蹬门盗，怕在同行中丢â份子哩。
“用金子打？”乔毓宁咕哝浪费，稻光以一副恨她不争气状，念道：“莫非少爷的心意还比不得一锭金子？”
菊香等人担忧，只怕汤夫人出了什么เ难题刁难少夫人。乔毓宁木木地回道：婆婆很好，依然关心相公的身体，就是不准相公娶平妻，只能纳小妾。
其他人还在纳闷这样还不好，内室传来汤少爷的唤声。
乔毓宁警醒，懊恼地捂着嘴，小快步跑进里间。汤怀谨从闻讯自己这辈子无救，心情一直很低落。乔๒毓宁有些拿不定主意，怎么เ服侍他才好。
“相公，是要喝水吗？”她挑了句自认为安全的话，问道。
汤怀谨淡淡问道：“父亲来信了？你怎么เ回的？”
乔毓宁不停地干吞口水，缩着肩，一五一十背汤夫人写的信。汤怀谨阴霾的神色微微起笑意，道：“你真不喜欢我纳其他女人？”
“呃，不喜欢。”乔毓宁决定为了这抹难得的笑意，对汤怀谨说一次谎话。
汤怀谨又问道：“真的？”
乔毓宁点头，再次肯定回答。汤怀谨眉眼含笑，问道：“包括你的芊芊姐？”
“嗯，我不喜欢她跟你站在一起。”乔毓宁努力找她所有看不顺眼的事，“什么她弹琴你作画，好像我是多余的，我统统都讨厌。”
汤怀谨柔声唤道：“阿宁，来。”
乔毓宁走过去，应他的要求，在他嘴上亲了亲。汤怀谨眼里放出柔和的波光，他看着她，问道：“阿宁，很喜欢你相公的吧？”
“很喜欢的很喜欢。”乔毓宁倒没撒谎，汤少爷很凶，却对她非常非常地好。
“那阿宁去帮你相公求个签，好吗？”
“好。”乔毓宁满口答应，勾着他的手指，保证道，“阿宁一定给相公求个上上签。”
汤怀谨笑着微点头，乔๒毓宁心随意动地又在他脸颊๐上亲一口，道声她去跟婆婆说声，明天就出。乔毓宁跳着小步跳过那个高高的门槛ນ，跑去婆婆的院里，与汤夫人请求出府。
汤夫人本想喝斥ม她，却听得陈妈耳语，明了内情，颔同意。
昆县有个汤氏宗族供持的关公庙，依汤少爷的意思，却是要乔毓宁到邻县的观音庙去求平安签。为此，乔毓宁凌晨时分就乘๖汤府大马车前往邻县。
拂晓，众人赶到清河县的观音庙。
她们来得早，烧到第一柱香。菊香等人认为这是个ฐ好兆头，让少夫人一鼓作气，抽个好签。乔๒毓宁来到偏殿的抽签处，紧张地手心直冒冷汗，接连几次伸手，都不敢握实签条。
“少夫人，先到后殿休息会儿。”稻光认为大家给少夫人太多压力，反而抽不到好签。
菊香深以为然，三婢女拥着乔毓宁向静处走去。乔๒毓宁却不安定，总觉得自己休息后再去抽签心不诚，她转身道：“要不我再去试试。”
她边拒绝菊香等人相随，边向前走。猛听得菊香厉声道：“少夫人，闪开！”
紧接着，一把斧头贴着她的肩头，呼呼插入前面木板。乔毓宁恐惧又慌乱地向后看，菊香、稻光被十来个蒙面人缠住，赤手空拳抵挡柴刀、斧头。
“快跑啊。”稻光挡得很辛苦，努力阻止这些歹人杀向少夫人。
乔毓宁错乱地后退几步，回过神，撒腿跑到庙外，大喊：“救命，快到里面救命。”
没人理她，乔毓宁又急又慌，想到เ什么，拿出荷包，往观音庙里撒香油钱。灾年刚ธ过，民生还没恢复，一枚铜钱都能叫人拿命去抢，更毋论现在有千百枚铜钱散在眼前。
庙前男女老少疯般涌向庙门，乔毓宁看着海潮般的人群，又傻又呆。原来这天正好是年初五，所有商户要放鞭炮开门迎财神，大街小巷挤满捡牲礼年礼的穷人。若非如此，乔毓宁撒再多钱也引不来这许多人帮忙。
这时，有人冲向乔毓宁要抢她身上东西，她慌了神，边跑边扔掉身上所有值钱的东西。
乔毓宁慌不择路，也不知自己跑向哪里，等她停下来，却现自己迷路了。