乔毓宁喘息未定，直指木杵回骂道：“放你的狗臭屁！说话前，怎么เ不把你们自家的丑事先曝给大家听听？说什么要跟我阿姐定亲，实际要我家找关系，替你们摆平贪污的事，还威胁我家嫂子，摆不平这事，不仅亲戚做不成，亲事更是提都不要提！我说的有没有错？”
“你给我放开！”
老族长在太叔公前，可不敢称爷，他像小辈一样，笑着陪不是：“十三太叔公不要生气，侄儿的意思，请新选的族长为小九家的媳妇录名，也是给她的恩典。”
一般人都说，亏汤怀谨毫不给情面地落汤五爷脸面，不然，乔毓宁根本不可能得到这次入谱机会。想当年，汤夫人想入谱，受到的刁难之多罄竹难书。
汤夫人挑高眉梁，道：“且让她先得意一番。爬得高了，摔得重，才知道疼！”
汤夫人很满意自己儿子分得清主次，没有丢西瓜捡芝麻，也没有跟汤老爷直面起冲突。她又问，书房那儿缺不缺东西。
乔毓宁松了心事，不觉靠着澡桶睡着了。
乔毓宁两ä眼直直地看着他能动的双手，傻不愣蹬地问道：“相公，你、你好了？”
“真的，真的，”乔毓宁掏出专用的零嘴银匣，“阿姐你看，这是相公特地吩咐点心师傅做的薄荷糕。”
乔๒毓宁嗅嗅鼻子，腻着乔母说，因为阿娘做的面全县第一好吃。乔母给逗得脸上笑开花，系了围裙ำ，也不要媳妇帮忙：“坐下歇着，回头你可得给铁男生个大胖小子。”扔完这炸弹，自己揉面去了。
“再猜，再猜。”乔毓宁嗯嗯摇头。
乔毓宁学着汤怀谨那高傲表情，淡然道：“我自有用意。”
汤夫人抖开纸瞧了瞧，笑得更满意，道：“你何错之有，都怪这时局，能做成这样已经不错了。不过出门扔点药渣，只要你们少奶奶不贪玩走远，出不了大事。流民再怎么刁滑，也不能为ฦ难个小姑娘不是？”
汤夫人笑得意味深长，道：“成管事也是为着咱们整个汤府，那这事儿就这么เ定了。”
幽蓝ณ的夜色里，汤夫人为忠仆落泪不息，却又不得不眼睁睁送忠仆上路。
乔毓宁啊一声，明白厨房烧蟹是为着她早日学会文雅吃蟹，别到时让公婆看到她失礼地手抓吃蟹。她想了想，道：“阿宁吃饱再学，成不？”
乔毓宁歪着脑袋想了想，掏出青叶荷包，拣了颗麦芽糖放到汤少爷嘴里，并往那些伤处呼呼吹气：“不疼，不疼，吃糖不疼。”
乔毓宁爬上绣桌，调好温水，捧到汤少爷前头，学汤夫人样用小银勺勾了喂伤员。喂完三杯，汤少爷摇头，乔毓宁放回杯勺，回身看他强忍伤痛却无比安静地躺在那儿，道：“阿宁去叫大夫。”
乔毓宁转过脸，看清和父亲同坐四方桌左ุ右两主位的那位贵老爷，失声大叫：“汤老爷？！”
被撞个满怀的妇人看起来通身富态，乔毓宁不知如何形容那些精美的珠翠饰，只知道这位夫人比县老爷家的太太更美更有气势，还香喷喷的，比嫂子用的胭脂ฦ水粉都香。
“少奶奶，天热，回房再歇歇？”菊香笑眯眯地建议道。
乔๒毓宁一把甩开她的胳ฑ膊，放弃向她呼救的念头，对着荷花莲藕蓬子，她怎么也想不通，汤家少爷为啥要吃她的嘴巴。就在今天早饭前，汤家少爷瞧见自己，还一脸地便秘。
“我明白了。”乔๒毓宁敲了记手掌，脱掉外衫，卷起裤脚，下荷塘。
菊香在岸边急叫，乔๒毓宁理直气壮道天气太热她要玩水，一个猛子扎进荷叶下，很快扔上来一截白藕，两ä三个泥螺。菊香念道：“你就闹腾吧，等会儿受罚，别找我哭。”
乔毓宁探出脑袋，摸了把水，正要游回岸边，稻光从屋里出来道：“菊香，少爷说让少奶奶玩着，要我们仔细着别让少奶奶抽筋淹水了。”
脑放话，乔毓宁自然钻进水底扑腾游戏，还把菊香、燕泥都拖下水，几个姑娘在荷塘里嬉闹，把个好好的荷花塘整得七零八落，不复美景。
刘芊芊带着画具，踩着点来小桥边，见塘面波荡起伏，笑声晏晏高传，道：“阿宁？是你在玩吗？”
乔毓宁从桥下钻出脑袋，嘴里咬着白生生的菱角，随着水波或起或伏。她道：“芊芊姐，你来了。下来玩吧，可凉快了。”
刘ถ芊芊笑问道：“怎么想到玩水，仔细又着凉。”
“相公想吃，”乔毓宁眨眨眼，“莲藕来着。顺ิ便摸点菱角，晚上加菜。芊芊姐，来嘛，还有莲蓬呢。”
刘芊芊听得心动，放下画纸，手放在腰带处，问道：“脱下的衣裳๙放哪里？”
“少奶奶，你都玩了一个时辰，该上去了。”菊香板着脸训道，乔毓宁吐吐小舌头，看向桥上人，道：“芊芊姐，等下次玩吧。”
刘芊芊笑说没关系，道：“那我去亭子里等你。”
乔毓宁提着小竹篓游到เ岸边，岸上婢女立即拿毛毯裹住她。三个侍女随后跟进屋，乔毓宁已๐脱掉小坎小裤ไ，光溜溜地满地跳不肯穿绸衫。菊香生气道：“闹什么เ，又想扎针吃药？”
“燕泥，我要穿你做的棉布裙子。”
燕泥翻出细棉布裙，乔毓宁换好后，跟菊香做个鬼脸，又要跑。稻光叫住她：“少奶奶，这螺蛳是清蒸，还是爆炒？”
“红烧。”
乔毓宁扔下一句，来到เ小亭边。刘芊芊已๐铺开纸面，凭着记忆，绘下莲叶田田的美景。乔毓宁连声惊叹，道：“芊芊姐，你画得跟真的一样。”
“阿宁想学，姐姐教你便是。”
“少奶奶，”菊香像背后灵一样现身，冷着脸吩咐道，“少爷让您回屋练字。”
比起做画，乔毓宁更想学认字。她匆匆跑回房里，听汤怀谨讲完字的结构与含义，坐到专属位置，端正笔姿，专心地练习。太阳落山时，乔毓宁写完一沓纸，放开笔，摊开僵硬的手指。菊香拿出药膏，涂ิ药油，再按指节揉捏，松络筋骨。
手指灵活了，乔毓宁拿起整摞练习纸，交给汤怀谨，由他评断。
汤怀谨点评一番，乔毓宁正要拿回那ว些写差的重描，汤怀谨拉住她，道：“少爷我这么辛苦，你怎么谢我？”
乔毓宁本就心存感激，满心要报师恩，道：“先生，你说怎么谢？”
汤怀谨指指自己的唇角，乔毓宁全身僵直，她倒想逃跑了事，又怕以后他不教她。她闭着眼，凑过去，飞快地碰了下，正要退开，被汤怀谨抓着怀里，笑着亲她吻她。
乔毓宁使命挣扎，等她逃离吃嘴魔的怀抱，她跑到外厢大叫：“菊香，菊香。”
菊香忍着笑意现身，道：”少奶奶，有什么吩咐？”
饭桌上一碟香气扑鼻的酱香泥螺，厨房听说小少夫人终于不吃素了，下大力气整治这道荤菜。乔毓宁指着它，道：“快去送给少爷！他想吃得不得了。”
里厢传出大笑声，汤怀谨吩咐道：“让少奶奶拿进来。”
乔๒毓宁认定他要干坏事，急得团团转，忽地想到เ一招，拿草帽遮住口鼻，端了螺蛳送进去。趁着汤怀谨笑傻的功夫，她抄起馒头跑到外头，避人兼闲逛。