真的？”男孩天真地抬起头，随即又挺胸骄傲道，“爸爸，你不知道其实我还有左ุ手的后招呢！”
两人所在这个庭院并不很大，南面是一小片篁竹，中间收拾出一块空地，东西两边各是一个铁质的兵器架，架子上插满了长短不一、各式各样的兵刃。北面则是一条夹在花坛中的小径，蜿蜒通向正宅的房舍。凄冷的夜空中飘着细雪，没有什么风，雪花便既静且慢地降下，把这庭院点缀得斑白空灵。四下里静悄悄的，唯闻两人一粗一细的呼吸声。
整天就晓得占人家的便宜。”埃丽卡含羞啐道，“我才不想知道呢，管她是谁！”
埃丽卡一愣，随即醒悟过来，低声道：“你在说谁呢？”脸上却早ຉ已飞上了一丝艳红。
费里奥忙道：“哦，大人尽管询问，我一定知无不言。”
费里奥大人。”
话音未落，只听脑后两侧的树丛刷拉作响，吉亚尼回头一看之下，顿ู时亡魂直冒。原来一左一右，竟是两只蛇皮兽喷着红雾同时蹿了出来。
没事，这些破损没什么大不了的，打造魔像的材料有特殊的自愈能ม力，过一段时间就会复原。”贝洛一边回答一边走到吉亚尼身旁坐下，“只是这畜牲太厉害了，不知道它是怎么现我们的。”
管事“呵呵”一笑：“当然也去啦！他是帝都来的特使，专门来协助我们佐兰将军的。听说是个ฐ魔法师，可厉害了，怎么可能不去呢？”
无奈之下只得向旅๓店管事询问。管事刚开始摆出一副欲言又止的表情，在埃丽ษ卡的再三“恳求”下才小声道：“埃丽卡小姐，我们要塞原本规定不准把军事行动告诉外人。不过你既ຂ然和埃尔罗先生那么熟，我也不就瞒你了，可是你可千万别对其他人说是我告诉你的。”
虽然“三一律”有它的局限性，但是运用到小说中ณ的某一单独情节还是极具魅力的。金庸就十分善于把握这一理论的精髓，常常利用几十页ษ的篇幅集中处理某一事件。几十人甚至上百人轮番登场、人物之间的矛盾、联系、冲突接连出现，在有限的时间内形成高频度的戏剧矛盾和戏剧ຕ冲突，令人目不暇接、大呼过瘾。（各位如果有兴趣，可以仔细读读《天龙八部》结尾时在王夫人庄子上的那ว个段落，我觉得这可以说是金庸运用戏剧技巧的巅峰之ใ作。）
呵呵，大师之称万万不敢当。”胡安连连摆手，“神圣系魔法和我所修炼的火系魔法分属两源，彼此之间虽也有相通的地方，但要溯其本源，我也并不尽知。据我所了解，似乎没有一种法术能够完全抵御圣光弹的效果。”
胡安看了看佐兰，接道：“那ว么是否有其他的路可以走？”
忽然，一声尖叫打破了酒馆里本来的气氛。两人抬头看去，只见一个喝得醉醺醺的男人死死拉住酒馆的侍女，一个ฐ劲地朝自己身边拽，那ว个侍女则ท拼命挣脱，但怎奈气力敌不过对方，被一步步地拉了过去。旁边的几个侍女早已๐吓得呆立当场，哪里还敢上前劝阻。而周围的那ว些矿工也一齐趁机起哄鼓噪起来，一个个ฐ血灌瞳仁、张着流涎三尺的大嘴、出毫无意义的嘶喊，便如野兽一般。
那么……”那女人娇็笑连连，还想再说些什么，只见一旁的贝洛冷然道：“我们吃完饭还有事，请自便！”说罢站起身做出一个“请”的手势。那女人看到贝洛身材高大、打扮怪异，脸上登时露出些许惧色，只得悻然而去。
伴随着踏出黑暗那ว一步的是一声粗重的鼻息，精灵终于看到เ了那个ฐ身影。硕大的牛头、小山般的身躯、粗壮的双腿、再加上两柄门板似的巨斧，精灵立刻感到一阵冰凉掠过全身。
石门后也是一条地道，却比之前的高大宽敞了许多，让精灵感到เ方才那一个多小时所累积下来的压抑感登时减轻了不少。只不过这条地道十分曲折，每隔一段便有一根巨大的石柱或石笋把道路分割成两个方แ向，时间长了，不免有些晕头转向。精灵暗想，要是没有那个ฐ穴居人带路的话，还真不容易走出这个地下迷宫。
良久，那人才开口道：“黑牙小组训练得怎么样了？”
大师说到เ目前为ฦ止一切都很顺利，大人您做的也让他觉得很满意。不过现在依然应该缓缓行事，进一步挑动权臣，让他们的内部越乱ກ越好，到时候我们才能坐收渔翁之利。”
佐兰一边嚼着干肉一边道：“我早就收到大祭司大人的信了，一直盼着你来呢。他在信里说，你是个很出色的魔法师，一定可以给我们很大的帮助。”
这时一个侍从走进来向佐兰问道：“将军，现在可要用餐？”
这道石门的背后还是一条甬道，不过在一侧的墙壁上出现了凹凸的痕迹，吉亚尼细看之下，惊奇地现这些痕迹竟然是一大幅壁雕。虽然已经日久ื年深，但刻痕仍然保持着细腻和圆润，光滑柔和的边缘不带任何刀斧的气息。吉亚尼提高了火元素的强度，火焰的照亮范围增大了一倍，蓝紫色的刻痕在深灰色的墙面上显得鲜艳无比。
洞口下是个斜长的甬道，深灰色的石阶一层层往下延伸，通向一个幽暗的所在。吉亚尼蹲在洞口往里望去，极目之处也只是石阶而已๐。他环顾四周，离他不远处两只野兔竖起耳朵正望着他，小鼻子不住掀动，他朝它们笑了笑，低头思考了片刻๑，心中ณ的好奇最终战胜了对未知的恐惧，迈步踏进了洞口。
半兽人的利斧在两ä个步兵的腹部划ฐ过，鲜血和内脏流了一地。
眼看着箭楼上的弓弩手一个个鱼贯而下，拔出短剑加入镇门前肉搏的战团，胡安的心里早已是一片乱麻。那晚在雷伊家里晕厥之ใ后，雷伊曾亲自用元素า的力量为ฦ胡安诊断过，现问题就出在那道龙状伤痕上，但是强如雷伊也没办法弄清病因，只知道这道伤痕似乎ๆ蕴藏着深不可测的力量。最后，雷伊嘱咐胡安不可再勉强聚集自然元素，一旦身体承受不了，那道龙状伤痕必然爆裂，这力量足以摧毁自己。
熟悉的吊灯、熟悉的壁炉、熟悉的烛台，从朦胧到清晰，一切正在慢慢淡入少年的眼眸。少年感到一阵清醒的迷糊，又闭上眼，一会儿又睁开，才肯定周围的东西都是真实的。他想移动一下身子，可是只觉得四肢像散了架一般，一丁点力气都没有，不禁轻轻地呻yin了一声。忽然，少年似乎感到一阵微风拂过，接着一个熟悉而亲近的声音传入耳中。
时间一分一秒地流逝，少年脸色愈来愈青，勉力对抗着从两腿蔓延而上的寒气，可是运尽全力下半身依然动弹不得，只能眼睁睁看着二怪不紧不慢地打碎身旁的石笋，再度一步步朝少年走来，黑洞洞的双眼中似乎满是嘲讽和狰狞。
雷伊吞下一口茶，继续道：“那天我和你分别后，刚回到帝都就接到了南方的战报。墨石修道院的大主教伯蒂诺侯爵带领全院僧侣变节，同拉蒙塔王国的军队沆瀣一气，已经对我们的阿吉拉要塞形成合围，看来……”
“没想到เ才几天工夫，事情竟会有如此变化！”雷伊轻轻喟叹一声，语调带着些许无奈和愠怒，“知不知道墨石修道院？”
恩师过来捏了捏胡安的手臂：“唔，你比走之前更强壮干练了，看来这两年的历练没有白费。啊呀，你也比两年前大多了，真威风！”说着又走到阿莱霍身边，抚摸着它的脖颈，阿莱霍听到赞扬，欢鸣了几声，用头蹭着奥拉佩罗的脸，表示亲热。
“老师。”胡安哽咽道，“您……还好吗？”两年没见到เ的恩师，竟苍老了许多。头已经全白了，面孔和身形变得消瘦了，晒得黝黑的脸上斜刻着几条皱纹，但一双眼睛却还是炯炯有神。
那ว时，除了眼睁睁地看着他停止呼吸，雷伊什么也做不了。大祭司恨自己晚到เ了一步，更恨那ว个杀手。这一刻起，他已经完全能够确定斯维塔奇也是死于别人的下毒暗杀，而不是什么心脏疾病。同时，他也更加清晰地感觉到了某种巨大的威胁正在逼近帝都，尤其可怕的是，这个威胁藏于暗处，而且就在身边。
这两天，或者说这段时期来，雷伊一直在尽力捕捉所有这些事件的关联性。他也把各种猜测和想法告知过普拉希，可是两人都没有什么头绪。到目前为止，只能肯定对方的行动都旨ຈ在暗杀王国的柱石和股肱之ใ臣，一步步地削弱阿尔达西亚的实力，但这幕后的指示ิ者到底是谁却始终难以得出结论。雷伊又一次感到了自己的衰老、感到了智能的减退、感到เ了心力的不济。
号手们连续吹奏了三遍哀乐่，当曲子在低婉的尾声中ณ结束时，雷伊也从沉思里回到了现实世界。只见在司仪僧侣的示意下，三名僧侣以及三名士兵分立两边将博鲁茨的灵柩抬了起来。僧侣代表了宗教系统，而士兵则代表着军队系统。
接下来，随着灵柩的移动，两队僧侣和士兵亦作为护卫紧跟其后走出广场，踏着满地积雪朝帝都郊外的国家公墓缓缓开去。冬日的萧瑟和冷风更为此一幕增添了无尽的悲凉。
雷伊走在队伍正中，望着前面博鲁茨那年轻的遗孀和幼子，心中腾起阵阵哀伤与同情。在这被害的三人中，斯维塔奇矢志献身宗教和神灵，因此没有成家；兰吉烈夫已经是做了祖父的人，对于家庭来说要承担的责任也并不很重；唯独博鲁茨最为不幸，不仅令至亲之人过早地失去了丈夫和父亲，更使人扼腕的是，他的妻子现在已然是小腹微隆，怀着四个多月的身孕，可怜那未出世的小生命注定将体会不到一点儿父爱。
同时，博鲁茨留下的还有那支年轻的皇宫禁卫军。这两年正值禁卫军的新老更迭期，许多服役期满的老兵6续退出军队，取而代之ใ的是一些入伍年数不多的次新兵。他们有过一点在地方แ上作战的经验，但这同守卫帝都是两种完全不一样的概念。虽然博鲁茨一直在尽力地锤炼打磨这支队伍，不过在关键时刻究竟如何就不知道了。
雷伊又侧脸看了看那个ฐ稍后方แ一些的紫军官，他叫萨兰特，是博鲁茨最为看重的青年俊彦，短短五年时间就已经坐到了禁卫军副统领ๆ的位置，可谓窜升神。雷伊听博鲁茨讲过，说此人不但武技精湛，隐隐有出他这个ฐ武技第一人的苗头，而且还十分踏实沉着，将来是个可以倚重的英才。然而现在帝都的形势急转直下，任何情况都有可能生，在如此沉重的压力下，萨兰特有没有足够的应变和智能呢？大祭司深感忧虑。
胡安和佐兰把马匹留在一座小土丘下，自己则ท攀到丘顶，伏在山石之后朝河对岸望去。现在已๐进入到เ冬季的枯水期，这条老卡斯ั河支流的水量至少减少了三分之二，原本静缓的小河成了一道激流，欢快地冲刷着河底的石块，不时溅起白花花的水珠。
过了一会儿，薄雾渐渐消เ散，对面营地的样貌开始清晰地呈现在两ä人眼前。虽然佐兰是第一次看到这狮鹫团的驻地，但稍一观察就不屑地冷哼道：“皇家狮鹫团只有在那ว两个废物手里才可能扎得出这么松懈的营盘，真是侮辱了那面狮鹫大旗！”
胡安已经来过一次，然而今天看到的景象竟比上一次更加“惨淡”，毫无士气可言。大营门口歪歪斜斜ฒ地站着一些士兵，有几个正拄着长枪打盹，还有的则在小声交谈，间或嘻嘻哈哈地笑作一团。除了这一堆人之外，其余地方便再也难以看到เ一个士兵，整座军营似乎仍处在深深的沉睡之中。如此师老兵疲的样子，与阿吉拉要塞的刁斗森严形成了极为ฦ强烈的反差。不禁心中ณ暗想：若是由佐兰将军来率领这两支雄师，必会是另一番气象。
少顷ั，两人互相使了个眼色，准备依计行事。佐兰把事先写好的信纸缚在一支箭上，随后搭弓朝营地门口射去。佐兰的臂力惊人，那箭支在空中划着一道弧线越过溪水，稳稳地扎入营门前的草地里。只见那几个ฐ士兵被这突如其来的东西下了一跳，紧张地四处查看。不过佐兰和胡安在小溪的另一边，而且又伏于山石的后面，哪会那么เ容易被现。
不多时，一个ฐ士兵看到了箭支上绑着的信纸，和同伴商量几句便疾步跑进了营内。而另几个士兵依旧在营门外东张西望，搜寻那ว箭支的来源，令佐兰和胡安看着忍俊不禁。但只几秒后，笑容就从佐兰的脸上倏然隐去，忧道：“如果现在拉蒙塔王国的军队来个ฐ突然袭击，只凭这样的军容和状态，肯定逃不过全军覆没的下场。”
胡安亦不住颔道：“这样看来，那两ä个护国将军和拉蒙塔人之间的私下联络几乎可以板上钉ล钉了。否则他们不会到现在还按兵不动，平白错过这个ฐ一举歼灭狮鹫团、夺取整个ฐ南方แ的机会。”
可是……”佐兰不由疑道，“有什么利益会比吞并我们这么大一片土地更诱人的呢？他们这次也差不多是动了举国的人马，除非他们的国王患了失心疯，不然的话何苦空耗军饷粮草而迟迟不进攻呢？尤其是在如今阿吉拉要塞已๐经只剩一两成战斗力的情况下。”
忽然，胡安想到了什么เ：“将军，这两支狮鹫团原来驻守在哪里？”
佐兰虽然不明白为什么胡安突然问起这个，但仍解释道：“第二团原来驻守在帝ຓ都北面的圣马尔塔要塞，和帝都南面阿隆要塞中的第一团形成一南一北两个ฐ屏障，防护帝都的安全。只不过责任不像第一团那么单一，它还要兼顾王国北方的防务。至于第三团，原本驻扎在中ณ部山区的卡雷翁，属于机动性质的军团。王国西面有色雷要塞的第四团，西南有我们阿吉拉要塞，哪里吃紧它都可以救援。而且那里离帝都也不太远，一旦帝ຓ都出现紧急情况亦可随时驰援。”
胡安听罢沉吟片晌，面色微变道：“拉蒙塔人费尽力气把这两支狮鹫团拖在这里，会不会是要在帝ຓ都策动什么阴谋？”
佐兰陡然一震，一边佩服着胡安的推理能力，一边道：“有这可能性，只是……他们已经把大部队全都派到这里来了，还能在帝都搅起什么เ风浪？何况他们只要通不过阿吉拉要塞这道防线，就不可能有直达帝都的路线。”
要是他们采取的是其他方法呢？虽然目前我也说不出个究竟来，不过总觉得帝ຓ都会出什么事。”胡安眉头紧锁，但转而又道，“但愿大祭司有足够的精力应付可能出现的事端。”
放心吧，还有第一狮鹫团呢。”佐兰安慰地拍了拍胡安的肩头，猛然眼睛一亮，伸手指着前方道，“快看，有人出来了！”
胡安抬头看去，只见一人骑在马上出了营门，看看两边，犹豫了一会儿才又拨马向西方驰去。于是大喜道：“那人就是法布里，果然不出我们所料，那信还真有作用。哈哈，将军，我们就各自行事吧，要塞见。”说完同佐兰击了一掌，施起浮空术朝营门逸去，而佐兰则到土丘下骑上马撵往法布里离去的方向。
胡安在营门前潇洒地落下，黑色的长袍紧ู贴在挺拔雄伟的身上，自有一番渊亭岳峙的气魄。这次当然比方แ才的那一箭更加震撼，直看得那ว些守门士兵傻愣愣地呆立原地，竟一下子说不出话来。直到半分钟之ใ后，有一个士兵才突然叫道：“我想起来了！你是国王的特使，我上次见过你！”
既然知道我是特使，为何还不快去叫你们将军出来见我？”胡安故意沉声严肃道。
众士兵为难地面面相觑了一会儿，其中ณ一个才唯唯诺诺地朝营里跑去。胡安又随口问道：“看你们颇不情愿的样子，是不是不欢迎我啊？”
几个ฐ士兵连连摆手，一人忙道：“特使大人千万别多心，其实……其实是我们法布里将军有过军令，说是如果你再来，就……只能禀报给他。不巧的是，将军刚走了没多久你就到了，所以……所以……”接着露出一脸苦相。
听到这里，胡安心里更是笃定，明摆着这两ä个护国将军是有不可告人的秘密，只因那个伊桑克太过憨懵，故此法布里才会下达这么一条命令。想到这儿笑了笑，便不再为ฦ难那ว些士兵，安心地负手等待着伊桑克的出现。
足有半晌，伊桑克那ว高瘦的身影才打着哈欠、摇摇晃晃地从营里走出来。虽然他竭力想保持某种将军的威严å，但脸上的慌张和无措显然揭了他的底。胡安冷然斜睨着伊桑克，上一次便已๐建立的心理优势加上对方做贼心虚的怯意足以让胡安从容出招。
伊桑克“勉力”挪到胡安身前，却一时间说不出话来，不过这种突然性正是胡安和佐兰希望达到เ的。胡安微微一欠身，淡淡道：“将军有没有空聊几句。”说着又凑近放低了点音调，“据我所知，嘿嘿……你目前的形势似乎并不太妙啊！”
只见伊桑克的脸色登时煞ย白，僵硬地挤出一个比哭还难看的笑容道：“特使大人请到大帐里说话。”说完亲自走在前面带路，这副殷勤的模样与胡安第一次来时遇到的目中无人简直有着天渊之别ี，更令人心生鄙夷和反感。
到了大帐，两人面对面坐下，伊桑克还没等侍从献上茶水就迫不及待地屏退左右，搓着手掌道：“特使大人，原本……咳咳，我兄长是不准我见你的。可是……”
哼！”未等他说完，胡安便满面怒容地道，“到เ了这个时候，亏你们还有心继续欺瞒下去。实话告诉你吧，你们的勾当大祭司已๐经全都知道了！”胡安不明具体的底细，所以故意说得模棱两可，但应有的架势却做得丝毫不差。
什么！”伊桑克失声叫道，脸色难看到了极点。大祭司历来是王国权威แ、公正、严厉的象征，此招一出，这位护国将军的内心防线完全倒塌，冷汗一颗颗从额上冒出，呆滞地望着胡安，两ä手竟开始不由自主地颤抖起来。
不过……”胡安转而平缓了下来，“大祭司亲口对我说，只要你们能对自己犯下罪行供认不讳，念在你们是王室成员，还可以从轻落。”胡安深谙对付这种人的办法，只有软硬兼施才能迫得他们说出实话。
话音刚ธ落，伊桑克立刻抹了把垂下的冷汗，两眼放光道：“当然！当然！我一定全都招了！”