你刚从外省回来我就把你叫来了，身体还疲惫吗？”雷伊关切地问道。
时值中ณ午，雷伊竟已๐有了点困倦，在花园转了几圈方แ才觉得好了些。正散步间，管事匆匆跑来禀报：“大人，卡马洛尼大人到了。”
唔……不一样。那时候这儿也是高原，不过却是一望无际的大草原，根本没有这林子。”
朝阳初升，瑞彩千条。针叶林如柄柄利剑般刺破天空，坎达高原长风凛冽，吹出阵阵松涛，也使得林中愈幽静。
五十名弓箭手早已找准了各自的目标，听得佐兰的号令，随着一阵弓弦的响声，五十支利ำ箭带着劲风朝前扑去。与此同时，佐兰与车队前的二十五名骑兵也催马前驱，战马嘶鸣处，便如激流般涌ไ向墨石修道院的人马。对付这些僧侣，左ุ右胜负的只有时间，越早取得肉搏战的态势就越有利。那些弓箭的目的就是尽可能ม地杀伤对方，或者打乱僧侣们的魔法准备，否则一轮圣光弹过后，这些骑兵也剩不了多少了。
不好，他们是在准备圣光弹。”胡安立刻向佐兰提醒道。
一切就绪，随时可以出。”
有这个可能性。”佐兰道，“不过……也不对啊。如果拉蒙塔王国想让他们按兵不动、坐视不管的话，现在已๐经成功了呀。可是为什么好几个月过去了，他们王国的军队还在原地丝毫不见动静呢？这里面必定另有文章。”
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那ว人冷笑一声，脸上浮ด起一丝淡淡的灰绿色：“不管他是谁，任何阻挡在我伯蒂诺前方แ的人都只有死路一条。”
伊斯特公爵呷了一口茶，把帽子向后一甩，淡淡一笑。这是张充满威仪和霸气的脸庞，根根银向后梳着，一部络腮短须则修剪ຘ得整整齐齐，额头和脸上几道深深的皱纹则更是平添了几分苍劲。
“卡马洛尼大人，这次突然找我有什么事？”来人坐到对面，开门见山地说到，声音威แ严浑厚。
“我临走之前颁布过两条法令，第一不准赌博，第二不准斗殴，看样子你们是都忘了，或者根本就没有放在眼里。是不是平日里闲得太空了？那好，罚你们两个明天就到เ军械营做工，每人打造一百套标准装备，而且只要检查出来有一件质量不合格，就再罚一百套，直到全部ຖ合格为ฦ止。”
胡安斜倚在街对面，饶有兴致地望着他们，这种无赖似的肉搏虽然在他眼里算不了什么，但对此地彪悍的民风已๐有了一定程度的领教。忽然，眼角的余光扫到有三个人朝人群处走来，当先的是个ฐ姑娘，褐色的长、淡金色的肌肤、身材高挑匀称，穿着一身革质的紧身衣裙，别有一番风姿。然而……那张脸却是太寒碜了，嘴歪眼斜不说，大大小小的疙瘩长了一脸，让人看了心里有种说不出的感觉，胡安暗叹一声，不禁为ฦ其惋惜。在她身后跟着两个ฐ强壮的男子，也都身着革质的服装，腰间挂着一柄长刀，看样子像是那姑娘的护卫。
时间一长，地上的狼尸越聚越多，活着的野狼都加入了战团。而狮鹫在狼群的前赴后继之下也没得到多少便宜，浑身都是狼牙狼爪留下的伤痕，鲜血从伤口汩汩流出，上半身银色的羽毛染得通红，山风裹着被抓下的羽毛上下纷飞，点点血红，格外刺目。同时，狮鹫的度、力量已大不如前，勉力支持对抗着狼群的撕咬，并开始频频๗回望同一个ฐ地方。师徒俩顺着它的目光看去，原来是一个岩洞，这下全明白了，这只狮鹫是在保卫自己的家园，那洞里必定有它的孩子。
想着想着，忽听得阿莱霍一声尖厉的嘶鸣，胡安闪目向下方一看，登时恍然：原来前面正是阿莱霍的出生地。七年前，正是在这里，胡安和恩师目睹了令人叹为观止的一幕。
胡安“嗯”了一声，忽然觉得有些冷，站起身走到窗边，掩上窗户。又为壁炉中添了一些木块。
那老人听后朗声大笑道：“唔，不错不错。”
我就是要吃你碗里的！一块就够了。”弗兰西娅噘着嘴娇็嗔道，眼波流转，放射着别样的光芒。
胡安无奈地摇了摇头，只得用叉子拣了一块最大的递给对方。弗兰西娅却没用叉子接，身子朝前一探，张嘴就咬，一口把肉吞了进去，一边微笑一边津津有味地嚼着。胡安看得一脸苦笑，心里乱成了一团。
在外历练多年，对于人情世故胡安已是颇为通达，这些天相处下来，早就察觉到了少女弗兰西娅对自己的暗生情愫。这小丫头性格上虽然有些任性和刁蛮，但她出自贵族、自幼娇็生惯养，这些也在所难免。何况弗兰西娅天真爽朗，做事往往率性而为，些许脾ຆ气也可看作是其本色的一种延续。说实话，她确实是个挺招人喜爱的小女孩。然而，胡安自从遇到埃丽ษ卡之后，那个ฐ美丽的倩影就深深地纠缠在他的心头，无论如何也挥之不去。即便他总是告诫自己้要忘了对方，但要把埃丽ษ卡从心里完全抹去又谈何容易。
埃丽卡是有生以来第一个让胡安怦然心动的姑娘，她的脸庞、她的风姿、她的声音已经融合成了一段段画面铭刻在了胡安的深心。感情是一种极为奇妙的事物，第一个踏进心门并被接纳的人往往便会被充盈到身心的每一个角落，让后来者没有任何可挤占的空间。因此，胡安对弗兰西娅最多只能ม称得上是一种兄妹般的喜欢，丝毫没有男ç女之间的情爱。
然则，心里辨得明白，嘴上该如何对她说却是桩颇费思量的事。弗兰西娅年纪尚小、纯真无邪，如果贸然直说的话难免会伤害到她，但如果拐弯抹角或者旁敲侧击的话又恐怕词不达意而造成别的误会，结果越描越黑，甚至事与愿违。所以，必定要寻个适当的契机点破这层东西才好。可是如今战事迫在眉睫，急切之间哪里找得到เ这种机会呢？
正踌躇间，只听弗兰西娅嚷道：“喂，怎么เ了你？突然变得呆呆的。”
哦，没事。”胡安回过神来，三口两口匆匆吃完了早餐，“我吃完了，一会儿还有些军务要和佐兰将军商议，你慢慢吃着，我先走了。”虽然把弗兰西娅ๅ一个人丢在用餐室颇有些不忍，但基于目前的情况若是同这个ฐ小精灵时间处得长了难保不会粘上情丝，故此胡安临机找了个借口离开了她，即便心中过意不去，却也纯属无奈。
及至中午，胡安正在自己房内阅读《格拉亚斯ั经注》，忽听得一阵敲门声，开门一看，却是佐兰。但见他出人意料地没有身穿任何甲胄，只穿了件深蓝色的长袍，腰里则系着根白色的缎带，脸上乱碴碴的胡须也修剪得十分整齐，显得格外清爽利ำ落。
看到เ兀自愣怔的胡安，佐兰粲然一笑道：“怎么？不认识我了？”
胡安打从第一次看到佐兰起他便始终是一身戎装，今天突然出现在面前的却是这么一个布衣打扮的形象，一下子竟有些认不出来了。过了好一会儿才道：“原来是将军啊，可是……”
佐兰望着胡安惊诧的样子“哈哈”大笑起来，一把拽过胡安的胳膊：“先生枯坐房中有什么意思？外面正阳光明媚着呢。来来来，陪我喝酒聊天。”说罢不容分说地拖着胡安出了塔楼，一路又走到要塞之外，径直来到胡安早晨修炼的那座林子里才停了下来。此刻的天气居然一扫清晨时分的阴霾，太阳又高悬在半空，阳光透过层层树冠在地上落下一片金黄斑驳的花纹。林间的空地上赫然多了一只硕大的树桩，两边各有一只木凳，不知佐兰是何时搬来的。
来，你坐这儿。”佐兰笑着把胡安摁到一只木凳上，自己则ท坐在了对面，打开随身带来的包袱，拿出两只小木桶和一条烤得喷香油亮的鹿腿，“这两ä桶酒还是同拉蒙塔王国开战前我妻子托人送来的，没想到不久之后就打仗了，军务繁忙起来也就没时间动它了。今天正好有闲暇，听说埃尔罗先生也是能饮之ใ人，你我索性就把它们干了！”
胡安早已从最初的讶异之中回过神来，听到佐兰这么一说，再加上他本来就是一个不拘常理的人，于是接过佐兰递来的木桶笑道：“想来明天就要和墨石修道院一场恶战了，你还有心情邀我一起小酌，足见将军襟怀！”
哈哈哈！”佐兰拔出酒桶上的木塞，咕噜吞下一口，“有什么เ襟怀？只是馋劲上来了，不想糟蹋了这两桶美酒。你还愣着干什么？快喝一口看看滋味如何。”
好！”胡安看着佐兰豪迈质朴的样子，心中ณ一动，也喝了一大口，“清醇甘冽，的确是好酒，只是不知出自哪一家名坊？”
佐兰莞尔一笑，拍着酒桶道：“哪里啊？是我妻子自己酿的，她说我长期在前线要塞，和她经年不见，所以就常常酿一些酒托人带来，一则给我解馋，二则ท也算一种相思之ใ意。”说到เ这里，佐兰的脸上微微泛起了红色。
还是自家的酒好啊！”胡安一边说一边心里暗自喟叹：刚毅雄劲如佐兰者，也有这般儿女情长的时刻啊。细细想来，佐兰将军目前时值壮年，正是一生中男女情爱最为浓烈的阶段，谁不希望能ม和自己้心爱的人时时相守？然而军命国命在身，只能与至亲之人天各一方，仅仅凭着几桶家酿传达深切的爱意，此中ณ心境岂是普通人能够体会到的。
别光喝酒，来！再尝尝我烤的鹿腿怎么样。”佐兰说着用随身携带的匕切下一块递给胡安，“我知道先生是烧烤的行家，可不要嫌我的手艺粗陋啊！”
胡安听了却有些不解：“将军怎么เ知道？”
你猜猜看呢？”佐兰“呵呵”一笑，露出难得一见的神秘表情。
胡安思索片刻，眼眸忽地一亮：“难不成……是弗兰西娅告诉你的？”
哈哈，先生果然明锐，除了她还能有谁？”佐兰乐得眉飞色舞，甚是兴奋，“我那ว妻妹总在我跟前提起你，又是魔法、又是烧烤、又是别的什么，一说起来就没完。恕我直言，埃尔罗先生，那ว丫头似乎是喜欢上你了。”
佐兰甫一说完，胡安登时一阵错愕，一方面根本没想到佐兰竟会谈及此事，另一方面这话题又来得如此直截了当，虽然颇合佐兰平时率真直爽的性格，但毕竟牵扯到感情，胡安一时之ใ间不知说什么才好。秋风滑过，林涛阵阵，间或一两ä声鸟鸣，使得林子里显得愈静谧。沉默半晌，胡安才略带着歉意肃然道：“将军，弗兰西娅ๅ对我的态度我能感受得到，你的意思我也明白。只是……你们的这番情意和好意我却不能接受。”
哦？”佐兰微微有些吃惊，眉峰一紧，“这是为什么？”
胡安依然一脸正色：“弗兰西娅天真无邪、娇美可爱，确实是个好姑娘。然而先，我有国命和大祭司的重托在身，不敢有丝毫懈怠，更何况这个任务艰险异常、前途难料，我不想牵连到旁人；其次不瞒将军说，我已经心有所属，而且曾和对方约定在我完成使命后再相见。所以，基于以上缘故，抱歉我只能辜负你们的期许了。”这些日子以来，弗兰西娅一事始终是胡安心头的一个ฐ困扰，虽然心意决绝，却总是苦于如何表达。今天佐兰既然率先揭开了这层纱罩，那么胡安也就不再迟疑，把自己的想法和盘托出，因为他知道对于佐兰而言，说得拐弯抹角反倒会弄巧成拙。至于“约定”云云，即便胡安一直把它当作镜花水月，但用在这里却也不失为ฦ一个极好的借口。
佐兰听罢沉吟良久，深深吸了一口气，又缓缓叹了出来，但眉头却已经舒展开来：“先生能如此坦诚，我很高兴。感情的事情本来就由天意，成与不成皆非人力所能决定。就拿我来说吧，当初谁能想到เ我这么个出身贫寒的穷小子竟然会和一个子爵的女儿结婚呢？唉，弗兰西娅那丫ฑ头或许也是一时兴起，先生不必过于在意了，我会好好劝她的。”
听到佐兰这么说，胡安心中ณ的那块石头终于落了下来，当即拿起酒桶猛灌了小半桶：“这一口就当是我赔罪了。”
先生至情专一，我敬佩还来不及，何罪之有！”佐兰连连摆手。
那就当我贪此美酒吧。”胡安微然一笑。
哈哈！”佐兰朗声大笑道，“先生真是可人！美酒还的确须这般大口大口地喝才够畅快过瘾！”刚说完也咕嘟咕嘟地猛灌起来。
两人一阵谈笑一阵豪饮，不知不觉日头已然西坠，慢慢衔住了远处的山头。山风萧索，残叶旋๙舞，一片片随着风儿飘曳零落，仿佛坠往地面的濒死之ใ蝶。忽然，胡安心念一闪，佐兰将军今天剃须净面、喝光存酒、托付妻妹，这一系列的举ะ动难道意味着他有了死战之ใ心？一想到这儿，胡安胸中ณ一热，眼眶不禁湿润了，有些话不便明说，只得旁敲侧击道：“将军，明天一战并非一定要孤注一掷，以要塞中的粮草情况来看，似乎还可以寻求别的解决之道。”
佐兰现胡安眼圈红，也听出了一点弦外之音，紧紧ู抓住胡安的手腕，沉声铿然道：“埃尔罗先生，现在我们王国正处在多事之ใ秋，不但外患接二连三，如今又内乱横生，自约朗四世以来的和平生活算是到此为ฦ止了。目前的约朗五世暗弱无能，朝臣良莠不齐，仅靠着大祭司等寥寥几人苦苦支撑。我们作为边关守将的，虽不能ม左右朝局，但既然吃着国家的俸禄，受着国家的重托，能做的也只有拚死报国了。”
说着朝胡安笑了笑，继续道：“先生你就不同了，既年轻，又颇具魔法造诣，我们王国若能重建，必然要靠你们，即便是无心报国，也可以选择周游四方或者隐居遁世，今后的日子还长着呢。明日一战，既然我们已经拟定的方略，那便不是鱼死就是网破，胜败在此一举，一旦剿灭墨石修道院整个西南情势就会得到เ逆转，箭在弦上，不得不！所以……先生，明天必是一场死斗，你……”
未等佐兰说完，胡安的另一只手掌合在了佐兰的手背上：“将军，我既蒙大祭司的厚望，怎么เ能半途而废？为了阿尔达西亚百姓众生免遭涂炭，区区一死又有什么可遗憾的？”
佐兰放声大笑，眼角却也沁出了泪花：“好一个‘区区一死’！大祭司没有看错你，我也没有看错你！如果此战不死，你我便是终生的朋友！”
好！”