“呵呵。”雷伊爽朗一笑，“没想到埃尔罗先生竟也是此道中ณ人，没错没错，正是贝尔林的窖藏珍品。贝尔林作坊衰败多年，市面上早已没了他们出产的红酒，您居然识得此物，不容易啊。”
胡安也紧握着雷伊的手：“我想能为人民做点事是我的荣幸。”胡安不说为“国家”，而说为“人民”，雷伊当然听得出其中的弦外之音。然而他也明白个中缘由，又看到เ胡安脸上自内心的真挚，心里也就不以为意了，笑着拉起胡安的手走进正宅。
胡安看着竟有些感动了。南部ຖ的人们大多过着田园劳作的生活，善良憨à直、热情好客，平日里过路人只要说有点饿了，想讨口饭吃，即便是陌生人，这里的人们都会拉着你的手迎进屋来，就是自己再困难也会做最好的饭菜来招待，走时也会拿上一些干粮送出老远，让人感觉就像是亲人一样。而这里的人们之间也彼此和睦，从没生过斗嘴动武的事，村畴田间鸡犬相闻、炊烟袅袅、山歌互答，一派安详和谐的气氛，让旅者的心境顿时平静下来，那ว么的悠闲、那ว么的惬意。加之此地湖光山色，景致秀美，胡安闲暇时日喜欢到เ这里小住，也就是这个道理。
“埃尔罗先生，您这就要走了？不是说要住上十多天的吗？”旅店老板波蒂听说胡安要走，气喘吁吁地从楼ä上“滚”下来，肥胖的身体压得楼ä梯吱吱作响。
正当各方แ为这个位置争得不可开交之ใ时，颇具戏剧性的一幕出现了。原本不打算竞争大主教的阿尔曼特突然宣布参选，这个决定不啻一声震雷，迅打破了迷雾，他也毫无争议地被选拔为大雪山修道院新一任的大主教。试想，作为克鲁赫家族的继承人、前大主教阿里埃尔的儿子、大法师拉彭迪的得意门生，无论从家世、地位还是魔法能力来讲都无可挑剔。同时，阿尔曼特待人温和诚恳、举止优雅，有着极佳的口碑，所以别的家族虽然心中ณ充满了愤怒和不满，但都难以撼动阿尔曼特当选继任者的事实。
谁都不知道当年阿尔曼特突然宣布参选的缘由，不过阿尔曼特对于大主教这个位置却并没有表现出多少喜爱和兴奋，八年以来，他从没有离开过这块苦寒之地，除了处理日常的事务外，他最喜欢一个人倒上一杯醇香的美酒，然后静静地陷入沉思，或者凭窗眺望，脸上却带着那股总也消不去的忧伤。
良久，阿尔曼特唤来一个管事：“吉亚尼回来了没有？”看到管事否定的表示，不禁皱了皱眉。吉亚尼每个月都有一半时间要到เ修道院北方的一个岩洞修行，那里的条件比这儿更加严å酷，带的食物也仅仅是勉强够吃的量，然而吉亚尼却乐่此不疲，常常是回来之后没几天便又惦记着那个ฐ地方了，因为在那ว儿他才能得到充分的锤炼。不过，他只是个ฐ十七岁的孩子，更兼有恩师临终前的托付，这次出去已๐经快二十天了，阿尔曼特心中ณ始终有一份担心：希望他不要碰上那些东西。
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白惨惨的天空，白茫茫的大地，在这片方圆里似乎找不出任何生命的迹象。不对，有一袭白袍自远而近踏雪走来，瘦削的身材，白袍的帽沿下露出一张清秀、略显稚气的脸庞，虽然脸色苍白，但那ว双湛蓝ณ的眸子却让人一见就会有一种阳光普照的感觉。他唇边带着微笑，好像把这场风雪当成了玩伴，任其在四周飘洒、任其在身上累积。
少年翻过山坡，走进一个峡谷，抬头朝前看了看，心中ณ一喜：快到家了。忽然，只听得隐隐约约传来一阵刺耳的声音，就像是两根锯条正在狠命地相互摩擦。少年停下了脚步，向四下一望，并没有现什么东西，可声音却是越来越大，两根锯条似乎ๆ变成了四根、八根……，到处充斥ม着这令人脑胀欲裂的响动，根本不知道从哪儿涌ไ出。少年心中ณ一凛，只觉一股寒气渐渐由á脚底蔓延至全身，因为他登时意识到自己้将要碰上这大雪山中ณ最恐怖的东西。
少年刚想快步通过这道峡谷，可是已经晚了，眼前一晃，多了一个幽蓝色、冰晶状的怪物。那怪物四肢宛若枯枝一般，长而锋利的爪子一张一合，做着让人心悸的律动，细小的脑แ袋上长着三只大角，黑洞洞的眼睛泛着妖异的光芒，浑身散出好像从地狱里传来的冻气。怪物一步一步朝少年逼来，每挪动一步，便是一下尖厉的金属磨擦声。少年一边后退，一边打量周遭的情形，盘算着脱身之法。
走了几步，少年现这怪物的步频似乎不快，才想疾退，哪知身后又传来一下和那怪物同样的声响，猛然回头，又是一只一模一样的怪物。少年立刻๑感到一阵晕眩，脸色愈苍白，与四周的飘雪几乎没有区别。但他求生的本能还在，思维没有停止运转，虽然两侧是根本无从攀援的峭壁，不过只要全力击倒一支怪物，应该就能突围，凭它们缓慢的脚步是无法追上他的。
心念到处，只见少年身后的地上瞬时涌ไ出一块巨เ石，挡住了后来的那只。接着少年闪电般从腰间拔出一柄短剑，弹身疾冲，刺向面前的怪物。那怪物依旧毫无表情，不紧不慢地朝少年踏来。电å光火石间，少年的短剑已๐刺中了怪物的左臂，可就当剑尖甫一接触到怪物之时，一股强烈的寒气顺着短剑传到了少年的手上，只这么点工夫，少年就已经感到半边身体像是失去了知觉一样。惊恐之下，连忙撒手，短剑在跌落的过程中，业已๐断成了三截。
少年一愣之际，怪物的利爪随风而至，插向少年的左肋。少年慌忙中ณ朝右一闪，那ว爪子只蹭到เ了少年的袍襟，可连带的寒气让他不禁打了个激灵。与此同时，身后的怪物已然撞碎了巨石，正跨过石屑向少年步步欺近。两ä下里夹击，少年进退维谷，眼看着两只怪物逐渐挪近，把自己的腾挪空间越挤越小，嘶哑难听的金属磨擦声一下一下“撞击”着少年的心脏。
情势千钧一，眼看着避无可避，少年急中生智，嘴唇翻动，默念一咒。突然从地下冒出无数尖锐的石笋，呈圈状把两只怪物围住，怪物进退不得，茫然地挥打着石笋。少年心中暗喜，腾身一跃，准备跳过面前的怪物。哪知二怪反应更快，同时低吼一声，猛一抬头，两道冰晶般白亮的寒气自口中喷出。少年的土系魔法已๐有小成，法随心生，石肤术立刻๑为他裹上了一层灰褐色的外罩。但饶是如此，少年的双足已被寒气波及，气力顿ู失，跌落了下来，再看两ä只脚，完全被坚冰覆盖，哪有任何知觉。少年顿时感到เ似乎自己坠进了冰窖，阵阵刺骨的冰凉像一柄柄钢刀切割着内脏ู和肌肉，他疼得想大声喊叫，可是却不出一丝声音，湛蓝的眼睛也开始泛出灰色。
时间一分一秒地流逝，少年脸色愈来愈青，勉力对抗着从两腿蔓延而上的寒气，可是运尽全力下半身依然动弹不得，只能眼睁睁看着二怪不紧不慢地打碎身旁的石笋，再度一步步朝少年走来，黑洞洞的双眼中似乎满是嘲讽和狰狞。
少年有着足够的坚忍，一边咬牙抵御深入骨髓的酷寒，一边慢慢挪动上身，使身体处于一个平躺的姿态，于是腾出两只手来。只听少年大喝一声，高举双手，随之ใ额上青筋突起，灰暗的眼珠又闪过一抹湛蓝ณ。与此同时，二怪的头顶ะ忽现两ä方巨大的石柱，挟带着隆隆之声砸落下来，如此突然的袭击，两只怪物哪里躲得开，脑袋被砸个ฐ正着。一阵闷雷般的巨响，碎石、风雪、冰尘混杂飞舞，在峡谷中四散弥漫。少年已然脱力，任下落的积雪和石屑盖满的全身，可脸上却流露出一丝疲惫的笑容。
然而，少年脸上的笑容渐渐变得僵硬起来，不由自主地张开了嘴，却连一点声音也不出来。因为……他看到了，当面前的雪尘消เ散后，两ä只怪物依然站在原地，侧着头，好奇地瞅着少年，似乎适才少年的尽力一击在它们眼中只不过是小孩子的把戏一般。空前的恐惧和巨大的挫折感笼罩在少年的心头，而寒气也正蚕食着他的生命和体力，他只觉脑แ子里一片嗡嗡声，眼前的世界慢慢地淡化，怪物不见了、风雪不见了、峭壁也不见了。当一切都消失之ใ前，少年的潜意识里好像看到了一缕金黄色。
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熟ງ悉的吊灯、熟悉的壁炉、熟悉的烛台，从朦胧到清晰，一切正在慢慢淡入少年的眼眸。少年感到一阵清醒的迷糊，又闭上眼，一会儿又睁开，才肯定周围的东西都是真实的。他想移动一下身子，可是只觉得四肢像散了架一般，一丁点力气都没有，不禁轻轻地呻yin了一声。忽然，少年似乎ๆ感到一阵微风拂过，接着一个熟悉而亲近的声音传入耳中。
“你醒了？”
少年勉力侧过头，金色的及肩长、和善俊朗的脸孔、满是关切的眼神中却仍夹杂着一丝忧郁——正是阿尔曼特公爵，不觉脱口唤道：“大哥！”声音虽轻，但已是用尽了全身的气力。
阿尔曼特作了一个ฐ手势，示意少年不要激动：“你已经睡了两天两ä夜了，吉亚尼。你脚๐上的冻伤很厉害，乐่观估计至少还要一周的时间才能好转。唉……”阿尔曼特爱怜地抚摸着吉亚尼的头，“怎么这么巧ู，竟会让你碰上了冰魔，而且还是两只。如果我带着人晚来一步……”
阿尔曼特没说下去，可吉亚尼知道后果的严重性，他这才意识到自己้昏厥前看到的那缕金黄色原来是阿尔曼特的头，随即充满感激地微笑了一下，轻声道：“大哥，以前你总是嘱咐我在野外要当心，别碰上冰魔，这次没想到居然真遇上了。好厉害啊，它们……它们到底是什么东西？”
“谁也说不清楚，早先只能在古书上看到它们的资料，真实的目击事实上很少。据说是某种怨灵的冰晶形态，可是形成方式和来历都无从查证。不过，近几年以来，这种传说中的怪物在泰龙山脉ำ附近出没得越来越频繁了。有几次你外出修炼，我们修道院的巡ำ山僧侣就遇到过它们，已๐经差不多死了十多个人了，只是我没告诉你而已。”说罢，阿尔曼特一阵黯然。
“那ว么……这次你是怎么救我的呢？它们被你打败了吗？”
“打败它们哪有这么容易。我见你这次去了那么久ื还没有回来，心里总有点放心不下，就带了两个ฐ僧侣出去寻你，哪里知道竟然正好碰上你和那两只冰魔缠斗不休。我和僧侣的圣光弹对它们几乎ๆ没有作用，只是吸引了它们的注意力，没有继续对你攻击。还好我曾学过一段时间的火魔法，虽然我会的都是低阶的，但没想到เ却很管用，冰魔似乎十分忌惮火系的魔法，吼了几声便融入风雪中不见了，真是来无踪去无影。”
看到吉亚尼迷茫地眨着蓝眼睛，阿尔曼特微笑道：“先别ี想那么多了，你现在的任务是好好地养伤，等一下吃过晚饭，我有更重要的事情告诉你。”说罢，替吉亚尼掖好被子，走出卧室。随着“咔嗒”一下关门声，吉亚尼却没有丝毫睡意，陷入了沉思：大哥说的重要的事情会是什么呢？
晚饭时的吉亚尼根本没有留意自己吃的是什么，大口大口地囫囵吞下了面前的食物，脑子里想的都是那件所谓的“重要事情”。每每看向阿尔曼特，却是不露半点声色，不紧不慢地吮着酒，或者咀嚼着美食。吉亚尼只得耐着性子等到阿尔曼特用完晚餐，这顿ู饭感觉就像是吃了整整一年。
待仆人撤下杯盘，阿尔曼特从怀里拿出一封信笺递给吉亚尼，示ิ意他看一看。
信很简短：阿尔曼特老弟，久未相见，念甚。值此国难之际，非常感谢您推荐令师弟帮助我们，对令师弟的能ม力我等亦有所耳闻，想必对我们定能有很大助益。现决定派遣他西赴班加沼泽全力击杀魔头修拉，即便不能也要尽可能拖延时日，为我们平定南方战乱争取时间。此去干系重大，任务艰险，令师弟虽尚且年幼，然则国难当头，不得已而为之ใ。光明之神定能佑护他平安顺利ำ。落款是雷伊&ุ#82๐26;沙尔泽。
吉亚尼把信从头到尾看了两遍，抬头向阿尔曼特投去征询的眼光。阿尔曼特从那略带迷茫的眼神中察觉到了些许兴奋，而那兴奋又夹杂着不安和紧张。阿尔曼特突然抛去了历来的优雅和随意，用严肃而深沉的语气道：“你知道吗？我现在已๐经后悔把你推荐给雷伊了。”
一句话说得吉亚尼的心开始往下坠。
阿尔曼特继续道：“应该说这次冰魔的出现让我意识到现在就把你推向战争是不公平的。你还是太年轻了，虽然对土系魔法颇有造诣，但是对其他魔法的认知和掌握还极为有限。我觉得平时对你的训练太过偏科，专精一门而不触类旁้通对魔法师来说其实很不利啊！”
吉亚尼点点头，即使心里对此有点不以为然，可出于对大哥的尊敬以及对垒冰魔后的余悸，不得不表示认同。
“不过，既然已经对雷伊有所承诺，而且如今王国的处境也是箭在弦上，所以等你痊愈后还是要去的。趁你养伤的这几天时间，我把其他几系的普通魔法汇编给你看看，多学一点总不是坏事。另外，前一段时间我派了几个精干的僧侣到班加沼泽周边作了些调查，你们可以在一起交流一下，我认为还是会对你此行很有好处的。”
吉亚尼听得心里一阵感动，没想到เ大哥为ฦ自己做了那么多准备。然而此刻๑他心里更多的是对外面世界的好奇和希冀，此从爷爷去世时把自己托付给了大哥，自己就一直呆在大雪山修道院，整日与一大帮僧侣为伍，修道院外面也是单调乏味的白色，真是无聊透顶了。现在有这么一个ฐ机会，管他危险不危险，去见识一下有什么不好？
接下来的几天，吉亚尼按时服药，全力配合牧师的治疗，恢复得竟然出奇迅。同时在阿尔曼特的指导下，也掌握了很多其他各系低阶魔法的咒文，只是未得实际运用，施展起来或许并不那么顺畅。不同类别的魔法咒文大相径庭，而且大多数咒文是用古语诵读的，冗长而又拗口，如果不熟练掌握或者缺乏实战考验的话魔法的施展失败率是很高的。对于魔法师来说，时间就是生命，同样一个ฐ魔法，率先施ๅ展的魔法师往往就占了先机，因此阿尔曼特一再叮嘱吉亚尼一定要有空就多熟悉一下咒文。好在吉亚尼天资聪慧，领ๆ悟力极强，是天生做魔法师的料，只看了几遍就完全记住了。
另一方面，每天晚餐过后，阿尔曼特就把吉亚尼和自己派往班加沼泽的几个僧侣召集到书房，一同分析研究他们带回的见闻报告。这几个僧侣都是大雪山修道院的精锐，不仅精通各种低阶魔法，而且应变能力和调查能力十分出色，带回了各种方面的信息，其内容之详尽不禁令吉亚尼咋舌。
班加沼泽的所在地在上古时期是一汪巨เ大的湖泊，后来由á于气候变异，湖水干涸，湖中ณ杂质积淀，慢慢成了现在丑陋的模样。如今的班加沼泽湿热多雾、烟瘴横行，如果不做防备人类根本无法生存。在班加沼泽周边有大大小小十多个村落和小镇，慑于修拉的淫威แ现在全部归附于飞龙城堡的管辖，但是住民中除了个别由修拉树立的亲信之外大多数都对修拉和飞龙城堡颇有怨言，只是为ฦ了活命而苟且偷生罢了。
每个村落或小镇都有飞龙城堡的驻军，少到十几人，多到上百人，除了防止住民逃离和暴动，最主要的职责就是对进出其范围的人员加以监视盘查。原先这几个僧侣想扮作客商混进村落的，但后来恐怕遇到盘查可能会出现不必要的麻烦，就索性暗中行事了。飞龙城堡的驻军中大多数是人类，但每个ฐ据点都有蜥蜴人混杂其间，蜥蜴人皮糙肉厚，体格强壮，而且特别善于使用弓箭与匕，行动迅，尤其要加以防备。
但是班加沼泽最恐怖的是靠近沼泽地区到处出没的魔物，包括龙虫、蛇怪、蛇皮兽、双足飞龙等等令人作呕的怪异生物，它们不仅生性凶残，而且又被修拉加持了各种特殊技能ม，使得外人几乎不可能进出位于沼泽核心地带的飞龙城堡。至于这些生物究竟有多么可怕，这几个僧侣却说不出来，阿尔曼特也理解，如果和这些生物交上手的话，他们是不可能活着回来的。
最有价值的是僧侣们作了一幅班加沼泽的地形图。从图上可以看到，班加沼泽略成梨形，东南大而西北小，村落和小镇大多数集中在东面和南面，西北方แ只有三个村落，而且驻军也很少，应该可以成为进入沼泽核心区域的突破口。飞龙城堡位于沼泽中心的小岛上，没有任何6๔地或桥梁与之ใ连通，恐怕届时需要借助飞行生物或者传送魔法才能到达城堡。据僧侣们说，在他们观察城堡期间，只有三次进出小岛的事件，都是单人乘坐双足飞龙离开或进入的。
临走前的晚上，几个人又讨论了一番注意事项，最后阿尔曼特打走了那些僧侣，书房里只留下他和吉亚尼。一阵默然的审视，混杂着各种离别前的思绪和感情。良久ื阿尔曼特才转身走向一只柜子，拉开柜门，捧出一件东西放到เ吉亚尼面前的书桌上。
“打开看看。”
吉亚尼答应一声，解开外面包裹的丝绸，映入眼帘的是一层柔和的绿色光芒，细看之下，吉亚尼不禁一声低呼。拿起展开后原来是一件魔法师束袍，绿色的材料é质感极其柔软坚韧，表面泛着淡淡的光晕，惊讶之下吉亚尼连说话都结巴了：“这……您……给我……”
阿尔曼特笑着点点头：“这件‘龙息’束袍是用绿龙皮做的，不但可以抵御大部分的魔法攻击，而且我后来又为其加持了加术，能ม使你的度增加一倍。我在这里也用不着，你穿上吧。”
吉亚尼翻来覆去看了又看，却说不出话来。曾经听说大哥有一件绿龙皮的魔法师束袍，是一个矮人工匠送给他的礼物，没想到现在竟然会送给自己，心里又是喜欢又想推辞，一时间表情古怪之ใ极，惹得阿尔曼特也忍俊不禁。
“对了。”阿尔曼特随即正色道，“明天一早我要为僧侣们主持早ຉ课，就不能为ฦ你送行了。你临走时到我的实验室看看，壁橱里有很多这些天我赶制ๆ的魔法卷轴，每一样你挑选几个，能带就多带一些，会有用处的。”
说罢，一手搭着吉亚尼的肩膀把他送回了卧室，在卧室门口，阿尔曼特抱着小师弟的双臂微微一笑，随即转身离去，没有再说任何话。吉亚尼傻傻地斜靠在门框上，望着隐没在阴影中的那个背影，即将离开大哥的惆怅袭上心头，大哥那ว优雅而从容的举止和微笑像一只大手一般紧紧抓住了自己，隐隐生出一种莫名的眷恋，竟然有点不想走了。
第二天早上，吉亚尼收拾完行李慢慢踱到修道院的主堂，站在最后一排注视着眼前的一切。主ว堂里烛火幽明，柔和地轻拂着主堂四壁和柱子上的浮雕，阿尔曼特在最前面主持早ຉ课，声音虽然不大，但却清晰地送入每一个人的耳中。距离太远，吉亚尼看不清大哥的脸庞，只能把那ว头金色的长作为ฦ临走前最后的记忆。
推开修道院的大门，外面依旧是漫天飞舞的雪花，吉亚尼深深吸了一口冰冷的空气，踏出了迈向未知的第一步。身后主ว堂内的僧侣们唱起了圣歌，好像在为吉亚尼祝福和送行，直到风雪抚平了少年的脚印，而悠扬的歌声兀自在这雪白的世界中回荡