沈润嗯了声，“我的实在话不中听么还是四姑娘爱听甜言蜜语”
刚才柜子里闷出的一身热汗，如今已经变成冷腻的潮衣，若即若离地贴在身上。雨势好大啊,还伴着风,吹动她颊๐畔的发。她偏过头,在肩上蹭了一下,雨点噼里啪啦打在支起的窗屉子上,很快淋湿了那层绡纱。她站起身来,笑着说“窗户怎么忘了关呢,看把屋里都浇湿了。”
抱弦坐在榻沿上给她打扇子，应虽应了，却也开解她，“这罪孽不是姑娘造下的，姑娘大可不必放在心上。”顿了顿，复又问她，“其实姑娘先前答应三公子，是有旁的用意吧”
清圆迟迟道“可你也跟着劳累了这些天，怎么还好派你去呢。”
老太太是天下第一审时度势之人，原先隐约的那一点宁为玉碎，到现在已经完全被喜悦取代。她看见跟在沈润身后进来的清圆，疾走几步伸出了手，哭道“我的肉啊，你可是要吓死祖母了这一天一夜，你竟是到哪里去了我打发你哥哥们找遍了幽州ะ，为什么都不曾找见你”
屋里的人全都迎出去,ไ那厢月洞门上已๐有人进来了。
扈夫人也愁眉不展，斟ต酌了下道：“为今之计只有咱们自己暗暗的找，若能找回来最好，若找不回来……老太太也要把心放宽些才好。四丫头到底不是咱们自己้养大的，别人养大的孩子和自己不亲，老太太何等明察秋毫，还能不明白这个道理么？”
老太太急得脸色发白，腿颤身摇定不住神，霍地站起来往门前疾走了几步，“快打发人报官去，只凭咱们自己家里，怕是到เ明儿也找不见人。”
这回真叫人吃惊不小，清圆讶然道“不往城内谢家吗”
她霍地坐直，推开窗往外看，身着甲胄的班直手里擎着火把，蜿蜒的长龙前后绵延，看不见沈润的身影。旷野上入夜的风是凉的，吹散了白天的燥热，四周围黑洞洞，虫袤的鸣叫一阵阵像浪ฐ一样涌过来，清圆忽然觉得恐惧，缩回身子，关上了透窗。
邱氏吃了一惊，愕然看向正则，所幸正则还清明，拧着眉头道：“母亲怎么เ想出这么个法子来？那沈润可不是李从心，殿前司是干什么吃的，母亲不是不知道。就这么一快布片一根线头，闹得不好能ม弄出个巫蛊案来，要是揽上了这样的事，咱们就是再备三十个大酒瓮子，只怕都不够使的了。”
“她眼下这个ฐ样子，你还要来说嘴？我叫你来，是要同你商议怎么解了这燃眉之急，你倒好，砖头瓦块来了一车。”
清圆听了，和抱弦相携回到花厅，这一轮正钧才射完，收获并不大，一手掂着一只艾草填塞的布老虎，一手端着酒碗海饮。大家都笑，说正钧平时酒量好，该再饮一瓯才是，正钧直摆手，“房里人闻不得酒味，要是再喝，今晚上要在书房读一夜书了。”
那厢花厅的屋角，终于出现了抱弦的身影，她正四处探看，见主子站在大树下，便顶ะ着日头跑过来。及到近处了，忧心忡忡道：“姑娘怎么一个人跑出来了？才刚都使夫人的果桌上有酥山，我去给姑娘预备一盏，谁知一回头姑娘就不见了……”复又小声问，“可没出什么乱ກ子吧？”
“哪里的话。”芳纯笑道，“家主们公务忙，平时鲜少在家，有这样热闹的机会，我欢喜还来不及呢。男客自有他们那头招呼，咱们不必管他们。姑娘们路上可热着了？我打发人往屋子里放了冰鉴，进去便凉快了。”一面携了大姑娘，又携二姑娘，视线还招呼着三姑娘，一团和气地把她们请进了府里。
嫁做人妇后，即便再不喜欢交际，也要学会周旋。芳纯复又去接应谢家的另几位姑娘，一一认清了长幼，笑道：“我听四姑娘说过，家里姊妹都是相邻的年纪，这样多好，四个ฐ人站在一起，看上去都差不多大小。姊妹间年纪相仿，也有话说。”
要说老太太，也是个奇人，前阵子家里走窄了，诸事都以四丫头为先。如今天下太平，又到เ了姑娘们谈婚论嫁的时候，先叫人通知的一定是清如她们。至于四丫ฑ头，非得绕不过去了，才不得不让人过去知会一声。
抱弦搀扶清圆上了台阶，回身熄伞，递给了一旁的小丫头子，自己抽手送清圆往上房去。
清圆迟疑ທ了下，笑道：“并不知道。上回横塘分别的时候，他说过两月也要往幽州来的，算算时间倒也差ๆ不多了。”
她纳了个福，“二哥哥也要出门么？”
新雨有些奇怪，但也没有多言，接过来说“你且回去吧，大姑娘正歇着呢。”
她们返回淡月轩，春台忙着预备清水给她擦洗，清圆坐在桌前，见桌上放了一盒点心，便问哪里来的。
谢纾千恩万谢，总算那十几个大酒瓮子初见成效，拿人钱财与人消เ灾，这点俗理，这位指挥使还是明白的。
诸位夫人听了，纷纷都站起身来，笑着说：“今日多谢老太君款待，席面好吃，小戏儿也好听。过两日家下也要设宴，到时候请老太君和夫人小姐们过府，大家再聚一回。”
这番๘话自是说得莲姨娘哑口无言，梅姨ถ娘只不出声，低着头捧着茶盏，一味装傻充愣。
不多会儿两位姨ถ娘便进了扈夫人的院子，扈夫人叫人奉了茶，唉声叹气，一副欲言又止的模样。莲姨娘瞧了瞧梅姨娘，知道太太葫芦里没卖好药，笑道：“太太这是怎么了？有什么话只管说罢，这么只顾叹气，倒叫我们悬心呢。”
他眯起了眼，落日余晖敛尽，天渐渐暗下来，她的面孔变得不那么清晰，只余一个模糊的剪影。
清圆略怔了下，“我父亲有四个ฐ女儿，我年纪最小，行四。”
名字虽然一样，但院中的格局和布置到底不大一样。江南的建筑雅致，小桥流水都按到房前来，幽州的建筑更宏阔，也更高深。清冷的大屋子，地心放着一张八仙桌，桌上铺蓝绿的彩缎，这是她们在横塘时没有用过的装ณ点，有种世俗又拥挤的喧闹。清圆和底下人面面相觑，不由发笑，越性儿撤下去，换上了成套的精瓷茶具，摆上了一只细颈的梅瓶。
清如迟疑起来，想了想挽住她母亲的胳膊，压声道：“老太太究竟什么打算？要拿清圆做引路石不成？”
陈老太太起身，从里间拿了个红木的妆盒交到她手上，“这本是预备你出嫁时，给你添妆奁的，如今你要出远门，索性给了你，你自己好生保管。不必推辞，换了新า的住家，上下打点的地方多了，没有钱，寸步难行。我知道谢家必不拿你当至亲看待，每月的那几个月钱，能按时按数到你手上就已๐经不错了。好孩子，他们不疼你，你是我一尺三寸捧大的，我们自是心疼你。你去了幽州，千万保重自己，若遇着挫折，莫往心里去，只要不伤心，任何人都伤不了你。倘或幽州ะ不好，就写信回来，我让全哥儿过去接你。”
陈老太太何等缜密的人，一眼就看出她有话要说，心便提了起来，“可是他们因你母亲的事为ฦ难你”
到底姜还是老的辣，短暂沉默后，老太太话又说回来，“这丹ล阳侯夫人办事，也是个欠妥的，自己家里不周全，关起门来处置就是了，断没个上人家兴师问罪的道理。他家是公子少爷，外头见惯了大场面，我家是闺中ณ的女孩儿，倒上我们这里讨说法，岂不叫人好笑”
清圆听了，很想反驳她两句，最后还是忍住了。这个时候没有旁้的办法，说得越多，越是火上浇油，便细声道“祖母别生气，孙女和侯爷家公子当真没什么往来，祖母一定要相信我。”
不知她以什么名义去见的李从心，或是说“四妹妹今儿不得闲”，或是索性不提她，假作与他偶遇。横竖今儿见着了，总也称意了，只是春台很是愤愤不平，“那ว原是我们姑娘的份子，倒叫二姑娘李代桃僵了。”
抱弦知道她伤心，挽了她的胳膊轻声道：“姑娘，这样结果咱们早前不是没有预料到，你答应过奴婢不往心里去的。”
当然缘分这种事，从来是可以促成的，几日后三爷正钧๕的婚事又是个好契机。李从心和谢家兄弟都有交情，自然要来喝喜酒，加上正则ท有意撮合，找了个机会，便正式将清如引荐给了他。
彩练思量了下道：“观察使夫人，早年不是差点嫁给老爷吗……”
她愿意开口，这让李从心很欢喜，隔窗笑道：“四妹妹不必客套，以后就叫我三哥吧……或是淳之也可以。”
外人多的时候，清如很会敛其锋芒，她娴静地在她母亲边上坐着，像个遗世独立的美人觚。女客们都是有身份的夫人们，在这个圈子里有个好名声很要紧，可见嫡女也不是好当的。清圆和清和则松散许多，找个角落坐下来，有一搭没一搭地说着话，不时穿过槛窗看外头的天，天色灰蒙蒙的，像是要下雨了。
抱弦道是，“姑娘只管好生歇着吧。”一面替她阖上了隔扇门。
回去的路上不知是被风呛的，还是其他什么缘故，鼻腔里盈满了酸楚。她须得走快些，再不快些，眼泪就要掉下来了。
清和红了脸，待嫁的姑娘脸皮薄，一低头间不胜娇羞。清圆上前搀她，忽然听见有人唤了声“四妹妹”，本以为是哪位哥哥，谁知一抬头，竟是丹阳侯家的公子。
两家结亲，过礼是有时间定规的，日头再爬上去一些，隐约听见前院人声沸腾起来。大家登时坐直了身子往前张望，月荃从门上进来，笑着给老太太纳福，“恭喜老太太，恭喜大姑娘，开国伯家的大礼抬进了门，太太并两府太太和三位爷在前头支应。知州夫人拜了大媒，过会子就领开国伯大公子进来，给老太太请安。”
李从心道：“今秋有武举，和前些年不一样了，以前只考骑射、马枪、负重等，今年要‘副之策略’，他们的课业自然更重些。不过你三哥哥好事在眼前，听说下月就要完婚了？”
清圆怔了下，说不是，她只是不太习惯和陌生人没首没尾地聊天罢了。
沈润抬起眼皮瞥了他一眼，“什么事”
沈澈因激动，两眼放光，那语气也是微哽的，努力自控着，低声道“芳纯才刚捎信来，说她怀上孩子了。”
沈润一怔，“那可是天大的好事。”
自沈家遭难，人口凋敝至今，忽然添丁，不拘是男ç是女，都值得万分庆幸。
沈澈和芳纯成亲两年多了，不知什么缘故，总也不见动静。芳纯瞧过太医，也吃了好些药，可惜一直收效甚微，今天到เ底接了好消息，沈澈听后哆嗦了一会儿，才急匆匆进来报信。沈润自然也是极高兴的，想了想道“你把手里的差事交代一下，回去瞧瞧你媳妇吧。”说完忽然觉得不对，站起身归拢了桌上的卷宗，自顾自道，“我也应当回去，亲口道声喜才好。”
沈澈发笑，暗道哪里是要道喜，分明是另有目的。芳纯和谢家四姑娘交好，这样的好消息理应告诉四姑娘。四姑娘知道了必定登门道贺，这一道贺，可不就遇上了么เ。
“哥哥如今很爱往幽州ะ跑啊。”沈澈揶揄他，“这种心境我知道，才成亲那会儿，我也恨不得日日回去。”
沈润没有应他，将手里事物交代了前殿听命的副都知，复扬声唤他跟前通引官“严å复，预ไ备快马。”
谢府那头呢，正等着宫里采选的消เ息。清如和清容此去，和哥儿们考科举是一样的，有人随侍，有人在宫门上候着。一旦宫里有消息传出来，什么都不必管，即刻翻身打马赶回幽州报信。
府里人都在等着，扈夫人不动声色，但视线往院门上瞟了好几回。老太太不甚欢喜，并不盼着那ว两ä个丫头过选，因此意兴阑珊地，只举着剪ຘ子修剪那盆山茶。
清圆和清和留แ下作陪是没有办法，总不好对两ä个姊妹的大事不闻不问，因此在花窗前挑花样子打发时间。今儿清和穿品竹色的合欢对襟外裳，清圆穿藕荷色的襦裙，那样淡而软的颜色是无争的态度，尘世的喧嚣惊扰不着她们。她们间或接耳低语，间或相视一笑，端看她们，便觉得诸事都不要紧，诸事都有来去之道，叫人十足放心。
漫长的夏日，就在这样无尽的等待里滚滚流过，也不知她们说到什么好笑的，捂着嘴一阵前仰后合，老太太瞧见了，笑着摇头“这姐儿俩”
扈夫人的目光凉凉移开了，并不在乎她们是否关心清如的前程。自己就这样静静盼着，邱แ氏送鹿梨浆来，她才喝了一口便撂下了。
忽然听见门上仆妇的喊声，她跟前孙嬷嬷从甬路上过来，边走边报喜，说二位姑娘都过初选了。
屋里坐着的人站了起来，看孙嬷嬷打帘进来，笑着道万福，“跟姑娘们去的小子回来了，说二姑娘分了貌选，三姑娘分了才选，这会子名已经给记下了。明儿由内侍省先过目，倘或过了二选，姑娘们就可回来了。三选在十六，只要三选一过，就等着册封入宫。”
扈夫人心里一块大石头落了地，斟酌了下问“头选可是人人都过了”
孙嬷嬷笑道“哪儿能呢，御史中丞家的小姐就给刷็下来了，说她额角上生了个芝麻大的痦子，坏了品相。”
这下子扈夫人愈发称意了，只要宫里不是一把抓，就说明还是有挑拣的。那些内侍们见惯了宫里美人，眼界自是高的，便是头选也不易过，清如到底还算争气。
清圆拽了拽清和的衣角，姐妹俩一同上来纳福，“给太太道喜。”
扈夫人嘴上还是圆融的，含笑说“不稀图她们过不过选，只要一应平安就足了。”
老太太没什么好说的，只问“吩咐他们仔细打点没有两个丫头长到这么大，还未在外头过过夜呢。”
扈夫人道“母亲放心吧，既在宫里过夜，横竖是不碍的。”
老太太点头，头还没点完，夏植打帘进来，叫了声四姑娘，“都使家夫人打发人来，请姑娘过府。说董夫人遇了喜，这会子一个人在家不知怎么เ好，请姑娘过去商议。”
清圆哦了声，“知道了。”复转身听老太太的示下。
老太太原还说这都使夫人是个不会下蛋的鸡，早晚立身不住，没想到竟忽然有了身孕。好在清圆这头有小侯爷提亲，倘或要入沈家们，也有指挥使兜着，不必再惦记都使了，便道“这是好事，该当过去道喜的。赶紧打发人预备燕窝随礼，才怀身子的人吃这个最是益气，对孩子也好。”
清圆道是，不过瞧瞧外头天色，有些为难的样子，“时候不早了，只怕回来会略๓晚些。”
老太太道不要紧，“多带两个人，在城里出不了岔子。叫园上婆子给你留个门，你只管去就是了。”
清圆俯身领命，回去换了身衣裳，便匆匆往指挥使府去了。