清圆坐在月牙桌旁，轻轻摆动团扇，“这个家里，只有大姐姐和我交好，可惜她不日也要出嫁了。”
老爷还在，实情便打听不出来,ไ须等老爷离开了,才好暗暗使人活动。春台去了有会子了,一直不见回来，清圆站在檐下看天上的月，今夜月色朦胧，流云也多，那不甚圆满的月亮就躲在云后，半天不见踪影。
她说完，便不再逗留，带着抱弦穿过月洞门，往私学方向去了。
然而谈婚论嫁，到底还够不上，他那样鲁莽的冲口而出，也许是一时不平，一时赌气。越得不到的越惦念，以他的身份，以前在女人堆里必定处处吃香。如今求而不得，便生出许多执念来，清圆看得很透彻，倘或自己也愿意认定卿卿，无非大大伤筋动骨一回，只要他两年内矢志不渝，这事也就成了。
老太太说不，“我只请了你父亲，家里人多，有些话不便当着众人说，只咱们三个，方แ家常随意些。”
抱弦和春台微怔了下，细思量，确实是这个ฐ理儿。也正因如此，愈发觉得四姑娘不易，她才十四岁罢了，竟要费那些心，果真有娘的和没娘的大不一样。二姑娘是太太的眼珠子，霸道惯了，闭着眼一味往前冲，反正有太太替她周全；四姑娘呢，无依无靠，迈一步都得掂量再三。左右人瞧在眼里，既叹服她的城府胸襟，又为她感到可哀可叹。
“好处大了，你就是想压我一头，好叫你自己做人。”清如气涌如山，越想越觉得吃亏，要不是碍于现在处境，非赏她一个嘴巴不可。但既然打不得，话里总要给她点颜色，便哼道，“你别打量她们见你可怜，就觉得自己้得了势，趁早别做梦！你这样的人，家里下等的使女都比你强些，我劝你刹刹性儿，别想攀高枝，仔细爬得越高，摔得越狠。老太太接你回来，不过拿你当狗养，你真当自己是千金万金的小姐，和我打起擂台来！”
贵妇们因让扈夫人面子，笑着说了两句顺风话，但神情全不是如此。谢老太太蹙眉，远远瞧了清圆一眼，囫囵道：“由着孩子们闹去吧，她们今儿吵得不可开交，明儿又好得一个人似的。”边说边往花厅里引，“我才得了好茶，这样天气最适宜听雨品茗，诸位夫人，里头请吧。”
说来真是奇怪，嫡亲的父女相见，竟然还需要引荐。这不是清圆头回看见这位节度使，谢纾却是头回见她。大约清圆长得很像她母亲吧，谢纾愣了一回神，眼里似有哀伤的情绪。当年靳姨娘进门那会儿，清清白白的可人儿，占据了他全部的视线。后来又有人来，他的精力便被分走了些，不知怎么，闹成了后来这样。
但凡大家子，场面上从来只有正室夫人，没有妾室。谢纾望着扈夫人，含笑道：“夫人代南琴孝敬母亲，教导儿女，说辛苦的该是南琴才对。”眼里当然只有扈夫人，余下的两位姨娘，连一道视线都未分得。
陶嬷嬷连连说是，“姑娘且放宽心，君子报仇，十年不晚。不瞒姑娘，才刚我也怕姑娘沉不住气来着。太太何等厉害人物，姑娘年轻，哪里是她的对手！”
陶嬷嬷说没有，“我在假山后头盯到擦黑，并没见太太的人往榴花院去。”
抱弦看着她，一时不知怎么同她说清里头利害，只道：“这门里没人替姑娘打算，姑娘还是多为自己想想吧。”
可是升州境内，那样的侯门人家已经堪称上佳了。抱弦复一笑，“姑娘平常审慎，怎么终身大事反倒不上心了？老太太做什么เ说和丹阳侯家不是一路人，难不成两家早前有过结么？当真有过结，小侯爷便不会亲近姑娘……姑娘听我说，眼下大姑娘和开国伯家的亲事算是定下了，余下的二姑娘三姑娘还没着落呢。三姑娘虽养在夫人名下，到เ底亲娘出身微贱，身份还不及大姑娘。老太太眼里恐怕二姑娘的婚事才是顶要紧的……二姑娘是正头太太生的，要是嫁低了，岂不有辱门楣？”
要说这样门第里，能出一个正经贡士，且不长得歪瓜裂枣，已经是稀罕的了。先前清如翘首以盼，盼着开国伯长男不尽如人意，也好填平她失之交臂的遗憾，谁知越怕什么เ越来什么。她暗里气恼，又见清和含羞带怯的模样，愈发觉得扎眼，便牵着一边唇角，无声地嗤笑了声。
原本在座的夫人们是抱着看戏的心态，有意把这个ฐ半道上回来的孙女提溜出来，且看看谢老太太怎么应对。结果人家坦荡得很，没有畏缩求全之态，一时竟叫人不解了，老太太这是完全不忧心这孙女的将来啊，倒像真有高官之主，在哪里等着他们似的。
不论如何，她给的惩戒她们都仔细完成了，下笔好坏是各自的手法，也不好过多强求。老太太将两个人的功课放到了一旁，正色道：“这阵子都给我用功些，你们父亲不日就要回来了，仔细到เ时候考你们。”
于是匆匆收拾了罚抄的功课，仍旧上荟芳园去，本以为ฦ清如和清容已经回去了，不曾想她们还在，且老太太把清和也叫过来了。姐妹三个在两旁站着，老太太正歪在罗汉榻上，一张一张检查清如抄写的《内训》。
月鉴迟疑了下，知道她特意来讨人总有个说头。那陶嬷嬷寻常是个极不起眼的，在下房干着碎催，她从没有注意过她，如今四姑娘点名要，可见这人有些来历。
月鉴道：“快别笑话我了，我情愿像你似的，跟着伺候姑娘，也好过如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那ว脾气，侍奉得好尚且没一句窝心话，要是侍奉得不好……”后半截渐渐隐匿下去，摇了摇头。
抱弦懂ฦ她的心思，便也不再说什么了，偏头穿过支摘窗看外面的院子，雨势好像小了些，到处弥漫着蒙蒙的雨雾。这样天气，院里人又少，愈发显得淡月轩凄凉冷清。
“那ว也未必。”抱弦说，“升州这么大的地方，每一处的规矩都不同，有的讲究论资排辈说亲事，横塘却不是。像家里有几位岁数相当的姑娘，不拘哪个先定亲都不碍的。尤其官宦人家，找见门当户对的不容易，横竖只要说合成，肉先烂在锅里，不论其他。”
清圆却懂得李从心的用意，也算是一片苦心了，“这些都是掌刑é狱和兵事的官员，万一老爷那头有个长短，他们能救命。”
春台听了，忙把小笺接过来，仔细收进妆盒里，喃喃道：“那千万要收好，这可是咱们的保命符啊。”
抱弦叹了口气，“这位三公子……真是可惜。”
若说可惜，确实是有，失之交臂后长成一个小小的疽，看是看不出的，但触之ใ会痛。
不过后来的惆怅，都被长途跋涉的辛苦冲淡了。没完没了的赶路，走了一程又一程，路上清圆年满十五了，老太太给她办了个简单的及笄礼ึ。那晚停在驿站里，抱弦替清圆换了件云纹上裳并散花长裙，老太太拿笄替她绾了发。以前垂髫的孩子，从今往后便是大姑娘了，奇怪只是换了个发式，倒像一夜之ใ间长大了似的。
老太太看着她，感慨地说：“我们家的姑娘，最小的一个也成人了，我看着你们一个个及笄，还记得自己以前盘头时候的情景，一眨眼，几十年都过去了。”
上了年纪的人容易惋惜光阴易逝，年轻的人多嫌时光过得太慢。前几天因挪了地方แ蔫头耷脑แ的众人慢慢适应过来，倒也是一团热闹的气象。扈夫人笑着说：“老太太何等有福气，儿孙满堂。四丫头是咱们家顶小的，如今连她都及笄了，老太太往后便可享清福了。”
清圆恭恭敬敬给老太太纳了福，又给扈夫人和叔婶们见礼。照理说家里的妾室，除了清和的母亲莲姨娘属贵妾，需要单独行礼外，对于通房出身的梅姨娘是不必太过拘礼的。但清圆却不，她照例上梅姨娘跟前纳福，这种场面上受她一礼，已经是莫大的尊重，梅姨娘起先淡淡的，但见她眼里有自己，反有些受宠若惊起来。
“哎呀，姑娘快免礼。”梅姨ถ娘站起身虚扶了一把，含笑说，“姑娘这样周到，倒叫我不安了。”
清圆笑道：“姨娘跟前有两ä位哥哥呢，劳苦功高。我寻常不得机会和姨ถ娘亲近，今儿是我及笄的日子，姨娘来作见证，我理当给姨ถ娘行礼。”
她是糯糯的声调，烛火下的一双眼睛却世事洞明。梅姨娘忙拔了自己้头上梅花琉璃钗给她戴上，“这是我三十岁寿辰，老爷送我的，既然姑娘眼里有我，那ว我就给姑娘添个妆，姑娘万要收下才好。”
满屋子的人，哪一个ฐ没有自己的算计，清圆有意同梅姨ถ娘走得近，是为ฦ了做给扈夫人看。扈夫人的心胸，远没有表面看上去那么宽广，如此一来怀疑她们结成了一伙，越是忌惮，就越能引发梅姨娘的不满。
梅姨娘呢，也借送簪子给自己挣脸。她有两个儿子，手上梯己也攒了些，这点子小东西还送得起。倒是扈夫人，正头嫡母，姑娘及笄她送了什么？要是送得比她这个做妾的还少，那可是够大家笑话一辈子的了。
果然，众人的视线都移到了扈夫人身上，女人们最喜欢凑这样的趣儿，存一份看热闹的心，以打发旅途中无聊的时光。
但扈夫人何等精明，二十多年的当家主母做下来，要是连这样的防备都没有，岂不打嘴！她笑了笑，左手袖袋里的素银卷须ี簪看来是用不上了，从右手的袖袋里取了个锦盒出来，开了盒子递给清圆道：“这是我的一点意思，恭喜姑娘今儿及笄，往后花开如意，吉祥富贵。”
清圆屈腿蹲福，“多谢母亲。”
抱弦上前接过来，复盖上盖子，一眼就看清是一支玲珑点翠镶珠金簪。
她们斗ç法，清圆只是含笑看着，心里最清楚，若是没有梅姨娘的大礼，扈夫人虽不至于含糊过去，但也不会出手如此阔绰。她甚至料é准了，那双广袖里头有两ä手准备，刮什么风便转什么舵。这回亏大了，未必不在背后咬牙大骂，说白便宜了她这一回。
那却也不碍的，她们越是暗里较劲，于清圆便越有益。她也瞧准了，即便老太太不满她给梅姨ถ娘见礼，也挑不出错处来。毕竟正伦和正钧两个哥儿是老太太的亲孙子，抬举她亲孙子的娘，老太太若有话说，那就是慢待了二爷和三爷，这种蠢事，老太太断不会做的。
蒋氏算看出来了，回来后同二老爷说：“这姐儿四个里头，最小的那个最厉害。”
二老爷吸了鼻烟，响亮地打喷嚏、擤鼻涕๓，“一个十几岁的黄毛丫头，有什么厉害的。”
男人不懂深宅里的门道，他们谢家世代从武，武将上阵大刀阔斧，宅门里头却杀人不见血，比他们还凶险几分。
她还记得那回自己้嘴上抱怨，半道遇见这位四姑娘的情形。纯良的孩子，真心实意为二房打抱不平，调唆得她自发自愿上知州夫人跟前，断了知州ะ夫人给二姑娘说亲的念头。自己้几十岁人了，后知后觉发现给个十几岁的孩子当了一回枪，这种滋味儿真不好形容。要同她计较，人家可从未直说过要她如何，那种明知窝囊，却又说不出口的憋屈，足能把人怄得半死。
反正一家子就这么你猜忌我，我防备你，面和心不和地入了幽州。幽州的老宅，确实如老太太说的那ว样，比横塘的还壮阔几分。那是祖辈上立了功勋御赐的，奉旨ຈ扩建，奉旨ຈ修缮，前后几十年下来，在幽州这满地勋贵的地方，也属颇具规模的了。
车马停下后，众人纷纷下车，原想着应当有看守老宅的下人出来迎接的，可实际和预想总有些差别。
下人是有的，也确实在外候着，但除了这些人，还有穿着锦衣，身披甲胄的殿前司效用在门前徘徊。见谢老太太下了马车，一名都头上前叉手行礼，面无表情地说：“谢老太君一路辛苦，某是殿帅驾下通引官，奉殿帅之命，安顿ู节使府老太君及诸贵眷。”