然后三个大男ç孩序过年齿后，互相行礼，齐衡朝盛家两位公子，拱手道：“则诚兄，长枫贤弟。”
庄先生指着齐衡笑道：“这小子偌大的家世，好端端的不去捐官做，偏要自己苦读，寒冬酷暑都来我那ว破草堂，急的郡主娘娘直跳脚。”
长枫皱了眉，转头去自看书去了，墨兰涨红了脸，恼道：“五妹妹这是什么意思？难不成我是专抢姊妹东西的不成？”
“六妹妹这枚玉锁很是上乘，瞧着倒像是西域昆仑山那边的籽玉。”长枫细细打量明兰的玉锁。
盛紘心头一凉，脑子开始清醒起来，慢悠悠的道：“偏不偏的另说，只那没出息的男ç人才整日价惦记女人的嫁妆，我那连襟当初ม也是三代官宦的名门出身，就是用了王家的嫁妆，如今在大姨姐面前都不好说话，当初我求亲时便下了决心，太太的嫁妆我是一个ฐ子儿也不动的，统统留给长柏好了，反正也是盛家的子孙。”
盛紘沉思片刻，道：“有理。回头我找太太说，以后和女客们往来不可只带如兰一个，得把墨儿和明儿也带上，若她们品好有造化，将来盛家也能多结两ä门好亲。”
明兰心里默默的：做了弊的和白手起家的自然不一样。
孔嬷嬷走后，几个女孩再度过回各自修行的日子，盛老太太就又把明兰捉回去识字念书，并且又多加了一门新า功课——女红，启蒙师傅由房妈妈暂代。房妈妈当年是陪嫁过来的一等大丫鬟，号称候府女红第一把手，举凡纺织、缝纫、刺๐绣、鞋帽、编结，拼布林林总总无一不，虽如今人老眼花做不得细的活计，但教教明兰这样的菜鸟绰绰有余。
盛紘立刻拱手道：“嬷嬷有话请说，定是这几个ฐ孽障不省事，惹了嬷嬷生气。”说着又去瞪女儿们，四个女孩缩在一边不敢说话。
过不多久，盛紘ฤ夫妇和林姨娘都到了，四个女孩被父亲严厉的眼神扫过，都齐齐缩了脖子，孔嬷嬷起身把上首的正座让给盛紘ฤ和王氏，盛紘ฤ先辞过，后才与王氏坐下，孔嬷嬷自端坐到旁边的灰鼠靠背大椅上，又给林姨娘端了个矮脚凳放在下首，林姨ถ娘略略欠了欠身，没有坐下，只在一旁站着。自从离了王氏处，明兰许久没见林姨ถ娘，只见她苗条身段，盈盈婉约，一身木兰青双绣梅花锦缎外裳，清雅秀丽ษ，头一支点翠白玉响铃簪，走动间轻声叮咚作响，甚是好听好看，生生把一旁珠翠环绕的王氏比了下去。
“你居然肯来，我本来可不敢请你。”盛老太太道。
“嬷嬷此次能来，真是托了母亲的福，回头嬷嬷教导华儿得空时，也与我们说些京里头的事，好让我们这些个常年在外的乡下人长长见识。”王氏道。
明兰心里苦笑，她原本是会写的，可这里就不一定了，于是小小声的说：“只会几个字。”
明兰睁着大大的眼睛，点点头，她也没打算说谎，和这些一辈子待在内宅的古代女人相比，她那ว点儿心机真是连提鞋都不够。
王氏咬牙，华兰看母亲心动了，说：“母亲就算把明兰推到前面，只消父亲一句话便会被挡回来，‘让老太太养女孩儿不过是聊解寂寞，送个病秧子过去没的累坏了老太太’，那ว时太太如何说？只有如兰去方行。一则，太太把亲生女儿送给老太太养，在父亲面前可得个好，博个ฐ贤孝之名，二则ท如兰子骄纵，在老太太跟前也可收收子，三则，倘若老太太养的是墨兰，没准几年后又和林姨娘亲上了，要是养着如兰，如何与太太不亲；这可一举三得。”
王氏忙责道：“让如兰去干什么？”
每顿饭摆的都是如兰喜欢的菜，明兰跟着吃，没有挑菜的权力；如兰的衣裳都是新า的，明兰穿剩下的，虽然也是九成新；有什么新鲜的果子糕点，当然是紧着如兰先吃，剩ທ下的给明兰；至于什么金银玉的锁呀链呀之类的首饰，明兰是压没见过，不过每次出门王氏还是会给她脖子和头上弄点东西带着去充充门面。
每当这个时候，华兰大小姐就会像齐天大圣一样从天而降来主持正义，她未必喜欢明兰，但却看不得如兰嚣张的样子，作为得宠的长女，她在盛府的权威仅次于三个ฐ长辈，训斥妹妹，处罚下人，做起来得心应手，说起来头头是道。
盛紘坐到王氏身边，轻言细语的劝道：“这几年我让太太受委屈了，太太放心，自打往后，我当不再纵容林姨娘，你是大她是小，你是我明媒正娶三书六礼聘来的正房太太，百年后要与我共享宗祠香火的枕边人，她林氏便是翻了天也是越不过你去的，她自当给你请安问好，打水服侍。”
盛紘深吸一口气：“你也别打量着我不知道，我只问你三句话。第一，舅老爷家无病无灾，你早不去晚不去，为何偏要等在卫姨娘临盆前几日扯着我去？第二，府里那ว些懂得接生的婆子总共四个，其中有三个是你陪嫁来的，她们素日都是听谁效命的，你比我清楚。第三，我又如何会那般巧的回府，正好瞧见卫姨娘最后一面？”
王氏不语，心中暗自筹算，刘昆家的看见王氏神情，踌躇着开口：“只是有些话，奴婢不知当说不当说，说了怕太太怪我没规矩，不说又愧对老夫人的嘱托，心中不安。”
王氏点头：“那丫头倒是烈，竟敢当面质问林姨娘，她这样为主子出头，也不枉卫姨ถ娘与她姐妹一场；后来也不知怎么样了。”
盛老太太规矩极严，这番话说下来，满屋的丫头婆子竟没有半分声响，母子俩说了会子话，盛紘几次动唇想提一件事，却又缩了回去，一时屋内又冷了下来，盛老太太看了他一眼，端着茶碗轻轻拨动茶叶，一旁的房妈妈极有眼色，轻声招呼屋里的丫鬟婆子出去，亲自把人都赶到二屋边上，吩咐几个一等大丫鬟几句，才又回到正房服侍，正听见盛老太太在说话：“……你总算肯说了，我原还当你打算瞒我这老太婆到死呢。”
盛老太太似有些不耐烦，轻轻挥了挥手：“这些琐事，老爷就别管了，倒是升迁在即，老爷得紧着打点，你当泉州同知这些年，有不少心得之人，走前可得尽了礼数，大家同在一个ฐ官场上，今日不见明日见的，不要冷的同僚的心，总得好聚好散才是。”
刘昆家的又端了杯茶服侍王氏喝下，见王氏气顺了些，便试探道：“那齐家……，太太真的作罢了？端的是好人家呢。”
王氏摇头道：“同是做娘的，我知道郡主ว的心思，她就这么一个儿子，这般品貌又这般家世，将来聘哪家姑娘不成？虽说咱们老爷也是好的，可到底不是那豪门贵胄出身，又不是圣上的心腹权贵，齐家自己就是公府候府出身，如何瞧的上咱们？”
抿了抿唇，王氏又道：“说句诛心的话，今日若是华儿，没准我还争上一争，可是如儿……”叹了口气，接着道：“不是我说自家的丧气话，论相貌论才学，她如何配得上齐衡？自己的闺女，我都如是想了，何况人家郡主ว？算了，何苦自讨没趣了，咱们别的没有，这几份傲气还是有的。如儿又没什么手腕，日后还是给她寻个ฐ门当户对的不受欺负就是了！”
刘昆家的笑道：“太太倒是转了，这般明理，老爷听见保准喜欢。”
王氏叹气道：“我吃了半辈子的苦，才知道当初父母给我择的这门亲事真是好的，婆婆省心，夫婿上进，虽不是大富大贵，却也衣食富足，若不是我自己不当心，也轮不到那贱人进门！想想我姐姐如今的日子，哎…真是好险，我还眼红姐姐嫁的比我好，姐姐那般手段嫁入康家都成了那样，要是我…哎…不说了。”
刘昆家的把空茶碗拿走，回来继续给王氏揉背顺气：“太太四五岁时，老爷便被派了西北巡ำ检，老太太一意要跟了去，便把您托付给了叔老太爷，要说叔老太爷两口子真是好人，他们自己้没闺女，又和老太爷兄弟情深，便待太太千分万分的娇宠，可他们到底是做生意的，见识如何和老太爷老太太比得。大小姐那些本事都是跟着老太太学的，太太十岁上才和父母团聚，如何能怪太太？”
王氏幽幽道：“这世上好坏都难说的很，我自小便觉得处处低了姐姐一等，待到出阁时，她的夫婿门第也比我的高，我还大闹了一场，险些被父亲上了家法；当时母亲就对我说，盛家人口简单，婆婆又不是亲的，自不会拿架子消遣媳妇，夫婿是个上进的，但凡有些帮衬，将来定有好日子过，只要我自己规矩做媳妇就好了；而姐夫虽家世显贵，学问也不错，但为人却没什么เ担待，是个公子哥儿，母亲并不喜，因是康家老太爷与父亲交情极厚才做成亲家的。现在想来，母亲真是句句良言。”
刘ถ昆家的笑道：“当姑娘的，只有自己做了娘，才知道老娘的好处，看来这可是真的了。”
王氏总算开了笑脸：“当初我与姐姐还为了姐夫争闹了一场，后来姐姐胜了，想起来真是好笑！将来我挑女婿，有娘一半本事便知足了。”
刘ถ昆家的也笑了，过了会儿，刘昆家的忽想到一事，道：“太太，您说，四姑娘回去会如何与林姨ถ娘说？林姨娘会不会找老爷说项？”
王氏顿时一阵大笑：“我巴不得她去找老爷说！她若真说了，便等着一顿好骂罢！”
……
王氏难得一次料事如神，当夜，盛紘下了衙便去林栖阁歇息。
“…你说什么？”盛紘疑惑道，“墨儿还要接着上庄先生的课？”
林姨娘娇嗔道：“我知道老爷是为着避嫌，如姐儿和明姐儿不妨事，她们原就不怎么喜欢书本子，可墨丫头不同，她随了老爷的子，自小知书达理，如今庄先生的课她正听着有味儿，如何就停了？是以我给老爷说说情，大不了隔个屏风就是了。”
盛紘皱眉道：“不妥，墨儿到底不是男子，纵有满腹诗书又如何，难不成去考状元吗？女孩儿家读了这几年书也就足了，以后在屋里学些女红才是正经！明丫ฑ头前儿给我做了个玄色荷包，又稳重又大方，很是妥帖，墨儿也该学学针线了。”
林姨娘听的直咬牙，强自忍住，款款走到盛紘身边，替他轻轻捏着肩膀，松松筋骨，凑到盛紘耳边吹气如兰，娇滴滴的轻劝道：“读不读书是小事，老爷怎么不想长远些？想想那齐家公子，想想咱们墨儿…”
盛紘猛然回头，难以置信的看着林姨ถ娘，刚有些晕乎燥热的身子立刻冷了下去：“齐家公子与墨儿有何相干？”
林姨娘并未发觉盛紘ฤ有异，径直说下去：“我瞧着那齐公子真是一表人才，家世又好，今日还与墨儿谈诗说文，甚是相投，不如……”
盛紘霍的站了起来，一把挥开林姨ถ娘柔柔的红酥手，上上下下把林姨娘打量一番๘，林姨娘被瞧的浑身发毛，强笑道：“紘郎瞧什么เ呢？”
盛紘冷笑道：“瞧瞧你哪来这么大的口气，开口闭口就要给公侯家的公子说亲！”
林姨娘揪紧自己的袖子，颤声道：“紘ฤ郎什么意思？莫非妾身说错话了。”
盛紘走开几步，挥手叫一旁的丫鬟下去，又站到窗前，收了窗格子，回头看着林姨ถ娘，低声道：“齐衡的外祖父是襄阳侯，当年襄阳侯护驾有功，却折损了一条腿，圣上便封了他的独女为平宁郡主，郡主娘娘自小在里长大，极为ฦ受宠；齐大人官居从三品，且都转运盐使司是个ฐ大大的肥差ๆ，非圣上信臣权贵不予任职；还有一事，齐国公府的大老爷只有一孱弱独子，至今未有子嗣，一个闹不好，说不准将来连国公府都是那齐衡的！”盛紘歇了口气，端起茶碗喝了一口，接着说：“自来公侯伯府出身的公子哥儿，不是庸碌无为便是放荡恶霸，似齐衡这般上进才干的孩子还真没几个！”
林姨ถ娘直听的两眼发光，心头发热，恨不得立刻๑招了齐衡当女婿，谁知盛紘口气一转，转过来匪夷所思的看着林姨娘，铿声道：“齐衡这般的人才家世，父母出身，哪家豪门贵女聘不得，当初在京城里上他家说亲的几乎踏破门槛，还轮得到我一个小小的知州ะ！”
林姨ถ娘顿ู时一盆冰水浇了下来，心头冷了不少，犹自不死心道：“京城豪门贵女虽多，可有几个如咱们墨儿出挑的，她生的又好，诗词歌赋样样来的，如何轮不上？”
盛紘冷笑道：“你简直不知所谓！人家堂堂公侯之家的嫡子，什么เ时候听说会聘一个庶女做正房？你痴心妄想也得有个脑子！说出去莫要笑坏了人家肚皮！便是太太生的如兰人家都未必瞧的上，何况你一个妾室生的庶女！”
这一番话说的又狠又急，如同一把钢刀把林姨娘一身光鲜ຒ都给剥落下来，只剩下卑微落魄，林姨娘不由得哭了起来：“老爷说便说了，何必开口闭口嫡出庶出的伤人心？当初我就说了，怕是我这个姨娘将来耽误了墨儿的终身，果然叫我说中了！”
盛紘鼻子里‘哼’了一声，道：“耽误什么？是你眼高心更高，脑子不清醒胡思乱想，高攀也得有个度！墨儿是什么出身，人家是什么เ出身，你也不好好掂量掂量，尽在那里做白日梦，你怎么不说让墨儿去做皇后娘娘好了！真是痴心妄想！”
林姨娘心里宛如被刀绞般恨，想了想，伏到盛紘ฤ身边，柔弱如丝道：“紘郎，这也不全是为了妾身和墨儿，你想想齐家这样好的家世，若能ม与他们攀上亲事，老爷将来仕途必定一帆风顺，盛家也得益匪浅不是？老爷不妨去试一试……”语音低婉，柔媚动人。
盛紘听了，心中ณ大大的动了，便对林姨娘道：“试一试？你是让我去提亲？”
林姨娘见此，媚眼如丝的点点头。
盛紘深深吸了口气，定定神，恼怒道：“我今天老实告诉你，便是那郡主娘娘提出的男女有别，暗示不要叫府里的女孩儿们一起读书的！她的意思再清楚也不过，便是不想与咱家女孩搭边！再说了，便是以后郡主ว改了主意，那怎么也轮不到庶出的！”
林姨娘没想到这件事，惊道：“是郡主娘娘……？怎么会？”
盛紘ฤ心里思度了一下后果，越想越后怕，一把将扯着自己袖子的林姨娘搡倒在地上，骂道：“你叫我试一试？倘若我上门提了亲，又被人家回绝，你叫我以后在齐大人面前如何立足？你这无知妇人，真真愚蠢不堪，尽想着自个儿的小算盘，也不为全家人想想，我若听了你的蠢话，将来坏了仕途可如何是好？！”
林姨娘知道自己้说错了话，吓的脸色苍白，仰着脖子哑声道：“老爷，墨儿她自小出挑，生的模样好不说，还通晓诗词，言语得体，我总想着将来的亲事不要委屈了她才好！老爷，她也是您的亲生女儿，您可不能不管她呀！”
盛紘ฤ见这女人还在夹缠不清，一巴掌拍开了她的手，道：“只要你不贪心，不妄图高攀，给墨儿的亲事我自会留心，断ษ不会委屈了她！罢罢罢，我这就叫人把葳蕤轩空着的西侧院收拾出来，明日就叫墨兰搬去和如兰一同住，以后一应适宜都由老太太规制，省的留在林栖阁教你带坏了！学你那一套，莫非将来也想让墨儿也做妾？！”
林姨娘听了，一口气上不来，险险晕死过去，抱着盛紘的大腿苦苦哀求，盛紘ฤ想起儿女的前程，便狠下心来一脚踢开她，大步朝外走去。
林姨娘犹自伏在地上，躲在梢间的墨兰掀开帘ຈ子出来，也是满脸泪痕，过去轻轻把林姨ถ娘扶起来，母女俩相对泪眼，过了半晌，林姨娘拉着女儿的手，道：“孩子，别听你父亲的，他是大老爷们，不知道内宅的弯弯绕。若论出身你自比不过如兰，可你相貌才学哪样不比她强上个ฐ十倍百倍，一样的爹，凭什么你将来就要屈居她之ใ下？！若你自己不去争取强，好的哪轮得到你？！难不成你想一辈子比如兰差？”
墨兰泪眼朦胧：“可，可是，要是让父亲知道了必不轻饶我的……”
“傻孩子，你要做的聪明些，借些名堂找些名头，你父亲不会察觉的；好孩子，你诗文好模样好，时间长了，不愁齐公子心里没你。…孩子，别哭，以后你住到了葳蕤轩也有好处，你冷眼看着如兰有些什么，有什么เ缺的，便去向太太要，太太要是不给……哼，我叫她吃不了兜着走！老太太不是说姑娘没出阁前都一般的尊贵吗？”
林姨娘娇弱的眉目竟然一派凌厉。