秋杀后的旷野静穆而又神秘，多彩的生动已被成熟了的粮食的香味笼罩在清寥的逸境里，马汗河的波浪ฐ声随着爽人的山风轻轻波荡，星光时隐时现，树影婆娑，夜阑如梦。常泰和夏红红行进在古老的村道上。当看到被浓稠的树丛围裹着的伯胜镇的巨大阴影时，夏红红说：
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常吉用诡计恶毒地赶走了常泰，便放心和那ว杜玉珍做起了偷情的快事，只是两人更加谨慎，将那朱家后院瞒了个严严å实实。
我咋知道？知道了还问你吗？
这祥风堂药材庄位居鼓城西城门最繁华的商道北侧，左ุ临戏院，右接钱庄，对面是大名鼎鼎的苏州绸布行和家挨着家的店铺饭馆及客栈。药庄气派宏大，装ณ修古雅，单是黑底烫金的“祥风堂药材庄”六个颜体大字，就足足占了有三丈。铺内配有三套药斗以及专售丸ฤ散膏丹的大小柜台。朱子元隔日坐堂，有时则3天次，其余时间由弟子们轮流坐庄。铺面的后面是个大院，院中套院，前院是药材加工炮制晾晒封存的地方แ，后院是家眷的住所。初来的学徒般都要先过打杂关，长则3๑年，短则1年。在这段时间里，主要是抹扫除尘担水劈柴烧火帮灶，以及随叫随到的各类杂事。但药是不能动的，无论生熟连问都不能问，只能埋头做事，直到师父认为你可教。常泰来时，药庄的两名杂工ื都已干了2年了，眼巴巴地等着师父的垂青。结果，年纪稍大些的进了炮制房，留下的便是常泰的冤家常吉。
朱子元见常泰对他的提问对答如流，就有心难他难，问开了阴阳五行脏腑经络等为ฦ医的根本，想不到常泰竟然也吭吭巴巴地答上了，便借着酒兴将他揽入怀里，看上去甚是喜欢，在旁人浑然不觉中完成了望闻二诊，待到闭目凝神切完脉象，于病于方已是成竹在胸了。常泰的体质日后之ใ所以有了根本的改善，主要是得益于朱子元的妙方。那ว天，朱子元给常泰切完脉后，就像是把他给忘了，三扯两扯就扯开了于病于药毫不相关的古今奇闻和山野笑话。接着，好像是喝多了，举ะ着酒杯，摇头晃脑似醉非醉没头没脑地说了串药名和几个莫名其妙的日子，像是念了副文理不通的对联。见众人表情干涩，不知所以，便哈哈笑，仰脖ๆ痛饮。
常泰虚汗淋淋，周身感到了寸断般的刺疼梦中的情景清清晰晰地回闪在脑海里，甚至比梦里的更加真实他活动了活动身子，翻身坐起，揉揉眼睛，用力在脑门上拍了两ä下。
房外伸手不见五指，丝儿光亮缕儿生气都没有好像正处在黎明前的黑暗里。
整整个早上，常泰像是没了头的苍蝇失了魂的公鸡，疯言疯语，在庄子里转来转去，饭也不吃茶也不喝，总觉着会有什么事，会有什么可怕的灾难，像是家里的房子着火了，亲人掉在河里了以至于整个人都笼罩在惶惴的情绪里，不能做任何事，总想往外走，到某个地方แ去而且对前来上课的卫生员们莫名其妙地大发脾ຆ气，整个人的心性全变了。
临近中午时，常泰的精神已๐近崩溃，他服了镇静药，但毫无作用。奇怪的是只要想起梦中的情景，心就会稍稍平静，似乎冥冥之ใ中有个什么意志专门要让他回忆梦中的情景。这究竟是什么意思呢？个男人变成女人又遭狼劫的怪梦，意味着的是什么เ呢？女人突然他脑中电å闪，竟然觉得那梦中的女人是夏红红此念出，他的心下子就跳到了喉咙口儿难道，难道红红出事了？这样想，心就像是被狠狠地攥了把他跳起来，疯了般地向落日沟的方向跑去
两座大山，几十里的荆棘险道常泰完全不知道是怎样过来的，也不知道从哪里来了这么好的体力和意志，鼓作气奔到落日沟，凭感觉直奔到了夏红红居住的村长家。
进院门，他看着仿佛是从天而降的常吉惊诧得傻了。常吉陡然看见汗如雨下愕然呆立的常泰也傻了。他们傻傻地盯着对方แ呆立了片刻，就都把惊讶和疑惑写在了脸上。
夏红红呢？
常泰上前步，紧ู盯着那双似乎在噩梦中不断闪现过的眼睛，阴沉沉地问。
常吉哆嗦了下，目光立刻๑散乱游离，本能地吞吞吐吐道：不知道。
你胡说！快，告诉我，她在哪儿?!
真的不知道。我来她就不在，说是到黑狼沟出诊去了。可她没去那儿，从昨天下午，整村的人就开始找她了，已经整整找了天夜了
常泰的脑袋里轰的声，心脏骤然疼，梦中的情景就真真切切浮现了出来他把推开常吉，野人般地跳将起来，在冥灵的指引下，向正西冲去他累啊，眼前黑风阵阵，嘴里血气腥腥，胸中撕心裂肺可他仍是不停地跑啊，不停地爬啊。所经过的地形跟梦中的经历模样，那山那树那石那草，仿佛到处都是夏红红的身影他的脚疼啊，被砺石棘针刺得鲜血淋淋，裤腿被刮得破破烂烂，脸上手上到处都是长长短短的血口子，但他像是毫无知觉，冲向山顶直向山后的荒林地跑去
常泰在处不算险峻的断崖边发现了那匹被扭断了脖ๆ颈的老孤狼，在狼的嘴边看见了他的那只用来装ณ药的羊皮口袋，看见了羊皮口袋里露出来的绿底的香包，看见了
那天，当落日沟的村民们在常吉的带领下找到常泰和夏红红时，都被看到的景象震撼得呆了只见常泰跪在夏红红的身边，迎着血红的残阳，举着银针在她的身上不停地扎啊扎他神情凄绝，痴痴呆呆，嘴里唠唠叨叨，嘴角上满是发黑的血沫，浑身上下血迹斑斑夏红红躺在那儿，脸上盖满了鲜红的鸡冠花，被狼撕裂开来的腹部袒呈在蓝天下，流露出来的内脏已然发花常泰边挥手赶着蝇虫，边木呆呆地说：你没死！没死！瞧啊，肠子还在动，让我救你，还有救，有救啊——我定要救活你啊
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夏红红死去百天之后，有关她和常泰之间的闲言碎语才算是尘埃落定。对她的评价波三折，先是说她因公殉职，英勇献身，是支边青年学习的好榜样；接着就传出了她是剥削阶级家庭出身的臭小姐，是没有改造好的资产阶级意识严重的小知识分子；很快，又有人说她思想肮脏，作风败坏，以极其下流的手段勾引有妇之ใ夫，等等。具体地说，就是她和常泰以出诊为由，勾搭成，并把他俩的阳坡庄之ใ夜，描绘为夜夜风流荒滛无耻。这样，她就从支边英雄成了支边败类，连烈士的资格都不够。后来，就把她埋在了荒坟岗子上。夏红红的追悼会被取消了，常吉当众作检查，说对夏红红这样的人的思想改造抓得不紧，学习不够，以至于她在资产阶级道路上越走越远，等等。接着，在夏红红之死的报告书上，所有因公殉职无私无畏英勇献身，为党的事业人民的健康等等词汇全被抹去了，变成了道德堕落品质败坏实属政治觉悟不高，思想改造不够，等等。
而在这段时间里，常泰直处在神志混乱的病态里。对泼在他和夏红红身上的污水他无动于衷；对把他当成是腐化堕落分子他也无动于衷，而且表现出令人难以置信的痴呆和单纯。几乎所有的人都认为常泰无可救药了，说他神经已๐经错乱，对他的疯话全都不以为然，并无例外地确信他和夏红红有作风问题。
为ฦ此，县卫生科专门组织工ื作组来人调查。在召开全院职工大会之前，工作组领导见常泰病情严重，建议先让他到县医院治疗。常吉说：不用，他这都是装的。这人狡猾，为了不对夏红红的死负责，装疯卖傻不说，还精心设计陷害他人。
工作组组长觉着事情蹊跷，大名鼎鼎的中医能ม手常泰向来以沉稳智慧著称，怎么เ突然就成了这样呢？他决定在全院的职工大会上以公开的方式了解下事情的真相。
常泰，党的政策是“坦白从宽，抗拒从严”，你交代下和夏红红的关系。
我们没关系。
有人揭发，在你们下村工作时，曾公开住在起，非法滛，有没有这回事。
没有。
常泰斩ล钉截铁地说。
没有？我这里有调查记录，阳坡庄至少有10่个人能ม够证明夏红红在你的房间里和你过夜。说，有，还是没有？
没有，有。
到底有还是没有？
她是在我的房里过的夜，可是我们没在起
众人大笑。
工作组组长手挥，厉声道：我只问你她是不是和你在同个房间里过夜？是，还是不是？
是。
我再问你，有人反映，出事那天她是去找你的。她就是死在去阳坡庄的路上的，是不是这样？
是，不是。
众人就又大笑。
常泰恼了，头昂高声道：她可能是来找我的，可她是被逼迫，有人想要污她！她在被追赶的危急关头，想到了我，所以找我来帮她。懂了吗？这就是事实，你们为什么不去查那个ฐ坏人？
坏人？你能指出谁是你说的那ว个坏人吗？
能！
常泰怒目圆睁，声大吼，伸手指向常吉的眉心。
就是他！
众人哗然。
工作组组长道：我问你常泰，你说常吉是坏人，有证据吗？阳坡庄和落日沟相隔数十里，中间还有两架大山，你在阳坡庄，他在落日沟，你是怎么知道他要污夏红红的？又是如何到เ了落日沟的？
我看见了。
看见？那我问你，你是怎么看见的？是用穿山眼吗？
不，是在梦里，我清清楚楚地梦见了。
哄堂大笑。有人笑出了眼泪，有人抱住了肚子，都笑得前仰后合。工作组组长也笑了。常泰勃然：笑什么เ笑？发生的事我全在梦里看到了。我的梦告诉了我切，只可惜我明白得太晚了，只可惜我知道得太迟了啊我好笨啊！我太蠢了啊老天啊，你该叫我把那家伙看清楚啊
人们先是笑，后来就全都肃静了下来，全都从他的胡言乱语里感受到了发自内心的痛苦，全都确信了他和夏红红之间的情也都自自然然想起了他和夏红红平时谦和的为人及勤恳的工作，不禁长叹着摇起头来
常吉坚决要求法办常泰。工作组回县向有关部门汇报了情况，卫生科长说：算了，人都疯了，还是先治病吧，实行革命的人道主义嘛，病治好了处理起来更好嘛。至于夏红红嘛，人都死了，死的嘛大家都知道了，够惨的了，我也就不说了。对小资产阶级的思想改造是个长期的问题，夏红红的生活作风问题在这方面为我们敲响了警钟。我们大家全都要引以为ฦ戒嘛ใ。要在这伟大的时代里以实际行动干出伟大的事业来嘛ใ
常泰坚决不去住院，他认定自己没病，总想把事说清楚，可越说越糟，说来说去连瘸姑娘小娥也认为他有毛病了。
个星黑如墨山雨欲来的晚上，须发皆白的耿全德用根古柏根雕成的龙头拐杖推开了常泰的门。落座后，他用拐杖敲着地对常泰说：我都知道了，你什么เ也不用说，什么也不用解释。听我说，我知道你没疯，可有人要叫你疯，你也正在变疯。是不是？我给你带来3服药，不要拒绝，立刻煎服。安神之后，尽快离开这个是非之ใ地吧。回到老家去，你会躲过这劫的。我知道你是冤枉，你和夏红红之间肯定是清白的，可你敢说你的心里是清白的吗？如果不是，那就快走吧，再也不要执著了。你啊，看似聪明，实际上真是太傻太傻了。走吧，回到马汗河的上游去，回到自己้的家乡去，我听说桑热已经从内蒙古回来了，学成为炼药的大师,去拜他为ฦ师吧,学无止境,你的学业实在是荒废得太久了啊!ำ
不，我不能走，我定要证实切，为夏红红，也为我自己้。常泰说。
你必须走！你什么也证实不了！耿全德站起来，用龙头拐杖激动地点着地说：否则，肯定会大难临ภ头，告诉你吧，伯胜镇卫生院又上了报纸了，说传染病已基本消灭，说新法接生率已经达到เ100，说村村都有卫生所，人人都是卫生员，说还要在政治上下工ื夫呢，懂了？
常泰固执地摇头。
耿全德叹声，对小娥说：几年不见，你瘦了虚了，怎么还有点咳？吃药了吗？来，我给你看看。
耿全德搭上她的脉，神情就变了，脉怎么เ如此细数？再细看，发现她不仅咳喘无力，动则气短，声音低微，面白无华，像是感冒日久ื的样子，而且精神不振，潮热盗汗，形体消瘦，看即是虚火灼津，阴虚火旺，肺络受损之候。仔细问，说是经血已๐闭，大便溏薄，胸中隐痛，心烦失眠已三月有余。显然，瘸姑娘患上了“骨蒸”。
这“骨蒸”就是肺痨，也就是肺结核。常泰三个月没回家，想不到小娥已๐病成了这样。更想不到的是，作为ฦ医生的常泰，竟没有发现。小娥是在得知他患病后来看他的，来就知道了他和夏红红的事，忍不住多问了几句。急于表白内心，急于要人理解的常泰更是火冒三丈，气得肝气横逆肋痛不已๐，卧在床上神疲肢软忧思伤感，哪里看得见小娥有病。此时听耿全德说小娥得了“骨蒸”，惊骇间神志顿时清醒了许多。严用和济生方上说：“凡患此病者，传变不，积年染疰，甚至灭门。”这么严å重的病，自己้怎么竟毫无所察呢？
小娥又干咳起来，越咳越重，猛然地停顿后，口鲜血就剧烈地喷吐出来，人已๐是脉搏微细，瘫作团。
耿全德急忙掏出针ฤ包说：快，你的针ฤ法比我好。却见常泰惊得面无人色，神情恍惚，哆哆嗦嗦说不出话来。知道他已๐无神无力，即在小娥的尺泽肺俞膏肓足三里主针ฤ，之后又在大椎太溪等|岤配针，以泄其燥热。
夏红红死后，人们普遍认为常泰患了精神错乱症。他的那些被认为是胡言乱ກ语的表白，更证实了人们的看法。但实际上，他的内心经常处在绝对的清醒中。他坚定地认为自己没有任何病。越是这样，他的意识反应就越是迟钝，夏红红就越是重要，就越是不知道该怎样与他人相处。他觉得切都已๐丧失了意义；对所有的人都充满了怀疑，因为所有的人都在怀疑他；他不再自爱，把自己้彻彻底底沉浸在悲伤和愤恨的情绪里；认为ฦ此生再也不会欢乐่，再也不会有爱；他莫名地害怕，眼前总是浮现着夏红红的惨态，心里充满了强烈的罪恶感这种罪恶感毒化了他的心灵和意识，使他的举止变得很像个ฐ不安静的小孩。这个小孩处在邪恶的山谷里，四处充满了危险威胁和冷漠有时，他甚至觉得以前所认知的德操仁善崇高公正理想知识与幸福全是无耻的哄骗
常泰在恍恍惚惚的虚无里，在精神崩溃的边缘上，活在自我的珠穆朗玛峰顶。高处不胜寒。这使他再也无力达到正常人的精神状态。
就是在这样的时候，耿全德的到来使他心智有了顿ู悟般的苏醒。他本来就没有疯。石激起千层浪。他自责他内疚他悔恨啊他心疼啊他已经永远永远无可挽回地失去了夏红红，再不能ม由于他的失误失去瘸姑娘了。“骨蒸”虽然可怕，但他坚信自己้定能够征服它。他想起丹溪师父的教诲：予岂不欲接人，但道不同，不相为谋。师父曾多遭诽谤，但他守正不阿，毫不动摇，最终在医学上作出了那样大的贡献。自己的挫折，和师父所经的大风大浪相比呢？要是夏红红黄泉之下有灵，该怎样看自己呢？他彻夜未眠。
第二天，常泰找到常吉。下面是两人之间的历史性的对话。