祖母也不会原谅她。她痛苦地前后摇晃着，怀疑自己是不是将会被送走。洁茜早ຉ就告诉祖母，柔安应该到北方แ读女子大学，但柔安直不愿意，而维克也支持她，但即使它们现在要送她去戈壁大沙漠，维克可能都不会有意见。她带给他这么大的麻烦，他永远都不会原谅她了。她怀疑她能说服他洁茜是在说谎，在她的经验里，他们直是相信洁茜的。
“闭嘴！”柔安胀红脸咆哮着，恨恨地瞪着洁茜。她试着挣脱维克，但维克抓得更紧。
爸爸。伤痛在她胸口哽祝爸妈永远离开了，还有珍妮姑姑。柔安向喜欢她，虽然她总是看起来那ว么悲伤，而且不太喜欢拥抱，但她仍比萝莉姨婆好多了。
“洁茜就不样了，”第个声音继续说道。“她是个少女，不像柔安仍是个孩子。我们年纪太大，没有办法带这么小的孩子。”
柔安接受她没有露西和维克经营天分的事实。她不好冒险，商场激不起她的兴趣。戴家事业在维克的手上会有较好的远景。
“那是他在十四岁时我和他做的交易，”露西说道。“如果他努力用功，训练自己้管理戴家事业，这切都会是他的。”
“我了解。”柔安喃喃说道。“戴家”露西望向精心修剪ຘ的草坪，花园和心爱马匹低头吃草的原野。
“戴氏庄园值得最强的人来领导。它不只是间房子，它是项传奇。我必须选择最好的人来照顾它。”
“我会尽力带他回来。”柔安承诺道，脸庞平静得有如夏日无风的池塘。她隐藏在这副冷淡沉着无人能ม读的脸孔后面，没有人能穿透她为自己编织的茧，除了维克，她唯的弱点。她的思绪不由á自主地飘离。
找他回来那如同天堂与地狱的结合。能每天见到他，听见他的声音，夜晚梦里秘密地拥住他，便是她的天堂。而地狱就是知道他轻视她，他的每个注视都是谴责与厌恶。
但是她得实际点，到时候她不会在这里。当露西过世后，戴氏庄园就不会是她的家了。它会是维克的，而他不会要她住在这里。她不会每天见到เ他，说不定根本见不到เ他。
她得搬出去找工ื作，面对真实的世界。至少她的学位和经验能让她找个不错的工作。也许不在附近，她就永远不会见到เ维克了。这也无所谓。他的根在这里。她不经大脑的举ะ动夺走了他的继承权，她只有尽力将它还给他。
“你不在平吗？”露西突然问道。“如果你为我做这件事，你会失去戴氏庄园的。”
她什么都不在乎ๆ。十年来这是她所背负的诅咒。“这是你的产业，你可以将它留给任何人。维克是你选择的继承人，而你是对的。他会做得比我要好得多。”
她看得出她平静的声音有些困扰露西，但是她无法为ฦ自己的言语注入任何感情。
“但是你是个戴家人，”露西辩道，好似她要柔安为她的决定找个好理由。“有些人会说戴氏庄园应该归你，因为维克姓谭。虽然他是我的亲戚，但是他不是戴家人，又不像你在血缘上跟我那么相近。”
“不过他是更好的选择。”萝莉正好走进来听到柔安的话。
“谁是更好的选择？”她质问道，沉入她最喜欢的椅子中。七十三岁的萝莉比姊姊小十岁，却不服老地持续将满头卷发染成金黄|色。
“维克。”露西简洁地回答道。
“维克！”萝莉震惊地望着她姊姊。“老天爷，除了送上电椅，他是什么好选择？”
“掌管戴氏庄园和事业。”
“你在开玩笑！谁会和他打交道”
“大家都会，”露西刚强地说道。“如果他主事，每个人会希望自己不是那ว么愚蠢。”
“我不懂ฦ你为什么还提起他的名字。没有人知道他在”
“我找到他了，”露西打断她。“而柔安要去劝他回来。”
萝莉转向柔安，好似她突然长出两ä个头来。“你疯了？”她喘道。“你不会把杀人凶手找回来吧！晚上我会没有办法合上眼睡觉！”
“维克不是凶手。”柔安啜着茶说道，甚至不看萝莉眼。她也不再祝她为姨婆。自从维克离去的那ว夜起，亲人便不再如她所想象那样亲，她的情感早ຉ已疏ຕ离。
“要不然他为什么เ就那样消失了？只有心里有罪恶感的人才会逃跑。”
“别ี这么说！”露西怒道。“他没有逃跑，他只是受不了而离开了。我们令他失望，我不怪他抛下我们。但是柔安说得对，维克没有杀死洁茜。我从不认为是他干的。”
“魏柏理可是这么认为的！”露西挥挥手。“没关系。我认为维克是无辜的，法律上他是清白的，而我要他回来。”
“露西，别做个老糊涂！”
露西的眼神突然凶猛起来。“我想没有人认为我糊涂老或是什么เ的。”而且还活着。不管她是否八十三岁或是大限将至，露西知道身为戴氏家长的权威แ，也让家人明白这点。
萝莉转向较容易的目标柔安。“你不是有意这么做的。告诉她这是件疯狂的事。”
“我同意她的看法。”
萝莉眼中闪着狂怒。“你同意！别以为我会忘记你爬上他的床，就”
“住嘴！”露西怒道，半起身似乎ๆ要攻击她妹妹。“柏理解释过这件事，不准扭曲它。我也不会让你烦柔安。她只是照ั我的话做。”
“但是你为什么会想到要他回来？”萝莉申吟道，放弃她的攻击。露西也坐回椅中。
“因为我们需要他。现在我和柔安在管事，但是等我死了，她会被工作淹没。”
“呸呸！露西，你会活得比我们”
“不，”露西轻快地说，打断她已๐经听了无数次的话。“我不会活得比大家更久，就算可以我也不要。我们需要维克。柔安会找到他带他回来，这是这样。”
隔天晚上柔安坐在肮脏小餐馆的阴影中，背对着墙，沉默地往视着斜靠在吧台凳子上的人。她瞪着他太久，眼睛被烟雾弥漫的室内微光弄得痛了起来。
他大部分的谈话都被角落点唱机的音乐撞球互击的声音，和此起彼落的诅咒与谈话所淹没。但是偶尔当他和旁้边的人或酒保交谈时，她都能分辨出他的声音。
维克。她已๐经有十年没有见到他了，十年来也不曾觉得自己还活着。她接受她仍然爱他的事实，但是十年的光阴磨钝ๅ了记忆中她对他的锐利ำ反应。只需瞧他眼记忆便恢复了。她的感觉是强烈得近乎ๆ痛苦，全身细胞有如重新活了过来。
事实依然没变，他的反应仍然和以前样，心跳加速，兴奋直达神经末梢，皮肤紧绷发热。想要触摸他，靠近他，闻嗅他男性气息的渴望强烈得几乎令她瘫痪。
尽管她是如此渴望，她却鼓不起勇气走到เ他身边引起他的注意。虽然露西相信她能劝他回家，柔安深信在他的绿眸中只会见到เ厌恶。痛苦的展望令她留在位子上。
十年来她活在失去他的痛苦中ณ，但是她已学会容忍它。不过她不确定是否能ม承受任何新的痛苦。新的打击会粉碎她，也许令她无法复原。她不是酒吧里维的女性，但是有足够的男ç性眼光令她不安。
维克不是其中之，他看不见她的存在。也许是因为她故意打扮得平庸，穿着深绿色长裤和黄|色衬衫，不像是出来招蜂引蝶的类型。
她不注视别人或四下张望，这些年来她学会尽量不引人注目，今晚还帮了她不少忙。不过早ຉ晚就会有牛仔不顾她这种“远离我”的讯息而来招惹她。
她累了。她早ຉ上六点搭上飞机，而现在已是晚上十点了。她从韩特维尔飞到伯明罕，到杰克森再到เ达拉斯ั，等了四个小时转机到吐桑。四点半时再租车往南开到吐马卡利。
露西的私家侦探说他就住在这里。根据资料，他拥有座小却兴隆的养牛常
她找不到他。指示并不明确，她必须ี不时回到州际公路寻找正确的方แ向。就当她快哭出来时，幸运地碰到位认识维克的当地人，指点她到拿盖亚的这个小酒吧。每当进城时，维克习惯在这里停留แ，而今天正是进城的日子。
沙漠的黄昏是多彩的，而在晚霞逝去后，黑绒般的夜空缀满了闪亮的星星。美丽的荒凉令她平静下来，等她找到酒吧，她平常疏远的表情已๐经牢靠地回到脸上。
她走进酒吧时他已经在那里了。他是她第眼瞧见的人。他背向她，也未四下张望，但是她知道那是他，因为她全身的细胞都因认出他而紧绷。
她安静地走到เ最阴暗角落的空桌子前，就这么เ直坐着。中年侍女不时来查看。柔安先点了杯啤酒，直到เ它变温，然后再点杯。通常她不喜欢喝酒，但是她想如果不点些东西，人家可能会要她离开空出位子。她望着被刀子划花的不平桌面。
等待不是办法，她该起身走向他办完事，但是她仍然坐着不动。她饥渴地注视着他十年来的改变。他离家时是二十四岁，成熟的年轻人却肩负着重任。他尚未探索出能力的极限，个性仍具可塑性。
洁茜的死和接下来的调查，还有被两ä家亲戚和朋友排斥，令他变得强韧。十年的光阴使他更为坚强。这从他嘴边的线条和他审视身边事务的冷静方式看得出来。他准备随时对抗世界，今它屈服在他的意志之ใ下，不管面对任何挑战，他都是胜利ำ者。
柔安从详尽的资料é中ณ明白些他所面对的挑战。当偷牛贼偷走他的牛群而当地警方无法阻止时，维克独自追踪他们进入墨西哥。
偷牛贼发现了他开始开枪，而维克也进行反击。双方แ僵持了两天，结果偷牛贼死重伤，人被落石砸成脑震荡。维克只有脱水现象，受了点轻伤，留แ下腿上道疤痕。偷牛贼决定放弃好减少损失，维克则风尘仆仆地将牛只赶过边界ศ。
从此以后偷牛贼就不曾出现。现在他的神情多了危险气息，意味着言出必行，以行动证明切。他的个ฐ性被琢磨至钢铁本色，没有丝软弱，对他愚蠢粗心害他匪浅的表妹不会有怜悯之心。他不是她所认识的人。他更坚毅粗犷，也许残忍。
她明白十年对两人的改变有多大，但有件事依然不变，那就是她对他的爱。
他看起来比以前粗壮。他直是天生的运动家类型，但是经年的劳力工ื作令他肩膀更宽，胸ถ膛更厚实。袖口下的肌肉贲起青筋暴露。
他晒得黝黑，眼角和嘴边镶着细纹。头发长而蓬松，提示不曾定时上理发院。他的脸上蓄着胡子，却隐藏不住下颚道连至耳朵的新伤口。
柔安用力吞咽着，猜想发生了什么事。侦探的报告中把维克不仅买下小牧场迅速转亏为盈，还陆续买了其他土地，结果不是为了扩张牧场，而是为ฦ了采矿。
离开戴家的他并非贫如洗。他有自己的存款，聪明地运用它。如露西所说，维克有着经营的天分且善用它。
尽管他有钱了，从衣着上却看不出来。他的靴子磨损，牛仔裤ไ褪色，衬衫洗了无数次几乎变成白色，还戴着顶布满灰尘的帽子，拿盖亚以凶险著称，他却能融入这个边界小镇的肮脏ู酒馆中。
他拥有摧毁她的力量，几句冷酷伤人的话便能ม撕碎她。接近他的风险令她虚弱，但是她不时想起露西和她吻别时眼中的希望。
年龄和悔恨令她不再所向无故，也许她的日子很快就要来到，这可能是她弥补维克的最后机会。柔安知道她会在财务上造成的损失。
如果露西的遗嘱不变，除了些遗产赠与萝莉和她的家人，伊凤和珊卓，还有些家中老仆的退休金外，她会是戴氏庄园及家族事业的主要继承人。
但是维克才是被培养的继任者，如果他回来，切又会回到他手上。她会失去戴氏庄园，她封住自己的感情，没让露西看出威胁冲出保护藩篱的痛苦与惊惶。她只是个ฐ平凡人，她会后悔失去金钱，但是戴氏庄园比任何财富更有价值。
戴氏庄园是她的家和庇护所，她勤悉且喜爱每寸。失去它会令她伤心，要是维克继承了它，她不奢望自己会受到欢迎。他会要每个人离开，包括她。
但是他比她更能照顾它。他了解它，透过与洁茜的婚姻ี，戴氏庄园会是他的。从小他被训练成它的最佳守护者，是柔安害他失去它。
赎罪的代价是什么เ呢？她心里清楚得很。然而露西却期盼在死前看到他。而维克，被放逐的王子就在那里，戴氏庄园是他的。
她欠下无法偿还的债，只有放弃它好要他回家。她会放弃任何东西。她的身体不由á自主地移动着，穿过烟雾走向他。她在他右前方แ停下来，饥渴地望着他的颊骨和不颚。渴望又害怕碰触他，她迟疑地抬手碰他的肩膀引起他的注意。
然而在这之前，他已๐意识到เ她的存在，转过头来。眯起冷淡的绿眸，他上下打量她，道浓眉询问地扬起。那是男人估量女人的眼神。他没认出她。她的呼吸急且浅，但却觉得氧气不足。
她放下手，因短暂接触而痛苦。她要触摸他，象小时候偎入他怀中，靠在他的宽肩上，逃避全世界。然而她拾回苦练的冷静，平静地说：“嗨，维克。我能和你谈谈吗？”
他的眼睛睁大些，旋过凳子面向她。他的表情有认出的惊讶，接着是不能置信，然后他的凝视变得严å酷。他故意缓慢地再看她遍。他什么เ也没说，只是直盯着她。柔安的心脏ู在胸腔激烈地跳动。
“拜托。”她说道。他耸耸肩，衬衫下的肩膀不再紧ู绷。他从口袋抽出几张钞票丢在吧台上，然后起身站在她面前，令她不得不后退。他不发言抓着她带她走向门口，修长的手指宛如钢๐筋绕着她的手肘。
柔安要自己撑过这接触所引起的愉悦，她还希望自己穿的是无袖衬衫，才可以感受到เ他的手碰触她的肌肤。
大门在他们身后砰地声关上。酒馆的灯光虽然阴暗，她还是得眨眨眼适应外面的黑暗。车辆随意停放在黑暗中，挡风玻璃反射着酒吧的霓虹灯光。