年轻人在去灯塔的上坡道上，雨水形成了一股奔流，冲刷着他的脚。松树在低吟。区长统胶靴走路很困难。他没有打雨伞，感到เ雨水顺着他的分头流进了他的领ๆ窝。但他依然迎着暴风而继续攀登。他倒不是要反抗暴风雨，而是恰恰相反，仿佛要弄清他购这股静静的幸福感是与静静的大自然有着密切的关联的。此刻，他感到自己้内心对这种大自然的躁动，有着一种无以名状的亲近感。
新治的母亲嘲笑这种谣传，越发潜入深海底，她捕的鱼比谁都多。因为对于未知的东西，她是决不会自寻烦恼的。
从这里极目远望，可以望及伊势海的周边，歌岛就位于其湾口。北面濒临知多半岛，由á东向北伸展着渥美半岛。西面隐约可见从宇治山田到津的四日市的海岸线。
在东京读大学的千代子，因自己出于私心而使新治受挫，深感负疚，虽然暑假已过一半，仍无意回歌岛探亲。经过她母亲多次催促，才回信表示要她母亲亲自去宫田à家代新治说媒，否则便不回家，灯塔主ว任夫人硬着头皮去宫田家，出人意料，照吉主ว动表示ิ同意这桩赠事，并对新治赞不绝口。他说：“男人需要的是魄力，门第和财产倒是次要的。”这对年轻人终成眷属。
年轻人站起身来，穿过松林的y暗的树影，立在二百级的石阶上。没有月亮，薄云笼罩着天空，稀疏的星星在闪烁。石灰石的石阶处处都撒下了黑夜的激光，在新า治的脚下布满了白茫茫的一片，恍如巨เ大而庄严å的瀑布。
伊势海宽广的景致完全隐藏在黑夜之中ณ。比起知多半岛和渥美半岛的疏硫落落的灯火来，宇治山田一带的灯光比较集中，没有间隔地连成一片，蔚为ฦ壮观。
年轻人为自己穿上新衬衫而自鸣得意，这种特别的白色，即使是在二百级台阶的最下方也能赫然跳入眼帘ຈ的吧。在约莫一百级的地方，左右两侧伸出的松枝，在台阶上投下了黑影。
－－石阶下方出现了一个ฐ小小的人影。新า治异常喜悦，心潮澎湃。一心只顾跑上石级的木屣声，发出了与那小小的身影很不相称的回响，响彻了四周。也看不出她有气喘吁吁的模样。
新治按捺住自己也想跑下去的心绪。因为ฦ他已๐经这样等候了多时，也有权利悠然地在台阶是上方等候了。也许等她来到可以望见她的脸的地方，年轻人会不甘于抑制ๆ自己情不自禁地要大声呼喊她的名字的感情，而一股作气地跑下去的吧。在什么地方才能清楚地看见她的险呢？在第一百级的地方？！
－－这时候，新治听见脚๐下传来了异样的愤怒声。这愤怒声确实是呼唤初江的名字。
初江突然在第一百级稍党的石阶上停住了脚步。看得出她的胸脯在激烈地起伏。躲藏在松树背后的她的父亲雳出了身影。照吉抓住了女儿的手腕。
新治看见父女两人三言两言地进行激烈的交锋。他仿佛被捆住似的，果然不动地站在石阶的最上方。照吉连头也不回过来瞧新า治一眼，依然抓住女儿的手，从石阶上走了下去。年轻人无计可施，仿佛半边脑แ袋都麻木了，依然以同样的姿势，呆立不动，像卫兵似地站在石阶的最上方。父女两人走下台阶，向左拐后，身影就消失了。
第十三章
对于岛上的姑娘来说，海大季节，就像城里的孩子带着压抑的心情直面期考的季节一样。这种技能是从小学二三年级开始在海底玩争石头的游戏锻炼出来的，再加上竞争的作用，自然而然地进步起来。好容易人此门道，随心所欲的游戏一旦ຆ变成严肃的工作，姑娘们也就发怵。春天乍到，她们为ฦ夏天之将至而烦恼了。
诸如冰冷，喘息，海水渗入水中眼镜时的无法形容的苦痛，在再够二三寸手就能ม够者鲍鱼时袭击全身的恐怖感和虚脱感，还有各种创伤，担海底漂浮上来时尖利的贝壳扎手指的伤痛，潜水过度之后像铅一般死沉的倦怠……这些现象在记忆里越来越深刻，经过多次反复，就愈发可怖，噩梦往往突然在连做梦的余地也没有的熟睡中把姑娘们惊醒，深夜里透过什么事也没有发生的平和的卧铺四周的黑暗，让人看到เ了渗满自己掌心上的汗珠。
有丈夫、上年纪的海女们则不一样，她们潜水上来时就大声歌唱，放声大笑、说话。在她们的生活节奏里，工作和娱乐似乎已浑然一体。姑娘看见这般情景，心想：自己้决不比她们差多少，过几年后，她们发现自己也不知不觉地成了这些快活而干练的海女中的一员，感到惊愕不已。
六七月间，是歌岛海女的劳动高c期。她们的根据地是辨天海岬东侧的平静的海滨。
这一天，时值梅雨前夕，在已๐不能说是初夏的烈日下的海滨，燃起薄火，烟雾随南民团到王于古达那边。平静的海滨拥抱着一个小小的峡湾，峡湾濒临太平洋。夏云升腾在远方แ的海面上。
小小的峡湾名副其实地拥有庭园的结构。围绕海滨，布满了石灰石的岩石。模仿西部剧游戏的孩子们藏身在岩石后面发s手枪，这里确是个的好地方แ，而且表面光滑，到เ处都有小指头般大小的dx，成了螃区和虫子的栖身之地。由岩石环绕的沙地，一片白晃晃。临ภ海的左方悬崖上，花盛时的文殊兰不是衰落潮的凋零的花儿，而是官能性地将洁白的葱似的花瓣伸向蔚蓝的天空。
午休，篝火的周围谈笑风生。沙地还不至于均得脚板发烫。尽管海水还很凉，从海水里上来还不至于冷得非赶紧ู穿上棉袄烤火不可。大家一边纵声大笑，一边相互自豪地挺起胸脯显示自己的茹房。有的人还用双手捧起自己้的茹房。
“不行，不行。不把手放下来不行。用手捧起来，不管怎样大，也都是骗人的呀！”
大家都笑了。接着互相比赛茹房的形状。
无论哪对茹房都被晒得黝黑。它没有神秘的白，更看不见透出的静脉，看来也不是只有那ว儿的皮肤特别ี敏感。但被太阳烤赤的皮肤，滋养着蜜一般半透明的、光洁可爱的色彩。茹头四周的茹晕的晕影，就是那种色彩的自然延续，并不是谁有那儿才带有黑色的湿润的秘密。
拥挤在簧火四周的许多茹房中，有的已经干瘪，有的像干葡萄又干又硬，只有茹头多少留下昔日的风采。一般来说，她们的胸部肌r相当发达，茹房没有沉甸甸è地垂下来，还结实地雄峙在广阔的胸ถ脯上。这种状况，说明这些茹房不知羞怯，像果实一样天天在太阳下发育。
一个姑娘苦恼于左右茹房大小不一。一个直爽的老太婆安慰地说：
“不必担心嘛ใ。将来情郎会给你揉得好看的啊。”
大家笑了。姑娘依然担心似地追问道：
“真的吗？阿春婆。”
“当然是真的喽。从前也有这样一个姑娘，有了情郎以后，就变得匀称了。”
新治的母亲最引以自豪的，就是自己的茹房还是那样光洁。比起有丈夫的同龄人来，自有一种特别的圆软。她的茹房似乎是不知爱的饥渴和生活的辛劳，夏季里，还经常将脸朝向太阳，直接从太阳获得取之不尽的力量。
年轻女子的茹房并不那ว么激起新治的母亲的妒忌心。然而，惟有一对美丽的茹房，岂止使新治的母亲，而且还成为一般人的赞叹的对象。这就是初江的茹房。
今天是新治的母亲今年头一次参加游水作业。今天也是她头一次有机会仔细观察初江。自上回她说过那番胡言之后，她和初江相遇虽然也交换注目礼ึ，但是初江本来就不是话语多的人，今天她东忙忙西忙忙，彼此没有很多说话的机会。即使在这种比茹房的场合，话语多的还是以年长的妇女为ฦ主。本来已经拘束的新า治的母亲，也就不想特意从初还那里引出话题来。
然而，一看见初江的茹房，新治的母亲就断定，随着时间的推移，有关初ม江和新治的谣言，肯定会烟消云散。新治的母亲在脑海里索绕着这样一个ฐ念头：看到这对茹房的女人也再不会怀疑了。因为这绝不是一对做过爱的茹房，它还只是行将绽开的蓓蕾，一旦开花，不知该有多美啊！
在雄峙着一对蔷薇色蓓ã蕾般的略微高耸的山峰之间，嵌着一道峡谷，它被太阳烤的，然而肌肤纤细、柔润，却不失一派冰凉，飘逸出早春的气息。搭配着四肢匀称的发育，茹房的发达也绝非晚熟了。但是，还带有几许坚硬的丰隆，只要少许羽毛的一触习习微风的爱抚，即将苏醒的沉睡，眼看就被惊醒了。
这对健康的处女茹房，形状之美难以形容。老太婆情不自禁地用她的粗糙的手触了触初江的茹头，初江吓得跳了起来。
大家都笑了。
“阿春婆懂得男人的心情吧。”
老太婆用双手揉了揉自己้皱巴巴的茹房，尖声说道：
“什么呀，那还是个未熟ງ的青桃呐。可我的是腌透了的陈咸菜，味香啊！”
初江笑了，摇了摇她的头发。从她的头发上洒下了一片透明的绿色海ร藻，落在耀目的沙滩上。
大家正在吃午饭的时候，一个熟ງ悉的异性掐准恰当的时刻，从岩石背后露出了身影来。
海女们故意惊叫起来，她们把竹皮饭盒放在一旁้，捂住了茹房。实际上，她们并不是那么惊讶。这个不速之客是按季节来到岛上的年老的货郎。她们戏弄这个ฐ老者，才有意佯装害羞的样子。
老人身穿皱巴巴的裤子和白色的开襟衬衫。他把背着的一个大包袱卸在岩石上，指了揩汗水。
“不用那样惊慌嘛ใ。要是我来这儿不方便，我回去就是喽。”
货郎特意这么说。因为他知道在海ร滨上让海ร女们看货物，最能激发她们的购买欲望。在海滨上，海女们变得大方了。货郎让她们随意挑选货物，晚上送货上门才收她们的货款。海ร女也乐意在阳光下分辨衣物的色调。
老货郎把货物摊放在岩石背后。妇女们嘴里塞满了各式食物，在货物的周围围成了一堵人墙。
货物有：单和服、便服、重装ณ、单层腰带、神权、衬衫、女和眼用丝带。
货郎打开装满了货物的平整的木箱盖，妇女们同时发出了赞叹声。内中塞满了美丽的小百货：小荷包、木屣带、塑料手提包、丝带、胸ถ针等等，琳琅满目。
“所有东西都是大家想要的啊！”一个年轻的海ร女坦率地说。
无数黝黑的手很快就伸了过去，精心地挑选，品评这些货物，彼此交换意见乃至争论是合适还是不合适，还半开玩笑地开始讨价还价。结果，卖出近千元的单和服两ä件、混纺单腰带一条，以及很多零星杂货。新治的母亲买了一个200元的塑料购物袋。初ม江买了一件白地印有牵牛花的年轻人流行的单和服。
老货郎对这笔意想不到的买卖十分高兴。他瘦骨嶙峋，从开襟衬衫的领ๆ边露出了晒得黝黑的肋骨。斑白的头发理得很短，从脸颊到太阳x周围刻๑上了道道黑色的皱纹。被香烟熏脏了的牙齿稀稀疏疏，说话很难听清楚，尤其大声说话更难听清楚。不管怎么说，梅女们通过他的脸部痉挛般的颤动的笑，以及过分夸张的动作，就知道他能够做到“离开贪婪”的优质服务。
货郎急忙用长着长指甲â的小指，在小百货盒里拨弄了几下，将两ä三个漂亮的塑料手提包拿了出来。
“瞧，这蓝色的适合年轻人，茶色的适合中ณ年人，黑色的适合老年人……”
“我，应该是买适合年轻人的呀！”
阿春婆用笑话打岔，逗得大家都乐了。老货郎愈发扯着嗓门喊道：
“最新า流行的塑料手提包，一个正价800่元！”
“喂－－太贵啦。”
“反正是谎价。”
“800元，货真价实，还免费赠送一个给各位当中的一位，酬谢大家的光顾。”
大家天真地一起将手伸了过去。老货郎故作姿态，拂开了她们的手。
“一个，只给一个ฐ。祝贺歌岛的繁荣，近江屋奖大出血酬宾。谁赢了就送给谁一个。年轻的赢了，就送给蓝色的。中年太太赢了，就送给茶……”
海女们倒抽了一口气。因为ฦ如果得手，就可以白得一个ฐ80่0元的手提包。
自信可以从这种沉默中收笼人心的老货郎想起自己的履历来，他从前当过小学校长，因为女人问题而失职，落得这种身分，他企图再次充当运动会的指挥。
“反正搞竞赛，还是搞为歌岛村报恩的竞赛好。怎么样？大家比赛采鲍鱼吧。一个小时内看谁采得最多，就将奖品奖给谁。”
他郑重地在另一岩石后面铺上一块包袱皮，隆重地摆上了奖品。其实所有奖品都是500元左右的东西，却着似值80่0元的。适合年轻人的奖品是蓝色金形手提包，像新造的船，呈鲜艳的蔚蓝色，同镀金的带扣的闪光，形成妙不可言的对照。适合中年人的茶色手提包也是金形的，是很讲究的假鸵鸟皮压膜，乍ๅ看同真驼鸟皮一模一样，很难区别出真假来。只有适合老年人的黑色手提包不是金形的，但无论是细长的金带扣还是党长的船形，的确是典雅的高级手工ื艺品。
新治的母亲一心想要适合中年人的茶色手提包，她最先报了名。
接着报名的是初江。
运载着自愿报名的八名海女的船儿离开了海岸边。掌舵的人是一个不参加比赛的中年胖女人。八人当中初江最年轻。自知反正赛不过人家因而弃权的姑娘们都声援初江。留在海滩上的妇女们各自声援自己偏爱的选手。船儿沿着海岸从南侧驶向岛的东倒去了。