伍弥式叫住和珅：“你要去哪？”和珅羸弱道：“当差ๆ。”马氏道：“歇息一日不可？”和珅不答，只问：“你昨日在哪里休息的？”伍弥式道：“我额娘叫我回娘家小聚。”
到了后半夜，外面又有淅沥雨声传入。和珅似睡似醒，隐约中见得一个美女，身材婀娜，呼吸间吐纳出无限温柔。和珅想睁眼将这个女子看清，但却没有力气。那女子替和珅脱去外衣，暖了房间，又盖了被子。和珅心里觉得温暖，美道：“想我一生伶仃，在重病之时怎还会有女子惦记，此刻我定是在梦中而已。”确定自己正在做梦，便想这个女子必定是王聪聪，于是嘴上不停喊着：“聪聪过来，别走。”
和珅觉得今日坐此，全看了卢荫文一人出彩，自己暗淡无光，见海兰察提到《关东拳》，他自己方来，说道：“大人，我自六岁开始习武，三年马步，九岁开始学得《关东拳》，至今也略通皮毛。”海兰察只觉和珅年轻气盛，张扬轻狂，说道：“《关东拳》套路简单，小儿、女子也可学的，几日便见成效。但其精髓并不在招式，而是发功力道。年轻人需当自知。”
和珅听卢荫文考虑周全，自责自己鲁莽，连谢卢荫文赐教。卢荫文道：“一会见过海ร兰察大人，英廉大人嘱咐过，那ว是咱们自己的人。问过主意之后，才做行事，方แ是万全。”和珅由衷佩服，道：“公子心思细腻，日后在宫中办差，还望不足之处，多多指教。”卢荫文回道：“你我二人一同当差，自然相濡以沫，互为手足。日后我有需你的地方，难道你又袖手旁้观？”二人相谈甚欢，去到皇宫海兰察处。
王聪聪进屋后说道：“信儿不好听，好像把它当个工ื具似的，要不叫阔儿吧。又……”布止忙道：“随便，一个名叫什么เ都行。你帮我给卿莲写封信。”
布止身子微微向后一颤，怪鸟腾飞而起，而后飞进和珅屋子，嘴里衔出一页书。和珅见自己的爱书被这鸟糟蹋，气道：“这鸟不通人性，让我教教它。”说着向怪鸟凑去。
卿莲冷笑道：“先生说得演义，我虽不曾阅过，却也听人谈及过。它再怎离奇，只是械言矣。小女劝先生切莫当真，误了情迷。”卿莲的话说得缓慢，脸上竟然未夹杂任何表情。
王聪聪听鸳鸯讲完，试探性地对布止道：“你的莺莺被父母逼婚了？”布止忙问鸳鸯道：“能不能ม让我和你们家小姐见上一面，实在不行我翻墙也可以。”鸳鸯怕布止所说为真，怕惹出大乱子，于是忙回吴府通报卿莲。卿莲也怕布止做出越轨之事，勉为其难约布止在举头莱见上一面。
卢见曾道：“小先生住得舒服就好。但有一处，我实在为难。承蒙皇恩浩荡，我已被调回两淮任上行盐运使，不日便要回扬州ะ。日后北京这处，只有我堂孙卢荫文。我这个堂孙性格有些怪异，怕得罪到小先生。”
但是，家中日见窘迫，和珅为维系现有生活，他只能四下借钱，但借了几次后，见父亲生前好友都恐他登门，自己也没脸再张口。此间咸安宫官学的主事英廉曾出银两资助过和珅，但也只解得了燃眉之ใ急。于是和珅决定将祖上的官封地变卖成一百两ä银子，饮鸩止渴。为ฦ变卖官封地之ใ事，伍弥式常与和珅吵闹。
布止、王聪聪二人挤在轿中，王聪聪见布止正冲自己笑，问道：“你笑什么，又想到了怎么捉弄我？”布止答道：“我笑了吗？我没感觉我在笑，可能是你开心，所以你看谁都是笑的。”王聪聪道：“我开心什么，昨天晚上都没睡好。”又问：“你昨日晚上后来在我门口干什么เ了，你还要跟我说什么？”布止伸个懒腰，打个哈欠，说道：“都凉了，忘了。”王聪聪道：“爱说不说，好像谁愿意听似的。”
布止出门之后，看见王聪聪在门口站着，笑道：“你起来了，挺早啊。”王聪聪笑眯眯地指着头上的太阳，说道：“嗯，确实挺早，天还没黑呢。”布止道：“我就跟你客气一下，你看看你。我要去见一个叫英廉的户部ຖ尚书，你去不？”王聪聪略有惊讶，说道：“那ว个英廉是户部ຖ尚书？那可就是财政部ຖ长哦。”
卢荫文与国泰常混在一处，对国泰很是了解。国泰是满洲镶白旗人，富察氏。其父亲文绶曾任四川总督，但英年早逝。其父去世之后，便将国泰委托给好友云贵总督李侍尧代为照顾。李侍尧遂将国泰收为义子。国泰曾也任过刑部ຖ主事甚至做到เ了郎中，但李侍尧久居官场，深知京官难当，便让国泰将官职推了，走动关系，伺机到一方แ封疆。
但听卿莲不紧不慢吟诵道：““凄凄苦苦夏方休，换去仙衣泪却流。月影疏光悲箭曲，江苏城内又中秋。”
卢见曾立刻陪笑道：“这样便大好，不知先生可否借我参详参详？”布止心道：“完了，这老头当真了。我上哪再去找本《红楼梦》？”于是编道：“但是我抄的《红楼梦》被白莲教抢去了。”
卢见曾脸色更为ฦ严肃道：“果然如此？可是曹先生曾预我此生大劫？”说完语气显得急促问道：“曹先生可还有嘱咐？”布止答道：“没了，他主要说卢大人见了画不会亏待我。所以我才历尽千难万险把画给您带到。”
话毕，却见布止无言，面容沮丧。王聪聪不想自己最寻常的玩笑竟惹得布止不悦，也片刻无言。布止郑重道：“不管怎么说，我答应曹老师要把画送到卢见曾手里，我总要做到吧。受人之托，忠人之事。”
说到此时，布止才发现他一直握在手里的窝头已经被压得扁扁，成了面饼，而且落些灰。他毫无底气地将面饼递给王聪聪，用激将法，说道：“娇滴滴的大小姐，我这有几块饼，你肯定是吃不了的。你是想饿着肚子呗？”
布止早就对马小二不满，此时发泄道：“你装什么，你不也是小二一枚，咱俩一个级别ี，你凭什么指使我？”马小二听后更气，冲着布止脸上吐了口吐沫，说道：“你以为你是谁，别说你是刚ธ来的，就算你是这老伙计，也得打听打听我是谁吧。告诉你，我是姓马的。”布止擦干脸上的口水，心下觉得恶心，嘴道：“姓马的怎么เ了，姓马就成马王爷了，就比别ี人多只眼睛了？”马小二道：“你小子这个脑แ子是真太不灵活，我再清楚明白地告诉你，咱们举ะ头莱的大人物马管家那ว可是我堂叔。”
布止到了举ะ头莱，虽也做了小二打扮，却不知自己该做什么。于是他想着曾经到เ饭店看过的服务员，便拿着抹布到酒楼门口，做起迎宾。每有客人到เ来，他就鞠躬笑道：“欢迎光临ภ。”但那些客人却没见过这样的阵势，胆大的还能不顾布止的古怪举动，胆小的干脆换了酒楼。
三人闲逛至一处花园小湖畔ึ，见得五六个老头团在一起，当中有个ฐ老者身旁放着六七鸟笼，是个贩鸟之人。布止先王聪聪和刘全一步，到人推中凑着热闹。见得一位二十出头的小伙，旁人唤作卢公子，身穿墨绿袍子，尤显光鲜。卢公子说得一嘴京音，说道：“鸟爷，我前几日跟您买这鸟儿可不大对，当初您说这品种虽不纯正，但是个乖巧的主。但我这买回去可有阵日子了，它一声也没给咱我叫过。”鸟贩体形富态，小眼好笑，答道：“小爷，您也不是第一天玩鸟儿。您也该知道这雏得溜。您一个人在家圈着，它倒是想叫也得找个调不是？”
王聪聪换衣而出，这次不仅刘全看得难以移目，就连布止也有些出神。但见一身华衣透着锦缎色泽，与王聪聪白皙的脸互映生辉，紧ู拂在王聪聪身上，将王聪聪窈窕身段一展无遗，上衣白底加绣淡蓝锦，衬露着细腰几分俏皮。下裙清白暗花绸彩绣，如琬似花。此时王聪聪看着虽仍似未盈满皎月，却是恍然添了几分风情，淡了几分朝气、轻盈。
曹沾道：“如果这样，我得嘱咐你们两ä句。你们在这可千万不要轻易告诉别人你们能ม预测未来，否则将给你们带来无尽的麻烦，我便是个例子。”
曹沾自知道自己有引经据典过激的毛病，于是笑着答应，又道：“至于你们能不能ม真的改变清朝历史走向，我以为尽心尽力，问心无愧也就是了。孔子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？所谓大仁大义便在此处，就是明知不可为而为之。”说着又想举ะ出些历史典故，但想布止必定嫌烦便不开口。
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布止帮刘全将手表戴在胳膊上，刘全觉得不适想要摘下，却被布止制止。布止教刘全认表，说道：“你看，现在是下午两ä点，也就是你们的……”布止不会换算时辰，转身询问王聪聪道：“下午两点，相当于他们的什么时辰？”王聪聪脱口说不出来，便在心里默念：“子鼠丑牛寅虎牟兔……”反应后说道：“就是你们的未时。”刘全一见太阳方位便知时辰，果是未时，却仍不觉这个ฐ戴在胳膊上沉重的东西，究竟有何用处。只是见布止盛情难却，才不好将手表摘下。
纪昀道：“秦皇汉武自有武功，统一中原，平乱番邦，令人佩服。但若论文韬可与皇上难同日而语。”乾隆细想，纪昀所言虽有恭维之意，说得却也是实情，笑着点头。
纪昀又道：“莫说秦皇汉武，即便是后来的唐宗宋祖也难及圣上英明。”乾隆乐道：“那元朝的成吉思汗开疆拓土，将中原版图扩大到无以复加之境地，总超过朕了吧。”纪昀道：“成吉思汗？只一个ฐ会射雕的猎民而已。”纪昀本想赞一下乾隆的骑射，却想到方才射虎的狼狈，便收了言语。
乾隆道：“朕说不过你这个天一第一才子。以你这个迂腐书生看来，朕竟是天下第一帝王了？”纪昀道：“请恕臣迂腐，以臣之见，皇上大略雄才古今只能ม排在第三。”
乾隆略๓微出奇道：“呦？朕上面还有两位，不知是哪两位明主ว圣贤？”纪昀道：“古今第一圣主，乃是我朝圣祖康熙爷。圣祖爷八岁登基，十四岁亲政，擒鳌拜、平三番、收台湾、驱罗莎、破准格尔。开启我大清万世难及盛世，可谓千古第一帝王。”
乾隆笑得更美道：“自然，自然。圣祖爷自然是千古第一帝王，此言非虚。朕生平最为佩服的便是圣祖康熙ກ爷，朕还是亲王的时候便已๐立下誓言，此生当以爷爷为ฦ榜样，延我大清盛世。只望苍天眷顾，让朕多活几年，让朕多干几件名垂千古的大事。”
朱圭道：“以臣愚见，皇上龙体健硕，宅心仁厚，必有天恩垂怜，必能ม长命百岁。”乾隆道：“朕若有此幸，在位也绝不超过圣祖爷，他老人家在位六十一年，朕在位最多六十载。”乾隆又道：“纪晓岚你方才所说的千古第二帝王，想必是朕之皇考，雍正爷了？”
纪昀道：“皇上圣明。”乾隆道：“那你便说一下，雍正爷怎的是千古第二的帝ຓ王？”纪昀道：“阿桂大人和朱圭大人都是侍奉过雍正爷的老臣，他们是领ๆ路过雍正爷的雄韬的，臣不敢在这两位大人面前卖弄。臣只说一句戏言罢了。雍正爷最大的功绩便是培养出古今圣明第三的乾ດ隆爷。只此一项大公德，便可位居千古第二帝也。”
乾隆面向朱圭道：“你瞧瞧这个纪晓岚，并竟是个迂腐书生，他怎知朕先考如何圣明果断。想朕先考，收青藏、外蒙于我大清版图，设置了军机处培养了阿桂、朱圭、英廉这些肱骨之臣。改土归流，耗羡归公。各个都是大气魄，大手笔。岂是你胡言因朕才排得千古第二帝ຓ王？”纪昀忙应：“是，是。”
君臣说过闲话，阿桂正色道：“甘肃旱情，还望皇上重视。”刘墉道：“以史为镜，历代凡频繁灾祸而不得妥善处理之处，其民心最薄，最是动乱频发之地。”纪昀道：“灾情连连，民衣食难有着落，更无暇读书，恐耽误甘肃一省的人才培养。”朱圭道：“三位大人所言极是，望皇上重视。”
阿桂道：“眼下即将入冬，赈灾之ใ事恐要加紧，以救百姓水火。”乾隆连连点头，正襟道：“今日回去，你四人各自起草赈灾方略，明日早ຉ朝着重商议此事。这次朕要亲自主持赈灾。这样可是随了你们四个心意了？刘墉刚才说甘肃灾情不宜换巡ำ抚，且听你言，此事你安排即可。”四位大臣笑道：“皇上圣明，乃苍生之福。”乾隆笑道：“朕得众爱卿辅佐，乃朕之福才是。”
和珅因救驾有功，得皇帝赏赐他一晚新鲜鹿血，一只鹿腿。和珅拿着赏赐，一时舍不得享用。但他又一想，今日已在乾ດ隆面前漏过脸，展示了能耐，想日后这般赏赐也不会少，便学李太白千金散尽还复来的豪迈之气，将鹿血饮尽，大口享用鹿肉。