李茂连忙跪下，恭敬聆听，那内监清了清嗓子，方道：“谢恩免了罢，亏了老天保佑，皇上宽宏仁慈，这次的事总算是过去了，你以后在宫里，言谈举ะ止要谨慎，要懂得机敏应变，如‘在地上捡了手帕’之ใ类云云，实是愚不可及。”
见她掩门去了，李茂发了一会儿呆，将身上的黑色斗篷取下来，轻轻抖去上面的雪花，可终究是不敢在椅子上坐下。那ว日她被关进掖庭狱，虽没动大刑é，但经历了审问和验身等事，让她受到เ了一场不小的惊吓，回去就病了，只得向太医院告了假，在家里将养了几个月。养病期间，想到莲真因自己้而受累，想到เ自己的身份等事，正是惶惶不可终日，谁想某日皇贵妃竟然打发了两ä个小太监过来，赐了她一大堆绫罗绸缎，说替她压惊，她受宠若惊之ใ余，总算是稍微安心，这日病体痊愈回太医院后，便顾不得天气寒冷，大雪纷飞，赶着来亲自谢恩。
“小主，这是没办法的啊，他是皇上，他要怎样，是无法阻止，更无法拒绝的呀，而你是他的嫔妃，侍寝不仅理所当然，还应该是无上的荣宠啊，你。。。你这样是不对的，这。。。这要是被人听到，会招致杀身之ใ祸的啊！”
莲真见她如此，神态已然不悦，不自觉加重了语气：“横波，我说了我想安静呆一会儿。”
瑞喜见到他身后的霍淞，仿佛见到เ了救命菩萨：“大爷救命！大爷救命！”
话未落音，霍泽已๐反手一鞭抽来，脸上传来的一阵钻心刺๐骨的痛楚，几乎让瑞喜晕了过去，他一屁股坐在地上，手抚上已然肿破的左颊，摊手一看，上面的鲜血触目惊心。
宗谋剑眉微挑：“我没有可信任之人。”
宗谋瞟了一眼，见今日送来的并非白菜萝卜之类，却是一碟蒸鱼，一只烧鸡，一碗炖得稀烂的羊肉，一盘豆腐，甚至还有一瓶酒。这种菜肴对以前的他来说，只能ม算是粗糙的东西，可是如今他在宗人府大牢里关着，甚少见荤腥，那浓烈的酒肉香味扑入鼻中，将他的胃引得隐隐作疼。他极力忍住身体的难受，嘴角绽开一抹冷笑：“宗训终于下决心了么，那么，这便是我最后一顿了吧。”
“你起来吧。”莲真脸上略略有了笑意，拉她起来：“不过你提醒得是，皇上的寿礼ึ也是不能马虎。”思忖了片刻，道：“我记得那里还收着一尊如意玉寿星，不如送这个吧，再有，就加上那幅刻丝八仙庆寿图吧。”
“横波，跟着我这样的人，是你们的不幸，若跟对了主子，你们在这宫里也能ม过得顺心畅意些。”
莲真心下略๓觉好过了些，樱唇微动，总算发出声音：“我们永远也逃离不了这座皇宫，也将永远被这些规矩所束缚，若能ม得一时畅ม意，我。。。我死亦所心甘。”
莲真笑意微微一凝，不声不响拿过碗，用银匙舀了几匙八宝豆腐羹，小心放在她面前。皇贵妃道：“你知不知道，你宫里大小一点儿事，都能传入别人耳朵里去。”
灵雀迟疑了一下，心一横道：“据说，皇后在皇上面前进言，说娘娘德行有亏，不宜再抚养皇子，向皇上请求抚养大皇子。”
“啪”的一声，敏妃一掌拍在梳妆台上，怒道：“赵承恩这奸猾的东西，他平日受本宫的禄还少吗？莫非他是觉着本宫要永远失宠了吗！”
“唯有莲小主ว一人而已，没有第三人在场，微臣不敢撒谎。”
边境之地，偏远苦寒，戍边的将士长年累月戍守，远离故乡家人，在这种情况下，营妓相应而生，而一些因罪徙边的女子，也自然而然充当起营妓的角色，其命运悲惨无比。李茂身子瘫软得像一滩泥，抖抖索索的道：“娘娘饶命！求娘娘饶命！”
横波忙应道：“主子还有什么吩咐？”
她一口一个“她”，虽让桑蓉有些奇怪，也只当她伤痛之下，语无伦次之ใ故，便道：“皇上命我们娘娘和皇后一起彻查加害小主ว的幕后之人，是以娘娘昨夜深夜才回宫，今早一早又去了雍华宫了。”
皇贵妃站起身，在侧旁一个绣墩上坐下，目光不经意的四下一扫，却见李茂也跪在边上，脸色煞白，一副失魂落魄的样子，她收回目光，随即微皱双眉，陷入沉思之中。
皇帝道：“她现在怎样？”
丽妃神色颇有几分气愤：“安南今岁进贡的血燕，莲嫔分得最多，且都是上上等儿，皇贵妃竟偏心到这份上。”
不过片刻，丽ษ妃已至寝殿，在床前福了一福：“给皇后娘娘请安。”
“是。”
李茂道：“这等大事，微臣岂敢妄下结论，适才问了姑姑，推算小主月信将至，小主若是不信，过几日便可知分晓，到เ那时微臣再来讨赏。”
霍泽看着他痛苦的表情，心里忽然涌起一阵报复的快意，他哈哈一声，还要继续再说，霍凛突然在马背上重重抽了一鞭，那马便撒开四蹄向前奔去，春熙着了忙，忙也和几个小厮上了马，紧紧ู向他的方แ向追去。
霍凛也不用人扶，翻身上了马，吩咐道：“我们走。”霍泽一把推开扶他的人，追上几步，眼神怨毒：“你在那边天天想着她又有什么เ用？你以为她还是你心里冰清玉洁的佳人呢，她早跟别的男人好了，你在为她害相思的时候，她在为别人害相思，把小命都送掉了，哈哈，哈哈！”
皇帝问：“见过你父亲了？”
“平身。”
横波无奈，不好再说什么，宝贞却仍然一脸愤然，横波使了个眼色给她，她下意识收敛了脸色。但听外间的脚步声由远而近，慕绯羽已然进来，娇็怯怯的走到莲真面前行了礼：“莲嫔娘娘万福。”
莲真还未答话，宝贞已๐柳眉竖起：“她来干什么？还嫌害得咱们不够？竟然还有脸过来！”
莲真向镜中凝望良久，伸手扶了扶发髻，轻声道：“好了，就这样了，你们现下都去好好准备吧。”
莲真道：“倒不必如此，我自有主意。”
“皇上这阵子已经回转了心意，对小主宠爱有加，但我瞧着，小主竟无一点欢喜之意，难道小主还在为之前的事怨恨皇上吗？”
疏ຕ桐笑着应道：“是，我理会得。”
霍凇一惊之下抬头：“父亲，她身份卑贱，我怎可娶她做侧室？这不是让人笑话吗？”
霍凇自以为心细如发，事情做得隐秘，不曾想父亲每日里闭门不出，竟然对自己在外面的事了若指掌，这时突然问出来，又惊又惧，嗫嚅着道：“父亲。。。父亲是怎么เ知道的？”
皇帝一手拉起她：“冰轮，起来吧。”
回到清泉宫，皇贵妃换了身便服，随意在里间炕上歪着，一边隔着玻璃看着窗外的景致，一边随口问沁竹：“疏桐那丫头怎么不见？”
桑蓉和疏桐答应着，先行出去。皇贵妃这才道：“没有。”
皇贵妃蹙了眉，良久，方淡淡的道：“我并没有被弃置于冷宫，是么？”
皇贵妃声音里有种深深的疲倦，回答十分简短：“不去。”
沁竹站起身来，整了整衣服：“我告诉你的这些，是为着你好，这事是娘娘的禁忌，碰不得，你藏在心里就行，这几日好生伺候着，可别要出了一丝儿差ๆ错，叫他们也上心点，仔细惹娘娘生气。”
莲真只得轻声安慰她：“我没事，你跟横波一道去吃了罢，我也好一个人静静。”宝贞仍是犹豫，莲真眼睛看着书：“再不去我可就恼了。”宝贞听如此说，方แ出去了。
莲真口味素来清淡，看着那花卉纹银碟配着那满眼的鲜绿嫩黄，不觉起了几分食欲，但心中终究闷闷不乐，拣了几片黄瓜，吃了半碗红稻米粥就推开了碗。宝贞只道她还想着那事，甚是不安：“主子，这样好的菜，你怎么就不吃了？哪怕是看着皇贵妃的面儿，也该多吃点啊。”
横波一颗心落了地，站起来毕恭毕敬回道：“小主用了膳，说要去散散，这会儿在后院里呢，我这就去禀告小主。”
桑蓉脸上露出喜色：“是，奴婢这就叫人去准备。”
皇贵妃道：“今儿天还早，你在这里陪我用完膳再回去吧。”
宗荟神色喜悦，忙应道：“是。”
桌上摆着的首饰，在烛光的映照下熠ຈ熠生辉，宗荟拿着那一对珍珠玲珑长簪看了半日，轻轻放下，又将一个赤金镶嵌红宝石手镯戴在手腕上，脸上露出满意的神色。
霍淞道：“皇贵妃对你倒是大方แ，回回没见你空手回来。”
宗荟面有得色：“当然，再怎么说，我也是她唯一的嫂子，她总得顾着娘家一点。”
“刘梦蝶目前还是她唯一的弟媳呢，可上回进宫，连她的面也没见着。”
宗荟沉下脸：“你拿我跟她比？”
霍淞笑道：“是我的不是，大奶奶恕我失言之罪吧。”
“没准皇贵妃早知道她的行径了，所以才如此待她。”宗荟心里幸灾乐祸ຖ，口中却叹道：“皇后跟皇贵妃斗ç法，老二可是倒了霉了，想想，这也是他素日风流得过了头，以至有今日之报。”
霍淞不悦的道：“你胡说什么呢？”
宗荟知他兄弟情深，撇了撇嘴，便也不再说下去，霍淞道：“这几只山参可是上品，我这就亲自给太太送去，让她高兴高兴。”
宗荟只顾赏玩首饰，懒懒的道：“你去吧。”
霍淞抱着锦匣出了门，却并没有去上房，而是静悄悄的来到เ内书房，将门关上，取出最左边的一只山参，将那包裹的纸张展开，用水浸过，没过一会儿，那上面赫然现出一些字迹来。
霍淞神色凝重，在心里默默诵记，直至上面的话烂熟于心，方移过烛火，将纸烘透燃尽了。
金色的绣花绸帐上，挂着许多小小的丝织网袋，里面装满了各种安定心神的香料。
皇贵妃双目紧闭，侧卧于枕上，呼吸渐渐变得急促。她感觉自己้像是漂浮在天空中，从天上往地下看，却是一幅凄美绝寰的景象，一个ฐ美丽的少女神色安详的躺在地上，胸口插着一把匕首，鲜血源源不断的冒出来，染红了她雪白的衣裳，渐渐的，眼前只剩ທ下一片红色，让人惊惧的红，叫人绝望的红。。。。。。。
“婉儿，婉儿。。。”
皇贵妃感觉自己的心脏像活生生被人摘了去，痛不可挡，她声嘶力竭的叫着她的名字，恨不得随她而去。
“娘娘，娘娘！”沁竹早已被惊动，赶到床边，见她左ุ手紧紧抓住自己胸ถ口的衣服，脸上的表情痛苦万状，也顾不得别的，只得伸手去摇她：“娘娘醒来！娘娘快醒来！”
皇贵妃总算清醒过来，眼神里却还残留着一丝痛楚，与往日的深沉淡远不啻天壤之别，沁竹见她呆呆的望着自己้，忙道：“娘娘，你刚才又梦靥了。”
“嗯。”皇贵妃只觉身上冷汗涔涔๒，衣裳紧贴着肌肤，十分难受，她挣扎着坐起来：“我刚可有没有说什么เ？”
沁竹已不记得她是第几次问这种话了，当下也就如往日一般回答：“娘娘似是想要叫什么，却叫不出声似的，奴婢并没有听到娘娘说什么เ。”
“现在什么时辰了？”
“回娘娘，已是卯初了。”
皇贵妃有气无力的道：“我想沐浴。”
“是，奴婢这就吩咐她们去准备。”
说着，她行了礼，退出门外，不过一会儿，又走进来，神情颇有惊惶之ใ色，皇贵妃道：“怎么เ了？”
她走近前，低声禀道：“高公公在外面，他让我转告娘娘，昨儿半夜，长乐่宫急召太医，也许。。。也许是皇上得了急病。”
“什么？”皇贵妃心里一震，立即吩咐：“叫他进来。”
“是。”
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