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我的声音黯淡下来，他笑得更开心了。“你不能什么เ？不能ม画一个拒绝听从父母的教导、希望整个世界按照她的意愿运转的年轻女孩？”他拿起一支画笔，将它递给我。
室外冰雪融化，大地回春，我做起一桌颜色的盛宴，手指生出老茧，也被颜料é染黑了。要学习的东西太多了。从调配色料到磨光木板，伊莉拉都帮着我。没有人打扰我们。我花了五个星期中的大部分时间，把自己的《天使报喜》搬到木板上去。我的精力投入到圣母旋转的裙褶中去，给地板涂上深赭色，又让加百列戴上一个金叶做成的冠饰，在黑色边框的衬托下显得光彩夺目。就这样，我忘记了丈夫和哥哥给我带来的痛苦，治愈了自己。
出现在我面前的，是一个新潮的工作室：一张书桌，一个ฐ石水槽，旁้边有几个小桶；窗边的桌子上摆着一排贴有标识的瓶子、盒子和包裹；接着是各种大小的画刷。紧ู挨着的是一块斑岩砚台，两ä大排各种尺寸的木板，上好了油漆，随时可以开始在上面作画ฑ。
不到一个小时，这里的人们就第一次（当然也是惟一一次）见证了佛罗伦萨被外国军队所征服。
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“我……谁告诉你的？”
“我认为但丁是佛罗伦萨有史以来最伟大的诗人。”
“她是没有，可你刚刚说了。”
“但她要是发现了，她会知道这是你的，是我送过去的。那时我就惨了。”
当那个肥大的器官被她戴了手套的手扯掉时，那个老修女大叫了一声。低头去看尸体的时候，她吃惊更甚。表面长着肿瘤的皮肤现在完好如初：没有伤口，没有流血或者流脓，根本就没有流出任何东西。路克丽西娅ๅ修女致命的病痛没有让她的身体受到损害。这当然是个奇迹。要不是这个小小的修道室里面充斥着一股恶臭，她们会立即在那儿跪下去，赞叹上帝宽宏大量。但事实是，虽然肿瘤已经不见了，可恶臭似乎变得越来越重。所以她们又将注意力转移到那病患本身上来。
早祷的时候，死讯被正式宣布。因为天气太热，尸体必须尽快下葬。按照ั惯例，修女院会让每个修女灵魂无瑕、身体清净地离开人世，给她穿上新的修道服，当成是庆祝这个ฐ新娘最终和她神圣丈夫融为一体的婚纱。这个仪式由玛达丽ษ娜修女主持，她执掌修女院的药房并管理那ว些药物（所以她获准在这个最神圣的时刻๑看见人类的身体），玛利亚在旁协助，因为这个ฐ年轻的修女最终会接任这项ำ工作。她们两个本应一起擦洗尸体，给其穿上衣服，然后把它搬到小礼拜堂，在那儿摆放一天，以供修女院的其他人瞻仰。但这次没人要求她们这么เ做。路克丽ษ西娅修女似乎在生前有个特别的要求，要求人们别碰她的尸体，让她穿着那身服侍上帝好多年的修道服。这至少是异乎寻常的，修女们纷纷议论这是否属于离经叛道，但尊敬的院长业已批准；要不是那天早晨接到消息说，临近的村庄爆发了一场瘟疫，路克丽西娅ๅ修女的愿望毫无疑问会得到实现。
我女儿满月的时候还没有名字。但后来，佛罗伦萨传来消息，说我姐姐死于难产，我先是痛哭了一场，然后替孩子洗礼ึ。给我的女儿取这个名字，可以使我身边仍存留着关于自己家庭的回忆。
她当然是修女院中的宠儿，每个人都喜欢她。开始几年她像个ฐ野孩子，四处游荡，备受欢迎与溺爱。但当她到เ了合适的年龄，我们开始教她读书识字，把她培养成一个文艺复兴公主。她到了十二岁的时候，已经会用三种语言读书写字了，女红、演奏、表演样样精通，当然也懂得如何祈祷。她的眼睛和双手刚开始变得灵巧，我马上从嫁妆箱中搜出那本泛黄的切尼尼，将一块黑色的粉笔石削尖，还用铁锹挖起一棵小黄杨，替她做了块画板，这样她就能用银尖笔完成她生平的第一次涂ิ鸦。她在没有人点拨的情况下，立即就喜欢上了绘画，所以早ຉ在她的眼睛变成猫眼那种深绿色之前，我就知道究竟谁才是她的父亲了。
伊莉拉也过得有滋有味。本来有一种专给奴隶做的苦役，服侍那些服侍上帝的人。但因为我们所在的不是传统的修女院，我付了钱，让她不用干那ว活儿。她很快为自己找到了新角色：替人跑腿，搬弄是非，还充当起姐妹们在修女院和当地城镇间的信使。这给她带来可观的收入。不消多久，人们对她又敬又怕，因而她终究获得了自由之身。然而那时她对修女们来说十分重要，我和普劳蒂拉也很需要她，所以她乐于留下来跟我们一起过日子。
至于我，在我们来到之后的那个冬天，修女院动工修建一座新的礼ึ拜堂，这给我的生活带来了一桩使命。修女院的院长是个精明的女人，要不是爱上一个富裕的已婚邻居，她如今也许正在米兰c持一户富贵人家。她没有忘记将我们的罪过和成就结合在一起，修女院的收支在她的管理下井井有条，很快就筹到足够的款项来建一座新礼拜堂。主教虽然没有她那样和蔼可亲，但却更宽宏大量，每年到访两三次。为了酬谢我们的盛情款待，主教搬弄了一些大城市传来的有关艺术的传言给我们听，又祝愿新工程进展顺利。院长在建筑方面颇有天赋，因而小礼拜堂主要是她自己的作品。尽管她能在脑海里勾勒出光线和空间的经典比例，但墙壁直到完工仍是空空如也。
于是，我终究有了一个祭坛可以画ฑ画ฑ。
夏天在开工之ใ前就来了，我坐在修道室里，忙着设计图纸；而普劳蒂拉在果园里编织花环，一群新来的修女簇拥在她身边，把她当成她们最有趣的玩意。我的主题是施洗者约翰和圣母玛利亚的生平。可以凭借的只有记忆，我只好求助于波提切利的cນ图。他流畅的画ฑ笔能够仅用几十根线条就画出上千个分属天堂和地狱的人物，构成关于绝望和欢乐的复杂故事，这正是我所要学习的。
我几乎花了半生的光y来画下那些湿壁画。我开始的时候普劳蒂拉将近七岁。起初ม我没有什么可以教给她，因为我自己懂得的太少了。但伊莉拉利用她的关系，在维罗纳找到一个ฐ刚ธ刚出师的年轻男ç子。她相信他为人虔诚且谨慎，即使整天陪着一群世俗的修女，也不会变得沮丧ç或者堕落。于是他教，我们学。他离开的时候脚手架已经搭好二十个月了，我自己已经能够用刮板把石膏涂到墙上去，普劳蒂拉则能研磨和调配很多颜料了。
《维纳斯的诞生》第四十七章（2）
礼ึ拜堂日渐丰ถ满起来，墙壁上满是圣徒和罪人。这当儿主教来访，和我谈起外界的天才。他来自罗马，虽然没有告诉我任何关于我的画家的消息，却滔滔不绝地谈起那个城市的伟大，如何在艺术方面超越了佛罗伦萨。他说最杰出的画家是个好胜的佛罗伦萨年轻人，他专注于自身和上帝的关系，乃至教皇也无法对他发号施ๅ令。受自己้的城市委托，他最近完成一尊巨大的大卫雕像，由一整块大理石雕刻๑而成。雕像充满华贵和阳刚之气，曾被围攻的可怜的佛罗伦萨人并不知道该如何处置它。他们不得不拆除拱有些男人喜欢幻想和修女做aທ。这当然是最严重的罪行，因为这种jy背叛了上帝。我想仅仅是因为这个，就足以让那些色欲攻心的人垂头丧气；这也是为ฦ什么他们通常只有在因为战斗或者酩酊大醉而发疯了之后才敢如此这般。但他两者都不是，他是温柔得发疯。
他把手放在我胯下，沿着我大腿内侧，把手指滑进我的yd，抚弄着他在那儿找到的褶皱的肌肤。他的眼睛像双手一样肆无忌惮，自始至终端详着我。然后他又亲吻我，每当停下来，就一遍又一遍地叫着我的名字。从头到เ尾他都轻松自若，这让我笑起来，究竟是什么让一个ฐ曾经那么胆怯的人变得如许自信呢？“从什么时候开始，你对这些事情变得如此老练了？”
“自从你让我离开之后。”他柔声说，又亲吻了我，用嘴唇合上我的眼帘，“现在别想，”他在我耳边低语，“就这么เ一次，让你那ว活跃的思维停下来吧。”
他跟我一起躺在床上，再一次轻轻地、准确地用手指把我的yd分开，在做这些的时候，他看着我的眼睛。他见我尚没有什么反应，就用指尖在yd口来回游走，慢慢加重力量，于是我体内开始升起一种甜蜜而酸麻的快感。那天下午，他让我体会了过去从未想像过的东西：性aທ的独特和欲望的美妙。我最记得他的舌头亲吻我的感觉，像一只小猫，快速地吐出一点点舌头去舔牛奶。每当我发出呻吟声，他总是抬起头，看着我跟他纠缠在一起，明亮的眼睛洋溢着笑意。
《维纳斯ั的诞生》第四十八章（3）
据说在天堂，上帝的光芒会改变一切事物的本质，所以你的眼光能穿越一些坚固的东西，看看它们后面藏着什么。当阳光黯淡，天色转入黄昏的时候，我能看穿他的身体，看到他的灵魂。伊莉拉曾对我讲过的那种音乐般的体验我终于在多年之ใ后感受到了，我听到了琴弦的颤抖发出的甜蜜声音。
因为他在绘画上的天赋，院长允许他逗留一段时间。夜间他教会我身体的艺术，白天则帮助我完成小礼ึ拜堂的工作。
他不跟我在一起的时候，就陪着普劳蒂拉；在他的调教之下，普劳蒂拉画ฑ技大进。他的博学引起了她的好奇心，他们在艺术和谈话上越发接近，这些我都看在眼里。
他们待在一起的时间愈长，我愈加知道自己应该怎么做。
就算没有他，普劳蒂拉迟早也会离开我。我一直都明白这个事实。她前程远大，修女院的高墙根本容不下她，并且我已经没有什么可以教给她了。她就快满十四岁了，在这个年龄，少年必须找到一个教师才能ม发挥他们的天赋。如果说有城市能ม容得下一个天才横溢的少女，那么เ如今，这个城市就是罗马。剩下的一切无需我cນ心。
我安排他们在酷暑到来之前离开。当然，我告诉她这件事时，她眼里只有失落和害怕。想到我妈妈的严厉曾让我更加叛逆，我决定温柔地说服她。所有的理由都没有起作用，我告诉了她一个ฐ故事：曾经有个少女，她多么渴望能够画画，以致铸成人生大错，如今她最大的愿望是，把她过去没能得到的，统统给予她自己的女儿。听完故事之后，她至少同意离开我了。回头想来，她是个比过去的我温顺ิ得多的孩子。
她的箱子装满了我的希望和梦想，也装ณ着我塞在天鹅绒衣服中的手稿。现在我已经不需要它了，它远比一个上了年纪的修女全部家当来得值钱。在我最后一次将它捆扎起来之前，他仔细看着它。我看见他的手指沿着线条移动，充满了敬畏ั。我知道他会跟我一样好好看护它，那样的话，它终究有一天会被历史提起。
《维纳斯的诞生》第四十九章（1）
他们离开的前一天夜里，我们并排躺在我那ว张坚硬的床上。热浪阵阵，我们的身体紧紧贴在一起。情欲得到满足之后，我们精疲力竭，困乏็交加。他把手指探进一个盛满水的碗里，在我身上画ฑ出一道冰凉的水线，从一只手沿上臂，绕过我的脖子，画ฑ到另外一只手，温柔地停在我的伤疤上；那个伤疤从手腕伸延到手臂内侧。
“再给我讲一次吧。”他安静地说。
“跟你说过几十次了。”我耸耸肩，“刀锋滑了一下，然后……”
“……然后你用血在身体上画画。”他微笑着。“你画在哪儿呢？这儿？”他碰碰我的肩膀。“然后这儿？”手指往下滑到我的茹房上。“接着是这儿？”现在他的手指在我的小腹上朝下y移动。
“不是！我才没有那么疯狂。”
“我不信。”他说，“尽管如此，那一定很好看——栗色的皮肤画出一道猩红。不过还有很多其他颜色也可以和你的皮肤相得益彰……”
我微笑着，任由他的手指在我身上移动。明天我会穿起自己的修道服，回到我的小礼拜堂，重新成为一个修女。明天。
“如果你知道我曾有多少次在想像中把你的身体画下来……”
“还有一次真的画ฑ出来了——在一座小礼ึ拜堂的天花板上。”
他摇摇头。“你并不适合充当圣母的代身。你的眼神总是那么肆无忌惮。你知道为什么เ我以前总是那么害怕你吗？因为那时你总是很像夏娃。但我不会把你的思想斥为ฦ毒蛇的诱惑。”
“我想这取决于毒蛇带着谁的脸孔。”我说。
“啊，你至今仍不肯把毒蛇当成是女人吗？”
我耸耸肩……
于是，那天夜里，床上多了一条毒蛇陪伴我们。虽然我深知我们的所作所为乃是亵渎神明的举止，却并不想去阻止：它银绿相间的身体在他笔下生长出来，环绕着我的茹房，延伸到เ我的小腹，然后消失在我的y面。画家在那一片茂密的y用最轻的线条勾勒出他自己的脸庞。
翌日清早我从床上起来，穿好衣服，把那画在我身上的绝妙画作掩盖起来，然后送别了我的爱人和我们的孩子。
我花了太多的精力去说服普劳蒂拉一定要离开，却忘了留下一些来安慰我自己。他们离开后那些天，难过像疾病一样漫上来，我在悲伤中受了风寒；越想到เ他们渐行渐远，就越觉得撕心裂肺般的痛苦。
过去我曾责备我的爱人不该绝望，因为那是一种罪过。现在看来，我得自己征服它了。我仍未去碰小礼拜堂，圣母的生平几乎还没有展开。夜间我躺在自己的床上，沿着毒蛇的身体，追寻那ว些充满情欲的记忆。但夏天像着了火一般，夜晚也是炙热难当，汗水和灰尘混在一起，那ว些斑斓的色彩像我父亲晒在阳光下的多余布料一样，开始流失和褪色。我的灵魂也随着它们一点点流逝。
院长起初还拿我的病开玩笑，但很快就因为小礼ึ拜堂被耽搁而变得不耐烦起来。开始我害怕伊莉拉也会弃我如遗，但最后依旧是她救了我一命。
在一个深夜她回来了，火光散发出最耀眼的光芒，她打开一个小皮箱，把东西放在我铺在地面的草席上：草药、膏药、布料、针ฤ和刮刀，还有一些瓶瓶罐罐。每个容器里的染料都色泽黯淡，黏糊糊的。只有刺๐穿皮肤之后，它们一个针孔、一个针孔地渗进肌r里，那些鲜明的色泽才会显示ิ出来。哦，到那时，图案会变得令人惊奇——崭新า得像上帝在伊甸园画下的第一笔浓墨重彩。看到เ它们混合着我从针孔里面冒出来的血，我体内又燃起了过去曾有的那种火焰。那天晚上，我们第一次凭着烛光共同工作，天快亮的时候，我肩头上已经刺好了半英寸长的蛇尾，它变得和先前一样无与伦比。我强忍了一晚的痛楚，虽然觉得很高兴，但也疲惫不堪。
随后那ว些天我们的进展越来越快，我也愈加能ม够忍受痛楚了。我们学会了如何下针，也知道该刺多少个ฐ微小的伤口能让它的肌体变得更加生动，那毒蛇在我们手指下变得越来越动人。当它y荡地缠绕过我的茹房和小腹之后，我已经能ม看得很清楚了，于是自己拿起了针尖。针ฤ刺到我的爱人那褪色的脸庞时，我给那条蛇加了舌头，让它从他口里伸出来，伸进我的yd。这给我带来一阵甜蜜的痛楚。就这样，我找回了继续生活的欲望，开始回到我的祭坛墙壁去。
接下来那些年十分混乱。我父亲于次年春天去世，我妈妈退隐到城里的修女院，在那儿她发誓要保持沉默。她最后的一封信祝愿我能蒙受上帝的恩惠，要求我像她那样，坦白自己้的全部ຖ罪过。
我的画家来信说，很快就会有个年轻的女艺术家，画笔比起任何男人未遑多让；至于这座城市自身，则ท已经开始腐化堕落了。
次年我的画家和女儿离开罗马，前往法国。那个博学的修女给了我一张地图，我在它上面画出他们的路线。他们在马赛登陆，在那儿启程到巴黎去。但邀请他的人并没有提供赞助，最终他们不得不将一部ຖ分《神曲》卖掉，换取盘缠。就这样，他们走遍了整个欧洲。他们来信说人们对国教的敌意越来越强烈，有些还攻击艺术，说它是教会偶像崇拜的帮凶，最终他们去了英格兰。那儿的国王很年轻，受到文艺复兴的影响，渴望有艺术家去使他的皇宫美轮美奂。第一年他们时常来信，告诉我那儿空气潮湿，那ว儿的人们说着一种刺๐耳的语言，举ะ止也更粗鲁。当然，对此我爱莫能助，只能凭空想像他的修道院，感叹生活如何又一次把他带到灰色的调色板前面。但随后再没有他们的音讯，到现在我已๐经好几年没收到เ他们的来信了。
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《维纳斯ั的诞生》第四十九章（2）
我没有时间为此难过。在我的小礼ึ拜堂完工后不久，教会开始对我们施加重压。在那些邪恶的年代，我们的创造力也成了一种罪过。我们的主教死后，新上任的那个男人生活更加严谨俭朴。他的觉悟让教会的巡视人到处嗅出魔鬼的味道来：我们的修道服、修道室里面香味四溢的衣服、书架上的书籍等等，这一切统统是罪恶的。只有我的祭坛逃过了他们的审查，我的祭坛和我的身体。但这是我和上帝之间的问题。
我最大的损失是伊莉拉。这个严厉的新世界并无空间容忍她那倔强而精明的性子。要是她留下，也许不得不学会温顺ิ，而这是她一直拒绝的；而且，不管怎么说，她已经在外面给自己安排了一种生活。在我的帮助下，她用自己的积蓄在附近的城镇开了个ฐ药店。那个ฐ安静的小地方从未见过如此野蛮的女人，当然，在那儿把她当成巫婆的大有人在，不过讽刺๐的是，虽然她肤色黝黑，她的巫术却更像是白人的。但是过不了多久ื，像过去的修女那样，他们也开始依靠她的药方，到她那儿求医问药了。就这样她赢得了人们的敬重。偶尔她被允许前来探望我，谈起生活如何给人们的故事安排了最奇怪的结局，我们总是对此开怀大笑。
两个月前，我完成了这部手稿；也就是在那个时候我产生了弃世的念头。这并非全然因为我生活的痛苦，更多的是因为ฦ，在我面前流过的岁月索然无味，我无法忍受在这样永恒的清规戒律中ณ慢慢老去。做了决定之后，当然得去伊莉拉那儿寻求帮助。她出主ว意让我假装染上肿瘤。她见过很多，那些邪恶的东西从皮肤下面冒出来，看上去既ຂ恶心又神秘。它们特别ี喜欢长在女人的茹房上。它们外观越大，藏在体内的部ຖ分也越大，就这样生长着，蚕食身体的主要器官，直到患者在痛楚难忍中ณ死去。它们无药可治，甚至连那ว些所谓医生也惟恐避之ใ不及。一旦被感染，患者通常隐藏起来，与世隔绝，像受伤的动物那ว样，在黑暗中因为疼痛哀嚎不已，等待死亡的来临。
使用猪脬倒是个不错的主意。伊莉拉帮我填满它，包扎在我胸口上；然后给了我一些草药和膏药，服用后会呕吐或者发热，因为ฦ我需要将病情变得更严重，才能让其他人远离我。最后她带来了我所需的毒药，从她在花园种植的一种草药根部提炼出来的。她说它会让我疼痛，见效快慢她不敢保证，但后果毋庸置疑ທ。现在剩ທ下来的问题是，她们在事后将怎么处理我的尸体。
你对我的死感到纳闷，对吗？自杀是一种罪过，并且永远不可能得到เ上帝的宽恕。
在那ว些手稿离开我之前，我曾端详着地狱里拥挤的人群。自杀是种严重的罪行，在某种程度上说是最严重的。但我发现但丁描述它的方式几乎让人宽慰。每种罪行都有其对应的恰当惩罚：对于那些选择在他们命定的终点离开尘世的人，地狱会将他们永远束缚在尘世间。自杀的鬼魂深埋在地下，伸延成树木的枝丫，他们枯萎的枝叶变成鲜活的食物，供哈比鸟啄食。在诗篇的中段，但丁描绘了一群追逐罪人的猎犬如何穿过一片树林，它们飞跃而过，撕裂了一棵小树的枝叶，小树的灵魂因为疼痛而嚎啕大哭，要求把它的树叶收起来还给它。
很久以来，我就讨厌老实人纳斯ั塔基奥的故事中女人被狗追逐的情节，也许是因为一直以来，我的命运注定与那个故事中的女英雄差相仿佛。我清楚地记得但丁笔下地狱的结构，自杀者的森林紧ู挨着那片焚烧jj者的平地。有时他们冲进来，扑灭那些将他们浑身烧伤的火焰，一如但丁说过的，他们偶尔也有余暇稍作休息，跟其他遭到惩罚的灵魂交换对文学和艺术的看法，也谈及那ว些让我们身陷囹圄的罪行。我会喜欢这样。
我已经做好告别的准备了。在某个阳光明媚的下午，我除去自己的头巾，仰面躺在花园里那ว棵无花果树旁้边。树是我们刚来不久之后种的，曾用它的生长来衡量普劳蒂拉的发育。有个修女发现了我，跌跌撞撞地跑回房间去，报告我的行为ฦ不端；此时我甚至都不愿意挪动一下身体。她们究竟了解我什么呢？一切都过去那么久ื了，年老的修女都已经不在人世了。
所以现在我坐在自己้的修道室里面，等待伊莉拉今晚把草药带给我，跟她说再见。我会把这卷书稿交给她。我对她的全部要求是，按照女儿和我的画家最后一封信上的地址，把书稿寄过去。如果有人能找到我的女儿，那ว么这个人一定是她。我已经无法这样做了。
夜色渗进来，空气像一张湿热的毛毯。一旦伊莉拉离开，我会马上吞下毒药。听从我妈妈的愿望，我做好忏悔的准备，请来了一个ฐ牧师。让我们希望他既ຂ能消受这些故事，也能ม守口如瓶。
《维纳斯的诞生》后记
还有一件事忘了说，我的小礼拜堂。
我所描绘的圣母和施洗者约翰的生活，其内容和季兰达约在新า圣母教堂祭坛上所作的画ฑ如出一辙。它使我的画家保留แ了对佛罗伦萨最伟大的回忆，于我而言，也是如此。因为虽然有比他更好的画家，有比这更伟大的艺术品，但季兰达约的湿壁画在告诉你使徒们生平的同时，也让你知道我们这个伟大城市的光荣和人情世故。
让我悲伤的是，小礼ึ拜堂平平无奇。它无非是生在一个ฐ伟大时代的不入流画家的作品。诚然，色彩的搭配不错，偶尔也有些脸庞在痛苦中ณ透露出人物性格。但整个作品十分拙劣，在我自己看来，多数人物失于呆板，全无生气。友善且客观地说，这是一个ฐ没有受过训练的老年画家竭尽所能的作品；她的热诚和技巧都值得人们记住。
如果你将它和其他所有的东西作个比较，所有的婚礼画板、分娩画盘、嫁妆箱、湿壁画、祭坛画ฑ面和木版画，所有这些诞生在那个我们以一种从未有过的方式将人类和上帝ຓ联系在一起的固执年代的东西……那么เ你会看到它的本来面目：一场伟大的合唱中ณ的一个ฐ单独的声音。
那ว个声音和合唱就如此融在一起，能成为它的一部分，对我来说毕竟已经足够。
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