“没准儿。”
从那种语言神气看来，显然他不会以为面前的一个，就正是他所要找的人。既ຂ然见了主人还问主人，想来这个陌生不速之客，预备晤面的事，也不过是“久仰”且希望见到的人，应当是比目前的我更象个主人的一位了。我当时为ฦ尊重客人的感觉起见，只好装点愚呆，请客人在房中坐坐，自己走出房门，到楼梯边站了那么一会儿，回到房中时恭恭敬敬的回答客人：“甲先生先前一会儿还在这里，不知怎么的一来不见了。
师长把头略๓偏，一手扣定钱笑着嚷道：“这是怎么的？吃红吃到梦家来了！军法长，你说，真是无法无天！你得执行职务！”
军法长是个胖子，早ຉ已胖过了标准，常常一面打牌一面打盹，这时节已输了将近两ä百块钱，正以为是被身后那ว一个牵线把手气弄痞了，不大高兴。就带讽刺口气说：“师长，这是你的福星，你尽他吃五块钱红罢，他帮你忙不少了！”
那ว瘦手于是把钱抓起赶快缩回，依旧ງ站在那里，啷啷的把几块钱在手中ณ转动。
“师长是将星，我是福星——我站在你身背后，你和了七牌，算算看，赢了差不多三百块！”
师长说：
“好好，福星，你赶快拿走罢。不要再站在我身背后。我不要你这个福星。我知道你有许多重要事情待办，他们等着你，赶快去罢。”
顾问本意即刻就走，但是经这么เ一说，倒似乎不好意思起来了，一时不即开拔。只搭讪着，走过军法长身后来看牌。
军法长回过头来对他愣着两ä只大眼睛说：“三哥，你要打牌我让你来好不好？”
话里显然有根刺，这顾ุ问用一个油滑的微笑找去了那根看不见的刺，回口说：“军法长，你发财，你发财，哈哈，看你今天那额角，好晦气！你不输掉裤带，才真走运气！”
一面说一面笑着，把手中五块雪亮的洋钱啷啷的转着，摇头摆脑的走了。
这人一出师部衙门就赶过东门外王屠户那里去。到了那边刚好午炮咚的一响，王屠户正用大钵头焖了两条牛鞭子，业已๐稀烂，钵子酒碗都摊在地下，且团团转蹲了好几个人。顾问来得恰好，一加入这个ฐ饕餮群后，就接连喝了几杯“红毛烧”还卷起袖子同一个官药铺老板大吼了三拳，一拳一大杯。
他在军营中只是个名誉“顾问”在本地商人中却算得是个真正“商业顾问”大家一面大吃大喝，一面畅谈起来，凡有问的他必回答。
药店中人说：
“三哥，你说今年水银收不得，我听你的话，就不收。可是这一来尽城里达生堂把钱赚去了。”
“我看老《申ã报》报上说政府已下令不许卖水银给日本鬼子，谁敢做卖国贼秦桧？到后来那个卖屁眼的xxx自己卖起国来，又不禁止了。这是我的错吗？”
一个杂货商人接口说：
“三哥，你前次不是说桐油会涨价吗？”
“是呀，汉口挂牌十五两五，怎么不涨？老《申报》美国华盛顿通信，说美国赶造军舰一百七十艘，预备大战日本鬼。
日本鬼自然也得添造一百七十艘。油船要得是桐油！谁听诸葛卧龙妙计，谁就从地下捡金子！”
“捡金子！汉口来电报落十二两八！”
那顾ุ问听说桐油价跌了，有点害臊，便嚷着说：“那一定是毛子发明了电å油。你们不明白科学，不知道毛子科学厉害。他们每天发明一样东西。谁发明谁就专利。报上说他们还预备从海水里取金子，信不信由你。他们一定发明了电油，中ณ国桐油才跌价！”
王屠户插嘴说：
“福音堂怀牧师爱卫生，买牛里肌带血吃，百年长寿。他见我案桌上大六月天有金蝇子，就说：“卖肉的，这不行，这不行，这有毒害人，不能吃！”（学外国人说中国话调子）还送我大纱布作罩子。肏他祖宗，我就偏让金蝇子贴他要的那个，看福音堂耶稣保佑他！”
一个杀牛的助手，从前作过援鄂军的兵士，想起湖北荆州沙市土娼唱的赞美歌，笑将起来了。学土娼用窄喉咙唱道：“耶稣爱我，我爱耶稣，耶稣爱我白白脸，我爱耶稣大洋钱…”到后几人接着就大谈起卖淫同吃教各种故事。又谈到麻衣柳庄相法。有人说顾ุ问额角放光，象是个ฐ发达的相，最近一定会做知事。一面吃喝一面谈笑，正闹得极有兴致。门外屠桌边，忽然有个小癞子头晃了两下。
“三伯，三伯，你家里人到处找你，有要紧事，你就去！”
顾问一看说话的是邻居弹棉花人家的小癞子，知道所说不是谎话。就用筷子拈起一节牛鞭子，蘸了盐水，把筷子一上一下，同逗狗一样“小癞子，你吃不吃牛xx吧，好吃！”小癞子不好意思吃，只是摇头。顾ุ问把它塞进自己口里，又同王屠户对了一杯，同药店中人对了一杯，同城中ณ土老儿王冒冒对了一杯，且吃了半碗牛鞭酸白菜汤，用衣袖子抹着嘴上油腻，连说“有偏”辞别众人赶回家去了。
这顾问履历是前清的秀才，圣谕宣讲员，私塾教师。入民国又作过县公署科员，警察所文牍员，（一卸职就替人写状子，作土律师。）到后来不知凭何因缘，加入了军队，随同军队辗转各处。二十年来的湘西各县，既全由军人支配，他也便如许多读书人一样，寄食在军队里，一时作小小税局局长，一时包办屠宰捐，一时派往邻近地方去充代表，一时又当禁烟委员。且因为职务上的疏忽，或账目上交替不清，也有过短时间的拘留，查办，结果且短时期赋闲。某一年中事情顺手点，多捞几个外水钱，就吃得好些，穿得光彩些，脸色也必红润些，带了随从下乡上衙门时，气派仿佛便是个“要人”大家也好象把他看得重要不少。一两年不走运，捞了几注横财，不是输光就是躺在床上打摆子吃药用光了。或者事情不好，收入毫无，就一切胡胡混混，到处拉扯，凡事不大顾全脸面，完全不象个正经人，同事熟人也便敬而远之了。
近两年来他总好象不大走运，名为师部的军事顾ุ问，可是除了每到月头写领ๆ条过军需处支取二十四元薪水外，似乎就只有上衙门到花厅里站在红人背后看牌，就便吸几支三五字的上等卷烟。不看牌便坐在花厅一角翻翻报纸。不过因为细心看报，熟习上海汉口那些铺子的名称，熟习各种新货各种价钱，加之ใ自己又从报纸上得到了些知识，因此一来他虽算不得“资产阶级”当地商人却把他尊敬成为ฦ一个“知识阶级”了。加之他又会猜想，又会瞎说。事实上人也还厚道，间或因本地派捐过于苛刻，收款人并不是个毫无通融的人，有人请到顾问帮忙解围，顾问也常常为那些小商人说句把公道话。所以他无日不在各处吃喝，无处不可以赊账。每月薪水二十四元虽不够开销，总还算拉拉扯扯勉强过得下去。
他家里有一个怀孕七个月的妇人，一个ฐ三岁半的女孩子。
妇人又脏又矮，人倒异常贤惠。小女孩因害疳结病，瘦得剩ທ一把骨头，一张脸黄姜姜的，两只眼睛大大的向外凸出，动不动就如猫叫一般哭泣不已。他却很爱妇人同小孩。
妇人为ฦ他孕了五个男ç孩子，前后都小产了。所以这次怀孕，顾问总担心又会小产。
回到เ家里见妇人正背着孩子在门前望街，肚子还是胀鼓鼓的，知道并不是小产，才放了心。
妇人见他脸红气喘，就问他为什么原因，气色如此不好看。
“什么เ原因！小癞子说家里有要紧事，我还以为ฦ你又那个！”顾问一面用手摸着自己的腹部，做出个ฐ可笑姿势“我以为呱哒一下，又完了。我很着急，想明白你找我作什么！”
妇人说：
“大庸杨局长到城里来缴款，因为有别的事，当天又得赶回xx寺，说是隔半年不见赵三哥了，来看看你。还送了三斤大头菜。他说你是不是想过大庸玩…”“他就走了吗？”
“等你老等不来，叫小癞子到เ苗大处赊了一碗面请局长吃。派马夫过天王庙国术馆找你，不见。上衙门找你，也不见。他说可惜见你不着，今天又得赶到粑粑坳歇脚，恐怕来不及，骑了马走了。”
顾问一面去看大头菜，扯菜叶子给小女孩吃，一面心想这古怪。杨局长是参谋长亲家，莫非这“顺风耳”听见什么消เ息，上面有意思调剂我，要我过大庸作监收，应了前天那个捡了一手马屎的梦？莫非永顺县出了缺？
胡思乱想心中老不安定，忽然下了决心，放下大头菜就跑。在街上挨挨撞撞，有些市民不知道是什么เ原因，还跟着他乱ກ跑了一阵。出得城来直向彭水大路追去。赶到五里牌，恰好那局长马肚带脱了，正在那株大胡桃树下换马肚带。顾问一见欢喜得如获八宝精，远远的就打招呼：“局长，局长，你来了，怎不玩一天，喝一杯，就忙走！”
那局长一见是顾问，也显得异常高兴。
“哈，三哥，你这个ฐ人！我在城里茅房门角落哪里不找你，你这个人！”
“嗨，局长，什么都找到，你单单不找到เ王屠户案桌后边！
我在那ว儿同他们吃牛xx吧下茅台酒！”
“吓，你这个人！”
两人坐在胡桃树下谈将起来，顾问才明白原来这个ฐ顺风耳局长果然在城里听说，今年十一月的烟亩捐，已决定在这个八月就预借。这消息真使顾问喜出望外。
原来军中固定薪俸既极薄，在冷门上的官佐，生活太苦，照例到了收捐派捐时，部中就临ภ时分别选派一些监收人，往各处会同当地军队催款。名分上是催款，实际上就调剂调剂๘，可谓公私两ä便。这种委员如果机会好，派到好地方，本人又会“夺弄”可以捞个ฐ一千八百；机会不好，派到小地方，也总有个三百五百。因此每到各种催捐季节，部里服务人员皆可望被指派出差。不过委员人数有限，人人希望藉此调剂๘调剂，于是到时也就有人各处运动出差。消息一传出，市面酒馆和几个著名土娼住处都显得活跃起来。
一作了委员，捞钱的方法倒很简便。若系查捐，无固定数目派捐，则ท收入以多报少。若系照比数派捐或预借，则随便说个附加数目。走到各乡长家去开会，限乡长多少天筹足那个数目：乡长又走到各保甲处去，要保甲多少天筹足那ว个数目；保甲â就带排头向各村子里农民去敛钱。这笔钱从保甲â过手时，保甲扣下一点点，从乡长过手时，乡长又扣下一点点，其余便到了委员手中。（委员懂门径为ฦ人厉害的，可多从乡长保甲荷包里挖出几个：委员老实脓包的，乡长保甲就乘浑水捞鱼，多弄几个了。）十大半月把款筹足回部呈缴时，这些委员再把入腰包的赃款提出一部分，点缀点缀军需处同参副两处同志，委员下乡的工作就告毕了。
当时顾ุ问得到了烟款预借消息，心中ณ虽异常快乐，但一点钟前在部里还听师长说今年十一月税款得涓๑滴归公，谁侵吞一元钱就砍谁的头。军法长口头上且为顾问说了句好话，语气里全无风声，所以顾问就说：“局长，你这消息是真是假？”
那局长说：
“我的三哥，亏你是个ฐ诸葛卧龙，这件事还不知道。人家早已安排好了，舅老爷去花垣，表大人去龙山，还有那ว个‘三尾子’，也派定了差ๆ事。只让你梁山军师吴用坐在鼓里摇鹅毛扇！”
“胖大头军法长瞒我，那猪头三（学上海人口气）刚才还当着我面同师长说十一月让我过乾城！”
“这中风的大头鬼，正想派他小舅子过我那儿去。你赶快运动，热粑粑到เ手就吃。三哥，迟不得，你赶快那个ฐ！”
“局长，你多在城里留一天吧，你手面子宽，帮我向参谋长活动活动，少不得照规矩…”“你找他去说那ว个这个…不是就有了边了吗？”
“那自然，那自然，你我老兄弟，我明白，我明白。”
两人商量了一阵，那局长为了赶路，上马匆匆走了，顾问步履如飞的回转城里。当天晚上就去找参谋长，傍参谋长靠灯谈论那个事情。并用人格担保一切照ั规矩办事。
顾问奔走了三天，盖着大红印的大庸地方催款委员的委任令，居然就被他弄到手，第四天，便坐三顶拐轿子出发了。
过了廿一天，顾问押解捐款缴部时，已经变成二千块大洋钱的资产阶级了。除了点缀各方面四百块，孝敬参谋长太太五百块，还足吧吧剩ທ下光洋一千一百块在箱子里。妇人见城里屋价高涨，旁้人争盖新房子，便劝丈夫买块地皮作几栋茅草顶的房子，除自己住不花钱，还可将它分租出去，收一二十元月租作家中零用。顾问满口应允，说是即刻๑托药店老板看地方，什么方向旺些就买下来。但他心里可又记着老《申报》，因为报上说及一件出口货还在涨价，他以为应当不告旁人，自己้秘密的来干一下。他想收水银，使箱子里二十二封银钱，全变成流动东西。
上衙门去看报，研究欧洲局势，推测水银价值。师长花厅里牌桌边，军法长吃酒多患了头痛，不能ม陪师长打牌了，三缺一正少个人。军需长知道顾问这一次出差ๆ弄了多少，就提议要顾ุ问来填角。
师长口上虽说“不要作孽，不要作孽”可是到เ后仍然让这顾ุ问上了桌子。这一来，当地一个“知识阶级”暂时就失踪了。
———————一九三五年四月二十六日完成