瞅了一眼不断消逝的的阳光，詹姆斯ั说“如果我们快点赶路，我们会在两ä个小时后到达那里。我更希望有一顿ู热腾腾的饭菜和一张温暖的床榻等着我，而不是在黑夜赶路。”磕动他的马蹬，他继续前进。
一些农庄和小渔村与他们擦身而过，其实它们中ณ的许多都算不上村子，只有一族人，分散在几间茅舍或小屋里，但它们看起来全都发展得不错。星港的那个独立魔法社会在过去几年中ณ不断的进步，现在发展到其他的公众也开始接触他们了。
士兵摇摇头。“我不玩了，”他扔下了他的牌，不经意间一张牌在空中瞬间翻转了一下。“一个小时候后我还要值勤，现在我得回兵营了。”
这个ฐ男人很有耐心的坐着，等待着士兵是要继续他的赌注，或是放弃这次继续拿三张新า牌的机会。士兵早就观察他好久了：一个富商或是小贵族的儿子，手头有着太多的时间但没什么见识的家伙。他很时髦，穿着克朗多的年轻人刚刚流行过的衣着，长袜套住了短裤ไ的裤腿，使得小腿上的裤腿膨胀起来，一件简单的白衬衣装饰着珍珠和次等的宝石，夹克是新式样的，很俗气的黄色，领口和袖口绣着白色和银色的绣带。他是一个ฐ典型的公子哥。一把罗第兹弯刀挂在佩带上，一个ฐ危险的男人。这种武器只有大师或是急于寻死的人才使用——在专家手中ณ它是一把令人胆寒的武器；但对于没有什么使用经验的人来说，这实在是种自杀行为。
艾兰德咧嘴笑着“我们在这发现了一种纸牌游戏——他们叫它扑克。我们的运气真是——时坏时好。”
詹姆斯耸了下肩，心不在焉的在等待不知还要用多久嘉米娜才能准备完毕。他的新娘正在她自己的住处，收集她要带到凯许去的东西。可以预料道在从凯许女皇的生日庆典返回后，克朗多的皇宫将是她的栖息处。
博瑞克说“我的外衣输给了个船夫，我的剑输给了一个要把它卖掉买酒的家伙。但然后我遇到了一个自认为很有运气但却持有一手臭牌的法师，看这些是我赢的。”
詹姆斯瞥了一眼双胞胎的老大拿着的造型奇特的拐杖“很好。这是什么？”
博瑞克把拐杖抽出护套拿给詹姆斯ั检查“这是个ฐ魔法装置。这个水晶会在黑暗中发光，这样你就不用点灯和火把了。昨晚我们看到เ它发光了。那ว可真棒。”
詹姆斯点了下头，好像承认博瑞克的说法“那它还有什么เ别的用处？”
“没有了，不过我认为它比一根好看的用来拄着走路的拐杖好。”艾兰德说。对他的哥哥“但我保证当一个拿着淌血大砍刀的家伙出现在你面前时你会希望手中ณ拿的是你的宝剑。”
“我也这么เ认为。”洛克莱尔同意道。
“好，当我们到เ达城市后我会买一把宝剑。”博瑞克说。
詹姆斯叹了口气“还有一身衣服。这身外装看起来很荒唐。”
洛克莱尔大笑着“你想看荒唐。”对博瑞克说“给他看看那ว双靴子。”
笑着，博瑞克拉高了他的长袍，詹姆斯在惊异中摇着头。博瑞克穿着一双红色的皮靴子，每只都用黄色的老鹰图案作修饰。
“我想先前的主人很高兴看到这次失手。”詹姆斯说“你这身看起来好像正准备开嘉华年会，请把这个ฐ藏起来，这颜色真是超出想象。”他指着靴子红黄的冲突颜色还有那ว紫色的长袍补充道。然后他对艾兰德说“而你看起来像是正准备指手入侵凯许。从赛萨农战役后我就再没看到过这样的链甲â。”
洛克莱尔像詹姆斯一样，只穿着一件简单的外套和皮质背心“当我们到达沙漠边时你就会爱死这身链甲了。”
艾兰德的反驳被嘉米娜和她父母的出现所打断。帕格搀着卡塔拉，现在詹姆斯ั可以清楚的看出她的病态。是否是她女儿的婚礼让她过于应付还是她认识到她的孩子不再需要她的照ั顾或是疾病已真正击倒了她，詹姆斯无法知道。但每个ฐ人的眼里都清楚的看出卡塔拉的生命已进入倒计时。
他们来到詹姆斯ั跟前，卡塔拉用平静的语调对女婿说“这是告别，詹姆斯ั。”
詹姆斯可以做的只有点头。卡塔拉的族群是骄傲的直率的战士，帕格被她的举止所吸引。“我们会想念你。”他终于说道。
“我会想念你们全部。”她将手放在他胸前，文雅的，他感到เ她脆弱的手指触动了他的心灵。“我们只是从视线中消เ失。人们会记住我们曾经住在这里。”
詹姆斯低下头，轻吻她的脸颊，既感动又敬畏。“永远记得。”他说。
帕格指示詹姆斯跟着他，走了几步，让别人听不到他们的讲话。“卡塔拉今晚就要返回她的故乡。我们没有必要再拖延行程，如果我们再逗留几天，卡塔拉就没有力气从凯拉温的裂隙处旅行到萨瑞尔的边境。我有朋友会帮忙，但在她独自一人的情况下那会是一次艰苦的旅程。”
詹姆斯吃惊的睁大双眼“你不跟着她？”
帕格摇着他的头“我必须要做其它的事。”
詹姆斯ั叹气道“我们会看到เ你…？”他的后半句话因帕格的表情而无法讲出。
帕格从他的肩膀上望着他的妻子和女儿，两人正无声的握着手。帕格和詹姆斯知道她们正通过思想在交谈。“我想不会。我猜如果我再踏上这条路，没有几个会欢迎我的到来，在我想象中那ว是对于可怕情况的传达，也许是如同我们在赛萨农面对的那种恐怖。”
詹姆斯静了一会儿。当大军入侵时他还只是个孩子，暗路氏族被他们的领袖默曼德马斯虚假的预言所欺骗发动了攻击。这些会被他全然铭记在心。他仍记得阿门格和赛萨农战斗的细节，而且记得天空因那些龙主的返回而裂开那ว生动的画面，还有是近乎ๆ灾变的结局。那ว奇迹般的胜利ำ是被帕格、汤姆士。埃文德、黑衣马可洛斯和阿鲁沙四人还有其他许多人造就的。最后詹姆斯说“那才是最需要你的时刻。”
帕格耸了耸肩，好像那ว不是十分重要。“无论如何，现在我需要引导别人并靠他们来完成任务。你必须帮助我。”
“我能做什么？”
一个无奈的笑容，帕格说“在我们之ใ间的首要关键就是爱我的女儿并照顾好她。”
詹姆斯说“没有人能比我做得更好了。”
“还有照看一下她的哥哥。”
“威利是名合格的官员，帕格。他不需要别人的照顾。我想几年后他将成为阿鲁沙的卫兵队长。”
帕格又耸了下肩，暗示了他不满意他的儿子没有在这里追随他。不管帕格和他的儿子曾是多么困难的讨论这个问题。“第二点，我需要你为星港的自主权说话。”
“同意。”
“并且记住我告诉你的要为我的利ำ益讲话，我与你分享的秘密。”
詹姆斯想说几句幽默的话，但能想到的却只有“像你希望的那样，我会记住的。但为那些每日用魔法做出巨大贡献的岛上的人辩护是否是件毫无意义的事情。”
帕格轻拍他的胳臂叫他跟着他“不是毫无意义แ。不要落入你不明白却自认为是毫无意义的陷阱。那个ฐ错误会毁了你。”
詹姆斯跟着他往回走，然后他们就会出发。当他们走到停着三支大型摆渡的泊船口，詹姆斯打量了一眼两位王子。
博瑞克和艾兰德正站在一起谈论将要到来的旅๓行，明显正计划如何摆脱将要到เ来的宁静，在一个ฐ很短暂的时刻，詹姆斯很想知道他们是否也会对不再有这样的宁静而感到เ遗憾。
狂风吹起扎人的沙尘，双胞胎驾着他们的马匹。嘉米娜学习了宫廷礼仪，用每个人都能听到的声音喊道“我不认为这是场严重的风暴，天空看起来不对劲。但那也让人讨厌。”他们来到了扎浦（jal-pur）的边缘，沿着道路去那ว尔阿亚布（nar-ayaທb），那是一座在帝国最北部比较重要的城市。高地的风景如同沙漠一般的凄凉。只有不多的树木和灌木长在被凯许人称为星辰支柱山脉ำ和小丘脚๐下的小溪岸边。
詹姆斯指着道路远处的一座小丘，一队骑兵正缓慢的朝他们行进。“凯许的边境卫兵。”他压住风声大声喊道。“士官！是展示我们旗帜的时候了”士官指示两名士兵向前，两人迅速的从他们的鞍囊中取出了事先切割成部分的旗帜，匆忙的把它们组合在一起。当凯许的骑兵登上詹姆斯所处的小山头上时，他们升起了两面小三角旗。两面克朗多皇家旗帜，每一面上都镶着不同格调的标志，分别是博瑞克和艾兰德的皇家旗帜。正在致敬的的凯许骑兵队长的眼中闪过一丝疑惑。
一个黑皮肤的人，他的胡须ี粘满的灰尘，指示他的手下停止前进。从外表看他们是一群粗野的士兵。每个ฐ人都佩戴着弓箭，马鞍前还有一面提供掩护的盾牌；每人的腰带上都别着把弯刀另外他们还装备着轻骑枪。全部穿着笨重的裤子，裤脚都拽在高筒的靴子里，上身是白色的亚麻衬衫和皮质的背心，一块头盔下摆的亚麻保护着他们的颈่部。博瑞克指给艾兰德看“很聪明，不是吗？他们既防止了阳光对脖子的爆晒又可以在强风时裹住他们的头部ຖ。”
艾兰德只是简单的呼了一口气并没有说什么。他正在感受着重装ณ甲带来的高温。
凯许巡逻队的队长磕着他的马急奔向前，在詹姆斯面前勒住马匹。他审视着这个风尘仆仆的队伍，不能确信这样一支肮脏、疲惫的队伍是来自克朗多的皇家。最后他懒散抬起右手到เ他的头侧，算是敬了个礼，手掌刚刚向外就马上又放回到了马脖子上“欢迎，先生们…还有女士。”
詹姆斯移到队前。“我是詹姆斯ั，克朗多的伯爵，另外，这是我国皇室尊贵的博瑞克和艾兰德王子殿下。”
博瑞克和艾兰德微微抬手示ิ意，凯许巡ำ逻队的队长用鞠躬回礼。“
我是巡佐莱斯-奥-法威แ，大人。什么使得您们这样一支高贵的队伍来到这个悲惨的地方แ。”
“我们要到凯许的城市参加庆典。”
巡佐耸了下肩，众神做事的方法是不为ฦ凡人所理解的，同样贵族的行动也不被普通士兵所知晓。“在我认为您们这样的贵族队伍应该更…威แ武。”
风转大了，马匹开始跺步并退缩。詹姆斯提高音量盖过这些噪音“看起来快速的隐蔽行进要比缓慢的移动更为适宜，军官先生。风暴变大了，我们可以继续赶路吗？”
队长边向他的人打手势边说“当然可以，大人。我和我的人正前往十二椅子旅๓站。我建议您们和我们一起走。”
“那危险吗？”
队长看着地平线回答了嘉米娜的问题“谁知道呢？扎浦沙暴的形成可以在短时内也可以用上很长时间。如果我是个赌徒，我打赌这场风暴只是一个不合时宜的小麻烦。但仍然，我更想和适宜的待在屋里避过它。”
“我们将继续赶路，”詹姆斯ั说道“我们在上一个休息地点待的时间比计划ฐ的要长，虽然我们不会在女皇的庆典上迟到。”
巡ำ佐耸了下肩，清楚不用考虑这些“对众神祝福的女皇的冒犯是要尽力避免。她是位仁慈的女皇，只是有些健忘。愿神保佑你们旅途平安，大人。”
他挥手示意他的人为继续赶路的王国队伍让出条路。詹姆斯ั指示自己้的小团队从这个松软的小山头向下走，好踏上一条北部ຖ边境的主ว要道路。
当他们骑过安静的凯许士兵身边时，博瑞克对艾兰德点头，他也同样的在观察着这些疲惫的肮脏的士兵。每个士兵都是当打之年，在他们中没有一张年轻的面孔。艾兰德对他的哥哥说“他们在在我们的边境驻守着老兵。”
詹姆斯听到了这句话，用足够大的声音说道“在凯许他们有老兵备用。一个军人要过二十年才退伍，他们被用于平息反叛和镇压暴乱的市民。他们在我们的边境驻扎了十分之一的兵力。”
博瑞克说“那么为什么他们害怕我们呢？”
詹姆斯摇着头“国家间总是害怕她们的邻居。就像生活中夜晚天空中ณ的三个月亮。如果你的邻国比你强大，你害怕她们的入侵和征服。如果弱小，你则担心她们的嫉妒，所以你侵略她们。于是或早ຉ或晚，战争爆发。”
艾兰德笑了“这仍比无事可做要好。”
詹姆斯打量了一眼洛克莱尔。比这两个双胞胎还小时，两人都见识过比他们共同经历过的更多的战争。两人都不同意艾兰德的观点。
“骑兵！”
士兵指着远处的地平线，那里卷起的沙尘形成了一面沙墙，正向他们冲过来。不断靠近的骑士在沙尘中现出模样，然后那个士兵的示警成为了一个信号，骑士开始展开并放开马匹全力奔跑。
“嘉米娜，到后面去。”詹姆斯边说边抽出宝剑。士兵们花了点时间释放开载辎重的马匹然后准备好他们的武器。