“接着说下去，不要在朕面前卖关子啦！”。
“左ุ将军说的这些，未尝没有几分道理。你一心替朕考虑，忠心可嘉ล，然此局何解？朕想听听左ุ将军的高见”。萧问天缓和神色，言辞恳切地说道。
“左将军！……左将军请留步！”。史丹蓦ย地一惊，寻声回头望去，只见数点灯火伴着一个人影快地向自己้移动，于是高声向黑影问道：“何人哪？”。
“我瞧着皇帝ຓ的这些作为，横竖觉得不放心。这样吧，一会儿你到我的车上来，咱们商议商议”。王商交代完兄长，转脸又对身旁的史丹说道：“左将军，新君继位以来，朝堂上的大小事务一股脑地丢给了我们几个ฐ辅政大臣，自己却跟那些博士混在一起，成天倒腾那些经文礼制ๆ，你不觉得有些奇怪吗？”。
“胡说！你这孩子，有这么形容陛下的吗！还不噤声！”，贵妇人转脸向王莼呵斥道。
“弟妹呀，皇帝年方แ二十，年轻人的心性你不了解吗？正是意气用事的时候！迎娶和册立皇后，为国之ใ大典，如果做皇帝的不情不愿，一旦ຆ横生周折，在众位诸侯王大臣和天下万民面前如何说得过去？天家威仪又将置于何地？”。
“陛下！”，一声呼唤打断了萧问天的思绪。
包括石显在内，几人知道皇帝终于讲到紧要之ใ处，这些话语正是当今天子自己主张，阐述的是天子自己้的喜好，敢不认真领会？
“陛下到……”。
赵一忙走向剑架，面对大汉历代天子用过的宝剑，他有些迟疑不决，不知道该取哪一把好。思忖片刻，赵一从最顶上取下高皇帝斩白蛇之ใ剑，转身奉与萧问天。
宫中的气氛此刻颇็为凝重，天子骤而病，弄得各人猝不及防。王太后、皇后和三公第一时间接到消息，几人一碰头，均觉要之事便是要稳住宫中局势，另急召太子至温室殿，以应不虞。
不曾料到的是，那青年军官面露喜悦之ใ意，前趋两步半跪在萧问天身前，仰起脸抱拳向萧问天笑道：“殿下不认得我了？我是许况呀！三年前姐姐出嫁的婚宴上，臣和族弟许党与殿下几人喝得大醉而不自知呢！”。
“好像什么เ？”，萧问天等了一会，见张放欲言还休，有些不悦地追问道。
“侯门府第的儿女婚事，向来不单单是门婚事，你们张家和太后的王家结成秦晋之好……呵呵，不知让多少人给羡慕去啦！”，萧问天似笑非笑地盯着张放，嘴角一撇地问道：“你张放没动心思去太后的王家挑个媳妇回来？孤愿成全这件美事！”。
王政君笑意盈盈地低头看着儿子的脸庞。瘦了些，眉尖鼻头的轮廓清晰地凸显出来，脱掉了一直残存的几分稚气。王政君抽回手，放在萧问天的额头来回抚摸，许久才问道：“几时回的长安，怎么这么晚还来看娘呀？”。
“骜儿？……骜儿回长安了吗？在哪儿呢?快让他进来！”，王政君掀开丝被坐起来，再命旁边另一婢女将塌前的纱帐拢到两边。
“今儿有些晚了，孤还未用晚膳呢，明日再去不迟。再说十余日不见，太子妃就不给孤满满摆上一宴借以接风洗尘？”。萧问天一脸嬉笑地打趣道。
“喔？……是么？”许香茹望着房外站了起来，满脸喜悦却又在嘴上对着王嫱埋怨道：“如今咱们这位爷行事，全然漠视我们这些人的存在。去的时候头也不回，这回来么เ，突兀的先连个音信儿也不给！让人都来不及有所准备！”。
“我家原本在城西有八十多亩地，去岁阿爹一场大病，急需用钱，没有办法，被这厮用六百钱强行买去五十亩，唉……”。
陈仓的数名商贾大户不是没有听到消息，只是太子前几日动了县令王亥和朱仁之后，没有进一步动作，于是都在小心谨慎地观望。再说，这种情形下，谁敢一马当先的跳出来，逃跑？还是反戈一击？那不是不打自招、飞蛾扑火么？几代人积累็下的家财，哪里舍得轻易抛下？人啦，一旦被某种东西所俘获，不在南墙上撞得头破血流则ท不会幡然醒悟。所以，萧问天军骑所至，名册上五、六名恶名昭彰的家伙竟是乖乖๔在家束手就擒。
“自然，朕要下诏赞颂先祖据为ฦ太子时端方平和，不过是遭奸人诬陷，才招致灾祸加身。另褒扬卫皇后教导有方แ，不失为一代贤后”。元帝说得郑重其事，言辞恳切。才说完，又想起刚才张勃所述之难处，因而再说道：“朕知道寒冬不宜工匠之ใ事，先下诏遍示公卿大臣，让他们明白朕之苦心。明年吧，开春后再动工ื不迟”。
“唔……永光四年九月，朕为体恤百姓，裁减国库支度，曾罢了卫思后园及戾园，今朕欲复之，你们有何意见？”。元帝缩回身体坐正，抬头问伏在地上的史丹和张勃。
“为何？”。
“喏！”，张乐高声应道，再转身喝命：“屯骑骑士，查教兵械，整军上马！”。
萧问天双腿一夹，一抖手中ณ缰绳催动马匹，左右环顾众人道：“走，就是他了！陪孤去会会这个朱仁！”。没走两步，从身后传来中年妇人的招呼声：“哎，公子，多加小心呢！他家可养着一二十条凶猛的恶犬……”。
“当今世态，大灾，民大恸，官吏豪强则ท大喜。拿此次陈仓的事情来说，其一者，以囤积居奇的手法数倍收回朝廷抚恤钱粮。其二，县县勾连，以赈灾名义广派劳役，不愿出劳役者，可以钱替。比如邻县美阳，就征得无钱庶民两千余，驱之上山伐木采石，以充陈仓重建房舍之用，前五日，山中石崩，采石庶民死者不下百余。其三，陈仓本县再收赋税，名为慰劳邻县帮忙赈灾……凡此种种，哪能ม一一列举啊！”，一盏茶的功夫，贾如才把事情说完。
言谈间天已大亮。萧问天收了收激昂的情绪，又起了另一番兴致，一拉李响的胳膊道：“走，陪孤到城中ณ转转”。
“陇西多俊杰，卫率令他日或能纵马灭胡，扬我汉军威武于四方也未可知！”。
萧问天只命张放跟自己้上到车内，不想军骑扰民，又命屯骑校尉张乐领着本部骑士于城外空地扎营，自己太子府的五十名卫士则由á李响带着跟在车驾后面。张放挑窗看着车外风景，萧问天双眼微闭想起了心事。王亥递上去的上疏，两天前他曾仔细看过，字语行间中提到的灾情民意十分严峻。哪知自己火急火燎地跑过来，县令王亥的几句简报却又轻描淡写，好像什么เ都未曾生过一般。此刻在车内静下心来两厢对照，萧问天一时觉得陈仓哪里像遭了灾呀，百姓分明是安居乐业，一片歌舞升平么！“这王亥要么大才，要么大奸！”萧问天内心暗道。中国几千年的官德吏品，他曾经深有体会和不满，本能地生出一丝疑惑与不信任，于是招手让张放靠近，附在耳边细细交代一番。
“殿下大可放心，今次冰雹，县西几处村舍稍重，臣已命人购置木料é灰石等物，本县不足者，更是调自临县，务必在大雪之前让百姓居有其所”。
话至此处，两人一个满眼爱、一个满心叹，也顾不得身旁的珠儿和露儿她们，紧紧地静静相拥。良久，萧问天一声惊呼，扶着许香茹的双肩道：“香茹，孤还有正事要办，帮着收拾一下。孤且前去城西上林苑屯骑校尉营地调拨骑士，顺ิ便遣人去支会王咸、王章等人，明早ຉ出前往陈仓”。
许香茹一阵剧烈咳嗽，忙放下手中ณ的茶盏捂紧胸口，弯下腰来喘气，身后的露儿赶紧替她捶背。待把气息调匀了，许香茹直身面对面地盯着萧问天看了好一会，开口问萧问天道：“是不是你招惹来的？”。
打马来到宣室殿外，萧问天老远看见了史丹ล。下马间，史丹趋步向前，躬身道：“拜见殿下，快进去吧，陛下候了好一会了”。
“奴婢不知，来人只说让殿下快点，说陛下在宣室等着呢”，珠儿蹲身答道。
萧问天把史丹的话细细过了一遍，比照眼前大汉的朝野形势，史丹所述孝武皇帝之故事，除去“孝”和“儒”两个字，剩下的重点怕就是“归政于天子一身”这句。史书评价汉元帝遇事优柔寡断ษ，难道自己的“父皇”曾向史丹流露过“不能ม归政于天子一身”的无奈？史丹今日专为透露元帝之言而来，不管此行是父皇的授意，还是他自己想表明某种立场，其言外之意能不能理解为父皇对自己有所期待，而这份期待正是父皇殚精竭虑、穷极自身能力也难以达成之事？
“儿子省得”。
“儿子身为ฦ太子，理应忧思国事，或有不解之处，这阵子养伤的时候便想到เ六艺之书，寻求治国良策”。
“臣在家中闲暇之余，曾听奴仆们嚼舌根儿说……说什么เ赵良人……久失陛下恩宠，幽怨愤懑结心，不愿幽闭终老，扬言报复云云……当然，臣当即喝止，大大地加以训斥。后宫之事，有皇太后和皇后执掌，他人岂能妄自议论！”，史丹诚惶诚恐的样子，许久才把话讲完。
元帝大笑起来，继而由笑转怒，狠狠盯着中ณ间五人道：“你们这些个朕之重臣，很好！……你们……这是在逼朕么？朕不明察以辨是非，妄行废立之事，看来朕要下道罪己诏喽！”。
许香茹先是一愣，然后抽回手，伸出一根手指头轻轻戳在萧问天的额头上笑道：“你呀，又在想着什么法子哄骗臣妾？”。
萧问天回捏住许香茹的手，一下子坐起来肃容说道：“朕不哄骗你，有个事儿必须跟你说”。
“陛下说吧，臣妾听着呢”。
萧问天顿了好久ื，犹自不忍心亲口说出来，无奈经不住许香茹一再询问的目光，只好一字一顿地开口说道：“太皇太后要朕册立王舜的女儿王莼为皇后”。
许香茹一下子呆住了，清澈如水的双眸里，晶莹的泪花说来就来，扑哧扑哧地沿着圆润的脸庞滚落在胸前。“为什么会这样……为什么会这样！陛下……妾不依！”，许香茹扑倒在萧问天的怀抱中，哽咽地哭问道。
面对许香茹的质问，萧问天无言以对，只好从怀中捧起她的脸庞，低头吻上那双蘸满泪珠的双眼。眼泪是苦的，萧问天相信许香茹的心此刻也是苦的。能ม怪谁呢？要怪就怪造化弄人吧。
“香茹，朕相信你不会在意皇后这个虚名吧？”。萧问天贴在许香茹的耳边细声问道。
“妾就是在意那个名分！陛下贵为天子，终陛下一世，身边不会只有香茹一个ฐ女人。臣妾什么都可以不要，只要天下人知道，香茹才是陛下的正妻，陛下一生都在疼着妾、宠着妾、敬着妾、爱着妾……”。
“香茹……”。
见到萧问天愧疚满怀的样子，许香茹伸手遮住了萧问天的嘴唇，不让他继续往下说。自己则强装笑颜说道：“陛下不用说了，臣妾都明白，臣妾刚才说的那些，陛下别ี往心里去”。
许香茹如此一说，让萧问天大为感动。贤惠如斯的女子，能不让人满心敬爱？一股淡雅的菊花香味从许香茹的手掌钻入萧问天的鼻腔，萧问天来回轻抚着手中颀长的素手，再将双唇吻向细嫩的手背。
许香茹微闭起双眼，心房在狂跳，面色更是一片绯红，娇小玲珑的身躯因为ฦ一霎间复杂的情感颤栗不已。随着急促的喘息，那ว片青色挑花抹胸下高耸的双峰也跟着起伏不定。
萧问天把头埋进许香茹雪白的脖颈之间，顺手将她身上的丝袍褪下，嘴上动作不停，双手上下抚摸着许香茹光溜溜的脊背。待摸索至抹胸上的几根细绳，萧问天抬手一扯，紧裹在许香茹胸前的抹胸骤然松开，然后滑落下去，一对凝脂般的玉峰傲然呈现……
“陛下……”，许香茹有些迷乱了，几瓣晶莹的泪珠洒落，滴入萧问天的头中，口中喃喃地念道，“抱紧妾……陛下……抱紧ู点……”。