他帮我把一元钱换成零钱，然后把公用电话的位置指给我。我把自己关在电å话亭里，掏出笔记本和笔，开始打电å话。
我站在那ว儿，前臂搭在吧台上，一只脚๐踩在身旁吧椅底部的横档上，努力判断自己的感觉。我认为ฦ，同几分钟前相比，现在不那么เ痛心了，而是有种古怪的失落感。但失落了什么呢？
没有邮ุ件，只有金让我回电的口信。前台服务员本应在留แ言条上注明来电时间，但这儿可不是什么高级宾馆。我问他是否记得来电的时间，他说不记得了。
他讲完后，大家没有轮流发言，而是看谁举手，由演讲人点名发言。一个年轻人羞涩地说他戒酒刚刚满了九十天，于是赢得了一阵掌声。我想举手并暗自思忖着该说些什么。我能说的就只有格雷森区的那个妇女，或卢·鲁登科的妈妈——惨死在做过手脚的电视机下。但这两桩命案与我何干？正当我还在想应该说些什么เ时，时间到了，大家都站了起来念主祷文。这样也好。反正我也想不出举手说什么。
我闯进两家警察分局，几个ฐ咖啡店，六个低级酒吧。我在咖啡店喝了咖啡，在酒吧喝了可口可乐，跟几个人谈过话，记了两ä三条笔记。我给我的旅馆前台挂了几次电话。我没期待钱斯会回话，但如果金打电å话过来，我就能随时知道。没人给我打过电话。
我的信件如常——几份广告，一封国会议员的拉票信。没什么可看的。
我同意，确实很幸运。
“谢谢。”—棒槌ຄ学堂·e书小组—
“你知道昨晚怎么被送到这儿来的吗？你浑身痉挛，抽搐个不停。过去发作过吗？”
“没有。”
“嗯，你还会发作的。如果继续喝下去，你肯定会再发作的。不是每次都会这样，但早晚会的。你早晚会死在这上头。除非你先死于别的原因。”
“闭嘴。”
他抓住我的肩膀。—棒槌ຄ学堂·e书小组—
“不，我才不闭嘴呢，”他说“我他妈为什么เ要闭嘴？我不能既礼貌周全、顾及你的感受，同时又阻止你胡说八道。看着我，听我说。你是一个酒鬼。如果你再喝，就会死路一条。”
我沉默不语。他已经规划好了。我得隔离戒酒十天。然后去史密瑟康复中ณ心进行二十八天的治疗。当他得知我没有医疗保险，也没有接受康复治疗所需的两千美元时，他就放弃了后面的那ว个计划。但他仍旧坚持让我在戒酒病房住上五天。
“我不用留下，”我说“我不喝酒了。”
“每个人都会这么说。”
“我是说真的。如果我不同意留下，你就不能强迫我。你必须让我出院。”
“如果你这样出院的话，你就违反了‘美国医学学会’的规定，违背医嘱。”
“那ว我也要出院。”
有那么一会儿，他看上去很生气。之后，他耸耸肩。
“随便你，”他轻松地说“下一次你就会听医生的话了。”
“不会有下一次了。”
“哦，肯定会有下一次的，好吧，”他说“除非你栽倒在地的时候离另一家医院更近，或在被送到เ这儿之前就死了。”
他们还给我的衣服脏得一塌糊涂，因为我在街上滚过，衬衫和外套上还有斑á斑血迹。他们把我送来时我头上的伤口在流血，他们给我缝了几针。我显然是在抽搐时伤到了头部，要不就是在此前的奇遇中ณ挂了彩。我身上有足够的现金付医疗费。这倒是一个ฐ小小的奇迹。
早晨下过雨，街道仍旧很湿。我站在人行道上，信心开始慢慢流失。街道对面就有一个酒吧。我口袋里的钱足够买一杯酒，我知道，它会使我感觉好一些。
相反，我回到旅馆。我鼓足勇气才走到前台去接收我的邮件和留言，就像我做了什么可耻的事，应该向前台服务员致以深切歉意似的。
最糟的是我根本不知道在我失忆期间都做过什么เ。服务员的表情和平时没什么两样。也许在我失忆的那段时间里主ว要待在房中孤独地喝酒。也许从星期天晚上起我就没回旅馆。
上楼后，我排除了第二个可能性。显然，在星期一或星期二的某个时间我回来过，因为我已把那瓶丹特波本酒喝光，五斗橱上还有半瓶占边威士忌放在空空的波本酒瓶旁边。瓶上的标签显示它是从第八大道的一个酒铺买来的。
我暗想，好吧，这是第一个考验。你是喝，还是不喝。我把剩下的酒倒进水槽，冲净两个酒瓶，然后将它们扔进垃圾桶。
邮件全是垃圾邮件。我把它们统统扔掉，然后查看我的留แ言。
安妮塔星期一早晨来过电话。
某个叫吉姆·费伯的人星期二晚上来过电话并留下了他的电话号码。
还有钱斯分别在昨晚和今早来过电话。
我冲了很长时间的澡，仔细地刮ุ了脸，换上干净的衣服。我把从医院穿回的衬衫、袜子和内衣裤扔掉，把西服放在一边。或许干洗店能把它洗干净。
我拿起留言，重新检查一遍。我的前妻安妮塔。钱斯，那个杀死金·达基嫩的皮条客。还有个叫费伯的人。我根本不认识名叫费伯的人，除非他是我醉酒后乱逛时遇到เ的酒鬼。我把写着他的电话的纸条撕掉，考虑是下楼去打电话，还是拨给旅馆总机转接外线。
如果没把那半瓶酒倒掉，我现在可以喝上一杯。
结果，我下楼ä到电话间给安妮塔打电话。这场谈话有些怪。同平时一样，我们小心翼翼地保持礼貌。等我们像职业拳击手那样打完第一个ฐ回合后，她问我为什么打电å话给她。
“我只是回你的电话而已，”我说“很抱歉耽搁了一段时间。”
“回我的电话？”
“有一个ฐ留言说你星期一打过电å话。”
沉寂片刻后，她说：“马修，我们星期一晚上通过电话。你给我回的电å话。你不记得了？”
我感到เ一阵寒意，就像有人用粉笔划过黑板一样。
“我当然记得，”我说“但不知怎么这个纸条又放到了我的信箱里。我以为你又给我打电å话了呢。”
“没有。”—棒槌学堂·e书小组—
“肯定是留言条掉在地上，然后某个好心的傻瓜把它放回到我的信箱，现在我又收到它，以为这是又一次电å话呢。”
“肯定是这么回事。”
“当然，”我说“安妮塔，那ว天晚上我给你打电话时喝了几杯。我的记忆有点模糊。你可以提醒我我们都谈过什么吗，以免我漏掉了什么เ。”
我们谈了给米基矫正牙齿的事，我告诉她采取另外一个ฐ方法。我向她保证，记得这部分谈话。还有别的吗？我说我很快会再寄些钱过去，会比不久前寄的钱多一些，给孩子买牙箍的费用不成问题。我对她说那部分我也记得，她说就这些了。当然，我还跟孩子通了话。哦，没错，我对她说。我记得同孩子们说过话。就这些？嗯，这么说我的记忆力还没那么เ坏，是吧？
挂断电话后，我抖得厉害。我坐在那儿竭力回想她所描述的那段对话，但徒劳无功。
从我在星期天晚上喝了第三杯酒，到我在医院摆脱宿醉之间的一切都成了空白。
一切，所有的一切，都没有了。
我把纸条撕了又撕，将碎片放进衣袋。我看着另一条留แ言。钱斯留的电话是他联络站的号码。我把电话打到了城北分局。德金不在，但他们把他家的电话号码给了我。他接电话时听上去有些迷糊。
“等我一分钟็，我点支烟，”他说。等他再拿起话筒时，声音又恢复正常了“我在看电视，”他说“看着看着就睡着了。你想到什么了，斯卡德？”
“那个ฐ皮条客在找我。钱斯。”
“怎么找你？”
“通过电话。他给我留了一个电话号码，让我打给他。是他的电话联络站。所以他可能就在城里，如果你想让我引他出来——”
“我们没在找他。”
有一刻我以为自己肯定是在失去记忆的那段时间里跟德金通过话，而谁打给谁我已๐不记得了。但当他说下去时，我意识到事情并非如此。
“我们把他找到警察局问话，”他解释道“我们发出逮捕令，但他主ว动上门，还带了一个滑头律师，他本人就很滑头。”
“你把他放走了？”