领先的飞车手一头撞在绊索ิ上。绊索横在路中ณ央，伪装得十分巧ู妙，高度正好勒住车手的脖ๆ子。
克里格一路咆哮，不停地晃着身子，仿佛乞求他的飞车加速，再加速。他猛地一转弯，从左ุ侧插到车队中ณ央，随后加大油门，身体前倾，直奔领头的吧恩撒骑士扑去。他只想冲入敌阵，用粗壮的胳膊扼住塔斯肯人的咽喉。
西米微笑着轻轻抚摩欧文的脸。她爱眼前这个青年人，就像爱亲生儿子一样。
“你该进屋了，”有人在她身后轻声说道。
“议长，他们都很恐慌，”帕丁的助手尤伏·吉村对他说。“许多人听了示威报告，他们甚至还听说议会大厦附近有暴力活动。分裂分子…”
议长帕了举起手没有让紧张不安的助手继续说下去。“那些人在故意制造事端，”
他回答道“可能是杜克伯爵在那里阴险地煽风点火。也许，”他一边思考一边说着“尽管那位令人尊敬的绝地武士尽力让他们平静下来，他们还是感到非常灰心。
不管是哪种情况，分裂ฐ分子的问题必须ี认真对待。”
尤伏·吉村又要开口说话，议长帕了用一个手指指着自己撅起的嘴唇，示ิ意他不要讲话。然后他向主讲台上的总管马斯·阿米达点了点头，他已在维持秩序。
“安静！请大家安静！”总管喊道。他很激动，那淡蓝色的皮肤不停地闪闪发亮。他的触角长在头盖骨后面，向下包裹着颈่部。他的脑แ袋如一个斗篷帽，不安地抽搐着，褐ຈ色的锋利触角在胸前来回摆动。触角根部的直立部分有半米长，每当身体左右转动时，这段触角都会随着旋转，像天线一样从人群中ณ搜集信息信号。在参议院中ณ，马斯·阿米达是一个重要人物；然而，会场没有因为ฦ他的出现而安静下来，上千人仍在窃窃私语。
“参议员们，请肃静！”马斯·阿米达大声说。“的确，有很多重要问题需要我们讨论。但现在摆在我们面前的动议是建立一支部队来保卫共和国，这是当务之急。我们只就这个ฐ问题投票，其他问题以后讨论。”
一些人在向马斯·阿米达发牢骚，另一些人的议论声越来越大。这时，议长帕了走到主讲台上，静静地看着大家，会场顿ู时安静下来。马斯·艾莫达礼貌地向这位大人物鞠了一躬，离开了讲台。
议长帕了把双手放到讲台的边上，低着头，肩膀明显地下垂着。可能正是他奇特的体态才使得会场上的气氛更加紧张起来，圆形大厅里鸦雀无声。
“我尊敬的同事们，”他故意把语速放得很慢。尽管他努力控制ๆ住自己，但声音仍在颤抖，好像已无法把话讲下去了。下面又骚动起来。对于议长帕丁来说，很少发生这种情况。
“很抱歉，”议长帕了平静地说。过了一会儿，他挺直腰板，深吸了一口气，好像在积蓄力量。很明显，他的声音已变得坚实有力。他重复道：“尊敬的同事们，我刚刚ธ得到一条不幸的消息，纳布星球的艾米达拉参议员被暗杀了！”
会场一片寂静。与会者的眼睛睁得大大的，代表们双唇张开，半信半疑。
“这个令人悲哀的消息对我个ฐ人是一个巨大打击，”议长帕丁解释说。“我担任议长之前，是参议员，那时艾米达拉是纳布星球的女王，我曾为她效力。她是一位为ฦ正义而战的杰出领袖。在臣民心中，她可亲可敬，很可能ม成为终身女王！”议长帕丁长叹了一口气，无奈地苦笑了一声，好像是在说情操高尚的艾米达拉会认为ฦ这种说法很荒诞。事实上，这种想法的确很荒诞。“艾米达拉参议员积极推行民主，坚决恰守任职期限。她的去世对我们大家是一个重大损失。我们将悼念这位不屈不挠的自由战士。”议长帕丁将头歪向一侧，双眼低垂。他又叹了一声说：“她是我们可贵的朋友。”
一些人又议论起来，但绝大多数人仍保持着肃静。许多参议员频频点头，表示同意议长帕丁的观点。
这是最重要的一天中的关键时刻，无情的消息并没有淡化与会者对参议院议题的关注。马拉斯戴尔星球参议员阿思克·阿克的脾ຆ气反复无常，他转动着活动讲台，走下席位，径直走到会场中央。议长帕了看到เ这一切，一点儿也不感到惊讶。参议员阿思克·阿克的头转来转去，他的三只眼睛长在手指状的细杆上，似乎可以分别辨认不同物体，他的两只耳朵横向排列着，一直不停地抽动。
“内部ຖ争斗结束前还要有多少位参议员丧命？”这位马拉斯戴尔星球人叫喊道。
“我们必须与叛乱ກ分子做斗争，我们需要建立一只军队来对付他们。”
这一大胆的建议在人群中引发了不同的回应，有的赞成，有的反对，几个讲坛同时移动起来。有个ฐ里面站着蓝发、皱脸的人的讲坛迅速转到阿思克·阿克的讲坛旁。“绝地武士为什么不能阻止这次暗杀？”来自格力安赛姆星球的大使达萨纳严厉地质问。“很明显，绝地武士的保护再也不能使我们感到安全啦！”
又一个讲坛迅速转到达萨纳的后面。“共和国现在需要更好的安全措施！”泰莱克星球的参议员奥姆·佛利·塔表示同意，他那肥厚的双下吧和头上长长的触角摇晃着。“现在！在战争到来之ใ前！”
“我需要提醒马拉斯戴尔星球的参议员，我们与分裂主义แ者的和谈还在继续，”
议长帕丁插话道“我们现在的目标是和平，不是战争。”
“你说这些的时候，有没有想过你死去的朋友就是被那些你想与之和谈的人暗杀的？”阿思克，阿克问道，他那橘黄色的脸露出难以置信的神情。围绕着中心讲坛，喊叫声此起彼伏，参议员们激烈地争论着。众多的拳头和更奇异的附肢在空中挥舞着。
整个过程中帕丁都极其镇静，他目不转睛地用威严的目光盯着阿思克·阿克。
“你难道不是称艾米达拉为你的朋友吗？”阿思克·阿克朝他尖声喊着。
帕丁只是盯着他看，他是镇定的中心，也是四周喧闹的中心。
帕丁的总管冲向前坛，他知道他的大师如果要在这激烈争论中发出理智之ใ音，就必须站到เ整个躁动不安的人群的上面。
“肃静！”马斯·艾莫达不断ษ地喊着“参议员们，请肃静！”
但是喧闹在继续，尖叫声，喊叫声，还有挥舞的拳头。
有一个四个人的讲坛一直没被注意，它从一边缓慢而小心翼翼地向参议院大厅靠近。
参议员帕德梅·艾米达拉站在移来的讲坛上，摇着头，厌恶地看着前面大厅里的喧闹和混乱。“这就是为什么杜克伯爵能够使这么多的星系屈服的原因。”她对站在旁้边的女仆朵梅说，她们的前面站着泰弗上尉和恰恰冰克斯，泰弗上尉在驾驶讲坛。
“许多人认为共和国体制ๆ过于庞大，四分五裂，”朵梅说。
他们来到เ大厅，慢慢地移到中ณ央地带。然而那儿的参议员们忙着叫喊和争论，甚至没有注意到这一不速之客。
但是站在前坛的帕丁议长确实看见了艾米达拉。有一瞬间，他的表情非常惊讶，但是他很快恢复了镇静，脸上荡漾出笑容。
“我尊贵的同事们，”艾米达拉大声说，她那十分熟悉的声音让众多参议员们安静了下来，他们转过身来盯着她。“我同意议长的话，无论付出什么样的代价，我们都不要战争！”
渐渐地，参议员大厅安静下来，接着响起雷鸣般的欢呼声和掌声。
“主席非常高兴非常惊异地宣布，准许纳布星球来的帕德梅·艾米达拉参议员发言，”帕了宣布。
艾米达拉等欢呼声和掌声慢慢静下来后，字斟句酌地说：“不到เ一小时之前，有人想暗杀我。我的一个保镖和其他六人全都被残忍地谋杀了。虽然我是他们的目标，但是我相信，你们面对的这个安全星系才是真正的目标。我带头反对建立军队的议案，但是这里有人会不顾ุ一切地确保它通过。”
这些令人惊奇的话刚ธ一落音，从许多角落传来的欢呼声便变成了嘘声，其他人则不解地摇头。艾米达拉不是刚刚ธ在指责参议院里有人要暗杀她吗？
她站在那儿，眼睛巡视着圆形大厅。艾米达拉知道她的话从表面上看，是对许多人的一种侮辱。事实上，她并没有去想暗杀幕后的人的问题。她有种很强烈的直觉，尽管明显不合逻辑。从逻辑上讲，最希望她保持沉默的人是那些赞成在共和国组建军队的人，但她因为ฦ某些原因无法指明，也许是下意识的原因，也许仅仅是种感觉。艾米达拉相信暗杀的指使者就是那ว些至少表面上不希望她保持沉默的人。她记起了帕那ว卡的警告，说有报道表明，行业同盟在和分裂主义者勾结。
她深吸了一口气，勇敢地面对着人群中正在增长的怨恨，继续说：“我提醒你们，如果你们投票组建军队，战争就会随之而来。我已经经历了战争的痛苦，我不想再有第二次。”
欢呼声重又压倒了嘘เ声。
“真是疯了！”奥姆·佛利·塔高声叫嚷着。“我建议这次投票延期，立刻延期！”但是他的建议只带来更多的叫喊。
艾米达拉看着来自泰莱克星球的参议员，知道他之所以突然提议延期，是因为她的出现使他们对投票结果产生了怀疑。
“大家醒醒吧，你们必须醒悟了！”她继续说。“如果我们对分裂主义แ者施以武力，他们也只能ม回敬我们以武九！许多人会丧生，所有人都会失去自由。这样的决定足以毁灭我们伟大共和国的基石。我请求你们不要在恐惧的驱使下做出灾难性的决定。投票否决这一安全措施吧，它不过是战争的宣言！你们当中有人希望战争吗？我不相信！”
当欢呼声和嘘声在大厅四周回响的时候，阿思克·阿克，奥姆·佛利ำ·塔，还有达萨纳在他们各自浮动的讲坛上互相交换了一下紧张的眼神。艾米达拉刚刚躲过一次暗杀，又在这里祈求参议院不要组建军队来对付可能的人侵者，这些只能增加她在众人中的威แ信，而这位昔日纳布星球的女王十年前曾因坚决反对行业同盟，已经在众人中树立了很高的威望。
在阿思克·阿克的点头示意下，奥姆·佛利·塔要求发言，并立刻得到เ了帕丁的许可。
“按照顺序，必须先讨论我要求推迟投票的动议，”奥姆·佛利·塔指出“这是法律规定的。”
艾米达拉瞪着他，对他这一明显的拖延策略๓感到既愤怒又无奈。她悲哀地转头看着帕丁，但是议长虽然流露出同情她的神色，也只能耸耸肩。他移向前坛，举起手示意会场肃静。当大厅完全安静下来时，他宣布：“由于时间关系，也为ฦ保证这次投票的严å肃性，我们明天将继续讨论。现在休会。”
考路斯坎星球的天空交通拥堵，车流在迷雾中缓慢地穿行。太阳升起来，给这个懒洋洋的城市抹上一丝琥珀色，但是还有许多摩天大楼的窗户闪烁着灯光。
高耸的共和国行政大厦的巨大塔楼ä似乎ๆ要刺破青天。这似乎与共和国的千百万普通民众非常吻合，因为ฦ大楼的里面，即使在这么早的时刻，人和事都呈现出神灵般的姿态。
在宽敞高雅的办公室里，议长帕了坐在他的办公桌后面，看着对面来访的四位绝地大师。房间那头的门两边，站着两个红衣警卫，他们身材魁梧威严，戴着巨เ大的曲线头盔和宽大及地的披风。
“我害怕这次投票，”帕丁说。
“这是无法逃避的。”梅斯·温杜回答道。他是一个ฐ高大健壮的人，秃顶，一双有透射力的眼睛。旁边站着比他还要高大的基·阿迪·曼迪大师。
“这可能使共和国解体，”帕丁说。“我从来没看见参议员们的分歧这么大。”
“很少有哪个动议能对组建军队带来重要意义，”绝地大师普罗·孔说。他是一个魁梧高大的凯尔·多尔，他的脑顶隆起，两边皱缩，就像年轻女孩的卷发。他的眼睛是黑色的，脸的下半部ຖ戴着黑色的面具。“参议员们非常焦虑不安，他们认为没有哪个议案比现在的这个更重要。”
“不管怎样，你需要做许多工作，”尤达大师说。他的体形最小，但是在星系中他的威望比谁都高。尤达慢慢地眨着大眼，硕大的耳朵轻轻地旋转着。了解他的人都知道他正在深思，专心考虑这个问题。“无法看见太多的东西，”他说着，闭上了眼睛，进入冥想。
“我不知道能拖延多久，我的朋友，”帕了解释道。“我担心在这个问题上的悬而不决可能ม会毁了共和国。越来越多的星球在加入分裂ฐ主义แ者的行列。”
梅斯·温杜在绝地大师中也是支柱。他点头表示理解当前的困境。“还有，如果投票，一旦失败者脱离…”
“我不会让这个存在了一千年的共和国一分为二！”帕丁一拳头砸在桌上，表明了自己的态度。“我的和谈不会失败！”
梅斯·温杜保持着镇静，让洪亮的声音保持平稳且有控制。“但是如果失败，你必须认识到，没有足够的绝地武士来保护共和国。我们是和平的守卫者，不是士兵。”
帕丁做了几次深呼吸，使自己镇定下来，试图深刻理解他的话。“尤达大师，”
他等着绿皮肤的大师的目光转向他。“你真的认为这会导致战争吗？”
尤达大师重又闭上眼睛。“我担心会比战争更糟，糟得多。”
“什么？”帕丁惊恐地问。
“尤达大师，你感觉到了什么？”梅斯·温杜随即问。
“未来难以预料。”矮小的绝地大师回答道，他的大眼球仍然看着内心。“黑暗势力遮盖了一切。但是我可以保证…”他突然睁开眼，紧紧地盯着帕丁。“绝地武士会尽他们的职责。”
一丝疑惑爬上议长的脸，但是他还没来得及回答，一张全息图便出现在桌子上，上面是他的助手达·瓦克的图像。“忠诚者委员会到了，阁下，”他用哈特语说。
“让他们进来。”
全息图消失了，帕丁站起身，和坐着的绝地大师们一起礼貌地迎接尊贵的客人。
进来两组人，帕德梅·艾米达拉参议员，泰弗上尉，恰恰冰克斯，她的女仆朵梅和总管马斯·艾莫达，后面跟着的是奥德瑞安星球的贝尔·奥加纳和哈拉克斯ั·莱德参议员。
大家走上前去，相互问候。尤达大师用他的小拐杖特意拍打了一下帕德梅。
“你身上的神力很强，年轻的参议员，”绝地大师告诉她。“起降台上的悲剧很可怕。看见你活着，真让我心中重新า感到温暖。”