天色渐晚，一轮圆月升上了天空，照ั在空旷的原野上，就像在地上撒上了一层白白的细霜，三人点起一堆篝火，围着火堆而坐，一边谈论着童年往事，幸亏通红的火焰在身前不断跳跃，才驱走了身上的寒气。
以往天晴的时候，林江南最喜欢和师傅每天早上做在岩石上吃云彩，常常看见师傅从岩石上飞起来，口里吞进去白白的浮云，又吐出一些黑色的云来。师傅告诉他那叫那叫“吐纳”，就是吸收大气的精华，排出体内的废物。长此下去就可以吸收天地精华，练成仙风道骨，就可以和日月同寿。那时候林江南就知道，如果有了五彩鱼，能ม缩短好几十年吐纳的时间，但是五彩鱼却十分难得，就是在七彩虹下面见到了他们，也未必能抓得住，因为他们都可以在阳光里化形，消เ失得无影无踪。现在，他却是师父练功最关键的引子。
四太太雇了四名壮汉，又派管家老李一同帮二太太家人运棺至返回娘家。二太太的娘家就在长阳城里。壮汉将二太太棺柩抬上马车，父母在尸体上撒了两刀的纸钱，又贴了一张灵符在棺材盖上。一出门，镇上的百姓就对着二太太的棺材指指点点、交头接耳。二太太的父母又常常忍不住哭起来。
出了镇上不久，道路两边都已经是茂密的树林。冬天只有几十棵松柏点缀着些许墨绿，其余的白杨树早已光秃秃，冻裂的树杆表皮向外渗出的树胶液ຂ都被冻得僵硬。树林里密密地立着几十个ฐ坟头，那些松柏就栽在坟头的周围。上百只乌ไ鸦在林中ณ栖息，阴冷的天气与不大不小的雪让它们垂头丧气。棺材进入林子的时候，它们如同迎接新来的同伴一样，欢快起来。吓得那匹拉棺材的马突然嘶鸣了起来，前腿高高跃起，马车上的棺材向下滑出了一半。路边河中ณ的鱼疯狂地顶破河面上的薄冰，高高跃起。众人脸色煞白，不知所措。少顷，一切又平息了下来。壮汉急忙重新放好棺材。
走了一日，傍晚时分才来到เ树林的尽头，这里是一间小庙，里面有七八个僧人。庙是附近的居民捐建，路过的私人也可以来寄殡的。根据上七下八的习俗，在外面死去的人回乡，棺材需要中途在这里寄放，经过小型的法事，才可以做稍大规模的道场。灵车到后，僧人开始写符子，制黄表，掐算火化或者安葬的日期。主持绕马车一周，默念：“逝者去，生者还；生死两ä殊途，快向泉边走；奈何桥上相尽欢，醐鎏山下挥手去，若为ฦ尘嚣故，阴魂常反转，自到我眼前”。念毕，燃起一盏青灯，唤作“路灯”，放在马车底下，告知亡灵该去的路。随后，其他僧人点燃一堆干竹，在火中出爆裂ฐ的巨เ响，称为“落气炮”，告知各路神鬼准备接纳。最后，待棺材移至屋内，僧人在房顶开了长三宽三的方แ形口，主ว持手执五尺长短的竹竿欲从房顶ะ的方แ口射出，只听主持连喊三声“出不出？”，一旁小僧答道：“出！出！快出！”，示意魂魄尽快在此投奔该去的方向。但直至这第三项ำ仪式，当小僧喊完“快出”后，即刻一阵冷风从方口灌进，将抛出的竹竿径直又吹落下来。反复多次，那竹竿已经开裂。主持的眉头紧ู锁，“施ๅ主，怕是我们也无能为力了。今年开年，这片林子里突然聚集了一大股魔界的气阵。施ๅ主有所不知，我们这座小庙恐怕也朝不保夕了！”一旁้的小僧也跟着不住地叹气摇头。
“这魔界的气阵开始只是零零散散，我们也不以为然。自打世间出现妖以来，直至展到魔，人魔两届向来井水不犯河水。但近年来，魔界的力量突然壮大，不断地崛起新า的魔界势力，开始与人生冲突，争夺领地与资源。当那ว些魔还在妖的修炼阶段时，我们看他们如同看待新า生的婴儿一样。他们是多年天地灵气之所集，我们不忍去破坏，而且时时供养他们水和食物。未想那ว些妖在修炼进级后，就开始伤害人族了。”
林江南知道僧人所说不假，便不再多话，继续听他们讲下去，只不知道传说的魔王是不是也这样成长起来，但是它会在哪里降生，又会是什么样呢?在事情生以前，没有人会知道它会是什么样。
“这位亡灵的魂魄本身并没有意识，但却不知在哪里得到了提示和指引，所以才迟迟害怕离去。这样也好，老纳正担心魂魄一旦ຆ出离，定会被妖魔利用。到那时，非但投生不能，被魔控制后，重新附在亡灵身上，就会成为失去人性而又具备魔性和人之肉身的魔人。妖魔屡屡侵犯城内新死的亡灵，一方แ面要用他们的五官供级别不够的小妖用来幻化人形，另一方面要利用亡灵的肉身和已经脱离的魂魄来修炼魔人。”
二太太的母亲又开始哭泣，父亲摇了摇头，说道：“咳，命中的劫数啊，生于此乱世蛮荒之ใ年，我们的女儿或许会在另一个ฐ世界ศ得到命运的补偿！”母亲继续哭泣，道“至今都还找不到去处，还说什么เ另一个世界？你倒说说那另一个世界ศ路在哪里呀？”
“施主暂且不必慌张，斯ั人有命，斯魂有路，天之规定，遵从指引就是。魂魄此时不愿离去，定是未到离去之时。”住持说罢又写了一张灵符，告知林中的妖魔勿来骚扰，希望他们给与情面。“在长阳城的南城外，还有一座寺庙，我的师兄在那里做住持。他的法力高于我，施主不妨去他那里求一个指引。”
送葬人群告别ี林中寺庙后，未及半个ฐ时辰便来到长阳城城门。守门士兵看到棺材便横身拦住，问道：“停下。你们从哪里来的？”
二太太父亲答到：“噢，大爷，我们就是本地人，家住城中李家菜市。小女嫁至当阳镇，不幸突然亡故。我们要接她回家乡安葬。”
“什么？死在外面镇上了？那我可不能ม放你们进去了。”士兵说道。
“为什么？”母亲问道。
“你们难道不知道么？妖怪到处都是，谁知道你这棺材里是人还是妖，当阳镇上的人都快死光了。”“求大爷帮帮忙。您要不要打开棺材看看啊？”
“不用了，打开看也没有用。这是衙门下的命令，任何外来的尸体，无论是人是狗，一律禁止进入长阳城，你们这些从当阳镇来的不祥之人就更不能进了。”
雪越来越大，已经在长阳城外堆了厚厚一层。城外除了这些送葬的人就没有别的同城百姓了。大风还在继续，吹着漫天飞舞的雪花，城外愈显得凄凉。这些天来，突然丧ç女，白送黑的痛苦时时翻上心头，如今在这城外又遭遇这一出，二太太的母亲悲从心来。一个踉跄，“噗！”的一口鲜血吐在了雪地上。城墙附近盘旋๙的乌鸦不住地叫着。送葬人群慌作一片。
“走吧，我们绕着城墙到南城外吧。”父亲左手掺着面色苍白的母亲，右手牵着已经被沿途一幕幕吓傻的弟弟，有气无力地对众人说道。天越来越冷，天色已近黄昏。父亲把披风脱下，罩在母亲的肩上。
“我们快些前进吧，天色已晚，怕是夜间还会起霜冻。”管家有一些焦急。“老爷，我看不如让太太坐上马车，这样也快一点。太太这个样子，不宜再受累。”父亲想了想，说道：“也好，只能这样了。”二人搀着母亲上了马车。一路上母亲抚着女儿的棺柩，五步一叹息，十步一摇头。两个壮汉在前面牵着马，其余两个ฐ跟在马车后，时常说说话，聊以驱散罩在棺材四周的悲伤如死一般的寂静气氛。父亲紧皱着眉，一语不。长阳城南外的那个ฐ寺庙对他来说似乎只是个幻影，此刻看不到任何到达的希望。女儿已๐经死了，死了就是死了，总之，在他的有生之ใ年怕是见不到了。父亲耷拉着双眼，已经开始困乏，脸上的泪痕经冷风一吹都结成道道冻疤。一行人走在茫茫的雪原上，没有太阳，辨不清方向，只能绕着城墙一点一点挪着步子。城墙的哨岗燃起了炊烟，飘来阵阵米香，给几个ฐ一同赶路的壮汉些许温暖。他们知道二太太家人的悲伤，却体会不到เ，这会儿正无聊而又焦急地赶路。
天黑下来好一阵子，前方出现了模模糊糊房屋的轮廓。南城门依稀有灯光，而前方的房屋却一片黑暗。即使距离越来越近，还是一片静默的黑暗。走至门前，父亲默默地站了片刻，看清楚大门上“城南寺”三个字样，方才转身走到马车跟前。
“夫人，我们到เ了。夫人?夫人？”
众人急忙围上前，翻开趴在棺材上的母亲。她的气息已经很微弱了。庙门吱呀一声被推开，“轰”地飞走了一群乌鸦。两个壮汉跟着管家径直走了进去，又推开大殿的门。几个人在黑暗中摸索着把母亲放下，管家不住地喊：“夫人，醒醒，夫人，我们到เ了。”大殿里一片破败，被风吹散的蛛网挂在各个角落，屋顶的角落里倒挂着一群蝙蝠，好像已经很久没有人来了。几个小伙子从庙里其他屋子找来一床破烂的褥子垫在母亲身下。管家扶着母亲的头，不住地唤着。过了一会儿，一壶雪水被烧开了。管家浸ฤ湿一块布头，擦了擦母亲嘴角的血块，又擦擦母亲的手心。慢慢地，母亲咳嗽了一声，费力睁开双眼，说道：“老爷呢？”众人看了看四周，父亲牵着弟弟，呆呆地站在佛像面前。管家走过去，把父亲搀过来。
“老爷，我怕是不能再伺候你了。”
“哦！”
“刚ธ才我梦到我们的女儿，她说她已经找到路了，只是路途太长，要走很久。我问她要不要我陪她。她说也好，反正上面很快就会乱ກ起来，留แ着也不痛快！”
“哦！”
“我放心不下我们的儿子啊。你看他，现在成了这个样子！”
说罢，母亲又用力抬起手臂，招呼一旁的弟弟。
“儿啊，娘要去陪你姐姐了。往后你要乖乖地听你爹的话啊！”
“哦！”
母亲“落气”的时候，只微微叹了一下，说道：“哎，可怜的老爷，我不陪你了！”
夜半，四个小伙子都已睡去。管家独自在黑暗中思量。朦胧中，突然听到เ“毕毕剥剥”的声响，起身一看，只见屋外一片火光。林江南说声不好，急忙冲了出去。