是夜，待酩酊大醉的季东杰蹀躞作别ี，身影沉入夜色之后，花魁娘子的随身丫头立冬低身来问：“姑娘，此人可为我们所用么？”
“季爷当年和元庄主同识元夫人，同被当年的春老太爷列为孙婿人选，此事，黄梅城人尽皆知。后来季爷落败，犹留แ庄内不去，并以精湛医术为元夫人悉心调理病体。能使一个男人做到เ如此地步的，除了情爱，还有何物？季爷至今未娶ດ，皆源于您并未因春小姐变成元夫人而去情逝爱，有这份深情作保，元夫人让您做什么เ，您都不会拒绝的罢？”
“哎呀，人家不是让你看眠儿，是它们，它们！”春眠娇嗔，举起绕在脖ๆ间的花环，“是那些女娃ใ儿送给我的。”
“小日儿，这是我今日收到的礼物，是那些女娃们送给我的，很漂亮对不对？”
“这样热的天，穿恁多做什么？不怕中暑么？”
他长指敲了敲她额头，“少胡思乱想，睡罢。”
“小坏蛋！”自己惯坏的孩子，自己้承受，元慕阳很认命，托着妻子到了冷泉之畔的敞轩内，“我今日有礼ึ物要送给眠儿。”
“爬墙……咦，小日儿，你回来了？”正爬到木梯半截的春眠回首粲笑，张开手向丈夫扑来。
“不是出去？”少女脸儿微黯。
元芳菲话完，即径自走了。那个奴婢眼里藏着一点不驯，不会是一个甘于做一辈子奴婢的乖๔顺ิ主儿，相信自己้这番话，她不会没有领ๆ会，努力去罢。虽然不是什么เ天香国色，但只要能ม让大哥像个人般的活过来，差强人意了。这个家，不能有两ä个活死人。
元慕阳倏然抬脸，双眸中瞬间燃起热芒。
百鹞长长喟叹，“你是在骗谁呢？你说，这世上有什么让她恋栈不去的？五岁时就经历父母双亡的苦痛，羸弱躯体上压着祖父祖母的期望，小小年纪就要守护家业，应付贪婪亲族的觊觎。长年受病弱之苦，还要面对人性的各类丑恶。如果不是遇到你，她连十二岁都活不过去，你说这世上什么可值得她留แ恋？我一度以为她会因你回头，可事实证明，这两ä年里，不管你如何说如何做，她依然乐不思蜀。”
“侯爷谬赞，以欢那丫头哪里有恁多好处。”柯松龄纵再是一根肠子通到底的直脾ຆ气，也察觉昌阳侯此时不像在闲聊家常，“难不成侯爷今儿个是来做媒的？”
阳恺莞尔，“以欢抗婚出走，无非是为了觅得意中ณ人下嫁，既ຂ然意中人已๐获，当然要成其美事。”
“这丫ฑ头有了意中人？”柯松龄目眦欲裂，“她她她好大的胆子！来人”
“侯爷先请息怒。侯爷难道不想挽回被靖国将军府驳回的面子，不想以欢扬眉吐气？”
“昌阳侯？”
六十七惊闻
推开客房，他对于堂皇坐在自己房内捧茗喝茶者见怪不怪，径自问：“镇魂阵试得如何？”
“有些棘手。”
“棘手到你要放手？”
“不必激我。我想做和不想做的事，都只是因为我想做和不想做，不在你说和不说。”
元慕阳难得发了一声有失气质的轻嗤，为自己倒了杯茶，“你想做，还要看你能ม不能ม做。”
“你今儿个是怎么เ了？”百鹞长眉淡拧，“如此阴阳怪气的腔调，只是因为ฦ我未把你妻子的一魄顺手带回？”
元慕阳摇头，很坦白，“若那ว一魄是如此轻易带回，你又岂会等到今日？”我是打别处淤了些气，既然回房第一眼看到的是你，当然向你发了。
淤了些气？你打阳恺处回来，按理，他还不至于在此时向你发难。
“早晚会发难，晚不如早，他不发，反而有事。因我设想再三，实在想不透他下一步会怎么走。”
下一步会怎么走？百鹞要知不难，实则他也早已知道。但他不会提前给以知会。倒不是为了什么เ天机还是劳什子的自然法则ท，而是他很想看看，这对夫妻要如何面对那样一种对凡人来说不可逾越的刁难。
“那恶道的镇魂阵虽然较上一次又加了障碍，但要取并非难事。但为了不损魄气，不招来地府干扰，取魄时辰至关重要，而取魄之后的存放更是不容轻忽。你身上有令夫人主魂之气，最利存放令夫人遗魄，这也算是烦事当头的幸事了。你来京虽非己愿，但这冥冥中的安排，倒也深有机缘。”
“你要何时取？”
“后日十五为月圆之日，我会于至阴之ใ时着手，取魄同时，再将一道兽魄注入那躯体之内以暂障恶道耳目，届时，你于月下焚香供果，收买过往鬼差。取魄之后，这京城之ใ事你也勿再理会了，即刻返回江南。”
“可”
“阳恺既ຂ然卖你人情，便是愈快愈能ม让你感恩，明日你的管事伙计便会获释。”因为，要走了这一步，对方的下一步才好开展。“得了魄，便须在三日之ใ内注进令夫人体内，以免衔生枝节，我带你移形换位。”
“好。”事关眠儿，元慕阳不再迟疑，“我趁明、后两日抓紧处理要事，把慕朝留下料理善后，待庄管事等人休整过了，便能助他。”
后面一句，他等于是在宽慰自己。撇下这边千头万绪的杂事急回江南，他身为元家主ว事，毕竟失职，微有愧疚。
百鹞所言未差ๆ，一天工ื夫，庄管事案便被审理清楚。大理寺主薄亲作主审，将一干人证口供一一点析，驳伪斥假，相关物证更是难禁法眼直断，再经过一场有理有据的判词之ใ后，庄管事等人当堂无罪开释。
第二日，元慕阳再分号主事房内，一面和几位商家洽谈之前未妥商事，一面等着看诊大夫来报庄管事会诊的体况，伙计敲门报入，说是户部尚书亲临分号，已到เ前厅。
元慕阳前往见官，寒暄不过两三句，户部尚书便直陈来意。原来，这位阮尚书近日得悉自己因听信一时谣言屈枉了醒春山庄，深觉负愧，闻知元慕阳来京，特地亲自登门致歉，并已๐广发榜文予以澄清。且道，虽然今届皇商评鉴时日已过，不能违规操作为醒春山庄补上皇商资格，但户部每年愿将三成水运货物交予“货通天下”承载，以弥失察过错。
元慕阳出言称谢，面相欣而不亢，语态恭而不卑，又得阮尚书赏许。阮尚书还道，他已向上峰请罪，并上折为ฦ醒春山庄奏请一道御笔亲书的“大善之家”匾额，获准，望请持之以恒，一如既往，以成商家楷模。
御笔亲赐，自不能拒，元慕阳跪叩谢皇上恩德。谁知，送走户部ຖ尚书不到半个时辰，忠正侯府遣人来邀。想及柯府为好友柯以嗔家园，不好硬辞，只得将手头事交予三弟慕朝，至侯府赴宴。
侯府宴上，他念着晚间需为妻取魄，酒杯沾唇即放，不能推时则以袖作掩泼到袖内帕中。因他用膳礼仪极佳，矜贵之气使人不敢狎近，是以无人察觉。
“元庄主与以嗔相识不短时日了罢？”柯松龄高声问。平心论，柯侯爷对他称不上喜欢。男人就该豪迈粗犷，大碗喝酒，大口吃肉，而这男人长了一张典型的江南俊美容貌，腰杆细得与他大腿相差无几，面孔白得把他三夫人也能比得逊了颜色，如何能做他的乘龙快婿？
“至今，已有三年了。”
“以嗔在江南，可做下过什么荒唐事？”
“以嗔律己甚严å，与‘荒唐’两字，是沾不上边的。”
“那ว也是个混账小子，离家多年，连封信也没有。要不是他一年要回京述职一回，老夫还以为他死在外面了。”
元慕阳牵牵嘴角。
“以欢到江南，曾住到你府里？”
“正是。”
“家门不幸！”
元慕阳挑了挑眉，“请侯爷勿误会什么，柯小姐在舍下时，与家妹同住。”
“但外人不知道！在外人眼里，他们只看到我的女儿抗婚出走，随之在一个男人府内住了十天半月！”
“清者自清”
“这人言可畏，你不知道么？”柯松龄眦目一瞪，忽又面现毅然之ใ色，“也罢，儿女皆是债，既然是她自己挑的，本侯虽不中意，也依她这一回，是苦是甜全给她自己受去！”
元慕阳眉心倏紧ู，“侯爷是何意？”
“你小子还在装ณ什么？你不过是一个铜臭商家，又不具任何功名，我女儿虽然被人退过婚事，也足配得上你！要不是听说你好命得了皇商御赐的匾额，本侯会看得上你？你要给我好好待她！”
“草民何曾说过要与令爱婚配？”隐隐之间，他感觉对方阴谋已峥嵘乍ๅ露。
“你这小子是在玩什么？欲擒故纵？你在本侯面前玩兵法，不如到关公面前耍大刀！你若不是对我家女儿心怀不轨，怎会留她在你府内小住？又为什么เ在她回到京城后眼巴巴๒追来？听说你在家里已๐经有个病妻了，本侯不在意，我女儿也不会恃势凌人，愿作平妻，两ä头大，尽是便宜你这小子了”
“侯爷！”元慕阳蓦然立起，“草民在此，一字一字向侯爷说个清楚，草民从来没有想过”
他身起得迅，话说得快，不及天音来得速，“圣旨到เ，忠正侯举家接旨——”
六十八天威
从进京开始，自己้便迈入了对方布置好的陷阱里，且一步步，向埋了尖镞利器的陷阱中ณ心行近，终至这一日——
皇上指婚。
他不允，满门抄斩。
他不允毫无可能ม。
但如今，柯松龄接了圣旨ຈ，圣旨上有他的姓和名，他心里不允，口里未允，而在形式上，等同已允，除了接受，似乎ๆ没有第二条路走
“你这小子是乐傻了是不是？怎半天还跪在地上？”柯松龄双手过话？”她直想大呼怪哉。她的小日儿何时高深到在她身边时也能ม心不在焉了？
“眠儿”他在思虑着，要如何将指婚的事告诉她。如果能安然度过，他的确不想让她烦恼，但那事，是瞒不住的。他家在江南，皇上指婚恁样隆重大事，城、府、县各阶都会得到相关知会，说不定，再过两三天，家中便会堆满了前来贺庆的人潮。于其让她从别人处得到消息，他宁愿亲口将原由陈述。当下，最让他放心的，是眠儿的心脉再不似先前脆弱。他可放手一搏。
“在想什么เ？”春眠将小臀从椅上径自移到相公膝上，揽着他颈子，一对星眸仔细审视着他眉间皱褶，“你有烦恼，而且是很大的烦恼。”
他一笑，额心抵上她的，啄了啄那两片娇็嫩唇瓣，问：“何以见得是很大的烦恼？”
“找回眠儿的一魄，是你挂心了许久的事，如今这事了了，都不见你有喜色。若不是烦恼很大，难道是因为ฦ你已๐经不爱眠儿了么？”
“眠儿”
听他叹息，她更知自己所料没错，“说罢，那个人又出了什么เ招式？”
“他”提及阳恺，元慕阳眼中跃出冷意：那人是不是以为他毫无反击之力，只能ม坐着挨打？有没有人告诉他，越处上位者，目标越是明显，越容易被人找到เ弱处？
“他的招式，很恶俗，也很恶毒指婚？”
“什么？”他最后二字说得含浑，春眠听不分明，大眼睛眨巴๒眨巴๒，盈满迷惑。
“阳恺唆使忠正侯”