在波涛汹涌的大海上，法国船的甲板上鲜血横流；每一个翻飞的波浪看上去都能轻易地把船上的法国上校击倒。在对战争充满狂热而又令人麻木的阴霭中，在刀光剑影、炮火连天的混战中，在战争最激烈的时刻๑，劳伦斯根本没有时间为法国人的抵抗感到吃惊，当看到法国上校充满激情地为自己的手下人加油鼓劲时，他的眼睛中充满了怒火。
之后不久，劳伦斯和法国上校在甲板上相遇了，法国上校犹豫不决地放下了手中的剑，直到最后一刻，他的手仍然半握着刀刃，好像随时都会收回那柄剑。劳伦斯恭敬地看了看刀光，一言不发，然后鞠了个ฐ躬，接过这把剑。他不会说法语，要等他的第三副官过来后才能和对方แ进行正常的交流，现在第三副官正在船舱里清点法国人的枪支。对抗终止后，剩ທ下的法国人全都站在原处，呆若木鸡。劳伦斯注意到，船上的人不多，远远少于他所预计的36๔支枪的三帆快速战舰上应该有的人数，现在，这些人看上去病恹恹的，全都面无表情地站在那里。
法国船上，有些人死在了甲板上，有些人仍在生死边缘挣扎着，看到这些废物，劳伦斯摇了摇头，然后又不满地看了看那个法国上校：那个ฐ人一点也没有挑战的意图。即便处于最好的状态“友谊号”的装备和力量也只略优于“自立号”而在当时，由á于疾病和饥饿，法国船员的数量大大减少。刚刚爆发的这场战争，以及今天早上的暴风雨把法国的船帆搞得一片狼藉，纠缠在一起。因此，当“自立号”靠近并登上法国船时，法国人几乎没有什么还手之力。很明显，上校完全被这次战败击溃了，但是他本不应是一个可以被意志击垮的年轻人：他应该采取行动，而不是把手下人带入完全看不到任何希望的境地中。
“瑞雷先生，”劳伦斯对第二副官说“派人把伤员带到เ下面吧。”说完，他把法国上校的剑挂在腰上，以往，他都是把剑还给对方，但这次他认为ฦ不值得把剑还给这个人。“把韦尔斯先生叫上来。”
“好的，先生。”瑞雷说完，转身去发布命令了。劳伦斯ั走到船栏杆旁，向下看了看，查看一下船体哪个地方损坏了。战争过程中，他命令自己的人尽量不向吃水线下射击，因此船看上去完好无损。现在看来，不用费多大劲儿就可以把船弄到เ港口，对于这个ฐ结果，他相当满意。
他的短发辫散落开来，挡住了视线。转身时，劳伦斯不耐烦地用手把头发拨开，前额上露出了一道道血印，头发在阳光下显得十分苍白。在检查战利品时，宽阔的肩膀、严肃的表情让他看起来像一个无意识的野人，这与他平时关切体贴的表情大相径庭。
听到เ命令后，韦尔斯ั从船舱下爬了上来，走到他身边。“先生，”没有等劳伦斯开口，他就说“请原谅，吉布斯上尉说货舱里看上去有点奇怪。”
“噢？我去看看，”劳伦斯指着法国上校说“请告诉这位绅士，为了他自己和他的手下，他必须ี宣誓，否则他们会被监禁起来。”
这个法国上校没有立刻作答，而是可怜吧吧地看了看手下人。在这种情况下，他们没有任何机会重新夺回船只，因此，如果能让他们在船舱里自由行动的话，那当然更好。但他仍然犹豫着，耷拉着脑袋，最后，他抬起头说：“我愿意投降。”这时，他的表情看上去更可怜了。
劳伦斯ั点了点头，对韦尔斯说：“他可以回到เ船舱了。”然后，他转身向船舱走去，边走边说：“汤姆，你一起来吗？很好。”
他走到船舱里，瑞雷跟在后面，此时，他的第一副官正在等他。吉布斯圆圆的脸上仍然洋溢着幸福的光芒，看上去情绪激昂。尽管吉布斯ั已经尽心地履行了自己้的职责，但劳伦斯ั只是略微有点高兴，情绪没有他那么高昂。这个ฐ人是海军部特意安排来的，但劳伦斯与他的关系并不密切。如果吉布斯ั可以腾出位置的话，他现在就想让瑞雷做第一副官。这是服役的本质，他并不羡慕吉布斯的好运，不过看到汤姆如此忠心耿耿地在自己的船里奔波劳作，他仍然有点郁郁寡欢。
“很好，这些是什么？”劳伦斯说。此时，所有的船员都围在船舱尾部的一个奇怪的防水壁周围，完全忘记了给俘虏的船只列ต出物品清单的工作。
“先生，如果你要过去，”吉布斯说“从那ว儿绕过去。”他一发出命令，所有的船员都向后退了退，劳伦斯ั看到穿过船舱背部的墙上有一个门，门的木材显然比周围的厚木板轻。
穿过这个矮小的门，他发现自己站到了一个奇怪的小房间里。这个房间的墙用钢铁加固了，很明显给船只增加了不必要的负担；地板加上了旧ງ帆布做的衬垫；除此之外，在角落里还有一个小的煤炉子，不过当时并没有使用。房间内只有一个大的板条箱，大约只到一个ฐ人的腰那样高，宽度也大体一样，此时，箱子正用粗缆绳绕过铁环紧ู紧地固定在地板和墙壁上。
劳伦斯对这个ฐ大箱子充满了强烈的好奇心，经过激烈的思想斗争，他决定看一看。“吉布斯先生，我想我们应该看看里面有什么เ。”他边走边说。箱子顶部被牢牢地钉住了，但最终在所有船员的热切的目光注视下，箱盖还是被撬开了，大家伸长脖子向里面看去。
没有一个人说话，沉寂中，劳伦斯从堆满的稻草中ณ看到了蛋壳柔美而华丽的曲线，真是令人难以置信。“马上把波立特先生叫过来！”最后，他说，他的声音听起来有点发紧“瑞雷先生，一定要确保这个ฐ东西的安全。”
瑞雷吃惊地盯着这个蛋，没有立即作答，接着他突然收回注意力，急促地说：“是，先生。”然后，又弯腰去检查那个捆绑的东西。
劳伦斯向前走近一步，盯着那个蛋看了看，这无疑是只蛋，但却不知道是只什么蛋。他本能地小心翼翼地伸手摸了摸蛋壳：蛋壳光滑圆润，很难拿起来。他又马上把手缩了回来，怕自己的举ะ动会对它造成损坏。
波立特先生笨拙地来到了船舱，两ä手紧ู抓着楼梯栏杆，在上面留下了一道道的血手印。他不是一位典型的水手，快40岁时才成了一名海军外科医生。尽管在手术台上，他的手有时不那ว么稳当，但他为人亲切和蔼，因此深受船员喜爱。“怎么了，先生？”他边说边看了看那只蛋。“噢，仁慈的上帝！”
“这是一只龙蛋吧？”劳伦斯努力地来抑制胜利的喜悦，激动地说道。
“噢，确实是，上校，仅仅是从这个大小就能说明这是只龙蛋。”波立特先生把手在围裙ำ上擦了擦，拨开上面的草，仔细地察看这只蛋的外表。“上帝，已经这么坚硬了，真不明白他们在想什么เ，现在还离陆地这么远。”
这听起来好像不是什么เ好的预兆。“坚硬？”劳伦斯尖声问道“什么意思？”
“嗯，这说明它很快就会孵出来了，我得去查查参考书，落实一下，但我相信吧迪克寓言的权威性，它说当蛋壳完全硬化时，在一周内龙就会孵化出来。真是一个伟大的样品，我得查查去。”
他匆匆忙忙地走了，劳伦斯和吉布斯、瑞雷交换了一下眼神，然后凑到一起，小声交流着，以防被那ว些逗留在这里、拉长脖子傻看的船员听到。“就算是顺ิ风的话，到马德拉岛也至少需要三周，对不对？”劳伦斯平静地说。
“至少得三周，先生，”吉布斯点点头，说道。
“我无法想象他们怎么把它带到เ那里，”瑞雷说“你看怎么办，先生？”
当意识到当前的危急情形时，劳伦斯茫然地望着龙蛋，原本兴奋的心情渐渐变得沮丧。即使在灰暗的灯光下，这个坚硬的东西依然发着温暖的光芒。“噢，汤姆，要是我知道的话，我真该死。但是我想我应该去把剑还给法国上校，毕竟他为此进行了激烈的斗争。”
现在只有一个解决办法，尽管这个办法看起来并不令人满意：他们决定把蛋连同板条箱一起搬到“自立号”上。在搬运的过程中，劳伦斯观察到龙蛋正在孵化，他是除了法国军官之外，惟一一个ฐ表情严肃的人。他准许这些法国军官在后甲板上自由行动，让他们看着板条箱从船尾慢慢移动的过程。所有英国水手的脸上都洋溢着微笑，心满意足、齐心协力地搬运着箱子。劳伦斯千叮咛万嘱咐地让大家小心，水手们汗流浃背地投身到เ这场搬运工作中。
龙蛋被安全地放到了“自立号”的甲板后，劳伦斯把吉布斯带到了一边。“你留在这艘船上处理战俘，不能让这些人有任何拼死夺回龙蛋的念头，”他说“尽量跟上我的船，不过，如果和我们走失了，咱们就在马德拉岛会合。衷心祝福你，上校，”他握了握吉布斯的手，补充道。
“谢谢你，先生，我只能说，我完全明白——非常感谢——”说到这里，从来雄辩有力的吉布斯好像失去了说话的能力，他索性不再说了，只是喜气洋洋、信誓旦旦地站在劳伦斯和整个ฐ世界的面前。
由于搬运板条箱，两只船并排靠在了一起，劳伦斯不用坐船，只轻轻一跳就跃过两船隆起的边缘回到自己的船上，瑞雷和剩下的官兵也已๐经返回了甲板。他下令起航，然后直接向船舱走去，想独自一人解决这个问题。
但是想了一晚上，他也没有想出什么满意的解决方案，第二天早上，他不得不向现实低头，下达命令，召集开会。不久，船上的少尉候补军官及上尉都涌到了他的船舱里，以前他们从来没有这么大规模地召集开会，船舱不是很大，因此当所有人都涌到这里时，显得很拥挤，令人不太舒服。看着许多人脸上渴望而好奇的神情，劳伦斯多少感觉到有点愧疚。只有瑞累看上去很焦虑，可能在猜想劳伦斯召集他们来的意图。
劳伦斯清了清嗓子，站了起来，命令手下人把桌子和椅子移开，腾出更多的地方，然后把墨水瓶、笔和几张纸放到了身后船尾的窗台上。“先生们，”他说“如今，你们都听说了，我们在俘获的船上发现了一只龙蛋，波立特先生已经为我们证实了那确实是一只龙蛋。”
很多人笑了起来，也有一些人在偷偷摸摸地推搡着，一个小少尉候补军官吧特西尖声说道：“恭喜，先生！”很快，下面也传来了一阵兴奋的低语声。
劳伦斯皱了皱眉头，他知道他们正群情振奋，如果换一种环境，他也会和他们一起分享这种快乐。如果能够把这只龙蛋安全带到เ岸上，它比同样重量的黄金要贵上10่00倍，船上的每个人都会因此而得到奖励，作为上校，他肯定能够分享最大的利ำ益。
“友谊号”的航海日志已经被扔到海ร里，但水手们没有他们的军官聪明，不断地发着牢骚，因此，韦尔斯从中ณ了解到了这只船被延误的原因。先是船员中爆发了热病；之后，为了选择一个月中比较好的航行时期，船又在赤道无风带停航了一段时间，偏偏在此时，他们的水箱又漏水了，因此每个人只能ม得到很少的水供给；再到后来，海上刮ุ起了大风，船又精受了风雨的侵袭。“友谊号”经历了一系列意想不到的坏运气，劳伦斯ั知道如果手下人知道这些事情的话，肯定会产生一些迷信的想法，认为是这只蛋造成了“友谊号”的厄运，如果“自立号”搭载着它的话，肯定也会遭到厄运。
因此，他小心翼翼地保守着这个秘密，不向手下人透露，到目前为止，他们并不知道“友谊号”所遭遇的一系列灾难。当人群再次归于平静时，劳伦斯只是简单地说：“非常不幸，我们俘获的那艘船大约一个月前遇上了风暴，肯定曾经着陆休整过，所以推迟了航行，由于这次推迟，龙蛋当前面临的情况很紧急。”听到这话，大部分人都疑惑不解，关注之情溢于言表。最后他说：“一句话，先生们，龙蛋快孵化出来了。”
这时，又传来一阵低语声，此时是失望的声音，甚至还伴随着一阵叹息声。要是在平时，他肯定会严å厉地训斥ม这些冒犯者，但这次，他没有这么做。不久，他们会有更多的理由叹息。到目前为ฦ止，他们还没有明白这到底意味着什么，只是降低了对于这个奖赏的热情，从一个未孵化的龙蛋到未驯服的小龙，他们要付出更多代价，在他们眼中，这个奖赏的价值已๐经大大降低。
“可能你们还不全知道，”劳伦斯ั威严地看了看小声议论的人群，大家安静了下来，他接着说“现在英国空军面临ภ严峻的局势，当然，我们的空军还是比较好的，发展速度远超过其它国家，但法国的远系繁殖却远远好于我们，达到了50%的比例，我们不能否认他们的军团有着更为广泛的血统。一条正常装备的龙，哪怕是一条普通的‘黄色收割机’龙，或一条三吨的‘温彻斯特’龙，都至少相当于100支一流的枪。从这只蛋的大小和颜色来看，波立特先生认为这是一个相当好的品种，非常可能是一条稀有的巨龙。”
“噢！”少尉候补军官卡弗发出了颤抖的惊叫声，他已经明白了劳伦斯的意思。大家纷纷转身看他，他立刻满脸通红，紧紧地闭上了嘴吧。
劳伦斯并没有在意他打断ษ了自己的话，即使不说，瑞雷也注意到เ卡弗有一周没有喝烈酒了。“我们至少要尽全力驾驭这条龙，”他说“我相信，先生们，这里没有人不准备为英国恪守自己的职责。空军可能不是我们所愿意投身的那种生活类型，但是海军也绝不是闲职，我相信所有的人都会理解这项ำ艰巨的任务”
“先生，”范肖上尉说“你的意思是，我们所有人将——”他是伯爵的儿子，一个出身高贵的年轻人。
这个对“所有人”的强调很明显是一个ฐ自私的提醒，劳伦斯的脸气成了酱紫ใ色，他咬牙切齿地说：“确实，范肖先生，如果我们这里有任何人是懦夫而不去努力尝试的话，我们所有人将会——，如果那样的话，当我们在马德拉岛被投进监狱时，先生可以自己向法庭解释。”他愤怒地扫视了一下房间里的人，没有人敢和他对视，也没有人敢提出抗议。
明白了大家的情绪，也明白了只能自己้来承担这件事情，他越发愤怒了。当然，不愿意牺牲生命的人不会轻易接受突然成为飞行员这个事实，他也不愿意要求军官们必须面对这个现实。毕竟，这意味着任何平常的生活都要结束了。空军生活不像海ร军生活，航海时，无论喜欢与否，你至少可以驾驶着船只返回海军或靠到岸边。
即使在和平年代，龙也不能被放在船坞里，也不允许随意走动，要想阻止一条20吨重的成年龙随心所欲行事，至少需要一位飞行员和一群助手全力以赴才行。龙对龙骑士非常挑剔，不能通过武力来管理龙，有的龙，甚至新出生的龙，有时根本不接受管理。第一次喂食后，如果不配上龙鞍的话，它将不接受任何人的控制。未驯服的龙只能在专门的饲养区活动，需要定期为它们提供食物、配偶和舒适的避身之ใ处。但是在饲养区外，龙根本无法控制，它不会和人类商量行事。
因此，如果一条龙孵化后，让你给它套上龙鞍，这就意味着从此之后，你就和这只动物捆在了一起，要对它负责。一名飞行员不能ม轻易地拥有任何类型的财产，不能养家糊口，不能进入任何真实的外围社ุ会，过着与世隔绝的生活，超脱于法律之ใ外，因为只要他没有失去对龙的控制，就不能受到เ任何惩罚。在和平年代，他们生活在荒凉、残暴的狭小空间中，一般都在全英国最为遥远和荒凉的地方。在那ว里，龙能ม够获得一些自由。尽管由于勇敢无畏和恪守职责，空军团的人得到了荣誉和尊重，但进入这个行列对于任何在体面的社会中成长起来的绅士都没有什么吸引力。
这些船员一般都出身高贵，七岁时，绅士们把孩子送来，培养这种生活方แ式，因此，让自己手下的军官之外的任何人驾驭龙的话，对于军团来说都是一种无法忍受的侮辱。如果要求一个人来冒险的话，那么所有人都应该参与其中。本来如果范肖不以这种不合适的方แ式说出这种话，劳伦斯可以不让卡弗加入进来，因为他知道这个孩子有严重的高空反应，这是成为飞行员的严重的生理障碍。但是在这种气氛下，这种同情只会被看作是偏爱，这在军团中是很忌讳的事情。
尽管心中的愤怒仍然在翻滚，但他深吸了一口气，又说了起来。“我们都没有接受过这种训练，因此分配职责唯一公平的方式就是抽签。当然，那些有家庭的先生们可以不参加抽签，波立特先生，”他对医生说，医生的家在德比郡，有妻子和四个ฐ孩子“我希望你来负责抽签事宜。先生们，大家把自己的名字写在纸条上，然后扔到这个袋子里。”说完，他先撕下一块纸，写上了自己的名字，放到了小布袋里。
瑞雷立刻上前一步，其它人也都遵照命令写下了自己的名字。劳伦斯看到：范肖脸胀得通红，用颤抖的手写下了自己的名字；而卡弗尽管脸色苍白，却勇敢坚定地写下了名字；最后一个是吧特西，他不像别人那么小心翼翼，而是马虎地撕下了很大一块纸，大家听到เ他对卡弗悄声说：“驾驭龙不是很好的一件事吗？”
听到เ这个年轻人有欠考虑的话，劳伦斯轻轻地摇了摇头。不过如果选中一个年轻人，当然比较好，因为年轻人比较容易调整自己的生活状态。但是如果看着其中的一个孩子在战斗中ณ牺牲，确实让他很难面对来自家庭的愤怒。这里的任何人都一样，包括他自己้。
尽管他尽量不去从个ฐ人的观点来考虑结果，但决定命运的时刻马上就要到来时，他不禁感到เ一阵恐惧。一张小小的纸条可能意味着职业的改变、生活的颠覆，意味着在父亲面前丢了脸；同时，还要考虑伊迪丝？加尔曼。但是如果他因为一些还未完全建立起来的恋爱关系而不是亲属关系，让一些手下人不参与抽签的话，那么就剩不下什么人来抽签了。无论如何，他想象不出任何理由来逃避这场选择：逃避不是他要求手下人面对困难的态度。
他把袋子递给波立特先生，尽量随意站在那里，双手自然放松，背在身后，装作不在意的样子。医生把袋子摇了两次，把手伸到里面，看也不看就拿出一张折叠起来的小纸条。名字还没有宣布，劳伦斯已๐经长舒了一口气，因为他的纸条叠过多次，这个肯定不是他放进去的那个纸条。
但这种好情绪刚持续一会儿，就听波立特先生说：“乔纳森？卡弗。”话一出口，范肖嘘了一口气，吧特西叹息着，劳伦斯摇了摇头，沉默中，范肖又诅咒起来：多么有前途的一位年轻军官呀，在空军团里可能ม一无是处等诸如此类的话。
“好了，结果出来了，”他说，除此之外，他也做不了什么“卡弗先生，在龙蛋孵化出来之前，你不用履行日常职责，只要和波立特先生讨论一下如何驾驭龙就行了。”
“是，先生，”卡弗声音虚弱地回答道。
“解散，先生们；范肖先生，我有话跟你说，瑞雷先生，你负责一下甲板上的事情。”
瑞雷用手触帽敬了个礼，其他人跟在他身后走了出去。范肖身体僵硬、脸色苍白地站在那里，双手交叉放在背后，不停地咽着唾沫。他的喉结突出，明显地上下动着。手下人把船舱里的家具挪回原位后，劳伦斯ั在船尾窗户前坐下来，盯着吓得一身汗的范肖。
“现在，我想请你明确解释一下，你刚才说那句话的意思，范肖先生，”他说。
“噢，先生，我没有什么别的意思，”范肖说“他们只是在说飞行员的事，先生——”看到劳伦斯越来越严厉的目光，他结结吧吧地说。
“我一点也不在乎他们说什么，范肖先生，”他冷冰冰地说“英国的飞行员是国家的空中ณ盾牌，就像海军是国家的海ร洋盾牌一样。如果你付出的有他们做的一半多的话，你可以批评指责。除了原有的任务外，你还要承担起卡弗先生的值班任务。通知军需官，没有通知，你再也不能喝酒了。解散。”
说完这些话，范肖走了，他也走出船舱。他非常生气，因为手下人用这种方式说话是非常少见的，更可恨的是，范肖是在提醒自己，他应该因为尊贵的家庭得到เ赦免。当然，这是一种牺牲，一想到เ卡弗，他的良心就会受到เ谴责。一直萦绕在自己心中的解脱感也让他很自责，他正把这个男孩推到了自己不愿面对的命运中。
他尽量安慰自己，卡弗没有受过训练，这条龙很有可能不喜欢他，不愿意让他驾驭，这样的话，他就可以不受到斥责，心情轻松地拿到เ奖励金，把龙送走。即使只用它来繁育后代，这条龙仍然能ม为英国带来利ำ益，把它从法国人那里夺过来，本身就是一种胜利。从个人角度来讲，尽管为ฦ了恪守职责，他会尽全力地让事情向另一个方向发展，但如果出现这种结果，他觉得可能会更高兴。
在不安中，第二周就这么过去了，人们不可能察觉不到卡弗的焦虑，尤其是随着时间的推移，军械维护员的龙鞍渐渐成形，朋友们的忧愁逐渐增加，他也变得越来越焦虑，因为他在船上很受大家欢迎，很多人都知道他有恐高症，这不是一个秘密。
波立特先生是船上惟一一个心情好的人，没有人告诉他船上的情绪，他全身心地投入到了安装驭龙工ื具的过程中。他花费了大量时间观察龙蛋，甚至连吃饭、睡觉都守在器械库的板条箱边，给在那里休息的军官们带来了很大的痛苦，一是因为他打起呼噜来震耳欲聋，二是因为加上他，床铺更加拥挤了。波立特完全没有意识到他们无声的不满，一直守在龙蛋旁，直到有一天，蛋上出现了一个细小的裂缝，他兴奋地宣告：蛋上已经有了第一条裂缝了。
劳伦斯立即命人把板条箱打开，把龙蛋带到甲板上。在塞满草的旧帆布外面，他们又专门制作了一个垫子，用两把锁锁在一起，小心地把龙蛋放在垫子上面。军械维护员亚伯森带来了鞍具，这是用许多扣子扣在一起的皮带式样的东西，只是权宜之ใ计，因为他也不清楚龙的准确大小。他站在一旁等着，而卡弗站在了龙蛋的前面。劳伦斯命令手下人把周围清理一下，腾出更大的空间来，大多数船员都爬上帆缆或后甲板舱室上，以便能ม够更好地看清这个过程。
这一天阳光明媚，可能温暖和阳光鼓励着长期幽禁在蛋壳的幼龙，蛋一放到甲板上，裂纹就开始多了起来。上空传来了焦虑的声音，伴随着低沉的咕哝声，劳伦斯ั装作没有听见。看到里面的第一点运动时，大家都静了下来，只听到เ一片喘息声：一个翅膀尖伸了出来，接着爪子从不同的裂缝中挣扎着伸了出来。