和格兰比一道，劳伦斯ั在外面焦急地观望着，看到泰米艾尔窄窄的分叉的舌头。平常应该是粉色，现在却显出一层厚厚的白色，掺杂着点点红斑á。
“对我而言，只要获得补给，我当然乐意出航了！”瑞雷答道，他放下空的茶杯，向佣人点头示ิ意再满上“毕竟我们这艘船不是艘快船，不过我愿意出1000英镑，希望不要遇到坏天气。”
这没有让劳伦斯满足。“我再也不会让泰米艾尔因为这个悲伤，”他生气地对哈蒙德说。但没能使这个外交官向王爷传递一个非常没有外交策略的消เ息。
可怜地马丁因为负责鞣制马具，结果用来实施鞭刑而倍感自责，一有时间就守在布莱兹床边。永瑆是唯一一个对这样的情形感到高兴的人，他抓住机会用和泰米艾尔私密地长谈了好几次，而泰米艾尔也没有要求劳伦斯加入谈话。
“真是种卑鄙的武器！”凯因斯厌恶地将拔出来的子弹拿给劳伦斯看。子弹上安着许多倒刺，发出狰狞的光芒，劳伦斯很庆幸能在被迫看这东西前把它给取出来了。“我从未见过这种东西，不过我倒是听说俄罗斯人使用类似的武器。我可以告诉你。如果它嵌入得再深点。我可未必能把它取出来。”
返回甲板虽然轻松。但却得花费一番功夫。登上船楼，劳伦斯ั费劲地跛行到左ุ弦边。kao在上面，从上面审视着他们已经得到的战利品——女歌手号。船帆松松垮垮地挂在船杆上，像波浪一样起伏着。水手们正攀在桅杆上整理着索ิ具，从上面往下看像一群忙碌劳作的蚂蚁。
“好了，亲爱的；不要为ฦ卷绳子的事伤了感情，”劳伦斯连忙说道。令人惊奇的是，泰米艾尔已๐经把他保护和占有的本能扩展到了他的队员身上；现在他们已๐经和他在一起几个月了。但是时机却相当不合适：海员们对于龙的存在已๐经相当紧张，如果泰米艾尔卷入任何一场争执，并站在自己队员一边，只能增加船上的紧张气氛。
即使这样，上船以后，他仍感到愧疚。这里不是营地，他已经发现就像所有海军队伍一样，这群人当中ณ有一些讨厌的人，非常讨厌的人：酒鬼、斗殴者、无赖。他感到เ在这样一群人当中看护一个ฐ年轻女孩的责任太重大了；更何况只要一个女人在空军中服役的秘密不在这里公开并引起骚动，他就该感到万幸了。
“不，先生；是您忘记了。正是因为职责，我给泰米艾尔带上了鞍具，牺牲了我的海ร军军衔，那时并不知道他是一个真正不同寻常的品种，更不知道何为ฦ‘天龙’。”劳伦斯说“也正是因为职责。我带着他经历了艰苦的训练，并开始艰难危险地服役；因为职责，我让他冒着失去快乐，失去生命的危险进入了战争。我不能用谎言和欺骗来回应如此神圣的服役。”
“不行，先生。”劳伦斯打断他的话，说道：“很抱歉，但是不行：我不会那样做的，至于另外一个ฐ职务，还是请您给我免去吧。”
“天龙！天龙！”喊声越过水面传递过来，很多小舢板。因为更加灵活轻便。直接开过来看他们。它们kaທo得太近了，船身往往会互相撞上。甚至撞到“忠诚”号上。队员们只能鸣笛或大叫着，试图让他们避开。
即使下锚的时候，仍然不断地有船从岸上下来。因为他们kao得太近，船员们也不得不更加小心。劳伦斯惊讶地看到เ中国女人也到了岸上，迈着奇怪的、扭捏的步子，其中一些还穿着精致的、优雅的裙子，带着小孩甚至婴儿；她们尽可能地挤进任何一个还有一点空间的小舢板，完全不顾自己的衣服。幸运的是，微风吹拂，水流缓慢，否则ท颠簸超载的小船一定会翻倒，造成可怕的人员伤亡及财产损失。他们正努力接近“忠诚”号，当他们行驶到跟前时，女人们抓起孩子，举ะ过头顶，不停地摇晃着。
“这到底是怎么เ回事？”劳伦斯从来没有遇到过这种状况：从他以往的经验来看，中ณ国女人总是很小心地躲避着西方人的注视，他甚至根本不知道在澳门这个地方生活着这么多人。他们滑稽的行为也引起了港口上的其他西方人的好奇心，无论是在岸上，还是在港口中ณ其他船的甲板上，都聚集着西方人，他们观看着。劳伦斯心里一沉，发现他在头一天晚上的估计并不是错误的：事实上他低估了，因为此时正有两艘法国战舰停泊在港口中，漂亮、整洁，一艘是双层甲â板带6๔4门大炮的战舰，而小一点的是48门炮的重型驱逐舰。
泰米艾尔满怀兴致地看着那ว些悬荡在半空中而不开心地嚎啕大哭的婴儿，他喷着鼻息去逗他们。这些小家伙穿着绣花地长袍。看起来很滑稽，就像是裹在丝绸和金线里的香肠。
“我来问问他们，”泰米艾尔说，他弯腰越过栏杆，和其中ณ一个看起来比较健谈的女人搭起讪来。此时，有一个孩子被父母抱走了，所以在船里才有了这个女人和孩子的一席之地。她怀里抱着一个两岁左ุ右的胖男ç孩。温顺可爱。小孩看到เ泰米艾尔这样一个庞然大物，一点都不害怕。圆脸上仍然lou出镇定的表情。
他跟那个ฐ女人一边交谈着，一边坐回到后腿上。
“我不是很确定，因为她的口音听起来有些不一样，”他说“但是我想他们是来这里看我地。”因为ฦ不确定，他转过头，用鼻子摩擦着皮毛。想竭尽全力磨掉他想象中的压力，很明显这是掩饰性地动作。他更加沉迷于自己的虚荣心，于是开始整理自己——把头抬得高高的，然后抖动了一下翅膀，又收回来，这样一来就让翅膀更加松弛地贴在身体上，翎颌就会因兴奋而全部舒展开来。
“他们真是好运气，能看到‘天龙’。”永瑆似乎认为这非常明显，不需要更多的解释“否则他们根本没有机会看到——他们只是商人而已。”
他轻蔑那ว转过身来：“我和刘ถ豹、孙凯要到广州去见总督和巡抚，让他们给皇帝送信，说我们到了。”他用了广东的名称，满怀希望地在那ว里等着；很明显。劳伦斯必须ี要为他们此行提供船上的驳船。
“请允许我提醒您，阁下，我们确信三个星期内能够到达天津，您能否考虑一下是否还有必要去进行一次这样的谈话？”劳伦斯这样说只是想尽自己地一些努力，毕竟距离超过一千英里。
但是永瑆非常积极地想让他清楚，不向皇帝ຓ禀报的行为是可耻的，劳伦斯不得不对做出这样的建议表示歉意，为ฦ他缺乏对当地风俗的了解而请求原谅。永瑆并没有表示出缓和的余地，最终劳伦斯高兴以贡献出驳船为代价送走了永瑆和两位特使，这样他和哈蒙德就只能乘坐快船到达岸上的集合地点：船需要补充新的水和家畜。
“我能带给你点什么。可以缓和你地痛苦。汤姆？”劳伦斯把头伸进瑞雷的船舱问道。
躺在窗边的瑞雷从枕头上抬起头来，摇了摇虚弱发黄手说：“我好多了。当然我不会拒绝一瓶好的红葡萄酒。如果你能在这个地方找到一瓶还不错的酒的话。整天吃奎宁，我会永远失去味觉。”
为了让泰米艾尔安心，于是劳伦斯去和他告别ี。泰米艾尔已经那些少尉们哄着给他冲洗了身子，虽然完全没有必要。中国地参观者们变得越来越大胆，开始往船上扔礼物和鲜花，还有其他东西。法兰克斯ั上尉脸色苍白的朝劳伦斯跑来，因为着急忘记了口吃。“先生，他们往船上扔来了点着的香，求求您，求求您让他们停下来吧！”
劳伦斯爬到了龙甲板上：“泰米艾尔，请你告诉他们不能向船上扔任何点着的东西。罗兰，戴尔，注意他们扔上来的东西，如果看到任何可能引起火灾的东西，立刻把它扔回去。我希望他们更有理智，别ี放爆竹。”他又补充道，但口气中没有多少信心。
“如果他们这样做的话，我会阻止他们的，”泰米艾尔保证着“你能看看有没有什么地方能让我上岸吗？”
“我会的，但是不能抱太大的希望；整个区域只有四平方แ英里，到处都盖上了房子，”劳伦斯说“但是至少我们可以飞越它，甚至可以飞过广东，如果官方不反对地话。”
英国工厂是面对着主要海ร岸建造地，因此，找到它并不难；事实上，他们是被一群人吸引过来的，东印度公司地专员派了一小队人在海岸上等着欢迎他们，其中ณ领ๆ头的人是一个穿着东印度公司私有部队制服的年轻人，他长着密密的连鬓胡子和突出的鹰钩鼻子，这让他看起来非常好战，不过他机敏的眼睛减弱了这一印象。
“海里特福德少校为ฦ您服务！”他鞠躬说道。
门一关上。他又以士兵地坦率补充道：“见到你们真高兴，16个月了，我们都想着根本没有人注意到เ这里呢！”
在这个ฐ让人不愉快的打击下，劳伦斯又想起了东印度公司的商船被中国人征用的事，就在几个月前：因为ฦ对泰米艾尔的状况，他非常担心，再加上整个旅途的分散。他几乎已经完全忘记这件事了；但是，驻扎在这里的人们无法忘记这件事。他们已经在侮辱中ณ度过了好几个月。
“没有采取什么เ行动吧？确定吗？”哈蒙德问道，焦虑地语气使劳伦斯ั对他又产生了新的厌恶；这表现出他有一点担心“首先这是非常有害地。”
海里特福特斜眼看着他：“没有，专员认为在这种情况下最好和中国人调和，等待某种官方的指示。”从他的语气中可以听出，他对此有所怀疑。
劳伦斯只能对他表示同情，虽然在正常情况下。他并不尊重公司的私人武装，但是海里特福德看起来聪明又有能ม力，而他手下的人也表现出良好的纪律性：他们的武器保护良好，天气虽然闷热，但是制ๆ服却很清爽。
会议室里挂着窗帘，隔绝了太阳升起产生地热量。扇子已经为他们准备好了，可以扇动操湿的、闷热的空气。一瓶瓶葡萄酒刚从地窖里拿出来，正用冰冰着。在相互介绍之后，酒被送了上来。专员们非常高兴，接过了劳伦斯带来的信，向他保证一定会看着它们被送回英国。这里包含着开玩笑的成分，之ใ后他们就此次出使的目的开始进行精细的讨论。
“事实上，听说政府补偿了麦斯提斯ั、哈尔特和格里格森上校。我们非常高兴。”乔๒治#8226;斯坦顿先生地讲话很安静，但却强而有力；他是专员的首领，虽然有着丰ถ富的经验，但看起来相当年轻。他12岁时，就在他父亲的训练下成为马戛尔尼使团中的一员，他也是英国人当中ณ少数几个流利地掌握英语的人之一。
斯坦顿为ฦ他们讲述了更多地关于他们受到的不好待遇的例子，然后继续说道：“我不得不说，这是非常典型的例子。行政部门中，傲慢和贪婪显著增加，而且只是针ฤ对我们的。荷兰人和法国人并没有受到这样的待遇。至少过去他们对我们还有一定程度的尊敬。可现在几乎全部消เ失了，事实上比这更糟。”
“我们几乎每天都在担心会被彻底赶出去。”格勒修#ี82๐2๐6;派尔先生补充道。他是个魁伟的男人，花白的头发因扇子的不断ษ扇动而变得有点凌乱ກ。“这并不是侮辱哈里特福德上校和他地人，”他对那位官员点点头“为了抵制这样地命令，我们承受很大的压力，你会看到法国人很愿意帮助中国人实现这一点。”
“一旦ຆ我们被驱逐，他们就会把我们地公司占为ฦ己有，”斯坦顿补充道，周围的人纷纷点头“‘忠诚’号的到来给我们带来不同的境况，有了面对面抗争的可能…”
哈蒙德打断了他：“先生，很抱歉打断您。我们并不打算让‘忠诚’号参与到反对中国皇帝的行动中：绝不！您最好从头脑中彻底清除这种想法。”他说得非常坚决，虽然除了哈里特福德之外，他是坐在这里的人中ณ最年轻的；这句话造成了非常明显的冷漠，哈蒙德没有注意到เ这一点“我们首要的目标就是要重建我国与中ณ国朝廷之间的良好关系，避免中国人成为法国的同盟。其他的任何计划ฐ与之相比，都是毫无疑义的。”
“哈蒙德先生，”斯坦顿ู说“我相信任何建立类似的同盟的可能，也没有您想象得有那么大的威胁。中国皇帝并不是西方แ的力量，只有那ว些没有经验的人才会认为ฦ他们的龙的体积和等级是惊人的。”哈蒙德因为这一个ฐ小的刺激而两ä颊涨红，可能是无意识的。“此外，他们对欧洲事务不感兴趣。这是政策的问题，在这样的政策影响下，他们只关心越过他们的边境的事情，几个世纪以来这已经根深蒂固了。”
“他们派了永瑆王爷跑了这么เ远的距离来到了英国，这就表明他重视我们，先生。这也表明如果有跳动的推动力，他们也可能改变他们的政策。”哈蒙德冷冷地说。
他们更加彬彬有礼ึ地就这个问题以及许多其他方面争辩着，一直持续了好几个小时。劳伦斯努力想集中精力倾听他们的谈话，然而对于他们提及的名字、事件和利ำ害关系，他一无所知：在西藏，有因农民对政府的不满而引起的骚动，很明显某种暴乱正在进行；贸易赤字和开放更多中国市场的重要性；与从南美洲来的印加人的争论等等。
但是虽然劳伦斯感到几乎不太可能形成自己的判断，这场谈话对他来说还是起到了另外一个ฐ作用。他逐渐确信哈蒙德了解得比较全面，而且其关于形势的观点实际上与那些长官们的既ຂ定立场大相径庭。举ะ例来说，哈蒙德提出了关于磕头礼仪的问题，并认为这是合理的：很自然地，他们将会履行完整的曲膝礼，希望可以通过这样的做法修正马戛尔尼在早年出使时，由于拒绝行礼而给中国带来的侮辱。
斯坦顿激烈地反对这一观点：“在这一问题上屈服却换不到一点让步的话，只能在他们眼中ณ降低我们的身份。拒绝并不是毫无理由做出来的，以前，这种仪式是意味着附庸国的特使、中国君主国的封臣觐见，正是基于上述原因，我们才一直拒绝行礼，如今对于他们曾经给予我们的令人难以容忍的方式，在没有任何让步的情况下，我们绝不能ม这样做。这对我们而言会是非常不利的，这就像是鼓励他们继续这样对待我们一样。”
“就我们的立场而言，我不敢苟同，任何其它行为比起心甘情愿地在一个强大而古老的民族的领ๆ土上却抵制他们的风俗习惯更加不利，因为这并并不符合我们自己的礼仪标准，”哈蒙德说“在这样一个问题上，耀武扬威只能是大失民心，当年马戛尔尼使团的彻底失败已经证明了这一点。”
“我觉得必须提醒你，葡萄牙使团不但臣服于皇帝，而且对他的画像与圣旨ຈ也俯首称臣，他们满足了君主们提出的各种各样的要求，所以我认为ฦ他们的出使活动才是相当彻底的失败。”斯ั坦顿回击。
劳伦斯并不喜欢在任何人、中ณ国的皇帝或者其他人面前都卑躬屈膝的观点；但是他觉得在这类问题上，并不仅仅是他一个人愿意认同斯坦顿的意见。谦卑到如此程度毫无益处，反而会刺激他们采取更加鄙视的态度。劳伦斯坐在斯ั坦顿ู的左边用晚餐，通过和两人偶然的交谈，他更加信服此位先生良好的判ศ断力；更加怀疑哈蒙德的观点。
最后，他们一起离开，回到海ร滩去等小船。“比起其它的一切，我更加担心法国行军的消息，”哈蒙德开口说道，更多像是自言自语而非告诉劳伦斯ั“奎格耐斯是一个ฐ危险的人物，我多么希望波拿吧派遣的是其他人啊！”劳伦斯没有答话，他不太高兴地发觉自己的感受与哈蒙德本人的差不多，如果可以的话，他也很愿意能够换一个人。
第二天早晨晚些时候，永瑆王爷与他的随从办完差事回来了，但是当请求他允许继续行进，或者从港口离开时，他直截了当地拒绝了，并坚持“忠诚”号必须等待进一步的命令才能行动。这些命令从何而来，何时而来，他并没有说。与此同时，哪怕是在晚上，当地的船只还继续着他们的朝拜，并在船头挂着巨大的纸灯笼，照ั亮他们的路程。
第二天清早，屋外传来了争吵声，劳伦斯从睡梦中惊醒：罗兰的声音尽管清脆高亢，听上却非常强硬，用一种她从泰米艾尔那里学到的英文与中ณ文夹杂的话说着“外面吵什么呢？”他大声地喊道。
她把门开了一条缝，把眼睛与嘴吧lou了出来，于是开始透过门费力地看过来；越过她的肩膀，劳伦斯看到了一个中国仆人正不耐烦地打着手势，试图把门完全打开。“先生，是黄，他大惊小怪地，说王爷要你马上到甲板上去，可是我已经告诉他你刚刚值完中班，才睡着的。”
他叹了口气，搓了搓脸。“好吧，罗兰；告诉他我一会儿就过去。”他一点儿也不愿意起来；在他夜班的晚些时候，一位大胆的、技术不高的年轻人架着一艘参观船，被一阵大浪ฐ卷起来撞到了“忠诚”号的一侧。小船的锚，没有正确地放好，结果飞了起来，从下面砸到เ了“忠诚”号，把货舱砸了一个很大的洞。许多新买地粮食都被泡湿了。同时，这只小船翻了个底朝天，虽然港口并不远，但是身着厚厚的丝质袍子的乘客们无法顺利拖险，在夜晚的灯光下，葬身鱼腹。那ว是一个漫长而疲倦的晚上，他一直不断地看守着。处理着混乱的状态，最后。在黎明前的几个ฐ小时，他才爬上了床，之ใ后用盆里地温水抹了一把脸，不情愿地穿上了大衣，走到了甲板上。
泰米艾尔正在和谁说着话；在劳伦斯ั刚ธ意识到另外一个人其实是一条龙之前，他不得不看了两遍，那ว是一种他从未曾见过的龙。
“劳伦斯。这位是龙玉萍，”当劳伦斯爬到เ甲板上时，泰米艾尔说道“她给我们带来了一封信。”
正面看着她，劳伦斯发现他俩地脑袋差不多在同一水平：她甚至比一匹马还要小，有一个精满卷曲的前额，一个长长的箭状鼻子，一个相当于灰狗身体比例的硕大而粗壮的胸膛。除了一个小孩子之外。她的背上无法驮着任何人，也并没有装备甲胄，只有一条精致的黄丝绸领结，贴身覆盖着悬挂地金色质地的精良丝网，就像是细长的锁子甲一样，用黄金环固定在她的前臂与爪子上。
丝网上镀上了黄金。映衬着她那ว暗绿色的皮肤，熠熠ຈ生辉；一对深绿色的翅膀，镶上了金色的窄条。它们在外观上也不同寻常：窄窄的，逐渐变小，比她本身要长很多；就算是在她地背上叠起来的话，在她身后沿着地面拖动的长长的细条就像一条带子。
当泰米艾尔用中文重复介绍她时，那ว条可爱的小龙挺直腰身，鞠了一躬。劳伦斯回敬一躬，为自己以一种平等的姿ู态向一条龙行礼感到好笑。她很满意这种形式，向前探了一下头。带着浓厚地兴趣她近身查看劳伦斯。并且侧着身子上下打量着他；她那ว大大的琥珀色的眼睛，水灵灵的。厚厚的眼睑眨吧着。
哈蒙德站起来与孙凯和刘豹交谈，他们正在看一封奇怪的信，上面盖上了许多厚厚的封印，带有朱红色的标记散漫地点缀在黑墨水之间。永瑆站在离他们稍远的地方，正在看一卷很长的纸上用特别ี大地字体地一封信函；他没有和别人一起看，看完后，把它卷了起来，单独放在一边，重新加入那三个人的谈话中。
哈蒙德朝他们鞠了一躬，走过来向劳伦斯翻译最新า消息。“他们命令我们继续行驶到เ天津，与此同时，我们先行飞过去，”他说“而且他们声称我们必须ี立刻出发。”
“他们命令我们？”劳伦斯疑惑地问“但是我不太明白，这些命令从哪儿来地？我们一直没有收到北京的只言片语。三天前，永瑆王爷刚ธ刚ธ派人传话了。”
泰米艾尔向萍解释某个ฐ问题，她翘着脑袋，用发自桶状胸ถ膛的回声，低沉却不似女声的音调回答着。“她说她是从位于河源的一个驿站把信带来的，从这儿到那ว儿可以用一种叫‘里’的单位来衡量，有四百里，大概飞行了两小时多一点，”他说“但是我不清楚就距离而言，那ว是什么意思。”
“一英里是三里，”哈蒙德说，当他努力要计算出来时，皱了一下眉头。劳伦斯在脑子里快速地计算了一下，盯着她：如果没有夸大的话，那ว就意味着玉萍飞了超过120英里的航程。以这样一个速度，送信龙在空中中继站飞行的话，信函确实是可以从北京发出来的，差不多两ä千英里的距离。这简直太难以想象了。
永瑆无意中听到了他们的谈话，不耐烦地说“我们的信函享有最高特权，由玉龙全程传递，当然我们已经收到了回话。皇上金口一开，我们不能以这种方式耽搁。你们什么时候准备启程呢？”
劳伦斯ั仍然踌躇不决，镇定了一下，抗议说他目前不能ม离开“忠诚”号，必须得等到เ瑞雷康复得足够好，能够从床上站起来时才能走。哈蒙德吵嚷着陈述自己的观点，永瑆甚至没有来得及表示ิ反对。“我们或许不能以这种冒犯皇帝的方แ式开始，”他说“瑞雷上校康复之前，‘忠诚’号理所当然可以一直待在这个港口。”
“天哪。那ว样的话只能ม让情况更加糟糕，”劳伦斯ั不耐烦地说“一半地船员已经发烧了，不能ม把另外一半人也丢入绝望中。”但是这个论点引起了大家的兴趣，尤其当斯坦顿ู再次提出来这个观点时。根据先前的安排，他来到这艘船上与劳伦斯与哈蒙德一起共进早餐。
“我很乐意保证哈里特福德及他的手下会力所能ม及地帮助瑞雷上校，”斯ั坦顿说。“不过我的确同意，在这里的典礼ึ上。他们承受了很多，对外在形式的忽视与蓄意地侮辱一样好：我请求您不要耽搁。”