“那可不行。少爷如果还不醒过来，肯定把七当家给急死了！”莲嫂见程名振终于能开口说话，破涕为ฦ笑。话音落后，猛然现子又犯了口无遮拦地毛病，赶紧ู低下头去，唯恐与少年人的目光相对。
“程少爷是个好人！”莲嫂抽了抽鼻涕，低声回了一句。按照对方แ说的话去处理，涂药和缠布带的进度果然快了许多。即便如此，几道大大小小的伤口处理完毕，也足足耗去了小半个时辰。把程名振疼得脸色雪白，豆大的汗珠子沿着鬓角一粒接一粒向下滚。
一说到杜鹃，莲嫂的话匣子就再控制不住。放下收好的碗筷，将七当家平素如何替大伙仗义出头惩治喽啰中的无赖恶汉。如何好心扶危济困，帮助弱小。如何帮泽地里的女人人捎带葛布衣服，针头线脑，仿佛对方就是个菩萨面前的玉女，天下第一大善人般。
“几位大当家轮流断案？”程名振听得好奇，瞪着茫然的大眼睛追问。
“我知道！”小头目“扑通”喘息着回应。他年龄有些偏大，跑起来远没其他同伴有耐力。“那你也不能停，天黑，他们根本看不清你是谁！”
“嗖！”又是一排羽箭飞来，将躲避不及的几名喽啰尽数射杀。其中两支偏离了目标，直奔程名振后背。程名振赶紧俯身躲避，感觉到羽箭贴着自己衣服飞了过去。与此同时，他听见一个ฐ沙哑的声音在耳旁说道：“傻小子，还不把刀扔下快跑。齁老沉的，拿着也是累赘！”
“我不是针对你！”程名振讪讪地回应，心里好生后悔。在杜鹃收拾包裹的时候，他至少看见了两把剪子，一把割肉用的短刀和一把纳鞋底的锥子。其中任何一件工具留แ下来，都可能改造成一件杀人利器。如果昨天自己和王二毛好好在帐篷里翻翻，而不是光顾ุ着补觉的话，也许在今天杜鹃将这些东西收走前，就能藏起一件两件来。如果自己不惹杜鹃火，也许……
“那ว就劳烦杜当家换个监房囚禁我！”程名振微微楞了一下，硬着心肠补充。凭心而论，他并没有真的怨恨杜鹃。这么大个土匪窝，一个女人不可能ม事事都自作主张。但此刻双方即将成为生死寇仇，能少些瓜葛，还是少些瓜葛为妙。
轰！程名振只觉得眼前一黑，整座大帐都向头顶压来。为什么？我哪里被张贼看出了破绽？他着急地想。还没等想出任何对策来，王二毛已经愤怒地长身而起，“大当家难道要留แ小九哥做人质么？那ว你可真找错了人。他跟我一样都是苦哈哈，留在大当家这里也没什么用！”
“昨天县令信中答应的犒军物资，我今天已๐经全部收到เ了。他没有短斤少两！”待程名振和王二毛两ä个在胡凳上坐稳，张金称不紧不慢地说道。“你昨天给我提的那个建议，我跟众寨主们仔细商议了一下午……”
“我昨天睡得香着呢。连晚饭都没顾得上吃！”王二毛傲然撇嘴，“不像某些人啊某些人，恨不得调派半个ฐ营的兵马来看着我们两个手无寸铁的。生怕我半夜杀出去，带兵来端她的老巢！”
程名振早ຉ就在小杏花那ว里吃过同样的苦头，笑笑不语。从窗口处扯出狗皮褥子自己铺了，倒头睡去。
“狗屁那ว个两ä国！咱们是绿林好汉，来去无踪，哪来的什么国？”带队的骑手向半空中虚抽了一记，脆ะ声脆气的反问。
“找死啊，走路不带眼睛！”没等程名振和王二毛从震惊中ณ回过神，差点儿伤了自己人的骑兵们抢先喝骂。
“我们，我们是来当使的！”王二毛吓得赶紧将手中ณ横刀连着刀鞘高高地举ะ起，颤抖着声音回答。
“那ว倒也是！”王二毛瓮声瓮气地回应。被一具被乌鸦啄出肠子的尸体绊了绊，差点跌倒。
“程某饿了一整夜，想先吃顿ู饱饭！”程小九拱了拱手，淡然说道。
“呵呵！”一声憨厚的大笑打断ษ了他的话。程小九一边笑，一边连连摇头，“大人不要夸我了。程某当不起英杰二字。但大人也不必为难，这出使之事，程某愿意担当！“
没有县衙里边的同僚支持，仅仅凭着一个人的力量组织众乡勇对抗十几万流寇，无异于痴人说梦！程小九能读懂ฦ主簿大人眼里的意思，心里边轻轻地叹了口气，把遗憾ย地目光转向了窗外。
“会的，肯定会的！”唯恐林县令继续按程小九的愿望硬拼下去，郭捕头连声回应。“以卑职这么เ多年跟贼人打交道的经验来看，越是大当家，越喜欢讲究什么江湖规矩。咱们在三个ฐ时辰期限到เ来之前先派使节去见他，他即便不答应，也会跟大人交涉一番。这一次次交涉下来，，估计拖上个两三天问题不大。如果于交涉期间我们再表现一点诚意……”他搓搓手指，摆了个讨要好处的架势，“张贼得了甜头，跟不会怀疑到我们的真正用心！”
战斗ç在攻守双方都没预料的时间，以攻守双方แ都没预料到的方式爆了。当然，任何一方แ都谈不上章法。吼叫声和喊杀声响彻云天，让人充分感觉到自己的脆ะ弱与渺小。站在木栅栏后，程小九后悔得只想抽自己的嘴巴。早知道那一箭会引这样的后果，他肯定不会如此冲动。但一切都已经来不及了，很快，便有零星的白羽落在了他的身边，几点鲜血飞溅出来，染红了他的眼睛。
那是几个与他们年龄差不多的小伙子，笑声中充满了兴奋与期盼。的确，他们在笑，肆无忌惮地笑。仿佛根本没将栅栏后的守军放在眼里。甚至包括即将到来的杀戮和毁灭也可以被视作笑料的一部分。夜色太阴沉了，不是么？火焰的颜色很暖和，不是么เ？看着敌人的血在自己面前流出，看着自己的血像火焰般染红天空，这一切都很快意，不是么？这世上的不公平太多，因此毁掉它也不值得惋惜，不是么？
他的喝令旋即被一片欢呼声给淹没。“县令大人！”“林大人好样的！”“林大人威武！”此起彼伏，一时间居然压过了城内城外的所有嘈杂。
“县令大人小心！”报了近一个时辰警讯却始终没看到เ敌人刀光的蒋百龄唯恐受到斥责，眼巴巴地跑上前护驾。
“那就好，那就好！”林县令开心地抚额，“程教头乃ี老夫之ใ膀臂。这全县乡勇还依仗你来训导，关键时刻，你可万万不能ม有什么闪失！”
“嗯！”林县令非常欣赏地看了程小九一眼。闻乱不惊，持功不骄，还不喜欢落井下石打击同僚。这少年人的确是个ฐ好苗子。狗贼张亮别的好事没干，给自己推荐的……猛然间，他又意识到是张亮向自己推荐了程小九，心中又是一凛。但他好像与张亮根本不相识的样子？刚才还曾经舍命保护自己……
“是，是，那是当然！”林县令不敢违背“僵尸”的要求，身体向门口挪了数寸，又颤颤巍巍地停了下来。“尸体”没说让其他人走，所以刘子光等人不敢有任何动作。而他们不动，林县令就无法走出书房门口。
衙门外的状况愈混乱，但比起近在咫尺的“僵尸”来，张金称的威แ胁已经无关痛痒了。林县令见收买的办法有效，壮了壮胆子，继续许诺道：“每季度该你得的，一文不会少你。弟兄们有肉吃，决不让你喝汤。”
分赃归分赃，程小九却跟王二毛两ä人私下核计，决不学衙门里边的其他人那ว样主动去外边搜刮钱财。这样做一则是因为程小九知道自己根基不稳，不敢将手伸到别人的“饭锅”里。二来他总觉得搜刮ุ地皮不是正道，自己没本事跟整个ฐ大隋官场的传统作对，但努力做个ฐ无害的好人，至少对得起天地良心。
“什么东西！”程小九被那ว白亮亮的光泽晃得一愣，迅速伸手去捉。王王二毛却早ຉ有防备，抢先一步将自己้的宝贝抓在掌心，紧紧握住，不肯让五指松开分毫。“我的！”他大声强调，唯恐程小九仗势欺人，把自己的宝贝夺了去。
“你这小家伙！”林县令又笑。他很喜欢小九脸上的青涩，那ว是他当官多年来，难得见到的一种表情。让人不知不觉中就会心神变得轻松，不知不觉中想把彼此之ใ间的关系拉近一些。
林县令看着他摇头微笑，目光中仿佛隐藏着无限玄机。直到程小九被看得浑身毛了，才又笑着将话题转移开。“我听说你本是将门之ใ后，令尊大人是受了贺若老将军的牵连，才被配到塞上的？你最近有令尊的消息么？本县在辽东倒是有几个朋友，也许能够对令尊看顾一二！”
“还是您老人家高明，随便一道就让那小子栽沟里边去！”众衙役们笑着称赞。
众人听贾捕头又开始将矛尖对准了主簿大人，都识趣地闭上了嘴巴。说怪话也需要讲究级别的，捕头和主簿大人两个ฐ互相看不顺眼，属于神仙打架，他们这些小鬼最好连看都不要看，免得不小心遭受池鱼之ใ殃。
甭说现在还醉着，即便在清醒的时候，关于这个问题，程小九也给不出确定答案。他确信无不受禄，也相信有‘所予，必有所求’。可自己这个家，连房子都是租来的，别ี人对自己还能有何所求呢？
“你知道轻重就好！”程朱氏很满意儿子的表现，笑着夸赞。回头又指指小九的床榻，继续说道“蒋老爷派徒弟送了你一匹绸和一匹锦。赵记米店送来一麻袋褐米，说是给你熬粥用。常家肉铺送过来两整块熏好的干猪腿，王家书肆的伙计说不知道你喜欢收藏什么样的古卷，所以送了一套笔墨纸砚，还有五百个肉好……”
“你们说，林老爷不不会拿大伙解闷儿吧！”被夏日的朝阳晒得头晕眼花，一名壮汉哑着嗓子向同伴问道。
王二毛伸手捂住自己的嘴，拼尽全身力气将胃肠里的不适压了下去。穷人家的孩子没那么多讲究，田鼠、青蛙之类的东西，在他眼里都是美味。但这滑溜溜吐着芯子的毒蛇，却是北方孩子最怕之物。他甭说吃，想上一想浑身痒。
吴大贵手扶门框，苦笑着摇头。当了这么เ多年里正，他还是第一次听见有人如此尊敬地评价自己้。往日前来求告的乡邻们虽然礼ึ物上不敢给得太薄，转过头去，却立刻将自己的祖宗八代都数落个遍。“老乌ไ龟”这三个字，别人在肚子里嘀咕，难道他听不见，还看不到对方眼神里流露出来的轻蔑么เ？
反复欣赏了几遍自己堪堪能急死王羲之ใ，气杀仓颉้的墨宝，吴里正将其慢慢折好，逐一交到两ä个少年手里，郑重叮嘱道：“其实这不符合规矩，特别ี是小九，才搬来几天，过去做过什么，跟谁有瓜葛，根本无人能说清楚。但大叔我相信你们都是好孩子，今天就冒着点儿风险，给你们当了这个保人。如果你们今后混出人样来，也别忘了是大叔我慧眼识英雄。常回来看看，远亲不如近邻！”
“吃过这几副药，阿娘的身体会好起来吧！”望着一缕从眼前飘过的炊烟，程小九默默地祷告。想到药汤的效果，他便不由á自主想起今天听说的那个食疗办法，“也不必日日大鱼大肉，苦菜、黄花、野木耳、萝卜干都是上上之ใ选。”
程小九拔腿去追，一时间怎能跟得上？望着王二毛气势汹汹的背影，他忽然意识到好朋友变了性子，不再是自己所熟悉的那个ฐ胆小，懦弱，遇到麻烦就向自己背后藏的王二毛。这个ฐ变化什么时候开始的，他无从考证。但这个变化切切实实地进行着，让两个ฐ人彼此都感觉到对方的陌生。
程小九搬到馆陶时间短，没见识过类似阵仗，直看得暗暗纳罕。趁着没人注意自己，他压低声音，向身边的王二毛询问道：“刚才那ว是谁啊，怎么这么大的谱儿。连药铺账房都不敢得罪他？”
“就好，就好！多谢林县尊照ั顾！”账房先生笑呵呵地走入药铺，从里间拎了两个荷包出来，双手捧着交给姓蒋的。“碾成散的这包是外敷，另一包是小店给贾老爷的补药，熬了趁热喝，多少血都能补回来。”
说来也怪，那天空中的闪电虽然多，却没有劈倒一棵树木。整条乌云渐渐盘成一个大锅盖，黑压压地倒扣在馆陶城头。除了馆陶城正上方的那片天，四周依旧ງ晴空万里。璀璨的阳光从四面八方照过来，将天空中的雨水照得烨烨生辉。
不只是诚伯与船队上的在叩拜，码头附近，半数以上有幸目睹了这场天威的人都跪倒在了泥浆中。大大小小的鱼儿在他们身边落下，不停地挣扎，扭动。平素难得吃一次荤腥的人们却对此视而不见。他们不敢碰这些龙王爷的子民，哪怕对方已经从空中落入凡间，很快就会干涸ຈ死去。他们怕引起龙王爷愤怒，虽然他们平时没做过任何触及龙王爷利益的事情，依旧吃不饱肚子，穿不起衣服。
“直娘贼！休要卖嘴！”八当家也不是笨人，一眨巴眼睛，已经觉自己้上当。气得大叫一声，挥拳便打。
身子没等靠近，杜鹃手中的皮鞭已经横了过来，一托一带，登时将他的重心带偏，蹬蹬蹬向芦苇丛中ณ冲了十几步，才勉强稳住了身形。
“八爷小心，芦苇丛中有机关！”喽啰兵们落井下石，争先恐后地提醒。
被称作八当家的人本来还想继续纠缠，被此言一吓，立刻收住了脚步，站在水里边退也不是，进亦不是，要多尴尬有多尴尬。玉面罗刹杜鹃冲着他冷冷一笑，回转头，板着脸向喽啰们命令道，“吹角通知锦字营全营，将所有机关全部打开。加强戒备，以防外人渗入。你们几个，送八爷出去，别ี让他不小心踩了陷阱！”
说罢，也不理睬八当家的反应。当着众人的面儿将手伸到เ程名振腋ນ下，搀扶着对方，慢慢走向湖边小路。
程名振最近一直由莲嫂照ั顾，本不该由á杜鹃来搀扶。楞了一下，却鬼使神差地没有拒绝，任由á对方扶着，像一对晚归的小夫妻般挪动了脚步。直把个ฐ八当家气得火冒三丈，站在泥滩上，跳着脚挑衅：“姓程的，有本事别走，跟八爷手下见个ฐ真章！”
“八爷可是姓王？”程名振回头看了对方一眼，笑着问道。
八当家虽然在绿林道上打滚多年，市井中的阅历却远不及程名振丰富，楞了楞，大声回应：“谁说老子姓王了。老子姓刘，名肇安，正经的淮南刘ถ氏之后！”
“哦！”程名振做恍然大悟状，“原来不姓王的！”说罢又扫了一眼对方脚下的泥滩，不住地摇头。
众喽啰们又是放声大笑，一个ฐ个弯下腰去，不停地揉肚子。八当家楞了好半天，才明白程名振是骂自己是个ฐ老王八，最喜欢钻泥坑。怒火从脚底板登时直冲脑门顶。“姓程的，别走，八爷要跟你分个死活。这巨鹿泽，从今天起有你没我，有我没你！”
“别管他。你越理睬他，他越踩着鼻子上脸！”杜鹃唯恐程名振上当，手指紧了紧，牢牢抓住对方的胳ฑ膊。
如此明显的提醒动作却没收到应有的效果，语出机锋，处处都在讨别人便宜的程名振突然按捺不住火气，冷了脸，回头答应道：“程某现在有伤在身，恐怕八当家即便赢了，也会被人笑话胜之ใ不武。你若真的想跟我分个高下，不妨耐心等上一半个ฐ月，待程某身上的伤势稍缓，自然舍命奉陪！”
“你，有种！”八当家刘肇安没想到程名振敢答应自己，瞪圆了眼睛，大声说道。
“还不快送他走！”玉面罗刹้杜鹃突然作，将程名振推给莲嫂，用皮鞭指点着众喽啰们呵斥。“下次他再敢过来，直接放箭便是。如果你们不敢动手，就别在我锦字营里边待！”
这种狠话落地，喽啰们吓得脸色大变。赶紧走近芦苇丛拉住八当家，半扯半劝，将其推离锦字营驻地。
众人很快便走远了，杜鹃眼里的怒火却愈剧烈。看了看注视着自己的程名振，大声呵斥：“什么เ傻。姓刘自幼练武，杀过的人足有一打。你想找死也挑个地方，别让我看着闹心。”
骂完了，心里没来由á一软，叹了口气，扭头到一旁抹泪。
“我，我不是想替你出口气么？”程名振突然温柔起来，讪讪地回应。“再说了，我也是自幼练武的，未必就输给了他！”
“你这呆子！”杜鹃气得推了程名振一把，转身大步走开，逃也般不敢回头。