当马亮兴致勃勃地向冷湘竹提出结婚请求时候，却被冷湘竹婉转地拒绝了。她笑着对马亮说：“亮亮，我不是一个ฐ随便的女孩，婚姻我看得比生命还重。但我想把婚礼办得庄重而有气魄，可是，目前我们的经济还不能达到我们的要求，我们还没有房子，什么都没有……”马亮心里“咯噔”了一下，有些气急败坏地说：“湘竹，我们至少还有爱情，我们至少还相互拥有啊！”冷湘竹得体地甜甜一笑，依偎在马亮的怀里撒娇说：“亮亮，这些还不够，我们所要的还有很多，而且我们也有能力达到，亮亮，我们还拼上一，两年，到那时，我会身穿洁白的婚纱，和你一起走入结婚的礼堂，你想啊，到那时，簇拥我们的都是鲜花和笑语，还有别人羡慕的目光，我一直在等待那一天，那ว一刻……”湘竹边呢喃边闭上了眼睛，脸上露出了幸福满足的笑意。马亮慢慢抱紧湘竹，他还想争辩几句，但他又不忍心再去争辩。人都有各自美好的梦想，他实在不忍心在这样的时刻去破坏自己心上人的美梦。只有拼命的工作，做出成绩来回报自己้心爱的人，让她幸福！马亮知道，爱情的本质是“给予”，以前他在书本上早ຉ就领略到了“给予”的含义，但似乎ๆ直到เ现在才真正体会到เ了这两ä个字的实质。
新公司的董事长姓方名滔，他是一位年富力强的青年，三十岁上下，原先在另一家大公司任职，新龙公司改制后调来当董事长。听公司里人员私下的议论，他不但能力很强，且有很厚的背景；公司的常务副董事长兼总经理是前任公司的董事长，叫林宏宾，四十岁上下，这个人是一位很有手腕的人物，虽然没有什么背景，但凭着自己圆滑的处世经验和高的协调能ม力才使他能继续进入新公司高层任职。其实，在很多决策性的问题上，都是由林宏宾说了算，尤其在财务和人事方แ面，他更有绝对的控制ๆ权。公司成立之初，方แ滔虽然身为ฦ公司的一把手，但却处处表现得非常低调，遇事总是让林宏宾三分，即使是一些闲杂事务，他也会尽量与林宏宾协商处理。但是，公司有很多好事者都在揣测，津津乐道地谈论两位实力人物之间可能会产生的一系列问题。虽然公司的两位实力人物都表现得宽容和忍让，但慢慢地，公司中高层还是逐渐形成了两个ฐ派系。
马亮也不知道哪来这么大的勇气，也许是经历过了和谢云的那次谈话之后，也许马亮也真正厌倦了这样的生活！没有什么เ大不了的事，大丈夫何患无妻！一个男人的生活除了爱情，还有其他许多内容，马亮尽量用一些积极向上的语言来鼓励自己。但一等湘竹回家，马亮所有的勇气和悲壮激昂的语言都消เ失得无影无踪，有好几次，他想鼓起勇气开口，但每次都屈服于自己卑微的内心懦弱，他显得很烦躁，但他又不愿意让湘竹意识到这一点，他随手拿起一张旧报纸看了起来。
湘竹似乎觉察到了马亮的内心世界，她一边整理着柜子里的衣服，一边随意地说：“亮亮，今天你似乎ๆ有话要对我说。”马亮放下掩饰自己内心烦躁的报纸，艰难地笑了笑说：“没什么，最近工作还顺利吧。”湘竹自顾摆弄着新买的衣服，没有回答。马亮缓缓站了起来，走到橱柜边上。“一般般，就一个字，忙！”湘竹突然蹦出了一句。马亮打开了一瓶白酒呷了一口。生活真像这酒，又苦又烈！湘竹还在专注着她的新า衣裳；马亮在体会着酒和生活的滋味。
马亮不会喝酒，但他想告别ี这种卑微的，屈辱的生活，他需要勇气，需要酒来壮胆，。他突然感到悲哀，自己้的胆量还要靠酒精来提升，这种悲哀像无情的电流一样，迅传遍了他的全身，他感觉到เ自己้在颤抖。要不要提出自己的要求和条件？要不要还这样卑微地生活下去？马亮一遍一遍拷问自己。究竟要不要？马亮很清楚，今天的交流，要么成功，从此改变自己的现状；要么失败，情况更糟。但胜算的把握有多少？马亮心里估摸只有一成把握，甚至是零。马亮还是决定选择放弃这次谈话。生活再卑微，即使不是自己想要的，也是自己选择的，既然是自己选择的，那不但要欣赏对方แ的优点，也要有包容对方不足的雅量。马亮似乎ๆ平静了下来，他甚至有些庆幸自己的决定，他将瓶盖子盖上，转过身子，他想主动去和湘竹套近乎亲热。
当他转身的时候，却现湘竹正阴沉着脸看着他。马亮低下头将自己身上打量了一遍，他觉得纳闷，随即他摆摆手，走上前去，然后轻轻张开双手，他想将湘竹拥入怀中。往常只要湘竹不高兴的时候，马亮都是用这种方法解决的，但这一次，这种方法似乎ๆ失灵了，湘竹推开了他，虎着脸说：“今天怎么喝酒了？在我的记忆中，你是不喝酒的！你这样糟践自己给谁看？！”也难怪湘竹会火，因为在湘竹的记忆中，她从小就在父亲酒疯的环境中长大。她亲眼看到过父亲为了酒钱不惜将家中ณ值钱的东西卖光，也曾经看到เ父亲喝醉了酒死命殴打着自己母亲，最终，更看到父亲酒精中毒而死。他厌恶父亲，也厌恶白酒，如果这个世界上还有什么不能原谅的话，那就是自己身边的人喝酒，尤其是喝白酒！虽然现在马亮在她心目中的位置已经不是那ว么的无法替代，但从心灵的深处，她还是把马亮看成是自己最亲近的人。因此，刚才她对马亮暴怒的态度只是一种亲人之间特有的情感自然流露。
马亮怔住了，在他记忆中，湘竹对自己最大的惩罚莫过于铁板着脸不理睬自己，她从来没有对自己过火，就是尖刻的话也没有说过一句。而今天，今天他感觉有些不认识湘竹，刚才的态度，她更像一头怒的狮子。这大概就是她的另一面，在无意之中ณ暴露了出来，这才是人性最真实的一面！马亮的心理底线彻底崩溃了，但他却找不到出气的对象，也不知道该去恨谁。他冷笑了一下，冲到橱柜边上，拿起那瓶白酒，仰头“咕咚，咕咚”猛喝起来。
湘竹也被自己刚才的态度怔住了，她感到后悔，但还没等她解释，半瓶白酒已经到了马亮的肚子里面。湘竹一边流泪一边整理完自己的随身物品，随后简单地打了一个包裹准备出门。马亮摇摇晃晃走了过来，醉醺醺地扯住湘竹的包裹说：“别走，有话好好说，有什么问题不能ม解决的，你所做的一切我都认了，只求你留下来，哪怕留下来骗我一辈子也行。”湘竹的心动了一下，随即“哗哗”流下了眼泪，但是，她还是推开了马亮，夺门而出。
单身生活曾经伴随马亮二十三年，直到认识湘竹后，才进入了俩人同居时代。虽然这不能算是一个合法的家庭，却有着家庭的一切功能。这只是一个手续问题，马亮经常这么得意地想着。而今湘竹走了，这个“家”又成了马亮的单身俱乐่部。也许那天两个人都很冲动，是的，平凡的生活，难免出现冲动，但这绝对不是生活的裂ฐ缝！马亮还坚持这么想着，分开几天也好，让双方แ都能静下来想想。等过了这一阵，再去湘竹面前说说软话，低头认个错，最不行下跪一次也行，这样就会恢复原来的生活。对于这一点，马亮始终是深信不疑的，而且这样的主动权似乎全掌握在他马亮手中。“小别胜新婚”，马亮在他的单身俱乐่部里时常做着这样的美梦，心理反而比以前踏实多了。
这个时候，马亮的出国考察手续下来了，为期三个月的考察培训，时间不短。马亮一接到通知，马上将这样的喜讯告诉了湘竹，湘竹非常客气地向他祝贺。
今天马亮的心情特别地好，他准备了很多小菜，他想在出国以前将湘竹接回家中来住。但意想不到的是，湘竹断ษ然拒绝了他的请求，就是连道歉的机会都没有给他，别说是亮出杀手锏——下跪。这一次，马亮认识到เ了屈辱的真正含义，傍晚时分，马亮又一次一个人喝上了闷酒。此时手机响了，是湘竹，马亮迫不及待地接了，马亮清楚地知道，在湘竹面前，自己永远只能ม是一个失败者了。湘竹表现得非常大度，她先为ฦ那天火的事情向马亮道歉，然后向他解释了今天不跟他回来的原因，她说今天正好来了一档重要客人，估计要陪得很晚，因此就在宿舍将就一下了，况且，马亮出国后，她也不敢一个人住在那ว里。马亮一再恳求湘竹回来，湘竹只是含糊其词，并不做正面的回答，只是说等他回国以后再说。
第二天马亮起床，一眼就现了桌子的点心和留言条，马亮一下子跳了起来，湘竹昨天一定回来过，只是不想吵醒自己้，才留下了点心和字条。那张留言条上尽是关心和祝福的话，有这些就够了，马亮要的只是一种确认！承诺！桌子上的这些难道还不能说明问题吗？窗外的阳光直射进来，照在了马亮的心上，照亮了马亮的生活，驱散了以前笼罩在他生活上的一切阴霾。