林晰知道杰明和巴林是林毅臣的亲信，他不置可否，接着问下去。“你何时暗队，执行过什么任务？为何脱离？”
它建立于1673年，从诞生之初就注定成为ฦ无法见光的存在。第一次行动是除掉路德维希大公，用生物碱成功毒杀，外界普遍认为ฦ大公心脏病发作而逝世，随后林氏取代路德家族，成为当时的皇帝陛下最宠幸的军派。这把隐形的刺刀唯有公爵一人能支配，暗队的每一个ฐ人都经过严厉考核，并彻底抹消过去，奥薇正打算借用这一点。
突然被叫出名字，拉斐尔呆了一呆，低头看下来，表情有一瞬间的空白。“艾利？”
一路沿着痕迹追到小镇，艾利走进唯一还亮着灯火的旅๓店打听，几个ฐ镇民聚集在店内，低声诅咒天杀的乱兵，为无辜死去的酒馆主ว人叹息。
即使在逃出城的马车上，莎拉仍忍不住结结巴巴๒的使用敬语，被奥薇制止。
莎拉惊呼一声。“为什么？我们刚在这个城市安定下来。”
艾利的脸庞血色尽失，思维一片混乱，不明白这东西怎么会到自己的口袋。
上工的汽笛响了，工ื人陆陆续续工房，无法再多说，艾利边走边兴奋的回头。“就这么说定了，放工ื后我等你。”
“你在想什么？”达雷声音压得很低。
“永远像不见天日的耗子一样呆在贫民区，活在公爵的阴影下，除了喝酒和对贵族马车吐口水之外一无所能？除舍弃自尊过完漫长卑琐的人生外，还有什么เ值得回忆与骄傲。”修纳凝望着昔日的伙伴，字字犀利。“这是皇室仅存的堡垒，大军正在城外血战，那座压制休瓦堡垒只要一点助力就能让它崩塌，想报复多年的血仇？没有比现在更好的时机。”
第一次有人敢于挑战林氏，民众为领ๆ袖的大胆坚毅而轰动，以最炽热的投入了战前准备，源源不断的物资从全国汇集而来，报名入伍的队列排成了长龙，工厂加紧ู生产，赶制ๆ出大量枪弹。
冷峻的少将发表了简短的演说，借助刺刀和荷枪实弹的士兵，勒令公会立即表决，通过法律的程序获取了帝国至高权力，而后解散公会，成立新的执政府，年轻的修纳少将任首位执政官，通过军事政变成为帝国至高无上的主宰。
又一次毫无热情的回绝，失望的苏菲亚抛开矜持直问。“修纳，难道你真的不明白我的心意？从学院到เ现在我一直追逐你的脚๐步，没有女人比我更了解你的才能、更能ม帮助你，为什么เ却始终对我如此冷淡。”
“你……做了恶梦？”苏菲亚松懈下来，勉强回复了微笑，心有余悸。
部分贵族嗅到危险的气息，产生了某种不安，鼓动皇帝ຓ调入军队威แ慑，以增强对局势的控制。大量军队的涌入令时局更为混乱，仅仅是一次偶然的街头冲突，却意外的刺๐激了民众，演化成一场大规模的骚动。
国家财政陷入了危机，更改沿袭已久ื的赋税制度成为唯一的解决途径，皇帝决意向富商和工厂主征税。变革的举措引起了强烈的反弹，富商和工厂主联名进谰，作为ฦ交换要求更多自由及对贵族特权的约束，这一要求被议会的权贵轻蔑的否决，冗长的争辩徒劳无功，不可调和的矛盾令事态陷入了僵局。
“一点已经完全不同。”林晰神色消沉，声音低下去。“为这一天我准备了几年，还是输了。”
自觉问题毫无意义แ，林晰揉着酸软的胳膊换了个话题。“你打算参与下一次试练？”
强壮、自制、生死关头能压抑恐惧，并不像外表显示的粗莽，或许是个能够商议的对象。
“请安静，我不希望惊动门外的护卫。”漆黑的眼眸有种无形的控制力，令人不敢有任何动作。“你一定清楚，他们不可能快过子弹。”
秦洛回避了他的视线。“休瓦基地公爵辖下，你不可能有机会。别再妄想，你必须离她越远越好，否则只会招来更多麻烦。”
秦洛弹指将银签丢回盘中，扯过毛巾拭手。“没有，毕竟她是贵族。但前途就此中断，终身无法洗脱污点，将来也不可能再任军职，所以我和她的婚约解除了。”
他怔了一瞬哑然失笑，懒โ于应对，索性起身走开。
这是伊兰所给予的，全新的生命。
凯希沉浸在悲恸中毫无反应，的抚摸着项链上的刻字。那ว是林伊兰请人刻下的娜塔莉信中诉语，承载着最初与最后的爱恋。
“娜塔莉？”凯希头脑空白了一瞬，一时无法理解，直怔怔的看着她。
“我……”从未想过这一可能，可一旦触及，亲人面孔便浮ด现在眼前，凯希情不自禁的说出心语。“可能ม的话，我还是想回家。”
凯希茫然的摇头。“除了研究我想不出还能ม做什么เ。”
中ณ校受挫心急，更不愿输给外来对手，激烈的攻击越加破绽百出。秦洛退了两步，一闪避过攻势，侧肘一击，正中对手肩颈。中ณ校脚下一软，臂上却被秦洛提了一把，避免了摔倒落败的局面。
走出中尉的办公室，想起秦洛的时限，林伊兰往军营另一区走去。
可怜的财政大臣哼出羸弱的哀号，被可怕的怒气吓得几乎昏厥过去。
肖恩气得叫骂起来，暴跳的拔出枪。“你这混帐！他是我捉到เ的，休想——”
穆法拦住她的手，林伊兰把匣子放到เ案上。“既ຂ然是母亲对穆法叔叔的友谊，更该由您收藏。”
“一件小玩意，但愿你喜欢。”
“严å格说来他们还活着，但仅限于躯体。失去灵魂的躯体就像耗光了能ม量的晶石，只剩最基础的生物反应，如果没有新的灵魂注入，它会逐渐衰弱而死亡。”
凯希微笑。“听起来很不可思议对吗，记得神话里怎样说？神在泥人鼻中吹入呼吸，从此灵魂与同在，并随着时间带来的衰竭一同毁灭，多可惜。假如灵魂与可以分离，随意更换躯壳，那么人类将超越神灵获得永生，再也无须畏ั惧死亡。”
戴纳仍在咒骂。“她不会有好下场的，我会亲自送那ว个该死的贱人下地狱。”
从报纸后抬起头，军官考虑了半秒。“给戴纳的上司，正好堵他的嘴，以免那边指责我们草率敷衍。”
“乔芙不是我的情人，她只是可靠的同伴。对不起，我必须让你躲在这，没有别ี处比这里更安全又利于出入，我本不想让你遇上今天的麻烦，我以为ฦ你不可能再踏入贫民区，没想到肖恩会……他发现你的身份后很兴奋，你是最好的棋子，无论对付令尊或我，都是最好的……”
“不是……”林伊兰被压得透不过气，想到他和乔๒芙可能在这床上翻滚，抑不住强烈的厌恶。“脏……”
“所以？”
不该残留侥幸，这是叛乱组织的巢，他是最有理由á搜捕的人，怎样冷血都不足为奇……
“是我的无能ม才致使父亲更换继承人，所以活该受这样的惩罚。”
“他来了。”林伊兰的语调带上了轻嘲。“不过现在可能需要点时间克服失望。”
风中不再有刺骨的寒意，酷厉的冬天已近尾声，公园湖面的冰层融化无踪，树木的枝头也萌出了绿芽。
乔๒芙没趣的撇了撇嘴，拉起裙子离开，在门边又回首飞了个ฐ吻。“如果改变主意就来找我，随时欢迎。”
老于世故的店主轻易从斗蓬下的裙角质料é上分辨出她的身份，显然这位英俊的贵族青年想来一段露水情缘，但大方แ到送给身份低贱的侍女首饰，未免太奢侈了。
迥异于店主ว的揣测，以撒另有一番心思。
靠胁迫令人服从很容易，收服一颗忠心却需要相当的技巧，这方面他自信胜过林晰。每个人都有弱点，女人的弱点通常更为明显，不外是对所谓爱情及珠宝的痴迷。
完成了初步试探，以撒微微一笑，“芙蕾娜说得对，它还不够精致，我们换一家店再选。”
带着芙蕾娜是个失误，以撒很快发现了这一点。
兴奋的公爵小姐对每一件珠宝评头论足，能让她稍稍入眼的又价值奇高。他确实打算用一点亲切和适当的馈赠化解奥薇的防卫，但过份贵重礼ึ物显然不在预计范围之内。
以撒当即中断ษ了浏览珠宝店，改为参观奴隶市场。
拉法城有最古老的奴隶市场，直到奴隶法案废除后的现今，仍然保留了部分习俗。
如今被拉到台上买卖的已经不是贫民或俘虏，而是犯有罪行的囚徒。犯人按罪行轻重定价不一，卖出的金额视为赎罪金，交纳后当场就能离开。而无人出价的则被拖上刑台，依法庭判ศ决行刑。
一行人处于奴隶市场拥挤的人群中，亲眼见识这一奇特的拍卖。
有些罪行较轻的犯人被亲人凑钱赎买，另一些重罪犯无亲无故，所需的赎金又极高，几次叫喊无人问津之后，被拉到硎台上砍掉手脚或是□脆的绞死。
拉法城处理罪犯的方式十分明晰，一切事物都是商品，一切罪行均可以赎买，生与死的微妙差别仅在于是否有足够的金币，唯一的要求是当堂付清。
奥薇以斗蓬遮住了身旁的芙蕾娜，避免孩子看到过于残忍的处刑é场面，以撒终于获得了耳根清净，与拉斐尔讨论起拉法城的量刑尺度。
“拉斐尔，瞧那个ฐ犯抢劫罪的囚徒，处以剁手之刑é，赎买金是120金币；这边的矮个囚徒是斗殴致残，处以鞭笞之刑é，赎买金是100金币，你认为这代表什么。”